Cosa simboleggiano i cani nella Bibbia? Spazzini, insulti e qualche buon cane

Nella Bibbia, i cani sono per lo più spazzini di strada, quindi dare del cane a qualcuno è un insulto, e i cani rappresentano nemici, impuri e falsi maestri. La Scrittura conosce anche cani da pastore, i cagnolini sotto la tavola di una famiglia e il cane che camminava con Tobia. Non definisce mai il cane il miglior amico dell'uomo e non attribuisce alcun significato ai sogni sui cani.

Il posto del cane nella Scrittura è quanto di più basso possa esserci. Eppure una delle scene più commoventi dei Vangeli accade proprio lì. Una madre supplica Gesù di guarire sua figlia, si sente paragonare a un cane e risponde: "È vero, Signore, eppure i cagnolini mangiano le briciole che cadono dalla tavola dei loro padroni" (Matteo 15:27). Lei prende il posto più umile e trova la grazia che l'attende. Le briciole sotto la tavola compaiono in molte più storie di quanto ci si possa aspettare.

Il termine ebraico è keleb e il greco è kyon, ed entrambi indicano il cane comune della città e dei campi. La maggior parte dei cani nell'Antico Testamento non sono animali domestici. "Girano per la città" di sera (Salmo 59:6), e la legge di Mosè destina loro la carne sbranata dalle bestie selvatiche: "la getterete ai cani" (Esodo 22:31). I cani vivevano di ciò che la gente buttava via, e così il cane arrivò a rappresentare tutto ciò che è basso, impuro o pericoloso.

La King James Version usa "dog", "dogs" o "dog’s" 43 volte, in 40 versetti: 31 nell'Antico Testamento e 9 nel Nuovo. La maggior parte sono parole dure. Il libro di Tobia, che si trova nell'Antico Testamento delle Bibbie cattoliche, aggiunge un cane che segue Tobia nel suo viaggio e corre a casa davanti a lui. Ecco ogni passaggio, raggruppato per ciò che il cane rappresenta, così da poter consultare ciascuno nella propria Bibbia:

Cosa rappresenta il cane	Nelle parole della King James	Dove leggerlo
Un insulto, o un modo per definirsi indegni	“Sono forse un cane”	1 Samuele 17:43; 24:14; 2 Samuele 3:8; 9:8; 16:9; 2 Re 8:13
Spazzini dei morti, nel giudizio di Dio	“i cani leccarono il suo sangue”	Esodo 22:31; 1 Re 14:11; 16:4; 21:19, 23–24; 22:38; 2 Re 9:10, 36; Salmo 68:23; Geremia 15:3
Nemici che circondano e attaccano	“cani mi hanno circondato”	Salmo 22:16, 20; 59:6, 14
Leader che falliscono e falsi maestri	“Guardatevi dai cani”	Isaiah 56:10–11; Philippians 3:2
Ciò che è impuro o escluso	“fuori i cani”	Deuteronomy 23:18; Isaiah 66:3; Matthew 7:6; Revelation 22:15
Proverbi e paragoni	“un cane vivo vale più di un leone morto”	Giudici 7:5; Proverbi 26:11, 17; Ecclesiaste 9:4; 2 Pietro 2:22
Cani reali al lavoro, a casa o per strada	“i cani del mio gregge”	Esodo 11:7; Giobbe 30:1; Matteo 15:26–27; Marco 7:27–28; Luca 16:21; Tobia 6:1; 11:9 (Douay-Rheims)

Perché non c'era quasi nulla di più basso con cui essere paragonati. Quando Davide gli si fece incontro, Golia vide solo "un giovane" e lo prese come un insulto: "Sono io un cane, che tu vieni contro di me con dei bastoni?" (1 Samuele 17:43). Abner, accusato dal figlio di Saul di aver preso la concubina di Saul, esplose: "Sono io una testa di cane?", come se il figlio di Saul lo stesse trattando come un buono a nulla (2 Samuele 3:8).

Un cane morto era ancora più in basso, e la gente usava questa espressione riferita a se stessa per mostrare quanto si sentisse piccola. Davide, braccato dal re Saul, chiese: "Chi insegui? Dietro a un cane morto, dietro a una pulce" (1 Samuele 24:14). Quando Simei maledisse Davide e gli lanciò delle pietre, l'ufficiale di Davide, Abisai, rispose all'insulto: "Perché questo cane morto dovrebbe maledire il mio signore il re?" (2 Samuele 16:9).

L'uso più tenero appartiene a Mefiboset, il figlio zoppo di Gionata. Davide gli aveva appena promesso un posto alla tavola del re, e Mefiboset si inchinò dicendo: "Chi è il tuo servo, perché tu guardi un cane morto come me?" (2 Samuele 9:8). Si definì un cane morto e il re gli diede un posto alla sua tavola. È la storia della donna cananea, raccontata molto tempo prima.

Quando la Scrittura definisce le persone come cani, intende uno di questi tre tipi: nemici che circondano, leader e maestri che deludono il loro popolo, e coloro che restano fuori dalla città santa di Dio.

Nemici che circondano

Nel Salmo 22 il sofferente grida: "Poiché dei cani mi hanno circondato: l'assemblea dei malvagi mi ha attorniato", e prega: "Libera la mia anima dalla spada; la mia vita dal potere del cane" (Salmo 22:16, 20). Agostino lesse il salmo come pronunciato da Cristo sulla croce. Nel suo commento interpretò i cani come una folla che "abbaia, non per la verità, ma per abitudine", e interpretò la preghiera del versetto 20 come Cristo che prega per la sua Chiesa: "dal potere della gente, che abbaia per abitudine, libera la Mia Chiesa". Il Salmo 59 descrive i nemici allo stesso modo: di sera "fanno rumore come un cane e girano per la città" (Salmo 59:6).

Leader e maestri che falliscono

Un cane da guardia che dorme non serve a nessuno, e Isaia rivolge quell'immagine ai leader di Israele: "Le sue sentinelle sono cieche: sono tutte ignoranti, sono tutti cani muti, non possono abbaiare; dormono, giacciono, amano sonnecchiare. Sì, sono cani avidi che non ne hanno mai abbastanza" (Isaia 56:10–11). Paolo usa il termine per i maestri da cui voleva che la chiesa di Filippi si tenesse lontana: "Guardatevi dai cani, guardatevi dai cattivi operai, guardatevi dalla mutilazione" (Filippesi 3:2).

Coloro che sono fuori dalla città santa

L'ultimo capitolo della Bibbia elenca chi rimane fuori dalle porte della nuova Gerusalemme: "Fuori i cani, gli stregoni, i fornicatori, gli omicidi, gli idolatri e chiunque ama e pratica la menzogna" (Apocalisse 22:15). Il lessico greco di Thayer interpreta "cani" in quel contesto come persone dalla mente impura. Alcuni lettori lo interpretano in modo più ristretto, come un termine per prostitute maschi, che Thayer giudica "meno probabilmente" corretto.

Quella lettura più ristretta deriva dalla legge di Mosè. "Non porterai il salario di una prostituta, né il prezzo di un cane, nella casa del SIGNORE tuo Dio per alcun voto" (Deuteronomio 23:18). Il versetto precedente vieta la "prostituta" e il "sodomita", che i commentatori Keil e Delitzsch spiegano come donne e uomini che si vendevano nel culto della dea cananea Astarte. Interpretano "il prezzo di un cane" come "un'espressione figurata usata per indicare i guadagni del kadesh", il prostituta maschio, non il prezzo di un animale. Anche il lessico ebraico Brown-Driver-Briggs nota che "cane" era un nome dato ai prostituti maschi del tempio.

Perché Dio aveva detto che sarebbe successo, come giudizio sulla casa di Acab. Giacere insepolti dove cani e uccelli potessero raggiungere il corpo era una fine vergognosa, e i profeti la usarono come sentenza. Achia disse alla moglie del re Geroboamo: "Chi morirà di Geroboamo in città, lo mangeranno i cani; e chi morirà nei campi, lo mangeranno gli uccelli del cielo" (1 Re 14:11).

Jezabel fece lapidare Nabot con false accuse affinché Acab potesse prendere la sua vigna. Elia diede ad Acab la stessa sentenza: "Nel luogo dove i cani hanno leccato il sangue di Nabot, i cani leccheranno il tuo sangue, proprio il tuo", e "I cani mangeranno Jezabel presso il muro di Izreel" (1 Re 21:19, 23). Acab morì per una ferita da freccia in battaglia contro i Siri, e quando il suo carro fu lavato, "i cani leccarono il suo sangue" (1 Re 22:38). Più tardi, per ordine di Jehu, Jezabel fu gettata da una finestra a Izreel. Gli uomini di Jehu andarono a seppellirla e non trovarono quasi nulla, e Jehu ricordò la parola "detta dal suo servo Elia il Tisbita, dicendo: Nella porzione di Izreel i cani mangeranno la carne di Jezabel" (2 Re 9:36). È una storia cupa. Sangue innocente era stato versato per una vigna, e Dio non lo dimenticò.

Quattro detti usano i cani. Due si basano sulle abitudini del cane, uno sulla sua posizione umile, e il quarto potrebbe non riguardare affatto un cane.

• Il cane e il suo vomito. “Come il cane torna al suo vomito, così lo stolto ripete la sua follia” (Proverbi 26:11). Pietro applica lo stesso “vero proverbio” alle persone che conoscevano “la via della giustizia” e sono tornate alla loro vecchia vita: “Il cane è tornato al suo vomito” (2 Pietro 2:21–22).
• Un cane per le orecchie. "Chi passa e si intromette in una lite che non lo riguarda, è come uno che prende un cane per le orecchie" (Proverbi 26:17). Afferra un cane per le orecchie e ti morderà. Intromettiti nella lite di qualcun altro e ti farai male allo stesso modo.
• Il cane vivo. “Per chi è unito a tutti i viventi c'è speranza: un cane vivo vale più di un leone morto” (Ecclesiaste 9:4). L'umile cane vivo supera il re delle bestie morto.
• Il levriero. La versione di Re Giacomo (King James Version) cita “un levriero” tra le quattro cose che camminano con fierezza (Proverbi 30:31). Il termine ebraico compare solo in quel punto e il suo significato è incerto. Il lessico di Brown-Driver-Briggs afferma che significa “cingiuto” ed elenca levriero, cavallo da guerra e gallo come ipotesi, quindi il versetto potrebbe non riferirsi affatto a un cane.

Gesù menziona i cani tre volte. Nel Discorso della Montagna dice: "Non date ciò che è santo ai cani, né gettate le vostre perle davanti ai porci, affinché non le calpestino sotto i loro piedi, si voltino e vi sbranino" (Matteo 7:6). I cani e i maiali rappresentano persone che trattano le cose sante con disprezzo. Il detto riguarda la cura di ciò che è sacro, non gli animali.

Il passaggio più lungo è quello della donna cananea, nella regione di Tiro e Sidone, la cui figlia era "crudelmente tormentata da un demonio". All'inizio Gesù non le diede risposta. Quando i suoi discepoli gli chiesero di congedarla, egli disse: "Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa d'Israele". Lei si inginocchiò e disse: "Signore, aiutami", ed egli rispose: "Non è bene prendere il pane dei figli e gettarlo ai cani". I figli sono Israele, a cui fu mandato per primo, e i cani sono coloro che sono fuori. Come disse Giovanni Crisostomo, Gesù "non li chiama più pecore, ma figli, e lei un cane". Lei non discusse l'immagine. L'accettò e chiese le briciole: "È vero, Signore, eppure i cagnolini mangiano le briciole che cadono dalla tavola dei loro padroni". E Gesù rispose: "O donna, grande è la tua fede: ti sia fatto come desideri", e "sua figlia fu guarita da quell'ora" (Matteo 15:22–28). In Marco lei dice "i cagnolini sotto la tavola mangiano le briciole dei figli" (Marco 7:28).

Il termine che Gesù usa qui non è la parola greca comune per cane. È kynarion, che il lessico di Thayer definisce come "un cagnolino", e appare nel Nuovo Testamento solo in questa conversazione. La forma diminutiva indica i cani domestici, quelli che aspettano sotto un tavolo. Ciò di cui tratta la storia è la sua fede. Crisostomo, nella stessa omelia, si meravigliò della sua umiltà: "lei si definisce un cane, e loro padroni; così per questo divenne una figlia".

La terza menzione è nella parabola del ricco e di Lazzaro. Il mendicante giaceva alla porta del ricco, "pieno di piaghe, desideroso di sfamarsi con le briciole che cadevano dalla tavola del ricco: inoltre venivano i cani a leccare le sue piaghe" (Luca 16:20–21). Gesù non dice altro sui cani. Lazzaro desiderava le briciole dalla tavola, lo stesso posto dove mangiavano i cani, e l'unica compagnia che la storia gli offre sono i cani.

La Bibbia non dà alcun significato, se i cani nel sogno siano amichevoli, feroci o aggressivi. La Scrittura non ha un dizionario dei sogni. I sogni che spiega furono inviati da Dio per uno scopo nella storia, e anche il loro significato proveniva da Dio. Giuseppe chiese: "Le interpretazioni non appartengono a Dio?" (Genesi 40:8), e Daniele disse al re che nessun uomo saggio poteva rivelare il suo sogno, "Ma c'è un Dio in cielo che rivela i segreti" (Daniele 2:28).

Un sogno di cani che attaccano può ancora lasciarti scosso. Puoi portare quella paura a Dio con le parole dello stesso salmo: "In pace mi coricherò e dormirò: perché tu, Signore, solo mi fai abitare al sicuro" (Salmo 4:8). Lo stesso vale per i sogni sui lupi.

No. La frase non è nella Bibbia e nessun versetto loda la lealtà di un cane. Ma alcuni cani nella Scrittura sono semplicemente cani che fanno il lavoro del cane, anche se rimangono in basso nella scala gerarchica.

Giobbe aveva dei cani da pastore. Nella sua miseria si lamenta dei giovani che lo scherniscono, “i cui padri avrei sdegnato di mettere con i cani del mio gregge” (Giobbe 30:1). La notte dell'ultima piaga in Egitto, Dio promise che “contro nessuno dei figli d'Israele un cane muoverà la lingua” (Esodo 11:7). La tradizione ebraica ricordava quei cani silenziosi. Il commentatore ebreo Rashi, basandosi su un commentario rabbinico più antico, spiega che la legge destina ai cani la carne strappata (Esodo 22:31) perché “il Santo, benedetto sia Egli, non trattiene la ricompensa di alcuna creatura”, e cita Dio che dice del cane: “Dategli la sua ricompensa”.

La cura della Scrittura per gli animali raggiunge anche i cani: "Il giusto ha cura della vita del suo bestiame" (Proverbi 12:10). La crudeltà verso gli animali è un peccato anche dove usarli non lo è, come la visione della Bibbia sull'uccisione degli animali spiega. Se hai perso un cane che amavi, la Scrittura non dice se gli animali vadano in paradiso, e i cristiani rispondono in modi diversi; ciò che le chiese insegnano sui gatti in paradiso si applica anche ai cani.

Il cane più affettuoso della Scrittura si trova nel libro di Tobia. Tobia fa parte dell'Antico Testamento cattolico (Catechismo della Chiesa Cattolica, 120). I Trentanove Articoli della Chiesa d'Inghilterra elencano "Il Libro di Tobia" tra i libri che la Chiesa legge "come esempio di vita e istruzione dei costumi; ma tuttavia non li applica per stabilire alcuna dottrina". In Bibbie come la New Revised Standard Version, i due versetti che parlano del cane sono numerati 6:2 e 11:4. Quando il giovane Tobia partì con l'angelo Raffaele, "il cane lo seguì" (Tobia 6:1, Douay-Rheims). E sulla lunga strada verso casa, mentre il padre cieco aspettava, "il cane, che era stato con loro lungo la via, corse avanti, e arrivando come se avesse portato la notizia, mostrò la sua gioia scodinzolando" (Tobia 11:9).

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