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Japanese Le mois d'août n'est jamais nommé dans la Bible, il n'a donc aucune signification biblique propre. Août est un nom romain : en 8 av. J.-C., l'empereur Auguste a donné son propre nom au mois qui s'appelait alors Sextilis. Auguste lui-même est cependant présent dans la Bible. Il ouvre le récit de Luc sur la naissance de Jésus.
« En ce temps-là parut un édit de César Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre » (Luc 2:1). L'homme le plus puissant sur terre donne un ordre, et un charpentier de Nazareth se met en route avec sa femme, « qui était enceinte », pour la ville de David (Luc 2:4–5). Auguste comptait ses sujets. Dieu tenait une promesse, faite par le prophète Michée, que le souverain d'Israël sortirait de Bethléem (Michée 5:2). Paul, écrivant sur la venue du Christ, a vu à qui appartenait le calendrier : « lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d'une femme » (Galates 4:4). Le mois porte le nom de l'empereur. Le temps appartenait à Dieu.
Pourquoi août s'appelle-t-il août ?
Parce qu'Auguste l'a choisi. L'historien romain Suétone raconte que lorsque Auguste a remis le calendrier en ordre, « il appela le mois Sextilis de son propre surnom, plutôt que le mois de sa naissance, septembre, car c'est dans le premier qu'il avait obtenu son premier consulat et ses victoires les plus éclatantes. » Dion Cassius date ce changement de 8 av. J.-C. et ajoute que « le peuple voulait généralement que septembre soit ainsi nommé, car il était né ce mois-là. »
« Auguste » était un titre avant d'être un mois. Auguste rapporte dans son propre récit de son règne : « J'ai reçu le titre d'Auguste par décret du sénat. » Le mot signifie révéré ou vénérable. Suétone explique qu'il a été choisi comme « un titre plus honorable » car « les lieux sacrés aussi » sont appelés « augustes », de sorte que le titre conférait à son porteur une partie de la dignité d'un lieu saint. Le lexique grec de Thayer donne le même sens au mot utilisé dans les Actes pour désigner l'empereur : « révérend, auguste ».
Où Auguste apparaît-il dans la Bible ?
Le nom apparaît quatre fois dans la version King James, une fois dans Luc et trois fois dans les Actes. Dans Luc 2:1, il s'agit de l'empereur lui-même, César Auguste, dont le recensement amène Joseph et Marie à Bethléem. Dans les Actes, il traduit un titre. Lorsque le gouverneur Festus dit au roi Agrippa que Paul « avait appelé pour être réservé au jugement d'Auguste » (Actes 25:21), il désigne l'empereur régnant, Néron, qui avait envoyé Festus en Judée, et le mot est sebastos, « vénérable », le mot grec pour le titre Auguste. Le même mot désigne la « cohorte auguste » (Actes 27:1), une cohorte impériale dont le centurion, Julius, emmena Paul par mer vers l'Italie.
Ainsi, l'empereur dont le nom figure sur notre mois apparaît dans l'Écriture à la naissance de Jésus, et son titre suit Paul sur le navire pour l'Italie. Le monde romain est la scène, et l'Évangile se répand à travers lui.
Quel mois correspond à août dans le calendrier hébreu ?
Août tombe principalement durant les mois d'Av et d'Eloul. Les mois hébreux suivent la lune, ils se décalent donc par rapport aux nôtres d'année en année : Av commence en juillet ou en août, et Eloul en août ou en septembre. En 2024, le 4 août était encore le 29 du mois de Tammuz, le mois précédant Av. L'Écriture compte les mois à partir du mois de la Pâque, « Ce mois-ci sera pour vous le premier des mois » (Exode 12:2), Av est donc le cinquième mois et Eloul le sixième.
La Bible n'utilise jamais le nom Av. Elle l'appelle « le cinquième mois », et l'Écriture s'en souvient surtout pour le chagrin. Aaron le prêtre est mort « le premier jour du cinquième mois » (Nombres 33:38). Au cinquième mois, « le septième jour du mois », le capitaine de la garde babylonienne est venu à Jérusalem, et il a « brûlé la maison de l'Éternel, la maison du roi, et toutes les maisons de Jérusalem » (2 Rois 25:8–9). Le livre des Rois donne le septième jour et Jérémie le dixième (Jérémie 52:12), et la tradition retient le neuvième : les communautés juives pleurent la chute du Temple lors de Tisha BeAv, le neuf Av, bien que le jour exact ne soit pas connu. La Mishna dit qu'en ce jour « le Temple fut détruit la première fois, aux jours de Nabuchodonosor, et la seconde fois, par les Romains. » Les communautés juives le gardent encore comme un jour de deuil, avec jeûne et lamentations, en commençant par le propre Livre des Lamentations de la Bible.
Le cinquième mois a aussi un souvenir plus paisible. Esdras le scribe, rentrant de Babylone, « arriva à Jérusalem le premier jour du cinquième mois, selon la bonne main de son Dieu sur lui » (Esdras 7:9).
Eloul est nommé une fois. Lorsque Néhémie a reconstruit les murs brisés de Jérusalem, « le mur fut achevé le vingt-cinquième jour du mois d'Eloul, en cinquante-deux jours » (Néhémie 6:15). Dans la vie juive, Eloul est le mois de préparation à la nouvelle année et au Jour des Expiations, une saison de repentance et de retour vers Dieu.
Août a-t-il une signification spirituelle dans la Bible ?
Pas en tant qu'août. L'Écriture ne donne à aucun mois une signification propre, et rien dans la Bible ne marque la fin de l'été comme un temps pour une grâce particulière. Ce que la Bible donne, c'est une parole sur le mois le plus triste de l'année en Israël, et c'est une parole d'espoir.
Après l'exil, les gens sont venus voir les prophètes avec une question : « Dois-je pleurer au cinquième mois, en me séparant de moi-même, comme je l'ai fait depuis tant d'années ? » (Zacharie 7:3). La réponse de Dieu est venue par Zacharie. Le jour viendrait où « le jeûne du quatrième mois, le jeûne du cinquième, le jeûne du septième et le jeûne du dixième, se changeront pour la maison de Juda en joie et en allégresse, en fêtes de réjouissance ; aimez donc la vérité et la paix » (Zacharie 8:19). Le mois des cendres deviendrait un mois de fête. C'est ainsi que Dieu traite nos calendriers. Il n'efface pas les jours difficiles. Il promet de les transformer.
Quelles fêtes chrétiennes tombent en août ?
Les deux plus connues sont la Transfiguration et l'Assomption. Les calendriers catholique, orthodoxe et anglican célèbrent la Transfiguration le 6 août, le jour où Jésus emmena Pierre, Jacques et Jean « sur une haute montagne à l'écart, et il fut transfiguré devant eux : son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la lumière » (Matthieu 17:1–2). La fête a commencé en Orient, et l'Église latine a mis du temps à l'adopter ; le pape Calixte III l'a étendue à toute l'Église en 1456, en mémoire d'une victoire à Belgrade. Dans les églises grecques et russes, c'est depuis longtemps le jour pour bénir les raisins et autres fruits.
Le 15 août, les Églises célèbrent Marie, chacune selon ses propres termes. Pour les catholiques, c'est l'Assomption, et depuis 1950 un dogme : le pape Pie XII a défini que Marie, « après avoir achevé le cours de sa vie terrestre, fut élevée corps et âme à la gloire céleste ». Les orthodoxes célèbrent le même jour la Dormition, son endormissement, l'une de leurs grandes fêtes ; les églises suivant l'ancien calendrier julien, dont l'Église russe, la marquent à ce qui est notre 28 août. La date est ancienne en Orient : l'empereur Maurice, mort en 602, aurait fixé la fête pour l'Empire grec au 15 août. L'Église d'Angleterre célèbre le 15 août comme une fête de la Bienheureuse Vierge Marie, et les calendriers luthériens la gardent comme « Marie, Mère de notre Seigneur ». La pratique varie parmi les autres églises protestantes.
Aucune de ces dates n’est indiquée dans la Bible ; toutes deux proviennent du calendrier de l’Église. Mais ces deux fêtes remplissent le mois de la même lumière que celle avec laquelle l’Évangile a commencé : la gloire du Fils et l’espérance de ceux qui lui appartiennent.
Un empereur a donné son nom à ce mois, et son nom a survécu à son empire. La prière d’un homme traqué dans les psaumes lui a survécu également, et c’est une meilleure prière pour le mois d’août et tous les mois qui suivent : « Mes temps sont dans ta main » (Psaume 31:15).
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