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Japanese Oui, lorsque la colère signifie une fureur qui veut se venger. La tradition chrétienne la compte parmi les sept péchés capitaux ou « mortels », et Paul énumère les « emportements » parmi les œuvres de la chair (Galates 5,20). Pourtant, l'Écriture permet aussi la colère sans péché (Éphésiens 4,26), et la colère de Dieu est tout autre chose : son juste jugement sur le mal (Romains 2,5).
Paul fixe une limite au coucher du soleil : « que le soleil ne se couche pas sur votre colère » (Éphésiens 4,26). La colère face à un tort réel peut être juste. Emportée au lit et nourrie pendant la nuit, cette même colère commence à vouloir se venger, et c'est cette fureur que la tradition qualifie de mortelle. La colère de Dieu n'est jamais comme la nôtre à son pire niveau. L'Écriture le qualifie de « lent à la colère » (Exode 34,6), et sa fureur s'abat sur le mal.
Que signifie la colère dans la Bible ?
La colère est une émotion forte, et dans les bibles anglaises, ce mot traduit plusieurs termes hébreux et grecs. Le mot hébreu ‘aph, qui apparaît environ 276 fois dans l'Ancien Testament, signifie « nez » ou « narine », et par extension la colère ; la concordance de Strong explique ce sens par « la respiration rapide dans la passion ». La plupart de ses usages pour désigner la colère se rapportent à Dieu plutôt qu'aux hommes. D'autres mots hébreux sont chemah, « chaleur » ; ‘ebrah, une explosion ou un débordement de rage ; qetseph, « courroux » ou « indignation » ; et charon, un embrasement de colère. En latin, ainsi qu'en espagnol, portugais et italien, le mot est ira.
Le Nouveau Testament utilise deux mots grecs, orgē et thymos. Le lexique grec de Thayer les distingue : thymos désigne une colère qui « bouillonne et retombe rapidement », tandis que orgē est une indignation qui « est apparue progressivement et est devenue plus installée ». Orgē est le mot utilisé dans « la colère de Dieu se révèle du ciel » (Romains 1,18) ; thymos, au pluriel, se cache derrière les « accès de colère » dans Galates 5:20. Les mots eux-mêmes ne déterminent pas si la colère est juste ou injuste. Apocalypse 14:10 utilise les deux termes pour Dieu, « le vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère », et les Épîtres utilisent les deux pour ce que les croyants doivent abandonner : « Que toute amertume, toute animosité, toute colère, toute clameur, toute calomnie, soient bannies du milieu de vous » (Éphésiens 4:31 ; comparez avec Colossiens 3:8).
La colère est-elle toujours un péché ?
Non. Paul, citant le Psaume 4:4, écrit : « Si vous vous mettez en colère, ne péchez point ; que le soleil ne se couche pas sur votre colère, et ne donnez pas accès au diable » (Éphésiens 4:26–27). Marc dit que Jésus « promena ses regards sur eux avec colère, affligé de l'endurcissement de leur cœur » lorsque ses critiques observaient s'il allait guérir le jour du sabbat (Marc 3:2–5). L'Écriture met également en garde contre la colère. Jacques écrit : « que tout homme soit prompt à écouter, lent à parler, lent à se mettre en colère ; car la colère de l'homme n'accomplit pas la justice de Dieu » (Jacques 1:19–20), et Jésus dit que « quiconque se met en colère contre son frère sera passible de jugement » (Matthieu 5:22).
Thomas d'Aquin a expliqué la différence. La colère, écrit-il, est « le désir de vengeance », et la vengeance « peut être désirée à bon ou à mauvais escient ». La colère est pécheresse lorsqu'elle cherche une vengeance injuste ou qu'elle est disproportionnée, « plus ou moins que ce que la droite raison exige », mais « si l'on est en colère conformément à la droite raison, cette colère mérite d'être louée » (Somme théologique II-II, q. 158, a. 1–3). Il cite Grégoire le Grand : « la colère zélée trouble l'œil de la raison, tandis que la colère pécheresse l'aveugle ». Il cite également un commentaire sur Matthieu autrefois attribué à Jean Chrysostome : « Celui qui ne se met pas en colère, alors qu'il en a une cause, pèche. »
L'Ancien Testament donne des exemples de colère qui a tourné à la violence. Caïn « fut très irrité » lorsque Dieu ne porta pas attention à son offrande, et Dieu l'avertit que « le péché se couche à la porte » ; il tua ensuite son frère (Genèse 4:5–8). Jacob, vers la fin de sa vie, maudit la colère de ses fils Siméon et Lévi, qui « dans leur colère… ont tué des hommes » : « Maudite soit leur colère, car elle est impétueuse, et leur fureur, car elle est cruelle ! » (Genèse 49:6–7). Saül « fut très irrité » lorsque les femmes louèrent David plus que lui, et peu après, il lança une lance sur David, pensant : « Je clouerai David au mur » (1 Samuel 18:8–11).
Pourquoi la colère est-elle l'un des sept péchés capitaux ?
La liste des sept péchés capitaux n'est pas dans la Bible. Elle est issue de l'enseignement monastique primitif. Jean Cassien, écrivant vers 420, a nommé huit « fautes principales », la colère étant la quatrième (Institutes, livre 5), et le pape Grégoire le Grand a révisé la liste à sept vers 590. Le Catéchisme de l'Église catholique indique que les péchés capitaux ont été identifiés « à la suite de saint Jean Cassien et de saint Grégoire le Grand ». Il les appelle capitaux « parce qu'ils engendrent d'autres péchés, d'autres vices », et les énumère comme suit : « l'orgueil, l'avarice, l'envie, la colère, la luxure, la gourmandise et la paresse ou acédie » (CEC 1866).
Le Catéchisme définit le péché ainsi : « La colère est un désir de vengeance. » Citant Thomas d'Aquin, il précise que désirer la vengeance « pour faire du mal à celui qu'il faut punir est illicite », mais qu'il est louable d'imposer une restitution « pour corriger les vices et maintenir la justice ». La colère devient un péché mortel lorsqu'elle atteint « un désir délibéré de tuer ou de blesser gravement le prochain » (CEC 2302). Thomas d'Aquin explique pourquoi la colère est considérée comme un péché capital : elle en engendre d'autres, qu'il énumère, à la suite de Grégoire, comme la querelle, « l'enflure de l'esprit », la contumélie, la clameur, l'indignation et le blasphème (Somme théologique II-II, q. 158, a. 6–7).
Qu'est-ce que la colère de Dieu ?
Dans l'Écriture, la colère de Dieu est son jugement sur le péché et l'injustice. Paul écrit que « la colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent injustement la vérité captive » (Romains 1:18), et il parle du « jour de colère où se révélera le juste jugement de Dieu » (Romains 2:5). L'Évangile de Jean dit : « Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui » (Jean 3:36). Les Éphésiens disent que les croyants, avant de venir à la foi, « étaient par nature des enfants de colère, comme les autres » (Éphésiens 2:3).
La loi de Moïse montre la colère de Dieu prenant le parti des faibles : « Tu n'affligeras point la veuve, ni l'orphelin. Si tu les affliges, et qu'ils viennent à moi, j'entendrai leurs cris, et ma colère s'enflammera » (Exode 22:22–24). Lorsque Israël a adoré le veau d'or, Dieu a dit : « laisse-moi faire, afin que ma colère s'enflamme contre eux », et après que Moïse eut intercédé pour le peuple, « l'Éternel se repentit » (Exode 32:10–14).
Les mêmes Écritures disent que Dieu est lent à la colère. Il se proclame « Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité » (Exode 34:6 ; comparez avec Psaume 103:8), et dit par Ézéchiel : « je ne prends pas plaisir à la mort du méchant, mais à ce que le méchant change de voie et qu'il vive » (Ézéchiel 33:11). Le Nouveau Testament présente Jésus comme celui « qui nous délivre de la colère à venir » (1 Thessaloniciens 1:10) : « À plus forte raison donc, maintenant que nous sommes justifiés par son sang, serons-nous sauvés par lui de la colère » (Romains 5:9).
La colère de Dieu est-elle différente de la colère humaine ?
Les premiers écrivains chrétiens ont affirmé que c'était le cas. Lactance, un écrivain latin du début du IVe siècle, a soutenu dans son traité De la colère de Dieu qu'un Dieu qui aime le bien doit s'opposer au mal : « si Dieu ne s'irrite pas contre les impies et les injustes, il est clair qu'Il n'aime pas les pieux et les justes » (chapitre 5). Il a contrasté cela avec la colère humaine. Un homme « est souvent en colère injustement », a-t-il écrit, mais Dieu « ne s'irrite jamais sans raison », et Dieu « contrôle Sa colère, et n'est pas gouverné par elle » (chapitre 21). L'Écriture interdit la vengeance privée sur le même fondement : « ne vous vengez point vous-mêmes, mais laissez agir la colère de Dieu, car il est écrit : À moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur » (Romains 12:19).
Comment les Églises enseignent-elles la colère de Dieu ?
Les églises catholique, orthodoxe et protestante enseignent toutes que Dieu juge le péché. Le Credo de Nicée, que les trois utilisent, dit que le Christ « reviendra dans la gloire pour juger les vivants et les morts ». Elles enseignent également que le Christ sauve les gens de ce jugement, mais elles décrivent la croix en des termes différents. Le Catéchisme réformé de Heidelberg dit que « durant toute sa vie sur terre, mais surtout à la fin, le Christ a subi dans son corps et son âme la colère de Dieu contre le péché de toute la race humaine » (Question 37). Le Catéchisme catholique parle d'obéissance et de satisfaction : « Par son obéissance jusqu'à la mort, Jésus a accompli la substitution du Serviteur souffrant… Jésus a expié nos fautes et a satisfait pour nos péchés auprès du Père » (CEC 615).
L'enseignement orthodoxe parle de l'humanité comme étant « esclave du diable, du péché et de la mort, et sous la colère de Dieu », mais traite le langage du « paiement » et de la « rançon » comme une métaphore. Le catéchisme de l'Église orthodoxe en Amérique La foi orthodoxe dit que le Christ a « payé le prix » non pas « dans un sens légaliste, juridique ou économique », et non pas « à Dieu le Père dans le sens où Dieu prendrait plaisir à Ses souffrances et aurait reçu une 'satisfaction' de Ses créatures en Lui », mais « pour créer les conditions dans et par lesquelles l'homme pourrait recevoir le pardon des péchés et la vie éternelle ».
Que dit la Bible sur la façon de gérer la colère ?
Ainsi, le Nouveau Testament nous demande d'apaiser rapidement la colère, « que le soleil ne se couche pas sur votre colère » (Éphésiens 4,26) ; d'être « lents à la colère » (Jacques 1,19), comme Dieu l'est ; de laisser la vengeance à Dieu (Romains 12,19) ; et de pardonner, « comme le Seigneur vous a pardonné » (Colossiens 3,13). Souvent, le premier pas est un petit pas, fait avant que le soleil ne se couche : « une réponse douce calme la fureur, mais une parole dure excite la colère » (Proverbes 15,1).
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