Wat betekent Elohim in de Bijbel? Het Hebreeuwse woord voor God

Elohim is het Hebreeuwse woord voor God. Het is het eerste woord dat de Schrift voor Hem gebruikt: “In het begin schiep God de hemel en de aarde” (Genesis 1:1), en het woord achter “God” daar is Elohim. Het is meervoudig van vorm, maar wanneer het de God van Israël aanduidt, krijgt het een enkelvoudig werkwoord en betekent het één God.

Lees de eerste bladzijde van de Bijbel en Elohim is overal. Van Genesis 1:1 tot de zevende dag komt het woord 35 keer voor, en bijna elke keer doet God iets: Hij schept, spreekt, ziet, scheidt, noemt, zegent en rust. Het woord was een alledaags woord. De volken rondom Israël gebruikten soortgelijke woorden voor hun eigen goden. Genesis neemt dat gewone woord en vult het met een enkele Maker, die de wereld tot aanzijn spreekt en er vervolgens op neerkijkt: “En God zag al wat Hij gemaakt had, en zie, het was zeer goed” (Genesis 1:31).

Wat betekent Elohim in het Hebreeuws?

Elohim betekent God, en het kan ook goden betekenen. Het Brown-Driver-Briggs lexicon telt het ongeveer 2570 keer in het Oude Testament en geeft het een scala aan betekenissen: de goden van de naties, goddelijke wezens en engelen, heersers en rechters, en bovenal “de (ware) God”, de God van Israël. De enkelvoudige vorm, Eloah, is veel zeldzamer. De Jewish Encyclopedia merkt op dat het “alleen in poëzie en laat proza (in Job, 41 keer)” voorkomt. Beide zijn waarschijnlijk verwant aan El, het korte Semitische woord voor God, dat de Kanaänieten ook gebruikten; Strong’s concordantie noemt Eloah “waarschijnlijk verlengd” van El.

Waar het woord zelf vandaan komt is onzeker. De Jewish Encyclopedia van 1906 zegt duidelijk dat “de wortelbetekenis van het woord onbekend is”, en noemt een verband met een oud Arabisch werkwoord, dat vrezen en toevlucht zoeken betekent, slechts “de meest waarschijnlijke theorie”. Op die lezing zou Elohim “Hij die het voorwerp van vrees of eerbied is” zijn, of “Hij bij wie iemand die bang is toevlucht zoekt”. Het blijft een gok, geen zekerheid, maar wel een mooie: de God die wij vrezen is de God naar wie wij toe rennen.

Waarom is Elohim meervoud als er maar één God is?

Omdat het Hebreeuws het meervoud voor meer gebruikt dan alleen tellen. Gesenius’ Hebrew Grammar legt uit dat het Hebreeuws een meervoud kan gebruiken om de volheid van een ding samen te vatten, wat grammatici een meervoud van uitmuntendheid of majesteit noemen. Elohim is het belangrijkste voorbeeld, en de grammatica is stellig over wat volgt: “de taal heeft het idee van numeriek meervoud volledig verworpen” in Elohim “wanneer het één God aanduidt”. Het bewijs staat in de zinnen. Elohim is “bijna altijd verbonden met een enkelvoudig attribuut”, en in Genesis 1:1 is zijn werkwoord, bara, enkelvoudig: hij schiep. Joodse grammatici, voegt Gesenius eraan toe, noemden dergelijke woorden een meervoud van krachten.

De Bijbel gebruikt Elohim zelfs voor een enkele valse god. Jefta stuurt een bericht naar de koning van Ammon (Rechters 11:12): “Zult gij niet bezitten wat Kemos, uw god, u geeft om te bezitten?” (Rechters 11:24), en het Hebreeuws voor “uw god” daar is een vorm van Elohim, gebruikt voor één god. Eerste Koningen spreekt over de verering van “Astarte, de godin van de Sidoniërs” (1 Koningen 11:33), en het lexicon vermeldt daar hetzelfde meervoudige woord voor een enkele godin. Een meervoudig woord voor één god was gewoon Hebreeuws.

Niet elke geleerde legt het op dezelfde manier uit. Lavinia Cohn-Sherbok noemt in haar inleiding tot het jodendom de suggestie dat het meervoud “een laatste overblijfsel van archaïsche polytheïstische overtuigingen” of een “koninklijk wij” is, en zegt dat de meeste geleerden denken dat Israël het woord heeft overgenomen uit de Kanaänitische taal, waarin mensen “hun individuele goden vaak als ‘mijn goden’ lijken te hebben aangesproken.” Gesenius vond de polytheïstische verklaring “hoogst onwaarschijnlijk”. Hoe dan ook, het geloof van Israël liet geen ruimte voor vele goden: “Hoor, o Israël: De HEERE, onze God, is één HEERE” (Deuteronomium 6:4), en het woord “onze God” in die zin is een vorm van Elohim.

Wijst het meervoud Elohim op de Drie-eenheid?

Joden en christenen hebben een meervoud verschillend gelezen, en de duidelijkste plaats om dat te zien is Genesis 1:26: “En God zei: Laat Ons mensen maken naar Ons beeld, naar Onze gelijkenis.” Het meervoud daar is niet het zelfstandig naamwoord Elohim, dat nog steeds een enkelvoudig werkwoord krijgt, “zei”. Het is het voornaamwoord “Ons” en het werkwoord “laten wij maken”. Dan, onmiddellijk daarna: “En God schiep de mens naar Zijn beeld” (Genesis 1:27). God spreekt als “Ons”, en handelt als “Hij”.

Grammatici hebben dat “Ons” ook gewogen. Gesenius verwerpt het oude idee van een koninklijk “wij” en zet de lezingen uiteen: het “Ons” kan “communicatief” zijn, waarbij de aanwezige engelen worden betrokken, of het kan Gods volheid van macht uitdrukken, “maar het wordt het best verklaard als een meervoud van zelfberaad”, waarbij God in Zichzelf besluit om te handelen.

De Joodse traditie heeft het “Ons” gehoord als God die spreekt tot Zijn hemelse hof. Rasji, de grote middeleeuwse Joodse commentator, zegt dat God “raad pleegde” met de engelen, en trekt er een les in nederigheid uit: het vers leert “dat de meerdere moet overleggen met, en toestemming moet vragen aan de mindere”. Hij voegt eraan toe dat het eerstvolgende vers antwoord geeft aan iedereen die hier meer dan één God zou vinden, aangezien “er niet staat ‘en zij schiepen’”. Voor Joodse lezers zegt Genesis 1:26 niets tegen de eenheid van God.

Christenen hebben de Zoon horen spreken met de Vader. In de tweede eeuw bouwde Justinus de Martelaar, in discussie met een Jood genaamd Trypho, zijn betoog op het “Ons”: in dit vers, zei hij, “sprak God met iemand die numeriek onderscheiden was van Hemzelf, en ook een rationeel Wezen”: de Zoon, die “vóór alle schepselen bij de Vader was”. Veel christenen lezen Genesis 1 nog steeds op die manier, in het licht van het Nieuwe Testament. De Catechismus van de Katholieke Kerk verwoordt het zorgvuldig. God “heeft sporen van Zijn Drie-enige wezen achtergelaten in Zijn scheppingswerk en in Zijn Openbaring door het hele Oude Testament heen”, maar de Drie-eenheid blijft “een mysterie dat ontoegankelijk is voor de rede alleen of zelfs voor het geloof van Israël vóór de Menswording van Gods Zoon en de zending van de Heilige Geest.” De meervoudsvorm van Elohim bewijst de Drie-eenheid niet. Christenen geloven in de Drie-eenheid vanwege Jezus, die Zijn discipelen uitzond om te dopen “in de Naam van de Vader en van de Zoon en van de Heilige Geest” (Mattheüs 28:19), en zij vinden de eerste bladzijde van het Oude Testament gereed om dat geloof te dragen. Er is meer in Wat de Bijbel zegt over de Heilige Drie-eenheid.

Betekent Elohim altijd de ene ware God?

Nee. De context beslist. Het gebod “Gij zult geen andere goden voor Mijn aangezicht hebben” (Exodus 20:3) gebruikt Elohim voor de goden van de naties. In de wet van Mozes zal een geschil “voor de rechters komen” (Exodus 22:9), en het Hebreeuws voor “de rechters” is ha-elohim. Psalm 82 schildert God af terwijl Hij oordeelt onder de “goden”, die velen beschouwen als heersers die “onrechtvaardig zouden oordelen” (Psalm 82:2); het lexicon merkt op dat andere geleerden hen als engelen lezen. God zegt tegen hen: “Ik heb gezegd: U bent goden, u bent allen zonen van de Allerhoogste” (Psalm 82:6). Jezus citeerde dat vers toen Hij werd beschuldigd van godslastering: “Staat er niet in uw wet geschreven: Ik heb gezegd: U bent goden?” (Johannes 10:34).

Het woord kan reiken van het hoogste tot het laagste. Psalm 8 zegt over de mens: “U hebt hem een weinig minder gemaakt dan de engelen” (Psalm 8:5), waar het Hebreeuws Elohim heeft. De Statenvertaling volgt hier de oude Griekse vertaling, evenals de brief aan de Hebreeën (Hebreeën 2:7); het lexicon merkt op dat de Revised Version en de meeste moderne geleerden van die tijd “God” lazen. God zegt tegen Mozes: “Zie, Ik heb u tot een god voor Farao gemaakt” (Exodus 7:1). En de geest die Saul raadpleegde vertelt hem: “Ik zie goden opkomen uit de aarde” (1 Samuël 28:13), waarbij hetzelfde woord voor de geest van Samuël wordt gebruikt.

Eén gebruik wijst verder. Psalm 45 spreekt de gezalfde koning aan: “Uw troon, o God, is voor eeuwig en altijd” (Psalm 45:6). Het lexicon noemt hem “de Messiaanse koning”, en de brief aan de Hebreeën past het vers toe op Christus: “Maar tot de Zoon zegt Hij: Uw troon, o God, is voor eeuwig en altijd” (Hebreeën 1:8).

Hoe verschilt Elohim van JHWH?

Elohim is een woord voor God. Jahweh, de vier letters JHWH, is Zijn naam, de naam die Hij aan Mozes gaf bij de brandende braamstruik, zeggende: “dit is mijn naam voor eeuwig, en dit is mijn gedenkteken voor alle generaties” (Exodus 3:15). De King James Version drukt de naam af als LORD in hoofdletters en Elohim als God, dus “de HEERE God” van Genesis 2:4 is JHWH Elohim, de naam en de titel samen. Er is meer over de twee woorden in het verschil tussen God en Heer in de Bijbel.

De Joodse traditie houdt van deze combinatie. De midrasj Genesis Rabbah, over Genesis 2:4, vertelt over een koning die bekers van heel dun glas had. Heet water zou ze doen versplinteren en koud water zou ze doen barsten, dus mengde hij de twee, en de bekers bleven heel. Dus zei God: “Ik zal het scheppen met [zowel] het kenmerk van gerechtigheid als het kenmerk van barmhartigheid, opdat het zal standhouden”, waarbij “de HEERE” staat voor barmhartigheid en “God” voor gerechtigheid. De rabbijnen, voegt de Jewish Encyclopedia toe, “erkenden slechts één eigennaam voor de Godheid”, en behandelden de anderen als titels. De kabbalisten vergeleken de vele namen met iemand die naar de zon kijkt door glazen van verschillende kleuren, die veranderen wat de kijker ziet “maar de zon niet beïnvloeden”. Uit eerbied schreven Joodse commentatoren Elohim vaak als “Elokim”, waarbij ze een letter veranderden zodat het heilige woord niet terloops zou worden geschreven.

Hier zijn de namen en titels van God waar lezers het vaakst naar vragen, de meeste gebouwd op Elohim of El, met het Engels dat de King James Version voor hen afdrukt.

In Genesis 15:2 drukt de King James “Lord GOD” af, met GOD in hoofdletters, omdat het Hebreeuws daar Adonai YHWH is. De hoofdletters markeren de goddelijke naam, zoals LORD dat elders doet, en GOD volgt de manier waarop het paar hardop werd gelezen: volgens een lange Joodse gewoonte, legt de Jewish Encyclopedia uit, “waar Adonai en Yhwh samen voorkomen, werd de laatste uitgesproken als ‘Elohim.’” Dus het paar werd uitgesproken als Adonai Elohim, Heer God. De andere titels hebben hun eigen pagina's in de namen van God en hun betekenissen.

Wie is Elohim voor de heiligen der laatste dagen?

De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen gebruikt Elohim als een naam voor God de Vader. Haar Gids bij de Schriften zegt: “Het is over het algemeen de Vader, of Elohim, naar wie verwezen wordt met de titel God”, en “De God die bekend staat als Jehovah is de Zoon, Jezus Christus.” Ze leert dat “er drie afzonderlijke personen in de Godheid zijn”, dat de Vader en de Zoon “tastbare lichamen van vlees en beenderen hebben”, en dat “Deze drie personen één zijn in volmaakte eenheid en harmonie van doel en leer.” De historische christelijke leer gebruikt Elohim voor de ene God en belijdt Hem als één God in drie personen. De Orthodoxen zeggen het in de geloofsbelijdenis: “Ik geloof in één God”; de Westminster Confessie spreekt van “drie personen, van één substantie”; en de Katholieke Catechismus zegt: “Wij belijden niet drie Goden, maar één God in drie personen.”

Wordt Jezus Elohim genoemd?

Het Nieuwe Testament werd in het Grieks geschreven, dus het gebruikt het Hebreeuwse woord niet, maar het geeft Jezus de eer die het woord met zich meedraagt. Hebreeën past de “Uw troon, o God” uit de psalm op Hem toe (Hebreeën 1:8). Jesaja noemt het beloofde kind “De machtige God” (Jesaja 9:6), waar het Hebreeuws El Gibbor, is, en christenen lezen het als verwijzend naar Christus. Joodse vertalingen lezen de titels als een naam die God prijst, gegeven aan een kind uit de tijd van Jesaja zelf: de JPS Tanakh vertaalt het als “De Machtige God plant genade” (Jesaja 9:5 in Joodse Bijbels), en Rashi beschouwt het kind als koning Hizkia. En Thomas, die de opgestane Heer ontmoet, zegt: “Mijn Heere en mijn God” (Johannes 20:28).

Aan het kruis komt de kortste vorm, El, over Jezus' eigen lippen. “Eli, Eli, lama sabachthani? dat wil zeggen: Mijn God, mijn God, waarom hebt Gij Mij verlaten?” (Mattheüs 27:46). Eli is El met “mijn” eraan vastgeplakt, en Jezus bidt de eerste regel van Psalm 22. De Zoon die bij de Vader was bij de schepping noemt Hem “mijn God” in de duisternis, en het gebed van de verlatenen wordt het gebed van de Zoon van God.

De God die op de eerste pagina van de Bijbel wordt genoemd, werd aangeroepen in het donkerste uur, en Hij is nog steeds de toevlucht van de bange. “God is onze toevlucht en kracht, een hulp die in benauwdheden in hoge mate gevonden is,” begint Psalm 46 (Psalm 46:1). De bergen schudden en “de heidenen tierden” (Psalm 46:3, 6), en dan spreekt God Zelf, gebruikmakend van het woord dat de Schrift opent: “Wees stil en weet dat Ik God ben” (Psalm 46:10).

Gerelateerde artikelen

• Wat betekent Jahweh?
• Wat betekent Adonai?
• Jehovah Jireh: de Heere zal voorzien
• Wat is de betekenis van Jehovah-Nissi?