Vanessa n'est pas dans la Bible — mais la moitié l'est, Esther

Vanessa n'est pas dans la Bible — mais la moitié du prénom provient d'une femme qui y figure.

C'est l'un des très rares prénoms au monde dont nous connaissons exactement l'inventeur, la date et la raison. Jonathan Swift l'a créé en 1726, pour un poème, à partir du nom de son amie Esther Vanhomrigh : le Van de son nom de famille et le Essa de son prénom, qui était Esther.

Que signifie le prénom Vanessa ?

Strictement rien. Il n'a pas été dérivé ; il a été assemblé. Swift a réarrangé les syllabes initiales des noms de son amie dans Cadenus et Vanessa, et le mot s'est échappé du poème pour se répandre dans le monde.

Trois cents ans plus tard, des millions de femmes portent un prénom qu'un satiriste a inventé pour quelqu'un qu'il appréciait.

Nous pourrions nous arrêter sur le caractère étrange et charmant de ce fait. La plupart des prénoms arrivent polis par les siècles. Celui-ci a un auteur, une date et une affection derrière lui.

Vanessa est-il dans la Bible ?

Non. Pas dans aucune langue, et il n'y a aucune racine hébraïque, car il n'y a aucune racine du tout — le prénom n'existait pas avant le XVIIIe siècle.

Mais Esther est là, avec son propre livre. Et puisque la seconde moitié de Vanessa est Esther, cela vaut la peine d'aller voir à quel genre de femme cela renvoie.

Esther, qui a eu le choix

L'histoire n'est pas douce, et nous ne devrions pas chercher à l'adoucir.

Une jeune fille juive est emmenée dans le harem d'un roi perse et devient reine sans qu'on lui ait jamais demandé si elle le souhaitait. Elle garde son peuple secret. Puis un décret ordonne l'extermination de tous les Juifs de l'empire, et son cousin Mardochée lui fait dire qu'elle doit aller voir le roi pour plaider sa cause — sachant qu'entrer dans la salle du trône sans y être invité était passible de mort.

Elle hésite. Les Écritures la laissent hésiter, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles nous pouvons leur faire confiance.

Et la réponse de Mardochée est l'une des grandes phrases de la Bible, car elle ne la flatte absolument pas : si tu gardes le silence en ce moment, le soulagement et la délivrance des Juifs surgiront d'un autre endroit, mais toi et la famille de ton père vous périrez.

Dieu sauvera son peuple, dit-il. La seule question est de savoir si tu en feras partie.

Elle y va. Si je dois périr, je périrai.

Le livre où Dieu n'est pas mentionné

Voici le détail que la plupart des lecteurs ne remarquent jamais, et il change tout.

Le livre d'Esther ne contient pas le mot Dieu. Pas une seule fois. Aucun miracle, aucun prophète, aucun buisson ardent — juste une jeune femme effrayée, une série de coïncidences un peu trop parfaites, et une décision prise sans aucune voix venant du ciel pour lui dire que cela fonctionnerait.

Pour ceux d'entre nous qui ont attendu un signe clair et ont dû agir sans en avoir, ce livre a été placé dans la Bible à dessein.

Pour tous ceux qui portent ce prénom

Vanessa : un prénom inventé, dont la moitié est Esther.

Puissions-nous être prêts à agir lorsque nous ne pouvons rien entendre, ce qui est le cas la plupart du temps.

Et puissions-nous ne pas trop nous attacher à l'idée que notre prénom doit être ancien pour signifier quelque chose. Celui-ci a été inventé par un homme pour son amie il y a trois siècles, et il est prononcé au-dessus des berceaux depuis lors. Dieu n'a jamais exigé de pedigree. Il est, après tout, toujours en train de créer de nouvelles choses.

Lectures connexes

• Votre nom est-il dans la Bible ? Un répertoire de 231 noms
• Amanda n'est pas dans la Bible : un prénom qui signifie « digne d'être aimé »
• Sandra n'est pas dans la Bible — mais Alexandre y apparaît cinq fois