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Japanese Oui. Jésus dit : « Nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:6), et Pierre déclare au conseil juif qu'« il n'y a de salut en aucun autre » (Actes 4:12). Les églises catholique, orthodoxe et protestante enseignent toutes que le salut vient du Christ seul. Elles diffèrent sur la question de savoir si les personnes qui n'entendent jamais parler de lui peuvent être sauvées.
Quels versets bibliques affirment que Jésus est le seul chemin vers le ciel ?
Le plus clair est Jean 14:6. Lors de la Cène, Jésus dit à ses disciples qu'il va leur préparer une place dans la maison de son Père et qu'ils en connaissent le chemin. Thomas répond : « Seigneur, nous ne savons où tu vas ; comment pouvons-nous en savoir le chemin ? » Jésus répond : « Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:2–6).
Actes 4:12 provient de la défense de Pierre devant le conseil juif. Lui et Jean avaient guéri un homme boiteux de naissance à la porte du temple, et le conseil leur a demandé : « Par quel pouvoir ou par quel nom avez-vous fait cela ? » Pierre a répondu que l'homme était guéri « par le nom de Jésus-Christ de Nazareth, que vous avez crucifié, et que Dieu a ressuscité des morts », et a conclu : « Il n'y a de salut en aucun autre ; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Actes 4:7–12).
D'autres passages disent la même chose en d'autres termes. Paul écrit qu'« il y a un seul Dieu, et qu'il y a aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous » (1 Timothée 2:5–6). La première lettre de Jean dit : « Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie » (1 Jean 5:12). Dans l'Évangile de Jean, Jésus se qualifie lui-même de porte de la bergerie : « Je suis la porte. Si quelqu'un entre par moi, il sera sauvé » (Jean 10:9). Il dit à Nicodème qu'« à moins de naître de nouveau, nul ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3), et le même chapitre dit que « celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie » (Jean 3:36). Dans le Sermon sur la montagne, il parle d'une porte étroite : « étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent » (Matthieu 7:14), bien qu'il ne dise pas là ce qu'est la porte.
Qui va au ciel, selon la Bible ?
Le Nouveau Testament lie la vie éternelle à la foi au Christ et aussi à l'obéissance. Jean 3:16 dit que Dieu a donné son Fils « afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle ». Paul écrit que « c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres » (Éphésiens 2:8–9). Jésus avertit que « ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux » (Matthieu 7:21).
L'affirmation selon laquelle Jésus est le seul chemin repose sur ce que le Nouveau Testament dit de lui. Il dit : « Moi et le Père nous sommes un » (Jean 10:30), et dit à Philippe : « Celui qui m'a vu a vu le Père » (Jean 14:9). Après la résurrection, il dit aux disciples que « tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes, et dans les psaumes, doit s'accomplir » (Luc 24:44). Les chrétiens croient qu'en Jésus, Dieu s'est fait homme, est mort pour les péchés du monde et est ressuscité, et c'est pour cette raison qu'ils soutiennent que le salut le salut ne peut venir par personne d'autre. Paul écrit que par le Christ « nous avons eu accès par la foi à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes » (Romains 5:2).
Seuls les chrétiens vont-ils au ciel ?
C'est ici que les églises divergent. L'Écriture dit que Dieu « veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (1 Timothée 2:4). Paul demande comment les gens peuvent croire « en celui dont ils n'ont pas entendu parler » à moins que quelqu'un ne leur prêche (Romains 10:14). Pierre dit au centurion romain Corneille qu'« en toute nation celui qui le craint et qui s'adonne à la justice lui est agréable » (Actes 10:35), et Paul écrit au sujet des Gentils sans la loi de Moïse qui montrent « que l'œuvre de la loi est écrite dans leurs cœurs » (Romains 2:15). Les chrétiens pèsent ces passages différemment.
La question est ancienne. Justin Martyr, écrivant à Rome vers 155, a répondu à l'accusation selon laquelle les personnes nées avant le Christ ne pouvaient être tenues pour responsables. Il a dit que le Christ est le Verbe « dont tout le genre humain a participé ; et ceux qui ont vécu selon la raison sont chrétiens, même s'ils ont été considérés comme athées ; comme, parmi les Grecs, Socrate et Héraclite » (Première Apologie 46). Un siècle plus tard, Cyprien de Carthage écrivait qu'« il n'y a pas de salut hors de l'Église » (Lettre 72).
Les non-chrétiens peuvent-ils être sauvés, selon l'Église catholique ?
L'Église catholique conserve le vieil adage « Hors de l'Église, point de salut » et l'explique de manière positive : « tout salut vient du Christ-Tête par l'Église qui est son Corps » (Catéchisme 846). Le concile Vatican II a enseigné dans Lumen Gentium (1964) que quiconque, « sachant que l'Église catholique a été rendue nécessaire par le Christ, refuserait d'y entrer ou d'y persévérer, ne pourrait être sauvé » (14). Il a également enseigné : « Ceux-là aussi peuvent parvenir au salut qui, sans faute de leur part, ignorent l'Évangile du Christ et son Église, mais cherchent Dieu avec un cœur sincère et, sous l'influence de la grâce, s'efforcent d'accomplir par leurs actions la volonté de Dieu telle qu'ils la connaissent par les dictats de leur conscience » (16). Le même paragraphe qualifie tout bien ou vérité trouvé parmi eux de « préparation évangélique », et dit que l'Église, « consciente de l'ordre du Seigneur : “Prêchez l'Évangile à toute créature” », favorise ses missions.
En 2000, la Congrégation pour la doctrine de la foi du Vatican a réaffirmé dans Dominus Iesus que la volonté de Dieu de sauver tous les hommes « est offerte et accomplie une fois pour toutes » dans l'incarnation, la mort et la résurrection du Fils. Elle a déclaré que les adeptes d'autres religions « peuvent recevoir la grâce divine », mais que « objectivement parlant, ils se trouvent dans une situation gravement déficitaire par rapport à ceux qui, dans l'Église, ont la plénitude des moyens de salut » (14, 22). Le théologien jésuite Karl Rahner (1904–1984) a qualifié les personnes sauvées par la grâce du Christ sans le connaître de « chrétiens anonymes ». Des critiques comme Hans Küng ont objecté qu'un juif, un musulman ou un athée sincère considérerait cette étiquette comme présomptueuse.
Qu'enseignent les chrétiens orthodoxes et protestants sur les autres religions ?
Parmi les orthodoxes, le métropolite Kallistos Ware a écrit dans L'Église orthodoxe: « Nous savons où est l'Église, mais nous ne pouvons pas être sûrs où elle n'est pas. » Il a cité le théologien russe Aleksey Khomyakov, qui a déclaré que l'Église laisse le reste de l'humanité « au jugement du grand jour ». Certains membres du clergé orthodoxe rejettent cet adage.
Les églises protestantes sont divisées sur la question. Les exclusivistes soutiennent qu'une personne doit entendre l'Évangile et croire au Christ pour être sauvée, et ils soulignent Romains 10:14. La Confession de foi de Westminster (1646) stipule que les personnes « ne professant pas la religion chrétienne » ne peuvent « être sauvées d'aucune autre manière, fussent-elles très diligentes à régler leur vie selon la lumière de la nature et la loi de la religion qu'elles professent » (10.4). Le Pacte de Lausanne, adopté par 2 300 évangéliques lors d'un congrès en Suisse en 1974, affirme « un seul Sauveur et un seul Évangile ». Il admet que « tout le monde a une certaine connaissance de Dieu par sa révélation générale dans la nature », mais nie « que cela puisse sauver ».
Les inclusivistes soutiennent que le Christ est le seul Sauveur, mais que certains peuvent être sauvés par lui sans connaître son nom. C.S. Lewis l'a exprimé ainsi dans Les Fondements du christianisme: « Nous savons qu'aucun homme ne peut être sauvé si ce n'est par le Christ ; nous ne savons pas que seuls ceux qui le connaissent peuvent être sauvés par lui. » Le théologien canadien Clark Pinnock a défendu cette thèse en détail dans Une immensité dans la miséricorde de Dieu (1992). Les deux parties soutiennent que le Christ est nécessaire au salut, puisque tous ceux qui sont sauvés le sont par lui ; elles ne sont pas d'accord sur la question de savoir si le connaître et le confesser est également nécessaire.
Un troisième groupe, les pluralistes, rejette l'affirmation selon laquelle Jésus est le seul chemin. Le philosophe John Hick a soutenu dans Dieu et l'univers des fois (1973) que les grandes religions sont des chemins différents vers le même Dieu, et a comparé son point de vue au passage d'une vision géocentrique à une vision héliocentrique des cieux. L'enseignement catholique et les déclarations évangéliques telles que le Pacte de Lausanne rejettent le pluralisme : Dominus Iesus exclut la croyance « qu'“une religion en vaut une autre” » (22), et le Pacte de Lausanne rejette « toute forme de syncrétisme et de dialogue qui impliquerait que le Christ parle également à travers toutes les religions et idéologies ».
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