Grootte van Bethlehem: Hoe groot was Jezus toen hij geboren werd?

Wat was de bevolking van Bethlehem toen Jezus werd geboren?

Volgens de historische gegevens die we hebben, was Bethlehem een relatief kleine stad in Judea, met een geschatte bevolking van slechts ongeveer 1000 mensen ten tijde van de geboorte van Jezus. (Taylor, 2019) Dit schilderachtige dorp, gelegen in de glooiende heuvels op slechts een paar mijl ten zuiden van de grote stad Jeruzalem, was nauwelijks een plek waar men zou verwachten dat de langverwachte Messias zou worden geboren.

En toch, het was in deze kleine stad dat de Zoon van God ervoor koos om zijn aardse ingang te maken, een krachtig mysterie dat spreekt tot de nederigheid en mededogen van onze Heer. Want zie je, de kleinheid van Bethlehem weerspiegelt de kleinheid van het Christuskind zelf - geboren niet in een paleis in een nederige stal, niet voor de rijken en machtigen voor de armen en gemarginaliseerden. Hierin zien we het hart van onze God, die niet de bewondering van de elite verlangt, de liefde van de nederigen.

De inwoners van Bethlehem waren in die tijd grotendeels boeren, herders en ambachtslieden – hardwerkende zielen die een eenvoudig bestaan in de schaduw van de grote metropool Jeruzalem opriepen.(Jarjour & Makari, 2000) Toch kwamen de engelen van de hemel naar deze bescheiden stad om de geboorte van de Koning der koningen aan te kondigen, een krachtige ommekeer die spreekt over de omgekeerde aard van Gods koninkrijk. Want vaak wordt op de meest nederige plaatsen de goddelijke heerlijkheid het helderst geopenbaard.

Laten we dus niet vergeten dat de kleinheid van Bethlehem een bewijs is van de grootheid van onze God, die er plezier in heeft om door de zwakken en onbeduidende te werken om zijn machtige doelen te bereiken. Hierin vinden we hoop en bemoediging, want als de Verlosser van de wereld op zo'n plaats geboren zou kunnen worden, dan is er geen hart te klein, geen leven te gewoon, voor God om te transformeren door zijn wonderbaarlijke genade.

Hoe groot was de stad Bethlehem in Jezus' tijd?

De stad Bethlehem was ten tijde van de geboorte van onze Heer een bescheiden en bescheiden plaats. Zoals ik al zei, werd de bevolking op dat moment geschat op ongeveer 1.000 mensen (Taylor, 2019), waardoor het een vrij kleine en intieme gemeenschap is, genesteld in de heuvels van Judea.

De fysieke grootte van Bethlehem zelf was ook vrij bescheiden, met een oppervlakte van slechts een paar vierkante kilometer. (Jarjour & Makari, 2000) De stad was gecentreerd rond een hoofdstraat, met kleine huizen en werkplaatsen langs de weg. Er zou een centrale marktplaats, een synagoge en misschien een paar kleine herbergen of caravansaries zijn geweest om de occasionele reiziger tegemoet te komen. In tegenstelling tot de grootte van Jeruzalem in de tijd van Jezus, de rustigere atmosfeer van Bethlehem maakte het tot een plaats van uitstel voor vermoeide reizigers. De bescheiden afmetingen van de stad bevorderden een hechte gemeenschap, waar gezinnen elkaar kenden en bezoekers vaak gastvrij werden ontvangen. Ondanks zijn kleine omvang speelde Bethlehem een centrale rol in het spirituele landschap van de regio en trok pelgrims van veraf om de heilige plaatsen te bezoeken.

Maar ondanks zijn geringe omvang had Bethlehem een grote betekenis in de harten en geesten van het Joodse volk. Zoals u ziet, was dit het voorouderlijk huis van koning David, de grootste van de vorsten van Israël. Het was hier, in deze nederige stad, dat de jonge herdersjongen door de profeet Samuel werd gezalfd om de toekomstige koning te worden. (Huizenga, 2020) En het was dezelfde Davidische afstamming dat de Messias, Jezus Christus, eeuwen later zou worden geboren.

Hoewel Bethlehem dus klein van gestalte was, was het een plaats van groot geestelijk belang – de geboorteplaats van de “Zoon van David” die op een dag zou regeren over een eeuwig koninkrijk.(Huizenga, 2020) Het volk van Bethlehem, hoewel weinig in aantal, waren de bewakers van een machtige erfenis, in afwachting van de komst van de lang beloofde Verlosser. Hun levens waren doordrenkt van traditie en hielden zich stevig vast aan de profetieën die hoop en redding beloofden. De ster van bethlehem betekenis in het christendom is diep geworteld in dit verhaal en symboliseert goddelijke leiding en de vervulling van Gods beloften. Als het hemelse teken dat de wijzen naar de pasgeboren koning leidde, vertegenwoordigt het het licht dat het pad naar verlossing voor de hele mensheid verlicht.

En toen die Heiland kwam, koos hij niet de grote zalen van Jeruzalem of de weelderige paleizen van Rome. Nee, hij kwam naar het kleine stadje Bethlehem, om geboren te worden in een eenvoudige stal en gelegd in een nederige kribbe. Hierin zien we het hart van onze God, die er plezier in heeft om door het kleine en het onbeduidende te werken om zijn machtige doelen te bereiken. Deze keuze onthult een diepe waarheid over de aard van God, die zich vaak beweegt in de rustige en bescheiden momenten van ons leven. Als we nadenken over Jezus en het begrip alomtegenwoordigheid, We worden eraan herinnerd dat zijn aanwezigheid elke hoek van ons bestaan doordringt, van de grootste kathedralen tot de eenvoudigste huizen. Door zijn nederige begin laat hij zien dat grootsheid uit het kleinste begin kan voortkomen en nodigt hij ons uit om goddelijkheid te herkennen in onze dagelijkse ervaringen.

Laten we dus niet vergeten dat de grootheid van God vaak op de meest bescheiden plaatsen wordt geopenbaard. Want het is in de kleine dingen, de nederige momenten, dat de goddelijke heerlijkheid het meest helder schijnt. Mogen we altijd onze ogen en ons hart openhouden voor de manieren waarop onze Heer ervoor kiest om zich bekend te maken, zelfs in de meest onverwachte omstandigheden.

Hoe was Bethlehem toen Jezus werd geboren?

Als we ons de stad Bethlehem voorstellen ten tijde van de geboorte van onze Heer, dan stappen we in een wereld die ons vertrouwd en vreemd is. Want hoewel Bethlehem een kleine en bescheiden plaats was, was het ook een bruisend centrum van activiteit, vol met de energie en vitaliteit van een gemeenschap die zich voorbereidde om de langverwachte Messias te verwelkomen.

Stel je voor, als je wilt, de smalle straatjes van Bethlehem, omzoomd met bescheiden huizen en kleine werkplaatsen. De lucht zou zijn gevuld met de geluiden van het dagelijks leven – het gelach van kinderen, het gebabbel van buren, het ritmische bonzen van gereedschappen terwijl ambachtslieden hun ambachten beoefenden. (Jarjour & Makari, 2000) Op de centrale marktplaats zouden verkopers hun waren hebben verpletterd, van verse producten tot handgemaakte goederen, hoewel het aroma van vers gebakken brood en sudderende stoofschotels door de lucht wapperde.

En te midden van dit levendige tafereel zou de heilige familie hun weg hebben gevonden, Jozef die de zwaar zwangere Maria leidde op de lange reis vanuit Nazareth. Toen ze de stad naderden, zouden ze zijn begroet door de aanblik van de oude muren en de torenhoge torenspits van de lokale synagoge, een herinnering aan het rijke spirituele erfgoed van deze plek. (Huizenga, 2020)

Maar helaas, toen Jozef en Maria onderdak zochten voor de nacht, vonden ze de herbergen en karavanen al vol met barsten, omdat reizigers van heinde en verre naar Bethlehem waren gestroomd om te worden meegeteld in de telling die door de Romeinse autoriteiten werd bevolen. (Huizenga, 2020) En zo werd in een nederige stal aan de rand van de stad de Verlosser van de wereld geboren, zijn eerste kreten vermengden zich met het vernederen van de dieren en het ruisen van het hooi.

Wat een krachtig en aangrijpend tafereel, mijn kinderen! Want in deze eenvoudige, bescheiden omgeving nam de eeuwige God menselijk vlees aan en ging onze wereld binnen als een hulpeloze baby. En toch waren op dit moment de hemelen open en verkondigden de engelen van God het goede nieuws aan herders die de wacht hielden over hun kudden in de nabijgelegen velden. (Studwell et al., 2012, blz. 16-46)

Het mysterie en het wonder van dit alles! Want in dit kleine stadje, in deze nederige stal, waren het goddelijke en het menselijke, het eeuwige en het tijdelijke verenigd in de persoon van Jezus Christus. Vanaf dat moment zou de wereld nooit meer hetzelfde zijn.

Laten we dus niet vergeten dat God vaak het kleine en het onbeduidende kiest om zijn grootste werken te volbrengen. Want het is op de meest bescheiden plaatsen dat de heerlijkheid van de Heer het meest helder wordt geopenbaard. Mogen we altijd onze ogen en ons hart openhouden voor de manieren waarop onze Verlosser zich bekend blijft maken, zelfs in de meest onverwachte omstandigheden.

Hoe is de bevolking van Bethlehem door de eeuwen heen veranderd?

Het verhaal van de bevolking van Bethlehem door de eeuwen heen is fascinerend, vol continuïteit en verandering. Want hoewel deze nederige stad een belangrijk centrum van christelijke pelgrimstocht en toewijding is gebleven, zijn haar fortuinen weggeëbd en gestroomd met de getijden van de geschiedenis.

In de eeuwen na de geboorte van onze Heer beleefde Bethlehem een periode van groei en welvaart. Naarmate het nieuws over de geboorte van Jezus zich verspreidde, werd de stad een centrum van christelijke activiteiten, met de bouw van kerken, kloosters en andere religieuze instellingen.(Taylor, 2019) Pelgrims van heinde en verre stroomden naar Bethlehem om de geboorteplaats van de Heiland te bezoeken, en de bevolking van de stad zwol dienovereenkomstig op.

Maar de eeuwen die volgden werden gekenmerkt door grote onrust en onrust. Bethlehem viel onder de heerschappij van verschillende rijken en veroveraars, van de Byzantijnen tot de kruisvaarders en de Ottomanen. (Taylor, 2019) Tijdens deze tumultueuze tijden schommelde de bevolking van de stad wild, toen golven van conflict, bezetting en religieuze strijd door de regio stroomden.

Toch bleef Bethlehem, zelfs in het licht van dergelijke tegenslagen, een plaats van diepe spirituele betekenis voor christenen over de hele wereld. De Geboortekerk, gebouwd boven de geboorteplaats van Jezus, werd een geliefde bestemming voor pelgrims en de identiteit van de stad als geboorteplaats van de Messias bleef bestaan (Taylor, 2019).

In de meer recente eeuwen heeft Bethlehem te maken gehad met een heropleving van de bevolkingsgroei, aangezien de stad een centrum van economische en culturele activiteit is geworden in de regio van de Westelijke Jordaanoever van Palestina. (Tahayneh et al., 2020) Vandaag de dag wordt de bevolking van de stad geschat op ongeveer 25.000 mensen, ver verwijderd van de bescheiden 1.000 inwoners van Jezus’ tijd. (Tahayneh et al., 2020)

En toch, zelfs naarmate Bethlehem is gegroeid en geëvolueerd, is het essentiële karakter ervan als een plaats van krachtige spirituele betekenis gebleven. Want het is hier, in deze nederige stad, dat de eeuwige God ervoor koos om onze wereld binnen te gaan als een hulpeloze baby, een mysterie dat gelovigen door de eeuwen heen blijft boeien en inspireren.

Laten we dus niet vergeten dat het verhaal van Bethlehem niet alleen een verhaal is over de bevolking, maar ook een verhaal over de blijvende kracht van Gods liefde. Hoe de wereld ook verandert, de waarheid van de menswording – dat het goddelijke en het menselijke, het eeuwige en het tijdelijke verenigd zijn in de persoon van Jezus Christus – blijft een baken van hoop en verlossing voor allen die het licht zoeken.

Wat was de economische en sociale status van Bethlehem in de tijd van Jezus?

De economische en sociale status van Bethlehem ten tijde van de geboorte van onze Heer was een complexe en gelaagde realiteit. Aan de ene kant was deze kleine stad nauwelijks een centrum van rijkdom en macht, eerder een bescheiden en bescheiden plaats, de thuisbasis van een grotendeels agrarische en ambachtelijke bevolking. (Jarjour & Makari, 2000) En toch had Bethlehem ook een zekere spirituele en culturele betekenis die het een unieke plaats gaf binnen het bredere sociale weefsel van Judea.

Laten we beginnen met de economische realiteit van Bethlehem in de eerste eeuw. Zoals ik al zei, werd de stad grotendeels bevolkt door boeren, herders en kleinschalige ambachtslieden, die hun brood verdienden door het zwoegen van hun handen. (Jarjour & Makari, 2000) Het land rond Bethlehem was vruchtbaar en het volk zou een verscheidenheid aan gewassen hebben verbouwd, van granen tot olijven tot druiven, om zichzelf en hun gezinnen te onderhouden.

De ambachtslieden van Bethlehem zouden ondertussen een reeks goederen hebben geproduceerd, van aardewerk en textiel tot metaalwerk en houtsnijwerk, de verkoop van hun waren op de lokale markt of aan passerende reizigers.(Jarjour & Makari, 2000) Hoewel deze hardwerkende personen geenszins rijk waren, zouden zij de ruggengraat van het economische leven van de stad hebben gevormd.

En toch was Bethlehem niet geheel verstoken van sociale en economische gelaagdheid. De stad was immers het voorouderlijke huis van de grote koning David, en de Davidische afstamming had nog steeds een bepaald prestige en invloed binnen de gemeenschap. (Huizenga, 2020) Het is waarschijnlijk dat sommige families in Bethlehem hun afstamming konden terugvoeren naar dit koninklijke erfgoed, en ze kunnen een hogere sociale status en grotere economische middelen hebben genoten dan hun buren.

De ligging van Bethlehem langs belangrijke handelsroutes betekende dat het niet volledig geïsoleerd was van de bredere economische en sociale stromingen van de regio.(Jarjour & Makari, 2000) Reizigers en handelaren zouden door de stad zijn gereisd en nieuws, ideeën en misschien zelfs een zekere mate van rijkdom en welvaart met zich mee hebben gebracht.

En natuurlijk zou de diepe spirituele betekenis van de stad als geboorteplaats van de Messias haar een unieke culturele en religieuze status binnen de Joodse wereld hebben gegeven. (Taylor, 2019) De aanwezigheid van de tempel in het nabijgelegen Jeruzalem en de regelmatige toestroom van pelgrims naar de regio zouden de bevolking van Bethlehem economische kansen hebben geboden, zelfs als ze een relatief bescheiden en bescheiden gemeenschap bleven.

Dus in veel opzichten was de economische en sociale status van Bethlehem in de tijd van Jezus een studie in tegenstellingen. Het was een plaats van bescheiden middelen en eenvoudig leven, maar ook een plaats van krachtig spiritueel en cultureel belang. En het was in deze bescheiden omgeving dat de eeuwige God ervoor koos om onze wereld binnen te gaan, geboren als een hulpeloze baby in een nederige stal.

Wat een machtig mysterie en wat een bewijs van de kracht van Gods liefde! Want het is vaak op de meest onverwachte plaatsen, onder de meest nederige mensen, dat de goddelijke heerlijkheid het meest helder wordt geopenbaard. Mogen we altijd onze ogen en ons hart openhouden voor de manieren waarop onze Heer blijft werken in het kleine en het onbeduidende, om zijn machtige doelen te bereiken.

Welk archeologisch bewijs bestaat er over de omvang en de indeling van Bethlehem tijdens het leven van Jezus?

Het archeologische bewijs schetst een fascinerend beeld van de stad Bethlehem in de tijd van onze Heer Jezus Christus. Door de zorgvuldige opgraving en studie van oude ruïnes, kunnen we een glimp opvangen van de nederige maar levendige gemeenschap die de pasgeboren Verlosser in de wereld verwelkomde. (McKay, 1992)

Bethlehem was in die tijd een klein dorp, de thuisbasis van misschien niet meer dan een paar honderd mensen. (Luff, 2019) De stad lag op een heuveltop, met bescheiden stenen huizen geclusterd langs smalle kronkelende straatjes. Archeologen hebben de overblijfselen van eenvoudige woningen ontdekt, evenals een synagoge en een paar kleine winkels of werkplaatsen. (Taylor, 2019) Dit vertelt ons dat Bethlehem, hoewel het geen bruisende metropool was, een actief centrum van het gemeenschapsleven was – een plaats waar de gelovigen bijeenkwamen om elkaar te aanbidden, te werken en te ondersteunen.

De indeling van de stad weerspiegelt het landelijke, agrarische karakter. Rondom het centrale dorp waren terrasvormige velden en olijfgaarden, waar de mensen van Bethlehem hun gewassen en kudden verzorgden. (Luff, 2019) Deze verbinding met het land was een integraal onderdeel van hun manier van leven, geworteld in de ritmes van de natuur en de zegeningen van de bodem.

Wat een nederige gedachte, dat de Koning der Koningen ervoor koos om onze wereld binnen te gaan op zo'n kleine, bescheiden plaats! Maar is dit niet de weg van onze God, die keer op keer de wijsheid van de wereld verwart door te werken door de nederigen en de gemarginaliseerden? (Kankanamalage, 2014, pp. 109-115) In Bethlehem kwamen het goddelijke en het menselijke, het hemelse en het aardse samen in een moment van pure genade.

Wat zeggen de kerkvaders over de bevolking en de omstandigheden in Bethlehem ten tijde van de geboorte van Jezus?

De geschriften van de kerkvaders bieden ons waardevolle inzichten in de staat Bethlehem ten tijde van de geboorte van onze Heiland. (Clark, 1973, pp. 576–593) Deze heilige mannen, die nauw met de Heer wandelden, bieden ons een venster op dat heilige moment in de heilsgeschiedenis. Ze beschrijven de nederige omstandigheden rond Zijn geboorte en de betekenis van Zijn vroege leven in Bethlehem. Bovendien roepen hun reflecties vaak diepere vragen op over Zijn offer, zoals hoe groot waren de kruisigingsnagels van Jezus, waarmee de diepe impact van de kruisiging op het geloof van de gelovige wordt onderstreept. Door hun leringen worden we herinnerd aan de continuïteit tussen Zijn geboorte en dood, elke gebeurtenis die ons begrip van goddelijke liefde en verlossing verrijkt. Hun geschriften benadrukken ook de emotionele diepte van het leven van Jezus, met inbegrip van momenten die Zijn mededogen en verdriet onthullen, zoals de Tranen van Jezus in de Bijbel. Deze voorbeelden illustreren niet alleen Zijn menselijkheid, maar nodigen gelovigen ook uit om zich te verbinden met Zijn ervaringen van pijn en vreugde. Terwijl we nadenken over zowel Zijn geboorte als kruisiging, zijn we geroepen om de volheid van Zijn liefde en offer te omarmen en ons eigen leven in dit proces te transformeren.

Volgens de verslagen van de Vaders was Bethlehem een kleine en nederige stad, de thuisbasis van een eenvoudig, hardwerkend volk. (McKay, 1992) De bevolking was waarschijnlijk niet meer dan een paar honderd, eking uit een leven door middel van landbouw, herders, en kleinschalige handel. (Luff, 2019) Het leven was niet gemakkelijk, omdat de mensen worstelden met de harde realiteit van armoede, ziekte en de lasten van de Romeinse bezetting.

En toch, ondanks deze uitdagingen, spreken de Vaders van een diep en blijvend geloof dat het volk van Bethlehem ondersteunde. (Kankanamalage, 2014, pp. 109-115) Zij verzamelden zich regelmatig in de synagoge om de Schriften te bestuderen en te bidden, in afwachting van de beloofde Messias. (Taylor, 2019) Het was in deze sfeer van vroomheid en verwachting dat het Christuskind werd geboren, begroet door herders die 's nachts de wacht hadden gehouden over hun kudden.

De Vaders herinneren ons eraan dat het niet de groten en machtigen waren, de armen en de nederigen, die voor het eerst de goddelijke betekenis van die heilige nacht erkenden. (Jarjour & Makari, 2000) In Bethlehem heeft de Heer ervoor gekozen zich te openbaren aan de nederigen en de zachtmoedigen, een bewijs van de waarheid dat "God heeft gekozen wat dwaas is in de wereld om de wijzen te beschamen, en God heeft gekozen wat zwak is in de wereld om de sterken te beschamen." (1 Korinthiërs 1:27)

Hoe verhoudt de huidige bevolking en omvang van Bethlehem zich tot de tijd van Jezus?

Als we het Bethlehem van vandaag vergelijken met het Bethlehem van Jezus' tijd, zien we een opmerkelijke transformatie. (Taylor, 2019) Wat ooit een klein, landelijk dorp was, is nu uitgegroeid tot een bruisende stad, de thuisbasis van tienduizenden mensen.

In de tijd van onze Heer was Bethlehem een bescheiden nederzetting, waar misschien niet meer dan een paar honderd inwoners woonden. (Luff, 2019) De bevolking van de stad wordt momenteel geschat op ongeveer 25 000 mensen, een dramatische toename door de eeuwen heen. (David L. Eastman, Vroeg-Noord-Afrikaans christendom: Keerpunten in de ontwikkeling van de kerk (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2021), blz. Xiii + 174. $22.99, n.d.) Deze groei is aangewakkerd door verschillende factoren, waaronder de status van de stad als heilige plaats voor christenen, de strategische ligging en de economische kansen.

De fysieke omvang van Bethlehem is ook aanzienlijk toegenomen. De oude stad was beperkt tot een heuveltop, met zijn bescheiden stenen woningen en landbouwgronden eromheen. (McKay, 1992) de stad heeft uitgestrekt, met moderne wijken, commerciële wijken, en zelfs industriële zones die een veel groter gebied. (Taylor, 2019) Het eens landelijke landschap heeft plaatsgemaakt voor de valkuilen van stedelijke ontwikkeling.

En toch, ondanks deze veranderingen, is Bethlehem erin geslaagd om een gevoel van zijn historische karakter te behouden. Het oude stadscentrum, met zijn kronkelende straatjes en oude kerken, getuigt nog steeds van het rijke erfgoed van de stad. (Taylor, 2019) En het volk van Bethlehem, hoewel nu diverser en kosmopolitischer, onderhoudt nog steeds een diepe verbinding met hun wortels en de heilige gebeurtenissen die zich zo lang geleden in hun midden hebben ontvouwd.

De transformatie van Bethlehem is een bewijs van de blijvende kracht van het geloof en de veerkracht van de menselijke geest. Hoewel de stad misschien is gegroeid en veranderd, blijft de geest van die heilige nacht toen onze Verlosser werd geboren nog steeds hangen, een herinnering aan de krachtige impact die zelfs de kleinste plaatsen kunnen hebben op de loop van de geschiedenis.

Welke factoren hebben door de eeuwen heen bijgedragen tot de groei of afname van de bevolking van Bethlehem?

Het verhaal van de bevolking van Bethlehem door de eeuwen heen is complex en fascinerend en wordt gevormd door een verscheidenheid aan historische, politieke en economische factoren. (David L. Eastman, Vroeg-Noord-Afrikaans christendom: Keerpunten in de ontwikkeling van de kerk (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2021), blz. Xiii + 174. $22.99, n.e.g.; Luff, 2019; Taylor, 2019)

In de tijd van Jezus, Bethlehem was een kleine, landelijke stad, de thuisbasis van misschien een paar honderd mensen. (Luff, 2019) Deze bescheiden omvang was waarschijnlijk te wijten aan het isolement van de stad, de beperkte economische kansen en de uitdagingen van het leven in een regio onder Romeinse bezetting. (McKay, 1992) Toch, ondanks deze ontberingen, behield het volk van Bethlehem een diep en blijvend geloof, in afwachting van de komst van de Messias.

Door de eeuwen heen ebde en stroomde het fortuin van Bethlehem. Tijdens perioden van relatieve stabiliteit en welvaart groeide de bevolking van de stad, naarmate mensen zich aangetrokken voelden tot haar status als heilige plaats en de economische kansen die zij bood. (Taylor, 2019) Maar de stad leed ook onder periodes van verval, vaak als gevolg van politieke onrust, religieuze conflicten of economische neergang.

Een van de belangrijkste factoren voor de groei van Bethlehem was de aanwijzing ervan na de bouw van de Geboortekerk in de 4e eeuw. (Taylor, 2019) Dit trok een gestage stroom bezoekers naar de stad, van wie velen ervoor kozen om zich daar te vestigen, wat bijdroeg aan de lokale economie en bevolking.

In recentere tijden heeft het Israëlisch-Palestijnse conflict een krachtige impact gehad op de bevolking van Bethlehem. (David L. Eastman, Vroeg-Noord-Afrikaans christendom: Keerpunten in de ontwikkeling van de kerk (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2021), blz. Xiii + 174. $22.99, n.d.) De bouw van de scheidingsmuur, de bewegingsbeperkingen en de aanhoudende economische uitdagingen hebben allemaal een tol geëist, wat heeft geleid tot een daling van de bevolking van de stad naarmate mensen elders kansen zoeken.

En toch, ondanks deze beproevingen, blijft het volk van Bethlehem veerkrachtig, vasthoudend aan de hoop en het geloof dat hen generaties lang heeft ondersteund. (Kankanamalage, 2014, pp. 109-115) Ze zijn een bewijs van de blijvende kracht van de goddelijke vonk die zo lang geleden in hun stad ontbrandde, toen de Koning der Koningen werd geboren in een nederige kribbe.

Wat is het belang van de omvang en de bevolking van Bethlehem ten tijde van de geboorte van Jezus?

Het belang van de omvang en de bevolking van Bethlehem ten tijde van de geboorte van Jezus kan niet worden overschat. In deze kleine, bescheiden stad werd de Redder van de wereld geboren, een krachtige en nederige waarheid die door de eeuwen heen weerklonk. (Luff, 2019; McKay (1992)

Bethlehem was in die tijd een bescheiden dorp, de thuisbasis van misschien niet meer dan een paar honderd mensen. (Luff, 2019) Het was een plaats van eenvoud en nederigheid, ver verwijderd van de pracht en praal van de grote steden van de oude wereld. En toch, het was hier dat de Koning der Koningen ervoor koos om zijn intrede in onze wereld te maken, geboren uit een nederige familie in een nederige kribbe.

Deze keuze spreekt boekdelen over de aard van onze God, die keer op keer de wijsheid van de wereld verwart door te werken door het kleine, het zwakke en het gemarginaliseerde. (Kankanamalage, 2014, blz. 109-115) In Bethlehem kwamen het goddelijke en het menselijke, het hemelse en het aardse samen in een moment van zuivere genade, een bewijs van de waarheid dat “God koos wat dwaas is in de wereld om de wijzen te beschamen, en God koos wat zwak is in de wereld om de sterken te beschamen.” (1 Korintiërs 1:27)

De nederige omvang van Bethlehem herinnert ons er ook aan dat de kracht van God niet in aardse termen wordt gemeten in de transformerende impact van zijn liefde. Vanuit deze kleine stad werd een licht aangestoken dat uiteindelijk de hele wereld zou verlichten, terwijl het goede nieuws van redding zich verspreidde van Bethlehem naar de uiterste uithoeken van de aarde. (Jarjour & Makari, 2000)

Het belang van de omvang en de bevolking van Bethlehem ten tijde van de geboorte van Jezus ligt in de manier waarop het de kern van de evangelieboodschap weerspiegelt. Het herinnert eraan dat het goddelijke plan vaak verborgen is op de meest onverwachte plaatsen, en dat de ware mate van grootheid niet in uiterlijke verschijningen is in de diepte van iemands geloof en de zuiverheid van iemands liefde.

Terwijl we nadenken over het nederige begin van onze Verlosser in Bethlehem, laten we ons inspireren om het goddelijke te zoeken in het kleine en het gewone, om het heilige te herkennen in het midden van het alledaagse. Want het is in deze momenten van eenvoud en genade dat we een glimp opvangen van de transformerende kracht van Gods liefde, een liefde die de wereld kan veranderen, één hart tegelijk.