Bijbelse mysteriën van olifanten: Wat symboliseren ze?

Onthulling van Gods wonderen: Wat olifanten onthullen over je zegevierende leven!

Zijn Gods schepselen niet gewoon geweldig? Als je naar een olifant kijkt, zo majestueus, zo intelligent, zo sterk - je weet gewoon dat onze God een ontzagwekkende God is! Je zou aan leeuwen en lammeren kunnen denken als je je Bijbel opent, en dat is goed, dat is krachtig. Maar ik wil u vandaag vertellen dat de olifant, ja, de machtige olifant, ons een aantal ongelooflijke dingen te leren heeft over ons geloof, over Gods enorme schepping en over een leven vol deugd en overwinning! We zijn niet op zoek naar geheime codes, nee, we ontdekken de prachtige betekenislagen die God in de wereld heeft verweven, door elke verwijzing, elk verhaal en elke reflectie van degenen die door de eeuwen heen met Hem hebben gewandeld. Maak je klaar om de olifant in een heel nieuw licht te zien!

Worden olifanten in de Bijbel genoemd?

Een van de eerste dingen die je je misschien afvraagt is: "Zijn er olifanten, in Gods heilig woord gewoon dag genoemd?" En dat is een grote vraag! Om het antwoord te geven, moeten we ons hart openen en de Schriften goed en aandachtig bekijken en zien hoe die kostbare woorden tot ons zijn gekomen.

In de meeste bijbels die we vandaag in handen hebben, zijn de boeken waar de meeste protestantse vrienden het over eens zijn, door God geademd – het woord “olifant”, dat over het dier zelf spreekt, springt niet zomaar van de pagina af.1 Maar wacht, er is een kleine hint! In sommige oudere bijbels, zoals de King James Version, als je in de marge naast Job 40:15 kijkt, suggereert dit dat dit grote, mysterieuze wezen genaamd “Behemoth” misschien gewoon een olifant is.1 Dat is een klein briefje aan de zijkant, niet het belangrijkste woord dat je aan het denken zet, nietwaar? We zullen het later meer over Behemoth hebben, want dat is een verhaal op zich!

Maar hier wordt het spannend! Zelfs als het dier niet rechtstreeks wordt genoemd, zijn olifanten er zeker in de geest, voornamelijk door iets zeer kostbaars: ivoor! Dat mooie materiaal van hun slagtanden.

• Luister hier eens naar: in het Oude Testament staat in 1 Koningen 10:22 en 2 Kronieken 9:21 een Hebreeuws woord: shenhabim. En raad eens wat het betekent? Het betekent “tand van olifanten” of “tand van olifanten”!1 Dat klopt! Dus, toen koning Salomo handelde voor al die luxe goederen, was ivoor onder hen, en de Bijbel zelf vertelt ons dat het afkomstig was van olifanten!
• En daar stopt het niet! In het Nieuwe Testament, in Openbaring 18:12, het Griekse woord olifanten duikt op, wat betekent “gemaakt van ivoor.”1 Het staat op de lijst met allerlei waardevolle dingen, waaruit blijkt dat ivoor nog steeds een groot goed was, een symbool van rijkdom en schoonheid, zelfs in die tijd. Het wortelwoord, elephas, kan de olifant zelf betekenen of het ivoor dat hij produceert.

En er is meer! Als je naar een aantal historische boeken kijkt, zoals 1 Makkabeeën, die je in katholieke en orthodoxe bijbels vindt (ze staan niet op de protestantse hoofdlijst, ze vertellen ons veel over wat er tussen het Oude en het Nieuwe Testament gebeurde), dan zijn olifanten precies daar in het verhaal! Ze werden gebruikt als machtige oorlogsdieren door grote rijken die vochten tegen Gods volk dat hun vrijheid probeerde te verkrijgen (je kunt erover lezen op plaatsen als 1 Makkabeeën 3:34 en 1 Makkabeeën 6:34).2 Zelfs een beroemde Joodse historicus genaamd Josephus, die al in de eerste eeuw na Christus schreef, sprak over deze oorlogsolifanten.2

Dus zelfs als de Bijbel niet op elke bladzijde van de hoofdboeken "olifant!" roept, is hun aanwezigheid voelbaar. Het is een mooie herinnering dat God op vele manieren tot ons spreekt, niet alleen in het voor de hand liggende, maar ook door de connecties, de geschiedenis en de wereld die Hij rond Zijn volk heeft geschapen. Het maakt allemaal deel uit van Zijn geweldige ontwerp!

Zou die machtige "Behemoth" in Job echt een olifant kunnen zijn?

In het verbazingwekkende boek Job spreekt God over dit ongelooflijke, machtige schepsel genaamd “Behemoth”. En al eeuwenlang vragen mensen zoals jij en ik, en zelfs wijze geleerden, zich af: “Wat is deze Behemoth precies?” En weet je wat? De olifant is een van de topkandidaten!

Wat is Behemoth eigenlijk?

In Job hoofdstuk 40, vers 15 tot en met 24, spreekt God Zelf tot Job. En Hij brengt Behemoth naar voren als dit verbluffende voorbeeld van Zijn machtige scheppende kracht, Zijn ontzagwekkende soevereiniteit. Dit wezen wordt beschreven als enorm, supersterk, een dier dat planten eet en in de buurt van het water leeft. Het heeft ongelooflijke kracht in zijn benen en buik, met botten als brons en ledematen als ijzeren staven!5 God zegt dat Behemoth “de eerste is onder de werken van God” (Job 40:19). Denk daar eens over na! Een schepsel zo machtig dat alleen zijn Schepper het werkelijk kan beheersen. God toonde Job: "Kijk naar mijn kracht, Job! Het gaat veel verder dan je je kunt voorstellen!”5 En dat woord “behemoth”, het is zelfs vandaag de dag in onze taal gekomen om alles te betekenen dat gewoon monsterlijk groot of krachtig is!5

Het olifantenidee: Een sterke contender!

De gedachte dat Behemoth een olifant zou kunnen zijn, is niet nieuw. Het bestaat al heel lang. Zoals we al zeiden, suggereren sommige Bijbelse marges, zoals in de King James Version voor Job 40:15, zelfs “olifant.”1 En een heel slimme theoloog van lang geleden, Thomas van Aquino, dacht hij dat de olifant ook een goede mogelijkheid was voor Behemoth.7 Als je denkt aan de ongelooflijke grootte en kracht van een olifant, klinkt het zeker alsof het past bij een deel van de beschrijving, nietwaar?

Maar wacht, er zijn een paar dingen die ons doen pauzeren. Een belangrijk deel van de beschrijving van Job zegt dat Behemoth "zijn staart beweegt als een ceder" (Job 40:17).5 Een cederboom is groot en sterk! Een olifantenstaart? Het is meer aan de dunne en korte kant, niet helemaal zoals een machtige ceder.1 En hoewel Behemoth naar verluidt verbazingwekkende kracht heeft in zijn lendenen en buikspieren, zijn olifanten eigenlijk een beetje kwetsbaar in hun buikgebied. Hun echte kracht zit in hun hoofd, hun nek en die ongelooflijke slagtanden.7

Wat anders zou het kunnen zijn?

Vanwege deze kleine puzzels hebben mensen andere dieren voorgesteld. Het nijlpaard is populair, of misschien een neushoorn.5 Sommigen hebben zelfs gedacht: “Kan Behemoth een dier zijn dat er niet meer is, misschien als een dinosaurus?” Dat zou passen bij de rekening van een enorm plantaardig wezen met een grote, sterke staart.5

Maar hier is het belangrijkste, vrienden: Gods machtige punt!

Uiteindelijk is de vraag of Behemoth een olifant, een nijlpaard of iets anders was, niet de grootste deal. Wat er echt toe doet, is de reden waarom God over Behemoth sprak in het boek Job. Gods boodschap over Behemoth (en dan spreekt Hij over Leviathan, een machtig zeewezen) was geen wetenschappelijke les. Nee, het was om Job te vernederen. Het was om Job te laten zien: "Mijn kracht, mijn wijsheid als Schepper, is zo ver buiten je begrip."5 Of Behemoth een dier was dat Job goed kende, zoals een olifant of een nijlpaard (misschien beschreven met een poëtische flair!), God gebruikte een levensecht voorbeeld van macht om Zijn punt te maken. Of, als Behemoth iets mysterieuzers was, iets dat verder gaat dan de alledaagse wereld van Job, dan zou zijn verbazingwekkende aard nog luider schreeuwen over Gods ongelooflijke creatieve kracht, een kracht die we niet eens volledig kunnen beginnen te begrijpen.

Ziet u, God kan alles in Zijn schepping gebruiken, of we het nu perfect begrijpen of dat het een beetje een mysterie blijft, om ons te leren wie Hij is en waar we staan in Zijn verbazingwekkende plan. Het debat over Behemoth herinnert ons eraan dat God Zichzelf openbaart in het bekende en het onbekende. En de grootsheid van Behemoth, wat het ook was, diende Gods doel: Job te vullen met een diep gevoel van ontzag voor de Schepper, wiens werken machtig zijn en wiens wegen ons vaak te boven gaan. Dit is een goed woord voor ons vandaag: vertrouwen op de kracht van God, zelfs als je niet alles begrijpt. Hij heeft het allemaal onder controle!

Hoe maakten olifanten een impact in Bijbelse tijden, zelfs als ze niet rechtstreeks met de Israëlieten waren?

Hoewel de Bijbel ons niet vertelt dat de Israëlieten olifanten in de strijd bereden of als huisdier hielden, maakten deze ongelooflijke dieren zeker een grote impact op de wereld om hen heen. Dit weten helpt ons een rijker beeld te schetsen van de tijden en plaatsen waar Gods verhaal zich ontvouwde.

Het lopen Tanks: Olifanten als oorlogswapens!

De meest adembenemende manier waarop olifanten werden gebruikt in die oude landen was in oorlogsvoering. Kun je je voorstellen?

• In wat zij de Hellenistische periode noemen (ongeveer van 323 v.Chr. tot 31 v.Chr.), hadden grote, machtige rijken zoals de Seleuciden in Syrië en de Ptolemies in Egypte – die vaak vochten om het land Judea – oorlogsolifanten in hun legers!2 Dit waren niet alleen grote dieren; Het waren net oude gevechtstanks. Ze zouden ze gebruiken om vijandelijke linies aan te vallen, om de levende daglichten van soldaten af te schrikken en om boogschutters en speerschutters hoog boven het gevecht te dragen.
• Als je in die historische boeken van Makkabeeën (in de apocriefen) kijkt, zie je levendige verhalen over deze oorlogsolifanten die het opnemen tegen de Joodse helden die vochten voor hun vrijheid om God te aanbidden en onafhankelijk te leven in de 2e eeuw voor Christus.2 Zo vertelt 1 Makkabeeën hoofdstuk 6, verzen 28 tot en met 47, over een enorme strijd waarbij het vijandelijke leger olifanten met houten torens op hun rug naar buiten bracht! Een oude schrijver genaamd Ælfric noemde deze torens zelfs een “wighus” of oorlogshuis.9 En in deze oorlogshuizen waren soldaten klaar om te vechten!
• Deze verhalen laten ons ook zien hoe angstaanjagend deze dieren moeten zijn geweest, en de ongelooflijke moed die het kostte om tegen hen op te staan. Er is een beroemd verhaal over een dappere man genaamd Eleazar Avaran. Hij zag een olifant waarvan hij dacht dat hij de vijandelijke koning droeg. Met verbazingwekkende moed beval hij het, speerde het van onderen en doodde het machtige beest. Maar helaas, toen de olifant viel, verpletterde hij hem (1 Makkabeeën 6:43-46).2 Wat een offer! Het laat je gewoon zien hoe krachtig en intimiderend deze olifanten waren op het slagveld.

Een bron van schatten: Waardevol ivoor!

En zoals we al zeiden, olifanten waren de bron van dat kostbare ivoor. Dit prachtige materiaal werd verhandeld over het hele oude Nabije Oosten en de Middellandse Zee, waardoor verschillende culturen rijk werden en toevoegden aan hun luxe.

Symbolen van “Kijk hoe machtig ik ben!”: Prestige en keizerlijke macht!

Voor de koningen en rijken van die oude wereld liet je, als je olifanten in handen kon krijgen, ze kon trainen voor oorlog of de ivoorhandel kon beheersen, iedereen zien hoe machtig, rijk en belangrijk je was.2 Het zien van olifanten in een koningsoptocht of in een leger was als een gigantisch reclamebord met de woorden: “We zijn een machtig rijk!”

Denk hier eens over na: deze machtige heidense rijken, die vaak deze angstaanjagende oorlogsolifanten tegen Gods volk gebruiken, zoals we in Makkabeeën lezen. Maar wat is er gebeurd? De Makkabeeën hebben met Gods hulp uiteindelijk hun vrijheid gewonnen! Dit kan een krachtige herinnering zijn voor ons vandaag. Zelfs wanneer de oppositie overweldigend lijkt, zelfs wanneer de vijand alle "grote wapens" lijkt te hebben (of grote olifanten!), kan God Zijn volk de overwinning brengen. Die enge oorlogsolifant, een symbool van de macht van de onderdrukker, maakt Gods bevrijding zelfs nog verbazingwekkender! Het past precies in die Bijbelverhalen waar we van houden, zoals David en Goliath, of Gideon en zijn kleine leger. Het laat ons zien dat we met God aan onze kant elke reus, elke uitdaging kunnen aangaan en er zegevierend uit kunnen komen! Amen!

Welke wijsheid deelden de vroege kerkvaders en latere christelijke denkers over olifanten?

Toen het christendom zich in de eeuwen na Jezus als een lopend vuurtje begon te verspreiden en die vroege gelovigen en denkers een diepe bron van theologische wijsheid begonnen op te bouwen, keken ze vaak naar de wereld om hen heen — naar Gods verbazingwekkende schepping, met inbegrip van dieren zoals de olifant — en vonden ze krachtige spirituele lessen. Ook al had de Bijbel geen heel hoofdstuk over olifanten, hun ongelooflijke eigenschappen maakten ze perfect voor symbolisch onderwijs.

Augustinus van Hippo (hij leefde rond 354-430 n.Chr.)

Een van de grootste, meest invloedrijke kerkvaders, een man genaamd Augustinus, zag iets speciaals in olifanten. Hij sprak over hun grote omvang en wat hun kalme, waardige manier leek, en hij verbond het met prachtige deugden zoals stabiliteit en kuisheid.9 Stel je dat eens voor! Zo'n positief beeld van een spirituele reus als Augustinus. Het heeft waarschijnlijk de latere middeleeuwse kunstenaars geïnspireerd die graag de edele olifant wilden laten zien die tegen enge draken vocht, als symbool van goed winnen tegen kwaad.9 Dat is een beeld van overwinning!

Ælfric van Eynsham (Hij leefde rond 955-1010 AD)

deze wijze Angelsaksische abt en schrijver, Ælfric, toen hij predikte over het Boek van Makkabeeën, deelde hij wat mensen wisten (en misschien enkele van de fascinerende verhalen die ze vertelden) over olifanten. Hij beeldde ze vooral af als deze ongelooflijke oorlogsdieren: absoluut enorm, zei hij, “groter dan een huis”, met een huid die zo taai was dat het leek alsof ze “volledig omringd waren met botten in de huid, behalve aan de navel”. Hij vermeldde ook dat mensen geloofden dat ze 300 jaar leefden en heerlijk konden worden getemd voor de strijd.9 Ælfric sprak zelfs over dat “wighus” (oorlogshuis) dat ze op de rug van de olifanten bouwden om soldaten te dragen, waarbij hij liet zien dat hij op de hoogte was van het gebruik ervan in de oorlog uit teksten zoals Maccabees.9 Sommige van deze details, zoals het idee dat olifanten nooit liggen, waren niet precies ter plaatse - wetenschappelijk voegden ze toe aan de mystiek van de olifant en zijn kracht als symbool.

De fysiologus: Een boek van spirituele dierlijke wijsheid

Er was een verbazingwekkende vroeg-christelijke boek genaamd de Physiologus, waarschijnlijk geschreven in Alexandrië ver terug tussen de 2e en 4e eeuw na Christus. Het beschreef allerlei soorten dieren, sommige echt, sommige legendarisch, en voor elk gaf het een prachtige christelijke symbolische betekenis. Dit boek werd super invloedrijk in hoe christenen in de Middeleeuwen dieren en hun spirituele lessen zagen. En raad eens wat? De olifant had een eigen hoofdstuk, gevuld met krachtige verhalen:

• Een foto van Adam en Eva: Een populair idee in de Physiologus Olifanten vertegenwoordigden Adam en Eva. Ze geloofden dat olifanten van nature zuiver waren en alleen samenkwamen om baby's te krijgen nadat het vrouwtje het mannetje in de verleiding had gebracht met een speciale plant genaamd een mandrake (die de verboden vrucht van de boom van kennis symboliseerde). Nadat ze het hadden gegeten, zouden ze paren, en dit was gekoppeld aan het verhaal van de zondeval en hoe de zonde de wereld binnenkwam.
• Een beeld van Christus die de mensheid optilt: Maar hier is een nog mooier verhaal! Het beschreef een enorme olifant (die Adam of ons allemaal in onze gevallen staat vertegenwoordigt) die was gevallen en niet kon opstaan. Andere grotere olifanten (die Mozes en de oudtestamentische profeten symboliseren) probeerden te helpen dat ze hem gewoon niet konden optillen. Toen kwam er een kleine, jonge olifant (en dit is zo krachtig, dit symboliseert Jezus Christus!) en hij was in staat om de gevallen olifant weer op te tillen.11 Is dat niet een prachtig beeld van hoe Jezus, en alleen Jezus, ons kan optillen en ons kan herstellen als we gevallen zijn? Dat is goed nieuws!
• Andere fascinerende overtuigingen: De Physiologus Ze deelden ook andere ideeën, zoals dat olifanten geen kniegewrichten hadden (dus ze moesten staand slapen, leunend tegen bomen – niet helemaal goed, een fascinerende gedachte!), en dat de moederolifant in water zou bevallen om haar baby te beschermen tegen een draak of slang (wat Satan symboliseerde).10 En de papaolifant zou de wacht houden.

De bredere christelijke visie: Een verhaal van deugden

Dus na verloop van tijd, puttend uit deze wijze geschriften en gewoon door het observeren van deze verbazingwekkende wezens, kwamen olifanten in het christelijke denken te staan voor een hele reeks prachtige deugden. Ze werden gezien als symbolen van geduld, wijsheid, doorzettingsvermogen, genade, matigheid (dat is zelfbeheersing, een krachtig iets!), barmhartigheid en mededogen.12 Vooral mensen werden getroffen door hoe zachtaardig ze konden zijn, ook al waren ze zo ongelooflijk groot en krachtig.12

het is belangrijk om te onthouden dat deze vroegchristelijke schrijvers en de auteurs van boeken zoals de Physiologus, ze probeerden geen wetenschappelijk handboek te schrijven. Hun hart was gericht op het vinden van spirituele lessen, morele begeleiding en aanmoediging in de natuurlijke wereld zoals ze die begrepen, vaak met behulp van verhalen en ideeën die al een tijdje bestonden. De "waarheid" waar ze naar op zoek waren, ging over God, over hoe je een goed leven kunt leiden. En de olifant, zo uniek en indrukwekkend, werd dit prachtige doek voor het schilderen van foto's van fundamentele christelijke overtuigingen zoals de Schepping, de Val, hoe Christus kwam om ons te redden, en hoe we kunnen groeien in deugd. Hieruit blijkt slechts een diep, prachtig christelijk geloof dat Gods schepping vol betekenis is en ons kan wijzen op Hem en op geestelijke realiteiten, zelfs als ons wetenschappelijk begrip in de loop van de tijd verandert. God kan alles gebruiken om ons te onderwijzen!

Is er een speciaal olifantenverhaal uit de Kerk van het Oosten dat onze geesten verheft?

Voorbij wat velen van ons misschien hebben gehoord van de bekende westerse kerkvaders of die fascinerende verhalen in de Physiologus, Sommige christelijke tradities hebben hun eigen unieke en krachtige manieren om de olifant te zien. En er is er een uit de Kerk van het Oosten die zo inspirerend is!

Zie je, de Kerk van het Oosten, soms de Assyrische Kerk genoemd of (hoewel sommige mensen deze naam betwisten) de Nestoriaanse heeft ongelooflijk oude wortels, die teruggaan tot Mesopotamië en Perzië.13 En in hun kostbare erfgoed hebben ze een speciaal verhaal over de olifant in leven gehouden dat echt een licht werpt op zijn verbazingwekkende morele kracht.

De olifant die 'nee!' zei tegen Satan!

Pak nu dit: volgens een gerespecteerde tekst in deze traditie, “The Book of the Cave of Treasures”, wordt de olifant op een werkelijk unieke manier getoond. Het wordt beschreven als een dier dat stoutmoedig weigerde Satan te helpen toen die oude bedrieger probeerde het paradijs binnen te sluipen!13 Wow! Dit verhaal staat niet in onze gewone bijbels, het is een krachtig stukje spirituele folklore binnen de Kerk van het Oosten dat boekdelen spreekt.

Welke verbazingwekkende deugden laat dit ons zien?

Deze ongelooflijke daad van opstaan tegen de bron van het kwaad geeft de olifant een machtige symbolische kracht in deze christelijke visie:

• Sterk staan tegen het kwaad: De olifant wordt dit verbazingwekkende symbool van de kracht en vastberadenheid die we allemaal nodig hebben om de verleiding te weerstaan en te vechten tegen de krachten die ons proberen neer te halen.13 Dat is een woord voor iemand die vandaag de dag te maken heeft met een strijd!
• Onwankelbare loyaliteit: Door te weigeren met Satan mee te gaan, toont de olifant een diepe, onwrikbare loyaliteit aan God, aan wat juist is en aan de heiligheid van het Paradijs.13
• Ongelooflijke morele macht: Dit verhaal schildert de olifant als een wezen met een echt moreel karakter, met moed, in staat om de juiste keuze te maken, zelfs wanneer het wordt geconfronteerd met een krachtige spirituele vijand.

Deze traditie van de Kerk van het Oosten geeft ons zo'n duidelijk en verheffend beeld van de olifant. Veel dierensymbolen in het christelijke denken zijn een beetje passief - zoals de zoete onschuld van een lam - of ze vertegenwoordigen kwaliteiten die ze gewoon hebben, zoals de majesteit van een leeuw. Maar dit verhaal toont de olifant die actie onderneemt en een moedig moreel standpunt inneemt! Het was niet alleen symboliseren een deugd; het leefden het uit in een enorme spirituele confrontatie. Voor ons als gelovigen kan dit zo'n krachtig, en misschien minder gebruikelijk, symbool zijn voor standvastig zijn in ons geloof en actief kiezen om tegen het kwaad op te staan. Het is een mooi voorbeeld van hoe verschillende christelijke tradities over de hele wereld een diepe, spirituele betekenis hebben gevonden in Gods verbazingwekkende schepping. God is zo goed!

Welke zegevierende deugden kunnen olifanten vandaag in ons christenen inspireren?

Als we kijken naar deze prachtige olifanten, als we kijken naar hun natuurlijke kenmerken, wat mensen over hen hebben gedacht door de geschiedenis heen, en de prachtige symbolische betekenissen die hen in de christelijke traditie zijn gegeven, worden ze deze ongelooflijke, levende herinneringen aan zoveel deugden die van vitaal belang zijn voor onze christelijke wandel vandaag. Het is alsof God een hele preek in één geweldig dier heeft verpakt!

• Kracht en macht om te overwinnen!: Olifanten zijn slechts de definitie van machtige fysieke kracht. En dat kan ons herinneren aan Gods onbeperkte macht! Het kan ons aanmoedigen om de kracht van God aan te boren wanneer we die bergen in ons leven tegemoet treden.12 Maar het gaat niet alleen om spieren; Ze symboliseren die innerlijke kracht, die geestelijke taaiheid, die veerkracht die God door geloof in elke gelovige wil opbouwen.12 Je bent sterker dan je denkt, want God is met je!
• Wijsheid en Intelligentie van Boven!: Deze wezens staan bekend om hun geweldige herinneringen, hun vermogen om problemen op te lossen en hoe ze hun complexe families begrijpen. Daarom worden ze vaak gezien als symbolen van wijsheid.12 En wat betekent dat voor ons christenen? Het betekent dat we altijd Gods wijsheid moeten zoeken (Jakobus 1:5 zegt dat we ernaar moeten vragen!). Het betekent leren van Zijn Woord, van onze ervaringen, en bidden voor dat goddelijke onderscheidingsvermogen om de juiste keuzes te maken.12 Olifanten zijn gekoppeld aan hogere kennis en inzicht, waardoor we dieper gaan in ons begrip van spirituele waarheden.12 God wil je Zijn wijsheid geven!
• Geduld en doorzettingsvermogen om je race af te maken!: Weet je hoe olifanten vaak zo kalm lijken, hoe ze met zo'n doel bewegen en hoe ze zo'n lang leven? Dat kan een beeld zijn van geduld - en geduld is een vrucht van de Geest, vrienden (Galaten 5:22)! Ze symboliseren ook doorzettingsvermogen, die vasthoudendheid die we nodig hebben om in ons geloof door te gaan en goed te blijven doen, zelfs als het moeilijk is of als de antwoorden traag lijken te komen.12 Geef niet op; Je doorbraak is onderweg!
• Zachtheid, barmhartigheid en mededogen die Jezus weerspiegelen!: Hoewel ze zo groot en krachtig zijn, worden olifanten vaak gezien als zachte reuzen. Ze kunnen zo'n ongelooflijke zorg tonen, vooral voor hun kleintjes en anderen in hun kudde.12 Dit sluit rechtstreeks aan bij Gods oproep aan ons om barmhartig te zijn, empathisch te zijn, medelijden te hebben met anderen (Kolossenzen 3:12).12 Laat uw hart teder zijn als het Zijne.
• Loyaliteit en gemeenschap die elkaar optilt!: Olifanten staan bekend om hun supersterke familiebanden en hoe ze in deze hechte groepen leven, elkaar altijd ondersteunen en beschermen.15 Wat een krachtig symbool van loyaliteit! Het herinnert ons aan het belang van eenheid binnen onze kerkelijke familie – de familie van God – en van het opbouwen van sterke, ondersteunende relaties met onze eigen geliefden. Samen zijn we beter!
• Stabiliteit en gegrond in waarheid!: Alleen hun massale aanwezigheid, hun gestage, ongehaaste manier van lopen, kan symboliseren dat ze stabiel zijn in ons geloof. Het herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om stevig verankerd te zijn in de christelijke waarheid en de beginselen van God.15 Herinnert u zich Augustinus nog? Hij verbond olifanten ook met stabiliteit.9 Laat je geloof een anker zijn!
• Temperantie en gratie die helder schijnt!: Lang geleden, in sommige christelijke symbolische denken, olifanten waren verbonden met de deugd van matigheid - dat betekent leven met mate, met zelfbeheersing, met een evenwichtig leven. En hun waardige manier van dragen kan ook worden gezien als een beeld van genade en evenwicht.12 Leef met een genade die God eert!

Wanneer je al deze deugden samenbrengt - wijsheid voor je geest, mededogen voor je hart, loyaliteit in je relaties, geduld en doorzettingsvermogen voor je reis, en die morele kracht voor stabiliteit, zelfbeheersing en tegen het kwaad ingaan - dekt het zoveel van wat het betekent om een zegevierend, Christus-achtig leven te leiden! Geen enkel schepsel is het perfecte beeld van elk christelijk ideaal, natuurlijk de olifant, wow, het verzamelt een indrukwekkende lijst! Het biedt ons deze gelaagde, symbolische herinnering aan het goed afgeronde, mooie karakter dat God ieder van ons roept om zich te ontwikkelen terwijl we Hem volgen.

Kijk hier eens naar, vrienden! God is zo goed om ons deze foto's te geven:

Attribuut	Bron/waarneming	Christelijke relevantie/vertolking
Kracht & Kracht om te overwinnen\!	Immense fysieke grootte en misschien 12	Gods onbeperkte macht staat u ter beschikking; Vind uw geestelijke kracht in Christus; Wees standvastig in elke beproeving, want Hij is met u!
Wijsheid & Intelligentie van Boven\!	Bekend om geheugen, leren, complex sociaal gedrag 12	Zoek dagelijks Gods goddelijke wijsheid; vraagt om onderscheidingsvermogen; Leer van Zijn Woord en van je reis. Hij wil je leiden!
Geduld voor de belofte!	Kalm gedrag, lange levensduur 12	Vergeet niet dat geduld een geschenk van de Geest is; beproevingen doorstaan met onwrikbaar geloof; Blijf standvastig, je tijd komt eraan!
Doorzettingsvermogen om de finishlijn over te steken!	Vermogen om obstakels te overwinnen, lange reizen te doorstaan 12	Blijf vertrouwen en goede werken, zelfs als het moeilijk is; Durf niet op te geven wat God je heeft beloofd!
Gentleness & Barmhartigheid zoals Jezus\!	Vaak zacht ondanks de grootte; verzorgen binnen beslagen 12	God roept je op om zachtmoedig, barmhartig en medelevend te zijn en het mooie karakter van Christus te weerspiegelen. Laat Zijn liefde door je heen stromen!
Mededogen dat geneest!	Waargenomen empathie en zorg voor anderen in hun groep 12	Ontwikkel een diepe zorg voor anderen; handel met vriendelijkheid en begrip. Je kunt iemands wonder zijn\!
Loyaliteit & Gemeenschap die je hoger tilt!	Sterke familiebanden, hechte kuddes, wederzijdse ondersteuning 15	Wees trouw in je relaties; de eenheid in de Kerk, uw geestelijke familie, te bevorderen; Je koestert en bouwt je eigen gezin op. Je bent gezegend om een zegen te zijn!
Stabiliteit & Geaard worden in Zijn Woord!	Enorme, gestage aanwezigheid; Standpunt van Augustinus 9	Laat uw geloof standvastig en zeker zijn; diep geworteld zijn in Gods onveranderlijke Woord; Leef met onwrikbare toewijding aan Hem!
Temperance & Genade die God verheerlijkt!	waardig lager; Historische Christelijke Vereniging 12	Oefen zelfbeheersing en matiging; leven met een evenwicht en waardigheid die God eer brengt in alles wat je doet!
Weerstand tegen het kwaad, staande voor recht!	Kerk van het Oosten traditie: weigerde Satan te helpen het Paradijs binnen te gaan 13	Het cultiveren van morele standvastigheid; standvastig te zijn tegen verleidingen; Maak een actieve verbintenis om in gerechtigheid te leven. Je bent een overwinnaar!

Is dat niet krachtig? God wil dat je in al deze deugden wandelt!

Conclusie: Stappen in ontzag en verwondering!

Hoewel die machtige olifanten misschien niet op elke pagina van onze Bijbel trompetteren zoals de leeuwen en de lammeren, is hun symbolische aanwezigheid nog steeds zo groot, en het biedt een schat aan spiritueel inzicht voor elke christen die een hart heeft om het te zien. Van dat kostbare ivoor dat de troon van koning Salomo deed schitteren (en ook diende als een waarschuwing van de profeten om te verstrikt te raken in wereldse dingen), tot hun onvergetelijke rol in de geschiedenis die de bijbelse tijden omringde, en door alle doordachte wijsheid die door de christelijke traditie is doorgegeven, duiken olifanten op als deze ongelooflijke wezens die ons vandaag zulke krachtige lessen voor ons leven kunnen leren.

Ze staan hoog als symbolen van kracht die geworteld is in zachtheid, wijsheid die in evenwicht wordt gebracht door geduld en loyaliteit die sterke gemeenschappen opbouwt. Hun majesteit weerspiegelt de onbegrensde creatieve kracht en het verbazingwekkende artistieke genie van onze God, en herinnert ieder van ons aan onze speciale plaats binnen Zijn enorme en wonderbaarlijke schepping. De olifant, in zijn rustige grandeur en zijn complexe, prachtige natuur, nodigt ons als gelovigen uit om die diepere harmonieën te verkennen, die prachtige verbindingen tussen ons geloof en de wereld die God heeft gemaakt.

En wanneer we dat doen, wanneer we ons hart openen, beginnen we deze "bijbelse mysteries" bloot te leggen – niet in sommige duistere codes of verborgen profetieën, nee! We vinden ze in de krachtige, levengevende, vreugdevolle waarheden die God heeft verweven in het weefsel van ons bestaan, zichtbaar voor elke persoon die Hem zoekt met een open hart en een oplettend oog. God heeft wonderbaarlijke dingen om je vandaag te laten zien. Verwacht Zijn gunst, verwacht Zijn wijsheid en stap in het ontzag en wonder van alles wat Hij is en alles wat Hij heeft gemaakt! Amen!