Насколько большим был Вифлеем во время рождения Иисуса? От 300 до 3000 человек

Вифлеем был деревней или небольшим городком, когда родился Иисус. Ученые оценивают его население в пределах от 300 до 3000 человек, и никаких данных того времени не сохранилось, чтобы это подтвердить.

Он стоял на хребте в Иудейских горах, примерно в 9–10 километрах (5–6 милях) к югу от Иерусалима, в родном городе царя Давида, месте земледельцев и пастухов, о котором пророк Михей говорил задолго до этого: «И ты, Вифлеем-Ефрафа, мал ли ты между тысячами Иудиными? из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою в Израиле» (Михей 5:2). «Мал» — это слово, которое Писание дает Вифлеему. Однако, когда книжники цитируют то же пророчество Ироду, Матфей приводит его с измененным смыслом: «И ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных» (Матфея 2:6). Как только из него вышел Правитель, маленький городок уже нельзя было назвать самым незначительным.

Мы могли бы надеяться, что перепись, приведшая Иосифа в Вифлеем, даст нам число. Лука рассказывает об этой римской переписи, но ни один список от нее не сохранился, и ни одно Евангелие не подсчитывает жителей города. Большая часть древнего Вифлеема сейчас находится под современным городом, где археологи смогли провести раскопки лишь в нескольких местах, поэтому каждая цифра, которую мы имеем, — это оценка, выведенная на основе данных о земле, домах и подобных городах. Это оценки, за которыми стоят имена ученых, от меньшего к большему, с современным городом рядом.

Оценка	Кто предлагает	На чем основывается
Около 300 человек	Уильям Ф. Олбрайт, археолог	Небольшая деревня; по его расчетам, шесть или семь мальчиков в возрасте до двух лет
От 2000 до 3000 человек	Стивен Пфанн и Джером Мерфи-О’Коннор (1994)	Типичная иудейская деревня с родовыми домами
28 591 человек	Палестинская перепись (2017)	Город Вифлеем сегодня

Джоан Э. Тейлор, пишущая в Библейское археологическое обозрение в 2025 году, утверждает, что Вифлеем первого века был городом, а не деревней, и не приводит собственного числа.

Писание сохраняет два собственных подсчета из более ранней эпохи, и оба они невелики. Когда изгнанники вернулись из Вавилона, Ездра записал: «сыновей Вифлеема сто двадцать три» (Ездра 2:21), а в списке Неемии указано: «жителей Вифлеема и Нетофы сто восемьдесят восемь» (Неемия 7:26). Это были семьи, возвращавшиеся на разоренную землю за столетия до Иисуса, поэтому эти списки не являются переписью его Вифлеема. Они показывают, насколько малочисленными могли быть жители города Давида, и что Писание считало сто двадцать три человека достойными упоминания.

Лука посылает Иосифа «из города Назарета» «в город Давидов, называемый Вифлеем» (Луки 2:4), и слово, достаточно широкое, чтобы охватить Назарет, мало говорит нам о размере. В Евангелии от Иоанна толпа в Иерусалиме спорит, что Христос должен прийти «из Вифлеема, где был Давид» (Иоанна 7:42). Ни одно Евангелие не измеряло это место. Картина, которую большинство из нас носит в себе, происходит из «маленького городка» рождественского гимна, небольшой деревушки в Иудейских горах, и это долгое время было традиционным представлением.

Этой картине Тейлор противопоставляет свою статью зимы 2025 года. Историк первого века Иосиф Флавий называет Вифлеем городом, а не деревней, и она указывает на нечто, высеченное в скале. Нижний акведук, каменный канал, построенный при Хасмонеях до времени Ирода, доставлял воду из бассейнов к юго-западу от города в Иерусалим, и он не обходит Вифлеем стороной. Он проходит через центр города в вырубленном в скале туннеле длиной почти 215 метров (700 футов). Проточная вода в сердце города была, по словам Тейлор, «невероятной роскошью, обычно предназначенной для великих дворцов и городов». Она считает, что Вифлеем сжался до размеров деревни только после иудейского восстания против Рима в 132–135 годах. Ее аргумент также отвечает на более острое сомнение. В 2005 году археолог Авирам Ошри задался вопросом, существовал ли вообще Вифлеем в Иудее, когда родился Иисус, поскольку записи Управления древностей Израиля не содержали ничего из того времени. Акведук, проложенный через город до Ирода, и историк первого века, называющий его городом, говорят нам, что люди жили там, что бы ни показывали записи раскопок.

Во времена Давида филистимляне считали Вифлеем достойным гарнизона. Однажды, когда «Давид был тогда в укреплении, а гарнизон филистимлян в Вифлееме» (2 Царств 23:14), Давид жаждал напиться из дома: «кто напоит меня водою из колодезя Вифлеемского, что у ворот!» (2 Царств 23:15). Если Тейлор права, то в городе, по которому тосковал Давид, вода текла через центр к тому времени, когда там родился его потомок. Его внук Ровоам «укрепил Вифлеем, Етам и Фекою» среди своих городов для обороны (2 Паралипоменон 11:6). Тейлор осторожно отмечает, что ничто из этого не доказывает, что Вифлеем оставался большим городом тысячу лет спустя, и пока не будет раскопана большая часть древнего города, никто не может сказать ничего, кроме диапазона.

Если бы мы стояли на этом хребте, мы были бы на высоте около 760 метров (2500 футов), на полумесяце холмов, где холмистая местность Иудеи уступает место Иудейской пустыне на востоке. Грунтовая дорога вела в город с главного маршрута север-юг между Иерусалимом и Хевроном, и путешественники из Египта, Аравии и Сирии на этом главном пути проходили совсем рядом. Рядом с местом, где сходились две дороги, лежала гробница Рахили, ибо «Рахиль умерла и погребена на дороге в Ефрафу, то есть в Вифлеем» (Бытие 35:19). Любой, кто въезжал в Вифлеем по этой дороге, проезжал мимо Рахили.

Поля вокруг города давали пшеницу и ячмень, и Писание помнит вежливость его жатвы. Когда Вооз вышел к своим жнецам, он приветствовал их: «Господь с вами!», и они ответили: «Да благословит тебя Господь!» (Руфь 2:4). Само название города, Вифлеем, означает «дом хлеба» на иврите. Оливковые деревья росли на террасах, вырубленных на склонах, голый известняк между ними был испещрен пещерами, а овцы и козы паслись на кустарниках. Давид «ходил и возвращался от Саула, чтобы пасти овец отца своего в Вифлееме» (1 Царств 17:15).

Семьи Иудейских гор жили просто, в домах из одной или двух комнат, со стенами из сложенного полевого камня, плоскими оштукатуренными крышами, полами из утрамбованной земли или коренной породы и небольшим двором для приготовления пищи. Многие были построены у пещеры или над ней, которая служила конюшней, с нишами, высеченными в скале для масляных ламп, и каменными кормушками для животных. Мария «положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице» (Луки 2:7), и Лука не говорит, стояли ли эти ясли в такой пещере или в нижней комнате дома. В любом случае, Сын Божий был положен в ту самую кормушку, которую семьи на этом хребте держали для своих животных.

Рядом стоял Иродион, искусственная гора, где Ирод Великий построил крепость-дворец и свою гробницу. Иосиф Флавий говорит, что Ирод построил ее как памятник самому себе и назвал в свою честь. Так царь воздвиг гору, чтобы сохранить свое имя, а в пределах видимости от нее ребенок из рода Давида лежал в кормушке для скота.

Семьи жили на этом хребте задолго до того, как Давид пас там овец. Раскопки обнаружили поселения бронзового и железного веков, и город восходит по крайней мере к XIV веку до нашей эры. Небольшой участок рядом с Храмом Рождества содержит свидетельства захоронений и поселений, охватывающие период от первых веков после Христа до середины второго тысячелетия до него, что ЮНЕСКО описывает как «еще систематически не исследованное и в значительной степени нетронутое». Тем не менее, ни один целый дом времен Иисуса не был раскопан внутри самого Вифлеема. Для его Вифлеема мы зависим от сельской местности, где исследования обнаружили мир пастухов: пещеры для укрытия стад, низкие каменные стены, сторожевые башни из сложенного полевого камня и небольшие бассейны, высеченные в скале для ритуального омовения. Рядом с церковью, где преклоняют колени паломники, земля все еще хранит семнадцать веков и более жизни и смерти Вифлеема, которые никто не открывал, а дома соседей Иисуса лежат где-то под улицами современного города, ожидая.

Что город сохранил, так это память об одной пещере, почитаемой как место рождения по крайней мере со второго века, с церковью над ней с четвертого; о том, как эта память сохранялась, рассказывается с значением яслей. Никто не записал, сколько людей жило в Вифлееме, но они помнили, где родился один ребенок.

Матфей говорит, что Ирод «послал перебить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже» (Матфея 2:16). В городе с несколькими сотнями или тысячами жителей эти мальчики были детьми соседей. Матфей услышал в скорби Вифлеема то, что было «сказано через пророка Иеремию»: «глас в Раме слышен, плач и вопль и крик великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет» (Матфея 2:17–18). Рахиль была похоронена у дороги в Вифлеем, и здесь она снова плачет о детях города, который хранил ее гробницу. Матфей не велит ей остановиться. У Иеремии, где он нашел ее, следующие слова Господа обращены к ней: «удержи голос твой от рыдания и глаза твои от слез, ибо есть награда за труд твой, говорит Господь» (Иеремия 31:16). Христиане почитают этих мальчиков как святых младенцев, и мы скорбим вместе с Рахилью о них, прежде чем спрашивать, сколько их было.

Когда люди спрашивали, ответы сильно расходились. Греческая литургия стала говорить о 14 000 мальчиков, которых город размера Вифлеема никогда не смог бы вместить, и те, кто исходил из размера города, пришли к небольшому числу. В Католическая энциклопедия 1910 года отмечалось, что «современные писатели значительно сокращают число, поскольку Вифлеем был довольно маленьким городком», и давали оценки от шести до двадцати. Олбрайт оценил его в шесть или семь. Пол Л. Майер, историк, сказал в 1992 году, что в деревне, вероятно, было не более пятнадцати мальчиков такого возраста, и что царь, который предал смерти членов собственной семьи, не колебался бы из-за дюжины младенцев. Было ли их шесть или двадцать, Рахиль плачет о каждом.

Иосиф Флавий записывает многие из последних жестокостей Ирода и ничего не говорит об этой. В Католическая энциклопедия предполагает, что число было слишком малым, чтобы выделяться среди них, что трудно принять: смерти, о которых плачет Рахиль, были слишком немногочисленны, чтобы привлечь внимание человека, который вел хронику преступлений Ирода. Другие ученые принимают это молчание, а также связи истории со звездой и волхвами, как причины сомневаться в том, что убийство вообще имело место. В Новая католическая энциклопедия отмечается, что «растущее число современных ученых ставят под сомнение исторический характер истории об избиении младенцев», называя аргумент от молчания «в лучшем случае неубедительным».

Город, который Михей называл малым, вырос в город. Палестинская перепись 2017 года насчитала 28 591 человека в городе Вифлеем, по сравнению с 21 947 в 1997 году, и около 217 000 во всей провинции Вифлеем вокруг него. Это примерно в десять раз больше самой высокой оценки для города, в котором родился Иисус, и примерно в сто раз больше самой низкой. Деревня, куда пастухи когда-то шли искать одного новорожденного ребенка, теперь является городом с почти тридцатью тысячами жителей, и он по-прежнему является причиной, по которой мир знает его имя.

В старом центре дорога паломников все еще идет от традиционного входа в город возле колодцев царя Давида вдоль Звездной улицы, через исторические ворота, к Ясельной площади и церкви. Она сохраняется как путь, которым пришли Иосиф и Мария, и патриархи трех церквей проходят по ней процессией, каждый на Рождество своей церкви. Три Рождества проходят по одной дороге, и все три заканчиваются в церкви над одной и той же пещерой.

Это важно, потому что на этом строится пророчество Михея: «хотя ты... мал... из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою». Иерусалим с его Храмом и дворцами находился недалеко к северу, а правитель пришел из фермерского городка, старейшины которого однажды «трепетали», когда в него вошел пророк Самуил (1 Царств 16:4). Почему Мессия должен был прийти именно из Вифлеема — это тема том, почему Иисус родился в Вифлееме. Многие ученые сомневаются, что он родился там, и аргументы с обеих сторон изложены в где родился Иисус, в Вифлееме или Назарете.

Жило ли там триста человек или три тысячи, Вифлеем представлял собой гряду полей пшеницы и ячменя, оливковых террас и пещер, мимо которой проходила дорога к старой могиле, и Бог выбрал его для рождения Своего Сына. Ни одно место, где мы живем, не является слишком малым для Него. «И ты, Вифлеем-Ефрафа, мал ли ты между тысячами Иудиными? из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою» (Михей 5:2).

---

• Почему Иисус родился в Вифлееме?
• Где родился Иисус: в Вифлееме или в Назарете?
• Почему Иисус родился в яслях
• Кем были пастухи в истории Рождества?
• Что такое Вифлеемская звезда?
• Сколько лет было Иисусу, когда пришли волхвы?