Confession : quelles Églises pratiquent la confession auprès d'un prêtre ?

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Les chrétiens catholiques, orthodoxes orientaux et coptes orthodoxes vont voir un prêtre, lui confient leurs péchés et l'entendent leur donner l'absolution, et tous trois considèrent cela comme un sacrement de l'Église. Les luthériens et les anglicans ont également conservé la confession privée, et aujourd'hui, ils écoutent quiconque le demande sans l'imposer à personne. Les méthodistes, les presbytériens, les baptistes, les pentecôtistes et la plupart des autres protestants n'ont pas un tel rite ; ils confient donc leurs péchés directement à Dieu, aux personnes qu'ils ont blessées, et par les prières de la congrégation. Les saints des derniers jours confient les péchés graves à un évêque.

Si l'on compare les deux extrémités de cette liste, on les entend dire presque la même chose sur qui pardonne. « Seul Dieu pardonne les péchés », déclare le Catéchisme de l'Église catholique. L'Église orthodoxe en Amérique soutient « que seul Dieu peut pardonner les péchés », et les témoins de Jéhovah, qui enseignent qu'aucun prêtre ne peut absoudre quiconque, écrivent que « seul Dieu peut pardonner les péchés ». Ce qui nous divise, c'est de savoir qui est présent quand nous exprimons nos regrets, et si Dieu a donné à cette personne quelque chose à nous répondre.

Église	Se confesser à un prêtre ou à un pasteur ?	Selon ses propres termes
La vie dévotionnelle	Oui, requis pour les péchés graves	« Une partie essentielle du sacrement de Pénitence » ; au moins une fois par an
Orthodoxe orientale	Oui, un sacrement ; nécessaire avant la communion après des péchés graves	Fait « en présence du pasteur », suivi d'une prière d'absolution
Orthodoxe copte	Oui, un sacrement	« La confession verbale à un prêtre est nécessaire pour le pardon des péchés »
luthériennes	Proposée, non requise aujourd'hui	« L'absolution privée doit être conservée dans les Églises »
Anglican et épiscopal	Proposée, non requise	« Tous peuvent, nul n'est obligé, certains devraient »
Presbytérien et réformé	Non	« Pas nécessaire » ; confessez-vous à Dieu et faites la paix avec votre prochain
Méthodiste	Non	Confessions « faites directement à Dieu par Jésus-Christ »
Pentecôtiste et pentecôtiste de l'Unité	Non	« Directement au Sauveur » ; « directement à Dieu »
Églises du Christ	Non	Confessez-vous à ceux que vous avez offensés, et « dans la mesure où cela est connu »
Baptiste, nazaréen, non confessionnel	Les déclarations ne l'abordent pas	Repentir et le Christ, le « seul médiateur »
Église unie du Christ, Disciples du Christ, mennonite, quaker, Armée du Salut, adventiste	Aucun n'est nommé dans leurs déclarations	Accès direct à Dieu, confession lors du culte ou « les uns aux autres »
Saints des derniers jours	Péchés graves, à un évêque	Tous les péchés au Seigneur ; les péchés graves « à un responsable de l'Église »
Témoins de Jéhovah	Pas de prêtre ni d'absolution ; les péchés graves à quelqu'un de qualifié pour aider	« Aucun humain n'est désormais autorisé à pardonner »

Notre outil gratuit, Comparer les dénominations chrétiennes, place deux des 23 églises côte à côte sur cette question et 54 autres.

Demandez aux églises qui le pratiquent d'où cela vient et elles nous ramèneront au soir du premier jour de Pâques. Les disciples étaient derrière des portes closes et avaient peur, et le Jésus ressuscité est venu se tenir au milieu d'eux, a soufflé sur eux et a dit : « Recevez le Saint-Esprit : Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés ; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus » (Jean 20:22–23). Les catholiques, les chrétiens coptes, les luthériens et les anglicans entendent tous dans ces paroles une mission qui s'est poursuivie après la mort des personnes présentes dans cette pièce, et l'Église copte orthodoxe en tire la conclusion avec une question simple : « Comment les prêtres, en tant que pères, peuvent-ils pardonner ou retenir les péchés s'ils n'en ont pas connaissance ? » Quelqu'un doit connaître le péché avant qu'il puisse être pardonné ou retenu, raisonnent les Coptes, de la même manière qu'un juge doit entendre une affaire avant de pouvoir rendre un verdict.

Les Témoins de Jéhovah lisent ce même soir et y trouvent un don qui s'est arrêté avec ceux qui l'ont reçu. Jésus, disent-ils, « décrivait une autorité unique qu'il donnerait aux apôtres », et elle « a cessé après la mort des apôtres ». Les chrétiens réformés conservent ce pouvoir et le portent jusqu'à la chaire. Leur Deuxième Confession helvétique de 1566, que l'Église presbytérienne (U.S.A.) conserve dans son Livre de confessions, déclare que les ministres « absolvent à juste titre et efficacement lorsqu'ils prêchent l'Évangile du Christ et, par là, la rémission des péchés, qui est promise à quiconque croit », et elle nie que l'absolution devienne « plus efficace en étant murmurée à l'oreille » d'une personne.

Il y a ensuite la fin de la lettre de Jacques, où il est dit à un malade d'« appeler les anciens de l'église », et où il nous est dit à tous : « Confessez vos fautes les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris » (Jacques 5:14, 16). Une grande partie de l'argumentation protestante repose sur ces mots « les uns aux autres », car une confession faite de cette manière va dans les deux sens, et le Christian Courier, un site d'enseignement des Églises du Christ, le dit en une phrase : « Notez que la confession dans Jacques 5:16 est réciproque. » L'Église copte orthodoxe lit le même verset dans l'autre sens. Jacques « ne veut pas dire que les prêtres doivent se confesser aux laïcs, comme les laïcs se confessent aux prêtres », dit-elle, et par ces mots « il veut dire que la congrégation doit se confesser à ceux qui ont l'autorité de pardonner les péchés ». Les deux parties de cet argument s'appuient également sur la même promesse : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9), que l'Église copte place au-dessus de son enseignement sur la confession devant un prêtre et que les Assemblées de Dieu utilisent pour enseigner la confession directement à Jésus. C'est l'un des nombreux versets bibliques sur la confession et le repentir que toutes ces églises lisent et prient.

L'Église catholique enseigne que « la confession à un prêtre est une partie essentielle du sacrement de Pénitence », et son Catéchisme précise que chaque catholique, « après avoir atteint l'âge de discrétion », est « tenu par l'obligation de confesser fidèlement les péchés graves au moins une fois par an » (paragraphes 1456–1457). Les petites fautes quotidiennes n'ont pas besoin d'y être portées, bien que l'Église dise que les confesser est « vivement recommandé ». Quelqu'un en état de péché grave dont la douleur vient d'« un amour par lequel Dieu est aimé par-dessus tout » n'est pas laissé à attendre devant la porte jusqu'à ce qu'un prêtre puisse être trouvé, car cette contrition parfaite « obtient le pardon des péchés mortels si elle inclut la ferme résolution d'avoir recours à la confession sacramentelle dès que possible » (paragraphe 1452), donc le chemin vers le prêtre fait toujours partie du repentir. La raison du Catéchisme remonte directement à cette chambre de Pâques, car Jésus pardonnait les péchés par autorité divine et « il donne ce pouvoir aux hommes pour l'exercer en son nom » (paragraphe 1441). Ce qu'il faut dire une fois sur place est exposé dans Comment se confesser.

Les chrétiens orthodoxes orientaux reçoivent également la confession comme un sacrement, et elle leur demande trois choses : « une douleur sincère pour les péchés », « une confession ouverte et sincère des péchés » et « la prière formelle d'absolution ». La pièce était autrefois beaucoup plus grande. L'Église orthodoxe en Amérique enseigne dans son livre La Foi orthodoxe : « À une époque, cette confession se faisait publiquement devant tous les hommes au milieu de l'Église, mais ces derniers temps, elle se fait généralement uniquement en présence du pasteur de l'Église qui se tient au nom de tous. » Le prêtre écoute donc pour toute la congrégation que le péché a blessée, et tout le monde est dans la pièce à travers lui. Les chrétiens orthodoxes n'y portent pas chaque péché, car « les chrétiens ne sont jamais complètement sans péché », mais le même livre enseigne que la pénitence « est nécessaire pour ceux qui reçoivent la Sainte Communion lorsqu'ils ont commis des péchés graves », et pour quiconque est resté longtemps éloigné de la Communion. Ils sont censés venir périodiquement dans tous les cas.

L'Église copte orthodoxe enseigne que la confession est « un saint sacrement, par lequel le pécheur revient à Dieu, confessant ses péchés devant le prêtre pour être absous par le prêtre grâce à l'autorité qui lui a été accordée par Dieu ». Les Coptes disent aussi ouvertement : « La confession verbale à un prêtre est nécessaire pour le pardon des péchés », et ils trouvent le modèle bien avant ce soir de Pâques, chez le pécheur de l'ancienne alliance qui « confessait ses péchés à Dieu devant le prêtre », et après, dans la foule à Éphèse, où « plusieurs de ceux qui avaient cru venaient, confessaient et déclaraient ce qu'ils avaient fait » (Actes 19:18).

Un enseignement chrétien ancien appelé la Didachè, attribué aux douze apôtres, place la confession devant toute l'église. « Dans l'église, vous reconnaîtrez vos transgressions », dit-il, et il demande aux chrétiens de se rassembler le jour du Seigneur « après avoir confessé vos transgressions ». Le Catéchisme nous dit à quel point cela pouvait devenir difficile. Les chrétiens coupables de péchés tels que « l'idolâtrie, le meurtre ou l'adultère » devaient « faire pénitence publique pour leurs péchés, souvent pendant des années, avant de recevoir la réconciliation », et dans certaines régions, une personne ne pouvait être admise à cette discipline « qu'une seule fois dans sa vie ». Puis, « au cours du VIIe siècle, des missionnaires irlandais, inspirés par la tradition monastique orientale, ont apporté en Europe continentale la pratique « privée » de la pénitence », et cette nouvelle voie « envisageait la possibilité de répétition », ce qui signifiait que quelqu'un qui tombait pouvait revenir, et revenir encore, et le dire à un prêtre.

Ce que les Irlandais ont transporté à travers la mer est devenu la loi de l'Église dans toute l'Église occidentale en 1215, lorsque le quatrième concile du Latran a décrété que « tous les fidèles de l'un ou l'autre sexe, après avoir atteint l'âge de discernement, doivent confesser individuellement tous leurs péchés de manière fidèle à leur propre prêtre au moins une fois par an ». Lorsque la Réforme est arrivée, Martin Luther a conservé la pratique, et au sujet de la confession avant la Communion, il a écrit qu'« elle n'est ni nécessaire ni ne devrait être exigée. Néanmoins, elle est utile et ne devrait pas être méprisée. » Les réformateurs ont rejeté l'exigence de lister chaque péché, et certains ont enseigné que la confession à un prêtre était une invention humaine. Les évêques catholiques au le concile de Trente ont répondu aux deux accusations en novembre 1551. Ils ont condamné quiconque niait qu'il était « nécessaire, de droit divin, pour la rémission des péchés, de confesser tous les péchés mortels et singuliers » dont une personne peut se souvenir, et quiconque qualifiait la confession secrète à un prêtre d'« invention humaine ». Quinze ans plus tard, la Deuxième Confession helvétique disait à propos du fait de murmurer ses péchés à l'oreille d'un prêtre qu'« il n'y a ni commandement ni exemple de cela dans les Saintes Écritures ». Les chrétiens qui aiment le même Seigneur se sont tenus d'un côté ou de l'autre de cet argument depuis lors.

Les luthériens enseignent dans la Confession d'Augsbourg de 1530 « que l'Absolution privée doit être conservée dans les églises, bien que dans la confession une énumération de tous les péchés ne soit pas nécessaire », et pour cette dernière clause, la Confession emprunte une question au psaume : « Qui connaît ses erreurs ? » (Psaume 19:12). Au début, les gens étaient censés l'utiliser, car la même Confession dit qu'« il n'est pas d'usage de donner le corps du Seigneur, sauf à ceux qui ont été préalablement examinés et absous ». Ainsi, les luthériens en route vers la Communion venaient d'abord voir le pasteur et se confessaient, et il leur imposait les mains et prononçait le pardon. Luther leur en a donné les mots dans son Petit Catéchisme : « La confession comprend deux parties : la première est que nous confessons nos péchés ; la seconde est que nous recevons l'absolution, ou le pardon, du confesseur, comme de Dieu Lui-même, et n'en doutons nullement, mais croyons fermement que nos péchés sont ainsi pardonnés devant Dieu au ciel. » Voilà la chose dite en retour, et le catéchisme dit à celui qui l'entend de la prendre comme venant de Dieu lui-même.

La coutume n'a pas duré. Le souverain de Prusse a essayé de la supprimer, un prédicateur à Berlin a qualifié le confessionnal de « gouffre sans fond de l'enfer » et, comme le raconte un journal luthérien, « la confession privée est lentement tombée en désuétude ». Les luthériens en Amérique aujourd'hui ne veulent ni qu'elle soit forcée ni qu'elle soit oubliée. Le Synode de l'Église luthérienne–Missouri a mis les deux moitiés dans une seule ligne dans un guide de 2019 : « Nous ne devons jamais exiger la confession et l'absolution privées, mais nous ne devrions pas non plus les perdre par négligence. » Le Synode évangélique luthérien dit qu'elle « ne devrait pas devenir une exigence légaliste parmi nous », et l'Église évangélique luthérienne en Amérique dit dans sa déclaration de 1997 sur le culte que ses congrégations « sont appelées à faire un usage fidèle de la confession collective et individuelle des péchés et de la sainte absolution ». Ainsi, un luthérien qui souhaite s'asseoir avec un pasteur et entendre ces mots peut les demander, et un luthérien qui ne le fait jamais n'a enfreint aucune règle.

Certains le font, et le livre de prières leur a fait une place depuis des siècles. Le Livre de la prière commune anglais de 1662 dit au ministre au chevet d'un malade que la personne devrait être « incitée à faire une confession spéciale de ses péchés, si elle sent sa conscience troublée par une question importante », et il donne au prêtre les mots « par son autorité qui m'est confiée, je t'absous de tous tes péchés ». Son service de Communion invite quiconque ne peut apaiser sa conscience à « venir à moi, ou à un autre ministre discret et instruit de la Parole de Dieu, et à ouvrir son chagrin ; afin que par le ministère de la sainte Parole de Dieu, il puisse recevoir le bénéfice de l'absolution ». Pourtant, les Trente-neuf articles placent la Pénitence parmi les cinq rites « qui ne doivent pas être comptés comme des sacrements de l'Évangile », et les anglicans diffèrent encore sur la façon de l'appeler, le dictionnaire de l'Église épiscopale le nommant « un rite sacramentel » et un guide anglican disant que « la plupart des anglicans ne considèrent pas ce rite comme un sacrement ».

Le Livre de la prière commune de 1979 de l’Église épiscopale déclare : « La réconciliation d’un pénitent est accessible à tous ceux qui le désirent. » Il précise ensuite que « les confessions peuvent être entendues n’importe quand et n’importe où », que l’absolution « ne peut être prononcée que par un évêque ou un prêtre », et qu’« on peut demander à un autre chrétien d’entendre une confession » et de prononcer une déclaration de pardon. Les anglicans et les épiscopaliens résument la confession privée par un vieil adage : « Tous peuvent, nul n’est obligé, certains devraient », attribué à Richard Hooker et que les gens répètent en inversant parfois les deux dernières parties. Peu de gens saisissent cette offre. The Living Church, une revue anglicane, affirme que « peu d’anglicans aujourd’hui y ont recours », et le guide Anglican Compass indique que « se confesser en privé à Dieu reste la manière dont la plupart des anglicans pratiquent le repentir ».

Avant de révéler la pire chose que nous ayons jamais faite à autrui, nous pourrions bien vouloir savoir ceci, et les églises qui entendent les confessions lient le confesseur par des mots très forts. Le Catéchisme catholique parle de « ce secret, qui n’admet aucune exception » (paragraphe 1467). Le livre de prières épiscopal stipule que « le secret de la confession est moralement absolu pour le confesseur et ne doit en aucun cas être rompu ». Le Synode évangélique luthérien soutient qu’une confession « ne doit pas être révélée, même si l’acte était criminel et même si la loi pouvait contraindre à sa divulgation ». Chez d’autres anglicans, la pratique est moins uniforme, car Anglican Compass rapporte que, selon les directives de nombreux diocèses, « une exception peut survenir lorsque la vie ou le bien-être du pénitent ou d’une autre personne est en danger potentiel ». Il précise que cette exception se répand « alors que de nombreux États ont tenté de faire adopter des lois contraignant le clergé à briser le secret confessionnel dans ces situations », et conseille aux fidèles d’interroger leur clergé sur leur pratique.

Ils commencent par l’Épître aux Hébreux, qui qualifie Jésus de « grand souverain sacrificateur » et poursuit immédiatement en disant : « Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins » (Hébreux 4:16). Paul leur donne l’élément suivant : « Car il y a un seul Dieu, et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme » (1 Timothée 2:5), et Pierre qualifie toute l’Église de « sacerdoce royal » (1 Pierre 2:9). Les protestants tirent depuis longtemps leur conception de la confession directe à Dieu de deux récits évangéliques, et la Deuxième Confession helvétique affirme que « le fils prodigue et le publicain dans l’Évangile, comparés au pharisien, nous présentent le modèle le plus approprié de la manière dont nos péchés doivent être confessés à Dieu ». Le publicain, « se tenant à distance », n’avait que sept mots à dire : « Ô Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur » (Luc 18:13).

L’Église presbytérienne (U.S.A.) soutient dans son Livre des Confessions qu’« il n’est pas nécessaire pour quiconque de confesser ses péchés à un prêtre », et qu’« il est nécessaire que nous confessions nos péchés à Dieu notre Père, et que nous nous réconciliions avec notre prochain si nous l’avons offensé ». Le même passage laisse une porte ouverte à toute personne accablée qui souhaite en parler « soit avec un ministre de l’Église, soit avec tout autre frère instruit dans la loi de Dieu », et à ce sujet, il déclare : « nous ne le désapprouvons pas ». La Confession de Westminster, dans ce même livre, enseigne que « tout homme est tenu de faire une confession privée de ses péchés à Dieu ». L’Église unie du Christ, issue en partie de ce courant réformé, affirme dans sa présentation qu’elle offre à tous ses membres un « accès direct aux miséricordes de Dieu par la prière personnelle et la dévotion ».

Les méthodistes n’y font intervenir aucun prêtre, et pourtant ils entendent une réponse. L’Église méthodiste unie déclare : « Les méthodistes unis comprennent que Jésus est notre Souverain Sacrificateur (Hébreux 3:1) et que nos confessions sont faites directement à Dieu par Jésus-Christ sans avoir besoin d’un médiateur supplémentaire (1 Timothée 2:5-6). » Lors du culte, ils prient souvent une confession ensemble, puis entendent un pardon qui peut être aussi simple que : « Au nom de Jésus-Christ, vous êtes pardonné ! » Le pasteur le dit au peuple et le peuple le répète au pasteur, et ils sont prudents quant à ce que cela signifie, car, selon leurs propres termes, « le pasteur n’a aucune autorité spéciale pour pardonner le péché ».

Les Assemblées de Dieu s’expriment au nom de nombreux pentecôtistes lorsqu’elles déclarent : « Nulle part la Parole de Dieu ne nous dit de confesser nos péchés à un ecclésiastique ou à un médiateur humain afin de recevoir le pardon de Dieu. » Elles enseignent que cela doit être fait « du cœur repentant du pécheur directement au Sauveur, Jésus-Christ », et nous rappellent que les critiques qui demandaient qui pouvait pardonner les péchés sinon Dieu avaient raison sur ce point et n’avaient tort que sur l’identité de Jésus (Marc 2:7). Lorsque nous avons blessé quelqu’un, elles nous disent d’aller voir cette personne en privé, et elles donnent une règle que beaucoup d’entre nous pourraient utiliser : « le cercle de la confession doit être limité au cercle du péché ». Les pentecôtistes de l’Unité de l’Église pentecôtiste unie internationale déclarent dans un document de position de 2019 : « En tant que prêtres, nous confessons nos péchés directement à Dieu au nom de Jésus et par le sang de Jésus. »

Dans les Églises du Christ, le site d’enseignement Christian Courier déclare : « Lorsqu’une personne a péché contre une autre, en présence d’une autre, ou simplement contre Dieu, elle doit le confesser dans la mesure où cela est connu », et qualifie la confession à un prêtre de « pratique sans fondement scripturaire ».

Dans d’autres églises, la confession se déroule en présence d’autres personnes. Les Disciples du Christ, dans un document d’étude de l’Assemblée générale de 1997, disent de l’église en culte qu’« elle confesse son péché et embrasse la grâce pardonnante de Dieu », donc là, c’est quelque chose que toute la congrégation fait ensemble, parallèlement à la prédication et à la Sainte Cène. L’Église mennonite des États-Unis enseigne dans sa Confession de foi : « En confessant nos péchés les uns aux autres et en recevant le pardon, nous devons venir comme un seul corps à la table du Seigneur », et ces mots figurent dans son article sur la Sainte Cène ; pour les mennonites, la confession se déroule donc entre voisins en chemin vers la table. Les salutistes portent leur repentir dans un lieu qui leur est propre, le siège de la miséricorde, « un banc en bois à l’avant d’une salle de culte » vers lequel les gens s’avancent après le sermon. Le Manuel de doctrine de l’Armée du Salut dit que le siège de la miséricorde « n’est pas seulement un lieu de repentir et de pardon, mais aussi un lieu de communion et d’engagement », et qu’il « peut être utilisé par n’importe qui, à tout moment ».

D’autres parlent du croyant qui va directement à Dieu. Les quakers de l’Église évangélique des Amis, Mid-America Yearly Meeting, enseignent dans leur Foi et Pratique que « par le sacerdoce individuel des croyants, chacun est égal devant Dieu et peut s’approcher de Lui directement (1 Pierre 2:9 ; Hébreux 4:16) ». Les adventistes du septième jour, expliquant le ministère du Christ dans le sanctuaire céleste, enseignent que Jésus « sert d’Avocat et d’Intercesseur » et qu’il « nous relie directement au Père ». Ni ces déclarations ni celles de l’Église unie du Christ n’établissent un rite de confession à un ministre.

La Baptist Faith and Message, la déclaration de la Convention baptiste du Sud, ne dit rien sur la confession à un ministre. Elle n’a pas d’article sur la confession des péchés, et son septième article ne traite que du baptême et de la Sainte Cène. Le plus proche qu’elle en vienne est de qualifier le Christ de « seul Médiateur, pleinement Dieu, pleinement homme, en la Personne duquel s’effectue la réconciliation entre Dieu et l’homme ». Les Articles de foi de l’Église du Nazaréen disent que le repentir, « qui est un changement sincère et complet de l’esprit concernant le péché, impliquant un sentiment de culpabilité personnelle et un détournement volontaire du péché, est exigé de tous ceux qui, par acte ou par intention, sont devenus pécheurs devant Dieu », et ces articles ne disent rien non plus sur la confession à un ministre. Les églises non confessionnelles et évangéliques n’ont pas de règle commune à ce sujet. L’Engagement du Cap de 2010 du Mouvement évangélique de Lausanne déclare qu’« une réconciliation vraie et durable nécessite la reconnaissance du péché passé et présent, le repentir devant Dieu, la confession à la personne lésée, et la recherche et la réception du pardon ». Il dit cela à propos de la paix entre les peuples divisés, et il n’aborde pas la confession au clergé.

Les deux le font, bien qu’un seul d’entre eux nomme une fonction pour cela. L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours enseigne dans son Guide des Écritures : « C’est un devoir pour toutes les personnes de confesser tous leurs péchés au Seigneur et d’obtenir Son pardon (D&A 58:42–43). Lorsque cela est nécessaire, les péchés doivent être confessés à la personne ou aux personnes contre qui le péché a été commis. Les péchés graves doivent être confessés à un responsable de l’Église (dans la plupart des cas, l’évêque). » Donc, tout va au Seigneur, et les choses graves vont aussi à un évêque.

Les Témoins de Jéhovah enseignent sur leur propre site, jw.org : « Aucun humain n’est désormais autorisé à pardonner à un semblable ses péchés contre Dieu. Bien que se confesser à une autre personne puisse aider un pécheur à se rétablir, seul Dieu peut pardonner les péchés. » La même page ne laisse pas le pécheur seul avec cela. « Si votre péché est grave, parlez à quelqu’un qui est qualifié pour fournir l’aide spirituelle dont vous avez besoin et qui peut prier en votre nom », dit-elle, et elle renvoie à Jacques 5:14–16, le passage où les malades appellent les anciens de l’église.

Cette phrase sur l’aide au rétablissement d’un pécheur vient d’une église qui rejette l’absolution sacerdotale, et un catholique ou un luthérien pourrait tout aussi bien le dire. David savait pourquoi bien avant que ces églises n’existent : « Quand je gardais le silence, mes os se consumaient, je gémissais toute la journée » (Psaume 32:3). Nous allons dans différentes pièces pour briser ce silence, vers un prêtre, vers un pasteur, vers la personne que nous avons blessée, vers un siège de la miséricorde ou vers nos propres genoux au bord du lit, et dans chacune d’elles, nous faisons ce que David a fait quand il a dit : « Je confesserai mes transgressions à l’Éternel » (Psaume 32:5), et il a été pardonné.

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