Eileen non è nella Bibbia — e il suo significato non è certo

Eileen non è nella Bibbia e dovremmo fare attenzione a cosa significhi, perché le risposte popolari non sono ben fondate. Non è ebraico. Probabilmente non significa “luce” e la glossa “desiderata” appartiene a un nome diverso.

Eileen è la forma anglicizzata dell'irlandese Eibhlín, che è la forma irlandese di Aveline — la stessa radice che ci ha dato Evelyn. Oltre a questo, l'onestà ci impone di fermarci.

Cosa significa il nome Eileen?

Non lo sappiamo con certezza e chiunque ci dica il contrario sta solo colmando una lacuna.

La catena è abbastanza chiara: Eileen da Eibhlín, Eibhlín da Aveline. Cosa significasse Aveline stessa, alla fine di una catena normanna medievale, non è certo. Eileen è anche talvolta trattato come una forma irlandese di Elena, da cui deriva il significato di “luce” — ma si tratta di un'associazione piuttosto che di una derivazione.

Quindi il nome arriva senza certificato. Milioni di figlie irlandesi lo hanno portato magnificamente lo stesso.

Eileen è nella Bibbia?

No — non in nessuna grafia, e non come Eibhlín o Aveline. Queste sono forme normanne e irlandesi medievali, molti secoli dopo la Scrittura.

Ma la forma di questo nome dice qualcosa a cui la Scrittura tiene molto: è un nome che è stato tradotto.

Un nome che ha attraversato una lingua

Eibhlín è come lo pronunciavano gli irlandesi. Eileen è come potevano pronunciarlo gli inglesi. L'ortografia è cambiata affinché il nome potesse essere portato oltre.

Quel piccolo atto di traduzione si trova al centro della storia cristiana, ed è importante vederlo.

Quando lo Spirito scese a Pentecoste, il miracolo non fu che la folla capisse improvvisamente l'aramaico. Ciascuno li sentiva parlare nella propria lingua. Stupiti, si chiedevano come fosse possibile che ognuno di loro sentisse nella propria lingua madre.

La prima mossa di Dio, quando la Chiesa ebbe inizio, fu quella di tradurre. Non di far imparare l'ebraico alle nazioni, ma di andare da loro nella lingua che usavano le loro madri.

Perché è importante per un nome come questo

L'Irlanda conosce il costo di una lingua messa da parte. I nomi venivano anglicizzati nei registri e nelle aule scolastiche, a volte per scelta e spesso no, e qualcosa andava perduto in ognuno di essi.

Quindi un nome tradotto può portare con sé una storia complicata, e non dovremmo nasconderla. Eileen è una sopravvivenza tanto quanto una semplificazione: il nome irlandese che è riuscito a passare, in una forma che il nuovo secolo avrebbe accettato.

La Pentecoste stabilisce la direzione di marcia al contrario. Dio non richiede che arriviamo nella lingua corretta. Egli attraversa fino a dove siamo noi, nelle parole in cui pensiamo realmente — incluse quelle che usiamo alle tre del mattino quando siamo troppo stanchi per essere devoti.

Sul non sapere cosa significhi il nostro nome

E c'è un piccolo conforto qui per chiunque sia turbato dall'incertezza.

La Scrittura non si preoccupa affatto di sapere se possiamo tracciare le nostre origini. È enormemente interessata a essere conosciuta. Prima di formarti nel grembo materno, io ti ho conosciuto — detto a un giovane uomo che non si sentiva qualificato per nulla.

Qualunque cosa il nostro nome sia finito per significare in una lingua che nessuno parla più, siamo stati conosciuti prima di essere nominati, da qualcuno che non aveva bisogno dell'etimologia.

Una benedizione per Eileen

Possa lei essere in pace con un significato che non può essere definito.

Possa lei ascoltarlo nella sua lingua, qualunque essa sia diventata.

E possa lei essere, per gli altri, ciò che è una traduzione: la cosa che permette a qualcosa di prezioso di attraversare e continuare a vivere.

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