Vanessa staat niet in de Bijbel — maar de helft ervan is Ester

Vanessa komt niet voor in de Bijbel — maar de helft ervan is ontleend aan een vrouw die daar wel in staat.

Dit is een van de weinige namen ter wereld waarvan we de bedenker, de datum en de reden precies kennen. Jonathan Swift bedacht het in 1726, voor een gedicht, op basis van de naam van zijn vriendin Esther Vanhomrigh: de Van van haar achternaam en de Essa van haar voornaam, die Esther was.

Wat betekent de naam Vanessa?

Strikt genomen, niets. Het is niet afgeleid; het is samengesteld. Swift herschikte de beginlettergrepen van de namen van zijn vriendin in Cadenus en Vanessa, en het woord ontsnapte aan het gedicht en ging de wereld in.

Driehonderd jaar later dragen miljoenen vrouwen een naam die een satiricus bedacht voor iemand op wie hij gesteld was.

We zouden even stil kunnen staan bij hoe vreemd en mooi dat is. De meeste namen zijn door de eeuwen heen gladgesleten. Deze naam heeft een auteur, een datum en een genegenheid erachter.

Komt Vanessa voor in de Bijbel?

Nee. In geen enkele taal, en er is geen Hebreeuwse wortel, omdat er helemaal geen wortel is — de naam bestond vóór de achttiende eeuw niet.

Maar Esther staat er wel in, met haar eigen boek. En aangezien de tweede helft van Vanessa Esther is, is het de moeite waard om te kijken naar wat voor soort vrouw het naar verwijst.

Esther, die een keuze had

Het verhaal is niet zachtzinnig, en we moeten het ook niet zachtzinnig maken.

Een Joods meisje wordt meegenomen naar de harem van een Perzische koning en wordt koningin zonder dat haar ooit is gevraagd of ze dat wilde. Ze houdt haar volk geheim. En dan gaat er een decreet uit voor de uitroeiing van elke Jood in het rijk, en haar neef Mordechai stuurt het bericht dat ze naar de koning moet gaan en pleiten — wetende dat het betreden van de troonzaal zonder uitnodiging strafbaar was met de dood.

Ze aarzelt. De Schrift laat haar aarzelen, wat een van de redenen is waarom we haar kunnen vertrouwen.

En het antwoord van Mordechai is een van de grote zinnen in de Bijbel, omdat het haar helemaal niet vleit: want als u in deze tijd het zwijgen bewaart, zal er vanuit een andere plaats verlichting en bevrijding voor de Joden ontstaan, maar u en het huis van uw vader zult omkomen.

God zal zijn volk redden, zegt hij. De enige vraag is of jij daar deel van zult uitmaken.

Ze gaat. Als ik omkom, dan kom ik om.

Het boek waarin God niet wordt genoemd

Hier is het detail dat de meeste lezers nooit opmerken, en het verandert alles.

Het boek Esther bevat het woord God niet. Geen enkele keer. Geen wonder, geen profeet, geen brandend braambos — alleen een bange jonge vrouw, een reeks toevalligheden die net iets te netjes zijn, en een beslissing genomen zonder enige stem uit de hemel die haar vertelde dat het zou werken.

Voor degenen onder ons die op een duidelijk teken hebben gewacht en moesten handelen zonder, is dat boek met opzet in de Bijbel geplaatst.

Voor iedereen die de naam draagt

Vanessa: een verzonnen naam, voor de helft Esther.

Mogen wij bereid zijn te handelen wanneer we niets kunnen horen, wat meestal het geval is.

En mogen we het idee dat onze naam eeuwenoud moet zijn om iets te betekenen, met een korreltje zout nemen. Deze naam werd drie eeuwen geleden door een man voor zijn vriendin bedacht, en wordt sindsdien over wiegen uitgesproken. God heeft nooit een stamboom vereist. Hij is immers nog steeds nieuwe dingen aan het maken.

Gerelateerde artikelen

• Staat jouw naam in de Bijbel? Een gids van 231 namen
• Amanda staat niet in de Bijbel: een naam die “waardig om bemind te worden” betekent
• Sandra staat niet in de Bijbel — maar Alexander komt vijf keer voor