Eileen n'est pas dans la Bible — et sa signification n'est pas établie

Eileen ne figure pas dans la Bible, et nous devrions être prudents quant à sa signification, car les réponses populaires ne sont pas bien fondées. Ce n'est pas de l'hébreu. Cela ne signifie probablement pas « lumière », et la glose « souhaité » appartient à un autre prénom.

Eileen est la forme anglicisée de l'irlandais Eibhlín, qui est la forme irlandaise d'Aveline — la même racine qui nous a donné Evelyn. Au-delà de cela, l'honnêteté nous oblige à nous arrêter.

Que signifie le prénom Eileen ?

Nous ne le savons pas avec certitude, et quiconque nous dit le contraire comble un vide.

La chaîne est assez claire : Eileen vient d'Eibhlín, Eibhlín vient d'Aveline. Ce qu'Aveline signifiait lui-même, à l'autre bout d'une chaîne normande médiévale, n'est pas établi. Eileen est aussi parfois traité comme une forme irlandaise d'Hélène, d'où vient la signification « lumière » — mais il s'agit d'une association plutôt que d'une dérivation.

Le prénom arrive donc sans certificat. Des millions de filles irlandaises l'ont porté magnifiquement malgré tout.

Eileen est-il dans la Bible ?

Non — pas dans aucune orthographe, et pas en tant qu'Eibhlín ou Aveline. Ce sont des formes normandes et irlandaises médiévales, bien des siècles après l'Écriture.

Mais la forme de ce prénom dit quelque chose dont l'Écriture se soucie beaucoup : c'est un prénom qui a été traduit.

Un prénom qui a traversé une langue

Eibhlín est la façon dont les bouches irlandaises le prononçaient. Eileen est la façon dont les bouches anglaises le pouvaient. L'orthographe a changé pour que le prénom puisse être porté plus loin.

Ce petit acte de traduction se trouve au centre de l'histoire chrétienne, et il vaut la peine d'être vu.

Lorsque l'Esprit est venu à la Pentecôte, le miracle n'était pas que la foule comprenne soudainement l'araméen. Chacun les entendait parler dans sa propre langue. Extrêmement étonnés, ils demandaient comment il se pouvait que chacun d'eux entende dans sa langue maternelle.

La première action de Dieu, lorsque l'Église a commencé, a été de traduire. Non pas pour faire apprendre l'hébreu aux nations, mais pour venir à elles dans la langue que leurs mères utilisaient.

Pourquoi cela compte pour un prénom comme celui-ci

L'Irlande connaît le coût d'une langue mise de côté. Les prénoms étaient anglicisés sur les registres et dans les salles de classe, parfois par choix et souvent non, et quelque chose était perdu dans chacun d'eux.

Un prénom traduit peut donc porter une histoire compliquée, et nous ne devrions pas la masquer. Eileen est une survie autant qu'une simplification : le prénom irlandais qui a réussi à passer, sous une forme que le nouveau siècle accepterait.

La Pentecôte définit la direction du voyage dans l'autre sens. Dieu n'exige pas que nous arrivions dans la langue correcte. Il traverse jusqu'à là où nous sommes, dans les mots dans lesquels nous pensons réellement — y compris ceux que nous utilisons à trois heures du matin quand nous sommes trop fatigués pour être dévots.

Sur le fait de ne pas savoir ce que signifie notre prénom

Et il y a ici un petit réconfort pour quiconque est déstabilisé par l'incertitude.

L'Écriture ne se soucie remarquablement pas de savoir si nous pouvons retracer nos origines. Elle est énormément intéressée à être connue. Avant que je t'eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais — dit à un jeune homme qui ne se sentait qualifié pour rien.

Quelle que soit la signification de notre prénom dans une langue que personne ne parle plus, nous étions connus avant d'être nommés, par quelqu'un qui n'avait pas besoin de l'étymologie.

Une bénédiction pour Eileen

Qu'elle soit en paix avec une signification qui ne peut être définie.

Qu'elle l'entende dans sa propre langue, quelle qu'elle soit devenue.

Et qu'elle soit, pour les autres, ce qu'est une traduction : la chose qui permet à quelque chose de précieux de traverser et de continuer à vivre.

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