I 400 anni di silenzio tra l'Antico e il Nuovo Testamento

I 400 anni di silenzio vanno dal profeta Malachia, circa 450 a.C., a Giovanni Battista, circa 29 d.C., il che li rende in realtà circa 460-480 anni, più vicini a 475 che a 400. Molti protestanti, specialmente gli evangelici, li definiscono silenziosi perché sostengono che in quel periodo non sia stata scritta alcuna Scrittura, mentre le Bibbie cattoliche e ortodosse contengono libri proprio di quegli anni. La Giudea cambiò padrone cinque volte prima che finissero.

Coloro tra noi che hanno letto una Bibbia protestante dall'inizio alla fine conoscono il punto in cui Malachia termina con la promessa di Dio: “Ecco, io vi manderò il profeta Elia prima che venga il giorno grande e terribile del Signore” (Malachia 4:5). Voltiamo pagina e ci ritroviamo nei Vangeli, “al tempo del re Erode” (Matteo 2:1), con sinagoghe e farisei ovunque e nessuno che si fermi a spiegarci da dove venissero.

Tra le cose che non ci vengono dette c'è cosa accadde nel dicembre del 164 a.C., quando Giuda Maccabeo e i suoi fratelli salirono al Tempio in rovina a Gerusalemme e abbatterono l'altare che i Gentili avevano profanato. Poi sorse la questione di cosa fare con le pietre e, alla fine, “deposero le pietre sul monte del tempio in un luogo conveniente, finché non fosse sorto un profeta a dare risposta riguardo ad esse” (1 Maccabei 4:46, nella traduzione Douay-Rheims). Volevano che un profeta dicesse loro cosa fare, ma non c'era alcun profeta da interrogare, così misero da parte le pietre e attesero.

GotQuestions, un ministero evangelico di domande e risposte, descrive questi come gli anni “durante i quali, per quanto ne sappiamo, Dio non ha parlato”, e possiamo capire come un lettore arrivi a questa conclusione quando apre una Bibbia protestante e non trova nulla tra Malachia e Matteo. Le chiese presbiteriane e riformate escludono i libri di quegli anni e la loro Confessione di Westminster del 1647 afferma che “I libri comunemente chiamati Apocrifi, non essendo di ispirazione divina, non fanno parte del canone della Scrittura”. Anche la Bibbia del popolo ebraico li esclude.

I cristiani cattolici e ortodossi conservano quei libri, quindi aprono una Bibbia che contiene pagine proprio di quegli anni. Sapienza, Siracide e i libri dei Maccabei sono presenti, accolti “come sacri e canonici” dal Concilio di Trento nel 1546 e definiti “parti autentiche della Scrittura” da un sinodo ortodosso a Gerusalemme nel 1672. Il Siracide fu scritto circa duecento anni prima di Cristo da Gesù figlio di Siracide di Gerusalemme, suo nipote lo tradusse in greco, e il primo libro dei Maccabei narra i quarant'anni dal 175 al 135 a.C.

Jimmy Akin di Catholic Answers ha contestato il nome stesso nel 1998, scrivendo che “Dio non è stato silenzioso nei quattrocento anni tra Malachia e Giovanni Battista. Potrebbe esserci stata una pausa nell'attività profetica, come in altri periodi, ma Dio non ha smesso di dare la sua parola agli individui”.

Indipendentemente da come la nostra chiesa consideri quei libri, la storia qui sotto si basa sul primo libro dei Maccabei, un libro del periodo stesso che descrive. Il modo in cui le chiese protestanti sono arrivate a escluderli è raccontato in i sette libri presenti nelle Bibbie cattoliche ma non in quelle protestanti.

Malachia non indica alcuna data per se stesso, il che è il primo problema con il numero. Il libro rivela alcuni dettagli: un governatore persiano in Malachia 1:8, il Tempio già esistente e una somiglianza con le riforme di Neemia; da questi elementi l'Enciclopedia Cattolica del 1910 giunge a “circa 450 a.C.”. Neemia andò a Gerusalemme per la prima volta nel ventesimo anno di Artaserse I, che lo stesso articolo calcola come 445 a.C. Egli ci dice di essere tornato dal re “nel trentaduesimo anno di Artaserse” (Neemia 13:6), e questo, secondo i nostri calcoli, è dodici anni dopo, nel 433 a.C., che sarebbe una data per Neemia e non per Malachia.

L'altro estremo lo otteniamo da Luca, che dice che la parola di Dio giunse a Giovanni “nel quindicesimo anno dell'impero di Tiberio Cesare” (Luca 3:1). La stessa enciclopedia lo calcola come 29 d.C., o quattro anni prima se contiamo dal momento in cui Tiberio condivise per la prima volta il potere con Augusto. Non c'era l'anno zero, quindi dal 450 a.C. al 29 d.C. sono 478 anni, dal 450 a.C. al 25 d.C. sono 474, e dal 433 a.C. di Neemia al 29 d.C. sono 461. Iniziamo dove vogliamo e finiamo tra i 460 e i 480 anni. Non siamo riusciti a trovare chi abbia detto per primo 400.

La Giudea ebbe più padroni in quegli anni di quanti la maggior parte di noi riesca a ricordare, quindi eccoli in ordine, dal più antico. Solo una famiglia nell'elenco, la casa di Mattatia, era propria della Giudea, e le sue prime due generazioni si svolgono parallelamente a quelle dei re siriani perché combatté contro quei re dal 167 a.C. fino al 142.

anni	Chi ha governato la Giudea	Cosa è successo
Dal 539 agli anni 330 a.C.	Persia	Ciro lascia tornare a casa gli esuli (538). Viene posta la fondazione del secondo Tempio. Malachia scrive, circa 450. Neemia arriva nel 445.
Dagli anni 330 al 323 a.C.	Alessandro Magno	Sconfigge Dario III. Gli ebrei mantengono le loro libertà religiose e civili. Muore nel 323 e i suoi generali si dividono l'impero.
Circa dal 300 al 200 a.C.	I Tolomei d'Egitto	Gli ebrei si stabiliscono ad Alessandria. Il Pentateuco viene tradotto in greco.
Circa dal 200 al 142 a.C.	I re seleucidi di Siria	Le usanze greche si diffondono tra i sacerdoti. Antioco IV sale al trono nel 175 e nel 167 proibisce il culto ebraico. Il giogo viene spezzato nel 142.
Dal 167 al 160 a.C.	Mattatia, poi Giuda Maccabeo, in rivolta contro la Siria	La rivolta inizia a Modin. Nel dicembre 164 il Tempio viene purificato e l'altare nuovamente consacrato. Giuda muore nel 160.
Dal 160 al 140 a.C.	I fratelli di Giuda, Gionata e Simone, in lotta contro la Siria fino al 142	L'indipendenza della Giudea viene fatta risalire al 142, anno in cui Simone prende la cittadella di Gerusalemme. Nel 140 viene nominato “principe e sommo sacerdote per sempre, finché non sorga un profeta fedele”.
Dal 140 al 63 a.C.	La dinastia asmonea	Regnano Giovanni Ircano, Aristobulo I (il primo ad assumere il titolo di re), Alessandro Ianneo (dal 103 al 76) e la sua vedova Alessandra (dal 76 al 67). I suoi due figli litigano dopo la sua morte.
Dal 63 al 37 a.C.	Roma, con Ircano II come sommo sacerdote	Pompeo espugna il Tempio nel 63 e riconosce Ircano II come sommo sacerdote ed etnarca.
Dal 37 al 4 a.C.	Erode il Grande	Gesù nasce “al tempo di re Erode” (Matteo 2,1).

Nell'ottobre del 539 a.C. Babilonia aprì le sue porte all'esercito persiano; l'anno successivo Ciro concesse agli ebrei in esilio di tornare in patria e, nel secondo anno dopo il loro ritorno, posero le fondamenta di un secondo Tempio. La Giudea visse sotto la Persia per circa duecento anni, finché Alessandro Magno non sconfisse Dario III a Isso negli anni 330 a.C. Egli lasciò agli ebrei ciò che possedevano, usando le parole della Catholic Encyclopedia, “il libero godimento delle loro libertà religiose e civili”, e il primo libro dei Maccabei lo liquida in poche righe. “Regnò dodici anni e morì”, dice, e i suoi servitori “si fecero re ciascuno al suo posto”.

Tolomeo I d'Egitto conquistò Gerusalemme intorno al 320 a.C. e, dopo la battaglia di Ipso nel 301, la Giudea appartenne all'Egitto per quasi un secolo intero. Gli ebrei si stabilirono ad Alessandria e, sotto Tolomeo II, la Legge di Mosè fu tradotta in greco per la prima volta. Poi i re di Siria presero il paese e con loro arrivò il peggio.

Il quarto Antioco, chiamato Epifane, salì al trono nel 175 a.C. e Giasone acquistò da lui il sommo sacerdozio, con Menelao che lo detenne dopo Giasone. Alcuni del popolo andarono dal re e ottennero il permesso “di seguire le usanze dei pagani” e “costruirono un ginnasio a Gerusalemme” (1 Maccabei 1,14-15). Dopo aver “devastato l'Egitto nel centoquarantatreesimo anno”, il re salì alla città, “entrò con superbia nel santuario”, portò via l'altare d'oro e il candelabro e “spezzò tutto in pezzi” (1 Maccabei 1,21-23). Nel 167 a.C. proibì tutto ciò che era distintamente ebraico sotto pena di morte e il Tempio fu dedicato a Zeus. “Il quindici del mese di Casleu, nell'anno centoquarantacinque, il re Antioco eresse l'abominio della desolazione sull'altare di Dio” (1 Maccabei 1,57), e i libri della legge furono fatti a pezzi e bruciati.

A Modin viveva Mattatia, “sacerdote dei figli di Ioarib, da Gerusalemme”, con i suoi cinque figli, e fu lì che iniziò la rivolta. Morì intorno al 166 a.C. e suo figlio Giuda, “che era chiamato Maccabeo”, prese il comando.

Due anni dopo Giuda e i suoi fratelli salirono al santuario e lo trovarono “desolato”, con “arbusti che crescevano nei cortili come in una foresta” (1 Maccabei 4,38). Lo purificarono, deposero le pietre del vecchio altare per il profeta che non era ancora venuto e, il venticinquesimo giorno di Casleu, nell'anno centoquarantotto, tre anni e dieci giorni dopo l'innalzamento dell'idolo, offrirono un sacrificio su un nuovo altare. “Celebrarono la dedicazione dell'altare per otto giorni” e decretarono che dovesse essere celebrata “di anno in anno per otto giorni” (1 Maccabei 4,56, 59). Quella festa è Hanukkah, e il Vangelo di Giovanni la ricorda in due semplici righe: “Si celebrava allora a Gerusalemme la festa della Dedicazione. Era inverno. Gesù camminava nel tempio, sotto il portico di Salomone” (Giovanni 10,22-23). Diciamo di più su quella visita in Gesù ha celebrato Hanukkah?

Giuda morì nel 160 a.C. e il libro che racconta la sua storia misura il dolore rispetto al giorno in cui i profeti cessarono: “vi fu una grande tribolazione in Israele, quale non si era vista dal giorno in cui non apparve più un profeta in Israele” (1 Maccabei 9,27). Gionata guidò dopo di lui fino al 143 e poi Simone. L'indipendenza della Giudea viene fatta risalire al 142, quando, dice lo stesso libro, “il giogo dei Gentili fu tolto da Israele” (1 Maccabei 13,41), e il popolo iniziò a datare i propri documenti “Il primo anno sotto Simone sommo sacerdote”. Nel 140 a.C. un'assemblea pubblica lo confermò come sovrano e i termini su cui concordarono contenevano ancora l'attesa. Doveva essere “loro principe e sommo sacerdote per sempre, finché non sorga un profeta fedele” (1 Maccabei 14,41).

Il Talmud chiama la famiglia gli Asmonei, e tennero il paese per i successivi settantasette anni. Verso la fine di quel periodo la regina Alessandra, vedova di Alessandro Ianneo, “praticamente cedette il governo ai farisei”. Quando morì nel 67 a.C., i suoi figli Ircano II e Aristobulo II litigarono, con Antipatro, padre di Erode, che mantenne viva la disputa, e alla fine i due fratelli portarono la questione a Pompeo.

Pompeo risolse la questione prendendo d'assalto il Tempio nel 63 a.C., “dopodiché ne seguì una carneficina”. Giuseppe Flavio afferma che la città cadde “nel giorno del digiuno” e che gli uomini che offrivano i sacrifici non se ne sarebbero andati nemmeno allora, “pensando che fosse meglio subire qualunque cosa accadesse loro, proprio sui loro altari, piuttosto che omettere qualsiasi cosa che le loro leggi richiedessero”. Quella fu la fine di quella che l'enciclopedia definisce “la breve era di indipendenza che i Maccabei avevano assicurato al paese”. Pompeo riconobbe Ircano II come sommo sacerdote e ventisei anni dopo il figlio di Antipatro salì al potere. “L'idumeo Erode salì sul trono di Davide”, che tenne dal 37 al 4 a.C., e sia Matteo che Luca iniziano ai suoi tempi.

Gli scrittori ebrei dicevano che i profeti avevano smesso di parlare mentre quegli anni erano ancora in corso, e ne abbiamo già sentito il primo. Il libro dei Maccabei lo dice tre volte nella storia sopra, nelle pietre deposte “finché non fosse venuto un profeta”, nel giorno “in cui non si vide alcun profeta in Israele” e nel governo di Simone “finché non fosse sorto un profeta fedele”.

Giuseppe Flavio, lo storico ebreo del primo secolo d.C., spiegava perché il suo popolo si attenesse a “soli ventidue libri” quando disse che avevano continuato a scrivere storia dopo il regno di Artaserse di Persia, ma che questa scrittura successiva “non è stata ritenuta dai nostri antenati della stessa autorità della precedente, perché da quel momento non c'è stata un'esatta successione di profeti” (Contro Apione 1.8, nella traduzione di William Whiston). In tutte le epoche successive, aggiunge, “nessuno è stato così audace da aggiungere loro qualcosa, da togliere loro qualcosa o da apportare loro qualsiasi modifica”.

I rabbini danno agli ultimi profeti i loro nomi, Aggeo, Zaccaria e Malachia. La Tosefta, una raccolta dei loro insegnamenti, dice che quando quei tre morirono “lo Spirito Santo cessò di esistere in Israele”, e le sue parole immediatamente successive sono “E tuttavia, si sarebbero avvalsi della Voce Divina”, la bat kol, letteralmente “Figlia della Voce”. Racconta di come i Saggi sedessero una volta in una camera alta a Gerico e sentissero quella Voce dire: “C'è un uomo qui tra voi che è degno dello Spirito Santo, solo che la sua generazione non lo merita”, e di come guardarono verso Hillel il Vecchio. Il Talmud babilonese lo racconta di nuovo in Sotah 48b, dove “lo Spirito Divino si allontanò dal popolo ebraico” e tuttavia “avrebbero comunque fatto uso di una Voce Divina per ricevere istruzioni dall'Alto”. Interpretiamo questo nel senso che, secondo il racconto dei rabbini, i profeti erano cessati ma la Voce no.

Quando Luca dice di Gesù a Nazaret che “secondo la sua consuetudine, entrò nella sinagoga nel giorno di sabato e si alzò per leggere” (Luca 4:16), non si ferma a spiegarci cosa sia una sinagoga. Nessuno sa con certezza come siano iniziate, sebbene entrambe le grandi enciclopedie, ebraica e cattolica, pensino che sia stato probabilmente durante l'esilio a Babilonia, prima che questi anni iniziassero, quando il popolo era lontano dal suo Tempio. Una lastra di marmo trovata nel 1902 nell'antica Schedia, a venti chilometri da Alessandria, ne mostra una in Egitto: “In onore del re Tolomeo e della regina Berenice, sua sorella e moglie, e dei loro figli, i Giudei [dedicano] questa sinagoga”. Al tempo degli apostoli si poteva dire che “Mosè fin dai tempi antichi ha in ogni città chi lo predica, essendo letto nelle sinagoghe ogni giorno di sabato” (Atti 15:21).

I farisei sono già nella nostra storia, e un precedente sovrano di quella casata, Giovanni Ircano, si schierò con i sadducei. Giuseppe Flavio li introduce al tempo di Gionata, quando scrive: “A quel tempo c'erano tre sette tra i Giudei”, e le nomina come farisei, sadducei ed esseni. Una differenza che mette chiaramente per iscritto è che “i farisei hanno trasmesso al popolo molte osservanze per successione dai loro padri, che non sono scritte nelle leggi di Mosè; e per questo motivo i sadducei le rifiutano”. Gli Atti ce ne danno un'altra in un solo versetto: “i sadducei dicono che non c'è risurrezione, né angelo, né spirito: ma i farisei confessano entrambe le cose” (Atti 23:8), e c'è di più su entrambi in Farisei e sadducei: qual era la differenza?

La Bibbia in greco nacque in quegli anni. La vecchia Lettera di Aristea parla di settantadue traduttori che lavoravano per Tolomeo II, un resoconto che l'Enciclopedia Cattolica definisce “favoloso e leggendario, almeno in diverse parti”, sebbene ritenga ancora che il Pentateuco sia stato probabilmente tradotto in greco “verso la metà del terzo secolo a.C.”. Prima dell'anno 130 a.C. i Profeti e almeno parte degli altri libri lo avevano seguito in greco, come apprendiamo dal nipote di Siracide, che venne in Egitto durante il regno di Tolomeo Evergete e disse ai suoi lettori che “la legge stessa, i profeti e il resto dei libri, hanno una differenza non piccola, quando sono pronunciati nella loro lingua”. Gli scrittori del Nuovo Testamento “ne fecero uso, prendendo in prestito la maggior parte delle loro citazioni” e, continua l'enciclopedia, “divenne l'Antico Testamento della Chiesa”. Le Scritture d'Israele erano state portate nella lingua in cui gli apostoli le avrebbero citate.

I Rotoli del Mar Morto, trovati in undici grotte vicino al sito di Qumran, provengono da questi stessi secoli. L'Autorità per le Antichità di Israele li data dal terzo secolo a.C. al primo secolo d.C., prima che il Secondo Tempio cadesse nel 70 d.C. Circa 230 di essi sono manoscritti biblici, il che significa che le persone in quei secoli stavano copiando ogni libro della Bibbia ebraica tranne Ester, tra cui Malachia. I primi studiosi attribuirono tutti i rotoli agli esseni, la terza delle sette nominate da Giuseppe Flavio, e tale opinione è stata da allora contestata, sebbene, nelle parole dell'Autorità, “molti studiosi mantengano ancora un legame tra gli esseni e i Rotoli del Mar Morto”.

Luca apre il suo Vangelo presso un altare, “ai giorni di Erode, re della Giudea”, con un sacerdote di nome Zaccaria che prestava servizio nel Tempio mentre “tutta la moltitudine del popolo pregava di fuori” (Luca 1:5, 10). Lì “gli apparve un angelo del Signore, ritto alla destra dell'altare dell'incenso”, e le prime parole dell'angelo furono “Non temere, Zaccaria: perché la tua preghiera è stata esaudita” (Luca 1:11, 13). Il figlio a lui promesso sarebbe “andato davanti a lui con lo spirito e la potenza di Elia” (Luca 1:17), il che ci riporta all'ultima pagina di Malachia da cui abbiamo iniziato. Entro due capitoli la vecchia parola è di nuovo sulla pagina. Zaccaria “fu pieno di Spirito Santo e profetizzò” (Luca 1:67), e lì nel Tempio c'era Anna, “una profetessa”, che “parlava di lui a tutti coloro che aspettavano la redenzione a Gerusalemme” (Luca 2:36, 38).

Quando Giovanni venne a predicare, sacerdoti e leviti uscirono da Gerusalemme per chiedergli chi fosse, e quasi duecento anni dopo che quelle pietre furono deposte, la speranza di un profeta era ancora sulle loro bocche. “Sei tu Elia? Ed egli dice: Non lo sono. Sei tu quel profeta? Ed egli rispose: No” (Giovanni 1:21). Gesù disse di lui: “Un profeta? Sì, vi dico, e più di un profeta”, e “questi è Elia, che doveva venire” (Matteo 11:9, 14).

La lettera agli Ebrei riassume l'intera storia in una frase, e tutti gli anni di cui abbiamo parlato cadono nel mezzo: “Dio, che a più riprese e in molti modi parlò anticamente ai padri per mezzo dei profeti, in questi ultimi giorni ha parlato a noi per mezzo del Figlio” (Ebrei 1:1–2).

Per quanto riguarda il momento in sé, Luca lo data come si datano le storie, attraverso i potenti. È “il quindicesimo anno dell'impero di Tiberio Cesare”, Ponzio Pilato è governatore, Anna e Caifa sono sommi sacerdoti, e leggiamo liste come quella fin dai tempi di Ciro. Poi scrive: “la parola di Dio fu rivolta a Giovanni, figlio di Zaccaria, nel deserto” (Luca 3:2).

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