Los 400 años de silencio entre el Antiguo y el Nuevo Testamento

Los 400 años de silencio transcurren desde el profeta Malaquías, alrededor del 450 a. C., hasta Juan el Bautista, alrededor del 29 d. C., lo que en realidad los convierte en unos 460 a 480 años, más cerca de 475 que de 400. Muchos protestantes, especialmente los evangélicos, los llaman silenciosos porque sostienen que no se escribió ninguna Escritura durante ellos, mientras que las Biblias católicas y ortodoxas contienen libros de esos mismos años. Judea cambió de manos cinco veces antes de que terminaran.

Aquellos de nosotros que hemos leído una Biblia protestante de principio a fin conocemos el lugar donde Malaquías termina con la promesa de Dios: “He aquí, yo os envío al profeta Elías antes que venga el día de Jehová, grande y terrible” (Malaquías 4:5). Pasamos la página y ahí estamos en los Evangelios, “en días del rey Herodes” (Mateo 2:1), con sinagogas y fariseos por todas partes y nadie que se detenga a decirnos de dónde vinieron.

Entre las cosas que no se nos dicen está lo que sucedió en diciembre de 164 a. C., cuando Judas Macabeo y sus hermanos subieron al Templo en ruinas en Jerusalén y derribaron el altar que los gentiles habían profanado. Luego surgió la pregunta de qué hacer con las piedras, y al final “guardaron las piedras en el monte del templo en un lugar conveniente, hasta que viniera un profeta y diera respuesta sobre ellas” (1 Macabeos 4:46, en la traducción Douay-Rheims). Querían que un profeta les dijera qué hacer, y no había ningún profeta a quien preguntar, así que guardaron las piedras y esperaron.

GotQuestions, un ministerio evangélico de preguntas y respuestas, describe estos años como aquellos “durante los cuales, hasta donde sabemos, Dios no habló”, y podemos ver cómo un lector llega a esa conclusión cuando abre una Biblia protestante y no encuentra absolutamente nada entre Malaquías y Mateo. Las iglesias presbiterianas y reformadas omiten los libros de esos años, y su Confesión de Fe de Westminster de 1647 dice que “Los libros comúnmente llamados Apócrifos, al no ser de inspiración divina, no son parte del canon de la Escritura”. La Biblia del pueblo judío también los omite.

Los cristianos católicos y ortodoxos conservan esos libros, por lo que abren una Biblia que contiene páginas de esos mismos años. Sabiduría, Eclesiástico y los libros de los Macabeos están allí, recibidos “como sagrados y canónicos” por el Concilio de Trento en 1546 y llamados “partes genuinas de la Escritura” por un sínodo ortodoxo en Jerusalén en 1672. El Eclesiástico fue escrito unos doscientos años antes de Cristo por Jesús hijo de Sirac de Jerusalén, y su nieto lo tradujo al griego, y el primer libro de los Macabeos narra los cuarenta años desde 175 hasta 135 a. C.

Jimmy Akin de Catholic Answers objetó el nombre mismo en 1998, escribiendo que “Dios no estuvo en silencio en los cuatrocientos años entre Malaquías y Juan el Bautista. Puede haber habido una pausa en la actividad profética, como en otros períodos, pero Dios no dejó de dar su palabra a los individuos”.

Independientemente de cómo nuestra propia iglesia cuente esos libros, la historia a continuación se apoya en el primer libro de los Macabeos, un libro de la misma época que describe. Cómo las iglesias protestantes llegaron a omitirlos se cuenta en los siete libros que están en las Biblias católicas pero no en las protestantes.

Malaquías no indica ninguna fecha para sí mismo, lo cual es el primer problema con el número. El libro sí revela cosas: un gobernador persa en Malaquías 1:8, el Templo ya en pie y una semejanza con las reformas de Nehemías, y a partir de eso la Enciclopedia Católica de 1910 llega a “alrededor del 450 a. C.”. Nehemías fue por primera vez a Jerusalén en el vigésimo año de Artajerjes I, que el mismo artículo calcula como 445 a. C. Él nos dice que regresó ante el rey “en el año treinta y dos de Artajerjes” (Nehemías 13:6), y eso, según nuestra propia suma, es doce años después, en 433 a. C., lo que sería una fecha para Nehemías y no para Malaquías.

El otro extremo lo obtenemos de Lucas, quien dice que la palabra de Dios vino a Juan “en el año decimoquinto del imperio de Tiberio César” (Lucas 3:1). La misma enciclopedia calcula eso como 29 d. C., o cuatro años antes si contamos desde el momento en que Tiberio compartió por primera vez el gobierno con Augusto. No hubo año cero, así que desde 450 a. C. hasta 29 d. C. hay 478 años, desde 450 a. C. hasta 25 d. C. hay 474, y desde el 433 a. C. de Nehemías hasta 29 d. C. hay 461. Comencemos donde queramos y terminaremos entre 460 y 480 años. No hemos podido encontrar quién dijo 400 por primera vez.

Judea tuvo más amos en esos años de los que la mayoría de nosotros podemos recordar, así que aquí están en orden, del más antiguo al más reciente. Solo una familia en la lista, la casa de Matatías, era propia de Judea, y sus dos primeras filas corren junto a las de los reyes sirios porque estuvo luchando contra esos reyes desde 167 a. C. hasta 142.

años	Quién controló Judea	Qué sucedió
539 a los años 330 a. C.	Persia	Ciro deja que los exiliados regresen a casa (538). Se coloca el fundamento del segundo Templo. Malaquías escribe, alrededor del 450. Nehemías llega en 445.
Años 330 a 323 a. C.	Alejandro Magno	Derrota a Darío III. Los judíos conservan sus libertades religiosas y civiles. Muere en el 323 y sus generales se reparten su imperio.
Aproximadamente del 300 al 200 a. C.	Los Ptolomeos de Egipto	Los judíos se establecen en Alejandría. El Pentateuco se traduce al griego.
Aproximadamente del 200 al 142 a. C.	Los reyes seléucidas de Siria	Las costumbres griegas se extienden entre los sacerdotes. Antíoco IV sube al trono en el 175 y en el 167 prohíbe el culto judío. El yugo se libera en el 142.
167 al 160 a. C.	Matatías, luego Judas Macabeo, en rebelión contra Siria	La revuelta comienza en Modín. En diciembre de 164 se purifica el Templo y se vuelve a dedicar el altar. Judas muere en el 160.
160 al 140 a. C.	Los hermanos de Judas, Jonatán y Simón, luchando contra Siria hasta el 142	La independencia de Judea se cuenta a partir del 142, y Simón toma la ciudadela de Jerusalén por esas fechas. En el 140 es nombrado “príncipe y sumo sacerdote para siempre, hasta que surgiera un profeta fiel”.
140 al 63 a. C.	La casa asmonea	Gobiernan Juan Hircano, Aristóbulo I (el primero en tomar el título de rey), Alejandro Janeo (103 al 76) y su viuda Alejandra (76 al 67). Sus dos hijos se pelean tras su muerte.
63 al 37 a. C.	Roma, con Hircano II como sumo sacerdote	Pompeyo asalta el Templo en el 63 y reconoce a Hircano II como sumo sacerdote y etnarca.
37 al 4 a. C.	Herodes el Grande	Jesús nace “en los días del rey Herodes” (Mateo 2:1).

En octubre del 539 a. C., Babilonia abrió sus puertas al ejército persa; al año siguiente, Ciro dio permiso a los judíos exiliados para regresar a casa, y en el segundo año tras su regreso pusieron los cimientos de un segundo Templo. Judea vivió bajo Persia durante unos doscientos años, hasta que Alejandro Magno derrotó a Darío III en Issos en la década de 330 a. C. Dejó que los judíos conservaran lo que tenían, en palabras de la Enciclopedia Católica “el libre disfrute de sus libertades religiosas y civiles”, y el primer libro de los Macabeos pasa por él rápidamente en unas pocas líneas. “Reinó doce años y murió”, dice, y sus siervos “se hicieron reyes cada uno en su lugar”.

Ptolomeo I de Egipto tomó Jerusalén alrededor del 320 a. C., y tras la batalla de Ipsos en el 301, Judea perteneció a Egipto durante prácticamente un siglo entero. Los judíos se establecieron en Alejandría y, bajo Ptolomeo II, la Ley de Moisés se tradujo al griego por primera vez. Luego, los reyes de Siria tomaron el país, y con ellos llegó lo peor.

El cuarto Antíoco, llamado Epífanes, subió al trono en el 175 a. C., y Jasón le compró el sumo sacerdocio, ocupándolo Menelao después de Jasón. Algunos del pueblo fueron ante el rey y obtuvieron permiso “para seguir las ordenanzas de los paganos”, y “construyeron un lugar de ejercicio en Jerusalén” (1 Macabeos 1:14-15). Después de haber “asolado Egipto en el año ciento cuarenta y tres”, el rey subió a la ciudad, “entró con orgullo en el santuario”, se llevó el altar de oro y el candelabro, y “los hizo pedazos todos” (1 Macabeos 1:21-23). En el 167 a. C. prohibió todo lo que fuera distintivamente judío bajo pena de muerte, y el Templo fue dedicado a Zeus. “El día quince del mes de Casleu, en el año ciento cuarenta y cinco, el rey Antíoco erigió el abominable ídolo de la desolación sobre el altar de Dios” (1 Macabeos 1:57), y los libros de la ley fueron hechos pedazos y quemados.

En Modín vivía Matatías, “sacerdote de los hijos de Joarib, de Jerusalén”, con sus cinco hijos, y fue allí donde comenzó la revuelta. Murió alrededor del 166 a. C. y su hijo Judas, “que era llamado Macabeo”, tomó el mando.

Dos años después, Judas y sus hermanos subieron al santuario y lo encontraron “desolado”, con “arbustos creciendo en los atrios como en un bosque” (1 Macabeos 4:38). Lo purificaron, depositaron las piedras del antiguo altar para el profeta que no había venido, y el día veinticinco de Casleu, en el año ciento cuarenta y ocho, tres años y diez días después de que se erigiera el ídolo, ofrecieron sacrificio en un altar nuevo. “Celebraron la dedicación del altar durante ocho días” y decretaron que debía celebrarse “de año en año durante ocho días” (1 Macabeos 4:56, 59). Esa fiesta es Hanukkah, y el Evangelio de Juan la recuerda en dos líneas sencillas: “Y se celebraba en Jerusalén la fiesta de la dedicación, y era invierno. Y Jesús caminaba en el templo por el pórtico de Salomón” (Juan 10:22-23). Decimos más sobre esa visita en ¿Celebró Jesús la Janucá?

Judas murió en el 160 a. C., y el libro que cuenta su historia mide el dolor comparándolo con el día en que los profetas cesaron: “hubo una gran tribulación en Israel, tal como no la hubo desde el día en que no se vio profeta en Israel” (1 Macabeos 9:27). Jonatán lideró después de él hasta el 143 y luego Simón. La independencia de Judea se cuenta a partir del 142, cuando, dice el mismo libro, “el yugo de los gentiles fue quitado de Israel” (1 Macabeos 13:41), y el pueblo comenzó a fechar sus registros como “El primer año bajo Simón el sumo sacerdote”. En el 140 a. C. una asamblea pública lo confirmó como gobernante, y los términos en los que acordaron todavía contenían la espera. Debía ser “su príncipe y sumo sacerdote para siempre, hasta que surgiera un profeta fiel” (1 Macabeos 14:41).

El Talmud llama a la familia los asmoneos, y mantuvieron el país durante los siguientes setenta y siete años. Hacia el final de ese tiempo, la reina Alejandra, viuda de Alejandro Janeo, “prácticamente entregó el gobierno a los fariseos”. Cuando murió en el 67 a. C., sus hijos Hircano II y Aristóbulo II se enemistaron, con Antípatro, el padre de Herodes, manteniendo viva la disputa, y finalmente los dos hermanos llevaron el asunto ante Pompeyo.

Pompeyo lo resolvió asaltando el Templo en el 63 a. C., “tras lo cual sobrevino una carnicería”. Josefo dice que la ciudad cayó “en el día del ayuno”, y que los hombres que ofrecían los sacrificios no se marcharon ni siquiera entonces, “pensando que era mejor sufrir lo que fuera que les sobreviniera, ante sus propios altares, que omitir cualquier cosa que sus leyes les exigieran”. Ese fue el final de lo que la enciclopedia llama “la corta era de independencia que los macabeos habían asegurado para el país”. Pompeyo reconoció a Hircano II como sumo sacerdote, y veintiséis años después el hijo de Antípatro llegó al poder. “El idumeo Herodes ascendió al Trono de David”, y lo ocupó desde el 37 al 4 a. C., y tanto Mateo como Lucas comienzan en sus días.

Los escritores judíos decían que los profetas habían cesado mientras esos años aún transcurrían, y ya hemos escuchado al primero de ellos. El libro de los Macabeos lo dice tres veces en la historia anterior, en las piedras depositadas “hasta que viniera un profeta”, en el día “en que no se vio profeta en Israel”, y en el gobierno de Simón “hasta que surgiera un profeta fiel”.

Josefo, el historiador judío del siglo I d. C., explicaba por qué su pueblo se atenía a “solo veintidós libros” cuando dijo que habían seguido escribiendo historia después del reinado de Artajerjes de Persia, pero que esta escritura posterior “no ha sido considerada de la misma autoridad que la anterior por nuestros antepasados, porque no ha habido una sucesión exacta de profetas desde ese tiempo” (Contra Apión 1.8, en la traducción de William Whiston). En todas las edades posteriores, añade, “nadie ha sido tan audaz como para añadirles nada, quitarles nada o hacerles ningún cambio”.

Los rabinos dan a los últimos profetas sus nombres: Hageo, Zacarías y Malaquías. La Tosefta, una colección de sus enseñanzas, dice que cuando esos tres murieron “el Espíritu Santo dejó de existir en Israel”, y sus palabras inmediatamente siguientes son “Y, sin embargo, se valían de la Voz Divina”, la bat kol, literalmente “Hija de la Voz”. Cuenta cómo los Sabios se sentaron una vez en una cámara alta en Jericó y escucharon a esa Voz decir: “Hay un hombre aquí entre vosotros que es digno del Espíritu Santo, solo que su generación no lo merece”, y cómo miraron a Hillel el Anciano. El Talmud de Babilonia lo cuenta de nuevo en Sotah 48b, donde “el Espíritu Divino se apartó del pueblo judío” y, sin embargo, “todavía hacían uso de una Voz Divina para recibir instrucciones de lo Alto”. Entendemos que esto significa que, en el relato de los rabinos, los profetas habían cesado, pero la Voz no.

Cuando Lucas dice de Jesús en Nazaret que “como era su costumbre, entró en la sinagoga el día de reposo, y se levantó a leer” (Lucas 4:16), no se detiene a explicarnos qué es una sinagoga. Nadie sabe con certeza cómo comenzaron, aunque ambas grandes enciclopedias, la judía y la católica, piensan que probablemente fue durante el exilio en Babilonia, antes de que comenzaran estos años, cuando el pueblo estaba lejos de su Templo. Una losa de mármol encontrada en 1902 en la antigua Schedia, a veinte kilómetros de Alejandría, muestra una en Egipto: “En honor al rey Ptolomeo y la reina Berenice, su hermana y esposa, y sus hijos, los judíos [dedican] esta sinagoga”. Para la época de los apóstoles se podía decir que “Moisés desde tiempos antiguos tiene en cada ciudad quienes lo prediquen, siendo leído en las sinagogas cada día de reposo” (Hechos 15:21).

Los fariseos ya están en nuestra historia, y un gobernante anterior de esa casa, Juan Hircano, se puso del lado de los saduceos. Josefo los introduce en la época de Jonatán, cuando escribe: “En este tiempo había tres sectas entre los judíos”, y los nombra como los fariseos, los saduceos y los esenios. Una diferencia que establece claramente es que “los fariseos han transmitido al pueblo muchas observancias por sucesión de sus padres, que no están escritas en las leyes de Moisés; y por esa razón es que los saduceos las rechazan”. Hechos nos da otra en un solo versículo: “los saduceos dicen que no hay resurrección, ni ángel, ni espíritu: pero los fariseos confiesan ambas cosas” (Hechos 23:8), y hay más sobre ambos en Fariseos y saduceos: ¿cuál era la diferencia?

La Biblia en griego surgió de esos años. La antigua Carta de Aristeas habla de setenta y dos traductores trabajando para Ptolomeo II, un relato que la Enciclopedia Católica califica de “fabuloso y legendario, al menos en varias partes”, aunque sigue pensando que el Pentateuco probablemente fue traducido al griego “alrededor de mediados del siglo III a. C.”. Antes del año 130 a. C., los Profetas y al menos parte de los otros libros lo habían seguido al griego, como sabemos por el nieto de Sirácida, quien llegó a Egipto en el reinado de Ptolomeo Evergetes y dijo a sus lectores que “la ley misma, y los profetas, y el resto de los libros, tienen una diferencia no pequeña cuando se hablan en su propio idioma”. Los escritores del Nuevo Testamento “hicieron uso de ella, tomando prestadas la mayoría de sus citas”, y, continúa la enciclopedia, “se convirtió en el Antiguo Testamento de la Iglesia”. Las Escrituras de Israel habían sido llevadas al idioma en el que los apóstoles las citarían.

Los Rollos del Mar Muerto, encontrados en once cuevas cerca del sitio de Qumrán, provienen de estos mismos siglos. La Autoridad de Antigüedades de Israel los fecha desde el siglo III a. C. hasta el siglo I d. C., antes de que el Segundo Templo cayera en el 70 d. C. Alrededor de 230 de ellos son manuscritos bíblicos, lo que significa que la gente en esos siglos estaba copiando cada libro de la Biblia hebrea excepto Ester, entre ellos Malaquías. Los primeros estudiosos atribuyeron todos los rollos a los esenios, la tercera de las sectas que nombra Josefo, y esa opinión ha sido cuestionada desde entonces, aunque, en palabras de la Autoridad, “muchos estudiosos todavía mantienen un vínculo entre los esenios y los Rollos del Mar Muerto”.

Lucas comienza su Evangelio en un altar, “en los días de Herodes, rey de Judea”, con un sacerdote llamado Zacarías sirviendo en el Templo mientras “toda la multitud del pueblo estaba fuera orando” (Lucas 1:5, 10). Allí “se le apareció un ángel del Señor puesto a la derecha del altar del incienso”, y las primeras palabras del ángel fueron “No temas, Zacarías: porque tu oración ha sido oída” (Lucas 1:11, 13). El hijo prometido a él “irá delante de él con el espíritu y el poder de Elías” (Lucas 1:17), lo que nos lleva de vuelta a la última página de Malaquías donde comenzamos. En dos capítulos, la vieja palabra vuelve a estar en la página. Zacarías “fue lleno del Espíritu Santo, y profetizó” (Lucas 1:67), y allí en el Templo estaba Ana, “una profetisa”, que “hablaba de él a todos los que esperaban la redención en Jerusalén” (Lucas 2:36, 38).

Cuando Juan vino predicando, sacerdotes y levitas salieron de Jerusalén para preguntarle quién era, y casi doscientos años después de que esas piedras fueran depositadas, la esperanza de un profeta todavía estaba en sus bocas. “¿Eres tú Elías? Y él dijo: No soy. ¿Eres tú el profeta? Y respondió: No” (Juan 1:21). Jesús dijo de él: “¿Un profeta? Sí, os digo, y más que un profeta”, y “este es Elías, el que había de venir” (Mateo 11:9, 14).

La carta a los Hebreos resume toda la historia en una frase, y todos los años de los que hemos estado hablando caen en medio de ella: “Dios, habiendo hablado muchas veces y de muchas maneras en otro tiempo a los padres por los profetas, en estos postreros días nos ha hablado por el Hijo” (Hebreos 1:1–2).

En cuanto al momento mismo, Lucas lo fecha como se fechan las historias, por los poderosos. Es “el año decimoquinto del imperio de Tiberio César”, Poncio Pilato es gobernador, Anás y Caifás son sumos sacerdotes, y hemos estado leyendo listas como esa desde Ciro. Entonces escribe: “vino palabra de Dios a Juan, hijo de Zacarías, en el desierto” (Lucas 3:2).

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