Gesù è eterno? Sì: cosa dicono la Bibbia e il Credo Niceno

Sì. Il Vangelo di Giovanni inizia prima che ogni cosa fosse creata: “In principio era il Verbo, e il Verbo era presso Dio e il Verbo era Dio” (Giovanni 1,1). I Colossesi dicono che Cristo “è prima di tutte le cose” (Colossesi 1,17), e la Lettera agli Ebrei lo definisce “lo stesso ieri e oggi e per sempre” (Ebrei 13,8). I Testimoni di Geova e alcuni altri gruppi non sono d'accordo.

Il Verbo di cui parla Giovanni è l'uomo che i Vangeli seguono, nato da Maria. Egli non ha avuto inizio, e ha preso un inizio come uno di noi. Poiché non ha fine, il Gesù che ha camminato, insegnato e pregato nei Vangeli è lo stesso Signore a cui preghiamo oggi.

Dove dice la Bibbia che Gesù è eterno?

L'affermazione più completa è l'apertura del Vangelo di Giovanni: “Nel principio era il Verbo, e il Verbo era con Dio, e il Verbo era Dio. Egli era nel principio con Dio. Tutte le cose sono state fatte per mezzo di lui, e senza di lui nessuna delle cose fatte è stata fatta” (Giovanni 1:1–3). Le prime tre parole ripetono l'apertura della Genesi, e pochi versetti dopo Giovanni dice chi è il Verbo: “il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi” (Giovanni 1:14).

La lettera ai Colossesi definisce il Figlio “l'immagine dell'Iddio invisibile, il primogenito di ogni creatura”, e continua: “per mezzo di lui sono state create tutte le cose, quelle nei cieli e quelle sulla terra, quelle visibili e quelle invisibili... tutte le cose sono state create per mezzo di lui e in vista di lui. Egli è prima di ogni cosa e tutte le cose sussistono in lui” (Colossesi 1:15–17). Ebrei dice che Dio “ha creato l'universo” per mezzo del Figlio (Ebrei 1:2) e applica a lui parole che il Salmo 102 rivolge a Dio: “Tu, Signore, nel principio hai fondato la terra... essi periranno, ma tu rimani... Ma tu sei lo stesso, e i tuoi anni non avranno fine” (Ebrei 1:10–12). Verso la fine, la lettera dice: “Gesù Cristo è lo stesso ieri, oggi e in eterno” (Ebrei 13:8).

Nell'Apocalisse, Dio dice: “Io sono l'Alfa e l'Omega” (Apocalisse 1:8), e nell'ultimo capitolo Gesù usa lo stesso titolo per se stesso: “Io sono l'Alfa e l'Omega, il primo e l'ultimo, il principio e la fine” (Apocalisse 22:13, con 22:16). “Il primo e l'ultimo” è come Dio descrive se stesso in Isaia: “Io sono il primo e io sono l'ultimo; fuori di me non c'è Dio” (Isaia 44:6).

I cristiani hanno anche letto la promessa dell'Antico Testamento di un sovrano da Betlemme come un riferimento all'esistenza di Cristo prima della sua nascita. Michea dice che la sua “origine è dai tempi antichi, dai giorni dell'eternità” (Michea 5:2); la versione King James riporta “dall'eternità”. Isaia chiama il bambino che deve nascere “Dio potente, Padre eterno” (Isaia 9:6).

Cosa ha detto Gesù riguardo alla sua esistenza eterna?

In una disputa nel tempio, Gesù disse ai suoi oppositori che Abramo “esultò nella speranza di vedere il mio giorno”. Essi risposero: “Non hai ancora cinquant'anni e hai visto Abramo?”. Egli replicò: “In verità, in verità vi dico: prima che Abramo fosse, io sono”, e “raccolsero delle pietre per tirargliele” (Giovanni 8:56–59). Le parole “io sono” richiamano il nome che Dio diede a Mosè presso il roveto ardente: “Dirai così ai figli d'Israele: “Io sono” mi ha mandato da voi” (Esodo 3:14).

La notte prima di morire, Gesù pregò: “Padre, glorificami tu presso te stesso con la gloria che avevo presso di te prima che il mondo esistesse”, e parlò della gloria che il Padre gli aveva dato “perché mi hai amato prima della fondazione del mondo” (Giovanni 17:5, 24). In precedenza aveva chiesto ai suoi discepoli: “E se vedeste il Figlio dell'uomo salire là dov'era prima?” (Giovanni 6:62).

Come può Gesù essere eterno se è nato?

L'insegnamento cristiano risponde che il Figlio eterno ha assunto una natura umana in un momento preciso nel tempo. Paolo scrive che “quando giunse la pienezza del tempo, Dio mandò suo Figlio, nato da donna” (Galati 4:4), e che Cristo, “pur essendo in forma di Dio... svuotò se stesso, prendendo forma di servo, divenendo simile agli uomini” (Filippesi 2:6–7). La chiesa chiama questo evento Incarnazione.

Il Concilio di Calcedonia del 451 stabilì l'insegnamento che la Chiesa Cattolica, le chiese ortodosse orientali e la maggior parte dei protestanti sostengono ancora. Esso afferma che Cristo è stato “generato dal Padre prima dei secoli secondo la divinità; ma in questi ultimi tempi, per noi e per la nostra salvezza, nato... dalla Vergine Maria... secondo l'umanità”, e che egli è una sola persona “in due nature, senza confusione, senza mutamento, senza divisione, senza separazione”. In questo insegnamento Gesù iniziò a esistere come uomo nel grembo di Maria, mentre il Figlio che divenne quell'uomo non ha inizio.

“Generato” potrebbe sembrare implicare un inizio, poiché un figlio è solitamente più giovane del padre, e Ario trasse questa conclusione (vedi sotto). I teologi cristiani usano il termine per la relazione del Figlio con il Padre, non per un inizio nel tempo. Origene di Alessandria, nel terzo secolo, scrisse che la “generazione” del Figlio “è eterna e senza fine come lo splendore che è prodotto dal sole”. Il Credo Niceno del 381 chiama il Figlio “nato dal Padre prima di tutti i secoli”, nell'inglese usato durante la Messa cattolica.

Cosa insegnava la chiesa primitiva?

I primi scrittori cristiani dopo gli apostoli parlavano già in questo modo. All'inizio del secondo secolo Ignazio di Antiochia scrisse a Policarpo di “cercare Colui che è al di sopra di ogni tempo, eterno e invisibile, eppure che è diventato visibile per noi”. Nel suo Dialogo con Trifone, Giustino Martire scrisse che “Dio ha generato prima di tutte le creature un Principio”, che lo Spirito Santo chiama nella Scrittura Gloria del Signore, Figlio, Sapienza, Angelo, Dio, Signore e Verbo (capitolo 61). E alla fine dello stesso secolo Ireneo di Lione parlò del “Figlio, coesistente eternamente con il Padre, fin dall'antichità, sì, fin dal principio” (Contro le eresie 2.30.9).

La controversia ariana

La questione giunse al culmine nel quarto secolo. Intorno al 318 Ario, un sacerdote di Alessandria, ebbe una disputa con il suo vescovo, Alessandro. Lo storico della chiesa Socrate registra il suo argomento: “Se il Padre ha generato il Figlio, colui che è stato generato ha avuto un inizio di esistenza: e da ciò è evidente che c'era un tempo in cui il Figlio non era”. Ario e i suoi sostenitori lessero Proverbi 8:22, dove parla la Sapienza, come un'affermazione sul Figlio; nel Vecchio Testamento greco si legge: “Il Signore mi ha creata”. Atanasio di Alessandria rispose che il passo “significa non l'Essenza, ma l'umanità del Verbo” (Discorsi contro gli Ariani 2.51).

Il Concilio di Nicea nel 325 dichiarò il Figlio “generato, non creato” e “della stessa sostanza” del Padre, e aggiunse una condanna per coloro che dicono “C'era un tempo in cui non era” o “Il Figlio di Dio è creato”. La disputa continuò per decenni e il Concilio di Costantinopoli nel 381 confermò ed espanse il credo, aggiungendo che il Figlio è stato generato “prima di tutti i secoli”. Le chiese cattoliche, ortodosse e la maggior parte di quelle protestanti confessano questo credo e concordano sull'eternità del Figlio.

Chi non crede che Gesù sia eterno?

Testimoni di Geova insegnano che Gesù esisteva prima della sua nascita umana ma ha avuto un inizio. “Dio ha creato Gesù prima di creare qualsiasi altra cosa”, afferma il loro sito web, citando Colossesi 1:15, “il primogenito di ogni creazione”, e Apocalisse 3:14, che lo definisce “il principio della creazione di Dio” nella loro Traduzione del Nuovo Mondo. Quella traduzione rende Giovanni 1:1 come “il Verbo era un dio”. Essi sostengono che il Figlio ha aiutato il Padre a creare tutto il resto e non è uguale a lui.

I Pentecostali dell'Unità, come la United Pentecostal Church International, rifiutano la Trinità ma sostengono che Gesù è “Dio manifestato nella carne”. Per loro l'eterno è Dio, non un Figlio distinto. David K. Bernard, sovrintendente generale della chiesa, scrive in L'Unità di Dio (1983) che “il Figlio di Dio ha avuto un inizio”, al momento del concepimento nel grembo di Maria, mentre “lo Spirito di Gesù è esistito dall'eternità perché Egli è Dio stesso”.

Gesù è un sommo sacerdote eterno?

La lettera agli Ebrei lega il sacerdozio di Cristo alla sua vita duratura. Lo confronta con Melchisedec, il re-sacerdote che incontra Abramo in Genesi 14, che Ebrei descrive come “senza padre, senza madre, senza genealogia, che non ha né inizio di giorni né fine di vita, ma è fatto simile al Figlio di Dio, rimane sacerdote in eterno” (Ebrei 7:3). I sacerdoti precedenti “erano impediti dalla morte di continuare nel loro ufficio”, ma Gesù “possiede un sacerdozio che non si trasmette, perché rimane in eterno”, ed “egli vive sempre per intercedere” per coloro che si accostano a Dio per mezzo di lui (Ebrei 7:23–25). Con il suo stesso sangue, dice Ebrei, ha ottenuto “una redenzione eterna” (Ebrei 9:12).

Così il Figlio che poteva dire “prima che Abramo fosse, io sono” (Giovanni 8,58) prega ancora per noi che ci accostiamo a Dio per mezzo di lui. Di lui la Scrittura dice: “tu sei lo stesso, e i tuoi anni non avranno fine” (Ebrei 1,12).

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