Schildpad symboliek in de Bijbel: Een uniek perspectief

Een verhaal van twee schildpadden: Reptielen en schildpadden in de Bijbel begrijpen

Is het niet verbazingwekkend hoe God door Zijn schepping tot ons spreekt? De Bijbel is gewoon gevuld met prachtige foto's van de wereld om ons heen, elk vol met krachtige lessen voor je leven. Maar als we het woord “schildpad” in de Bijbel horen, kan er soms een beetje verwarring ontstaan. We stellen ons vaak dat langzaam bewegende reptiel met harde schil voor, nietwaar? Maar laat me je vragen, is dat het schepsel waar God ons echt naar wijst?

Dit artikel is hier om een helder licht te werpen op wat de Bijbel zegt over “schildpadden”. En je zult zien dat “schildpad” meestal, vooral in die oudere, gekoesterde vertalingen, eigenlijk een prachtige vogel betekent — de tortelduiven! Er zijn andere momenten waarop een woord dat in sommige versies als “schildpad” wordt vertaald, spreekt over een soort reptiel, waarschijnlijk een hagedis, die werd gezien als niet helemaal passend bij de speciale regels die God Zijn volk in het Oude Testament gaf. Door te kijken naar de oorspronkelijke woorden die God inspireerde, de exacte plaatsen waar ze in de Schrift verschijnen, hoe mensen toen leefden en welke wijze leraren van het verleden dachten, zal een veel duidelijker beeld zich voor uw ogen ontvouwen. We gaan onderzoeken waar deze wezens worden genoemd, wat ze lang geleden voor Gods volk betekenden en welke prachtige lessen u en ik, als christenen, vandaag ter harte kunnen nemen. Het rechtzetten van deze details is zo belangrijk om echt de krachtige boodschap te begrijpen die God voor ons heeft in Zijn Woord.

Is het een schildpad of een Turtledove? De Bijbelse termen begrijpen

de belangrijkste reden waarom we soms krabben over “schildpadden” in de Bijbel komt neer op het Engelse woord zelf, vooral in die gekoesterde oudere vertalingen zoals de King James Version (KJV). Waar jij en ik aan denken als een “schildpad” – dat gepelde reptiel – is meestal niet waar de bijbelschrijvers aan dachten toen ze woorden gebruikten die later werden vertaald als “schildpad” of “schildpad”. Het komt allemaal neer op twee verschillende Hebreeuwse woorden en ze wijzen op twee zeer verschillende soorten Gods schepselen.

En dit is degene die je het vaakst zult zien, is de tortelduiven. Ja, een vogel! Op bijna elke plaats gebruikt de KJV het woord “schildpad”, het heeft het over deze mooie vogel.1 Het Hebreeuwse woord voor deze tortelduif is tor ( ⁇ ).3 En alle slimme mensen die deze dingen bestuderen, zijn het erover eens dat tor de tortelduif betekent, of een vogel die er erg op lijkt, zoals een ringduif.3 Er wordt aangenomen dat de naam tor klinkt als het zachte, zoete kolkende geluid dat de vogel maakt – is dat niet netjes?1 Dat verband tussen zijn naam en zijn speciale lied maakt het vrij zeker dat we weten welke vogel het is. Daarom krijgen de meeste van onze moderne bijbelvertalingen, zoals de NIV en de ESV, het juist en vertalen ze tor als “schildpaddenduif”.6 Een perfect voorbeeld is het prachtige Hooglied 2:12, waarin de KJV zegt: “de stem van de schildpad wordt in ons land gehoord”.8 Maar in de versies van vandaag wordt terecht gezegd: “de stem van de schildpad wordt in ons land gehoord”.7 Zie het verschil?

Er is het schepsel dat werd genoemd toen God instructies gaf over schoon en onrein voedsel. De KJV noemt dit een “schildpad”. Je vindt dit in Leviticus 11:29, in een lijst van dieren die Gods volk, de Israëlieten, niet mochten eten.9 Het Hebreeuwse woord hier is tsab ( ⁇ ).11 Hoewel de KJV zegt “schildpad”, zijn zowat alle bijbeldeskundigen en taalwetenschappers van mening dat tsab niet spreekt over de gepelde schildpad die we kennen. In plaats daarvan was het waarschijnlijk een soort grote hagedis.11 Veel van deze experts verbinden tsab met een Arabisch woord, dabb, wat de stekelstaarthagedis betekent (Uromastix-spinipes) – een reptiel dat je destijds vrij veel in het Midden-Oosten zou vinden.9 De International Standard Bible Encyclopedia zegt zelfs dat het een beetje een raadsel is waarom de vertalers van de KJV “schildpad” kozen voor tsab.11 En om nog een laag toe te voegen, de oude Griekse vertaling van het Oude Testament, de Septuagint (LXX), wanneer het Leviticus 11:29 bereikt, vertaalt tsab als ho krokodeilos ho chersaios, wat “landkrokodil” betekent, of in sommige versies gewoon “hagedis”.11 Dus nogmaals, alle tekens wijzen op een sterk landreptiel, niet onze langzame en stabiele schildpad.

Het verschil begrijpen tussen deze twee Hebreeuwse woorden en de wezens waar ze voor staan is zo belangrijk. De KJV, een prachtige vertaling uit zijn tijd, gebruikte “schildpad” voor de vogel en “schildpad” voor het reptiel (dat was waarschijnlijk een hagedis), omdat mensen er in het oudere Engels zo over spraken. Maar met alles wat we vandaag over taal en dieren hebben geleerd, zijn deze identificaties veel duidelijker. Laten we dus tor (de prachtige tortelduif) en tsab (de hagedis) gescheiden houden in onze gedachten. Het is de sleutel tot het begrijpen van hun rol en de speciale boodschappen die God via hen in de Bijbel voor ons heeft.

Om ons te helpen deze verschillen nog duidelijker te zien, is hier een kleine tabel voor u:

Tabel 1: “Schildpad” in de Bijbel: Twee verschillende wezens

Eigenschap	Hebreeuws: Tsab ( ⁇ )	Hebreeuws: Tor ( ⁇ )
Waarschijnlijk diertype	Grote hagedis (bv. hagedis met stekelstaart) 11	Turtledove (een vogel) 3
Gemeenschappelijke KJV-vertaling	“Schildpad” 9	“Schildpad” 8
Gemeenschappelijke moderne vertaling	“Grote hagedis”, “grote hagedis” 10	“Turtledove” 7
Belangrijkste Bijbelse vermeldingen	Leviticus 11:29 9	Het lied van Salomo 2:12 Leviticus (offers); Jeremia 8:7 6
Primaire Bijbelse Vereniging	Rituaal onrein 9	Positief: liefde, vrede, lente, aanvaardbaar offer 3

Deze tabel helpt echt om de grote verschillen te laten zien in wat ze waren, hoe ze worden vertaald en wat God via hen onderwees.

De “schildpad” in Leviticus: Een onrein schepsel?

Wanneer we het boek Leviticus openen, in het bijzonder hoofdstuk 11, legt God een zeer specifieke reeks voedingswetten voor Zijn volk, de Israëlieten, vast. Deze wetten hielpen hen het verschil te begrijpen tussen dieren die “schoon” waren — d.w.z. dat ze goed mochten eten en gebruiken in speciale ceremonies — en dieren die “onrein” waren, wat ze moesten vermijden. Het is hier, in Leviticus 11:29, dat de King James Version de “schildpad” noemt als een van die onreine “kruipende dingen die op de aarde kruipen”.9

Maar zoals we al hebben ontdekt, is het Hebreeuwse woord dat hier met “schildpad” is vertaald tsab.11 En de overweldigende overeenstemming onder wijze geleerden, op basis van taalaanwijzingen en hoe het zich verbindt met andere oude talen, is dat tsab een “grote hagedis” of een “grote hagedis” betekent, niet de gepelde schildpad waar we gewoonlijk aan denken.9 De International Standard Bible Encyclopedia vermeldt zelfs dat het niet helemaal duidelijk is waarom de vertalers van de KJV met “schildpad” gingen, omdat ander bewijs in een andere richting wijst.11 En onthoud die oude Griekse vertaling, de Septuagint? Het noemde de tsab een “landkrokodil” 11 of “hagedis” 15, wat ons opnieuw laat zien dat het een groot landreptiel was, heel anders dan het gepelde schepsel dat we een schildpad noemen.

Dit schepsel, de tsab, werd ingedeeld in de categorie “kruipende dingen” (dat is sherets in het Hebreeuws) of “zwermende dingen die op het land zwermen”.11 En over het algemeen werd deze hele groep dieren onrein verklaard volgens Gods wet aan Mozes. Toen God in Leviticus iets “onrein” noemde, betekende dit niet dat het dier op zich slecht of slecht was. Nee, het was een speciale term die werd gebruikt in een systeem dat bedoeld was om Israël te leren over Gods heiligheid, over zuiverheid en over apart gezet worden voor Hem. De redenen voor deze regels waren diep, met spirituele lessen, het houden van Israël als een uniek volk voor God, en soms zelfs praktische dingen voor hun welzijn. Het kan voor ons vandaag de dag een uitdaging zijn om precies te weten naar welk dier elke naam op die oude lijsten verwijst. Maar het bewijs is sterk, vrienden: de "schildpad" van Leviticus 11:29 (in de KJV) was een soort hagedis, en God zei dat het onrein was als onderdeel van een groter beeld van in de grond wonende, zwermende wezens.

Wat symboliseerde de onreine “schildpad” (of hagedis)?

Zie je, toen God zei dat de tsab (die hagedis, of "schildpad" in de KJV) "onrein" was in Leviticus 11:29, was het niet zomaar een willekeurige regel. Het maakte deel uit van een prachtig, ingewikkeld systeem van symbolen in de dieetwetten van het Oude Testament, een systeem dat bedoeld was om Gods volk, de Israëlieten, krachtige waarheden te leren over Zijn ongelooflijke heiligheid en hun speciale roeping als Zijn uitverkorenen.9

Een echt inzichtelijke manier om te begrijpen waarom bepaalde dieren onrein werden genoemd, komt van een slimme antropoloog genaamd Mary Douglas. In haar bekende boek Zuiverheid en gevaar, suggereerde zij dat dieren die in systemen als Leviticus vaak als “onrein” worden beschouwd, dieren waren die niet helemaal perfect pasten in de nette categorieën van Gods schepping zoals mensen ze zagen.25 Zo werden dieren op schoon land verondersteld hoeven te hebben gespleten en op de wrongel te kauwen. Schone vissen moesten vinnen en schubben hebben. Dus wezens die “zwermen” of “kruipen”, zoals onze vriend de tsab, bewogen zich op een manier of leefden op een manier die deze duidelijke lijnen leek te vervagen. Misschien zagen ze eruit alsof ze er niet helemaal bij hoorden, of leefden ze in die tussenruimten (niet helemaal land, niet helemaal water, niet helemaal lucht).25 Deze “kruipende dingen” waren over het algemeen verbonden met de aarde op een manier die kon symboliseren dat ze ver verwijderd waren van de zuivere, verbazingwekkende heiligheid van God, die verbonden is met de hemelen hierboven.9 Dit idee dat heiligheid verbonden is met heel zijn, compleet zijn en passen in Gods perfecte orde betekende dat wezens die een beetje ongewoon of gemengd leken, als ritueel niet helemaal goed konden worden gezien.

En er is meer, vrienden! Deze voedingswetten waren als een dagelijkse, praktische herinnering aan de Israëlieten aan hun speciale verbondsrelatie met God en hun behoefte om gescheiden te zijn (dat is wat heilig betekent!) van de naties om hen heen die God niet kenden.9 Veel van de dingen die die andere naties deden, zelfs wat ze aten, werden allemaal vermengd met hun afgoderij. Sommige van de dieren die God tegen Israël had gezegd dat ze onrein waren, werden door hun buren aanbeden of gebruikt in heidense rituelen!24 Door zich aan deze unieke voedselwetten te houden, hield Israël dus een praktische grens die hen hielp niet alleen maar op te gaan in en te vergeten wie ze waren – Gods speciale volk.

In de kern van dit alles was het gehoorzamen aan deze wetten, met inbegrip van het wegblijven van wezens zoals de tsab, een manier om trouw aan Gods verbond te tonen en Zijn eigen volmaakte heiligheid te weerspiegelen (je kunt daarover lezen in Leviticus 11:44-45).9 Sommige van deze regels hadden ook enkele goede gezondheidsvoordelen kunnen hebben door mensen weg te houden van dieren die gemakkelijker ziekten konden dragen (zoals roofdieren, aaseters of bepaalde grondbewoners die vaak op de onreine lijst stonden)21 het hoofddoel was altijd over God en de spirituele lessen. De tsab, die een "kruipend ding" is, viel in deze categorie van te vermijden dieren. Het vertegenwoordigde wat als niet op zijn plaats of niet helemaal zuiver werd beschouwd binnen een systeem dat God zorgvuldig had ontworpen om te onderwijzen over orde, zuiverheid en volledig toegewijd zijn aan de ene ware God.

Voor ons christenen van vandaag is het zo belangrijk om te begrijpen dat deze oudtestamentische voedingswetten over het algemeen worden gezien als onderdeel van de ceremoniële wet en dat ze ons niet binden in het Nieuwe Verbond. Denk aan de visie van de apostel Petrus in Handelingen hoofdstuk 10, en wat Jezus zelf onderwees in Marcus 7:19. Deze laten ons zien dat deze wetten werden vervuld en getransformeerd! De focus voor ons verschuift van wat rein of onrein is aan de buitenkant naar wat zuiver is in ons hart aan de binnenkant.9 Niettemin zijn de beginselen van Gods heiligheid, Zijn oproep om een volk te zijn dat apart voor Hem staat, en de noodzaak voor ons om verstandig te kiezen – dit zijn nog steeds essentiële spirituele lessen voor ieder van ons.

De Turtledove in de Schrift: Een vogel van positieve betekenis

laten we schakelen, want in mooi contrast met die ritueel onreine tsab (de hagedis), brengt de tortelduif (dat is tor in het Hebreeuws) consequent zulke positieve en prachtige symboliek in Gods Woord.1 En vergeet niet dat deze vogel het schepsel is dat in de King James Version en andere oudere Bijbels het vaakst “schildpad” wordt genoemd.

De tortelduif was een bekend gezicht in het oude Israël en de landen eromheen, en de speciale kenmerken ervan leenden zich gewoon aan rijke, betekenisvolle symboliek. Het stond bekend om zijn zachte en vredige aard, zijn zachte, onmiskenbare kolkende geluid en zijn gewoonte om met één partner te paren, waardoor het een perfect symbool is van Vrede, liefde en trouw.1 De migratiepatronen waren ook iets dat mensen opmerkten; Toen de tortelduif in het voorjaar terugkeerde, was het zo'n welkom teken! Het betekende dat de winter voorbij was en een seizoen van vernieuwing, nieuw leven en bloeiende schoonheid Ik was hier.1

Bovendien werden tortelduiven ritueel beschouwd Zuiver en onschuldig. Dit betekende dat ze aanvaardbaar waren voor enkele van de belangrijkste religieuze offers en zuiveringsceremonies die God in de Wet van Mozes had vastgelegd.1 Dit positieve beeld van de tortelduiven is stabiel in allerlei Bijbelse geschriften, van de wetboeken van Mozes tot de prachtige poëzie in de wijsheidsboeken en zelfs in de boodschappen van de profeten. Deze vele verschijningen benadrukken alleen maar hoe bekend en begrepen de symbolische waarde van de tortelduif was in de Israëlitische cultuur en hun aanbidding van God. Het schetst een beeld van een schepsel dat verbonden is met enkele van de meest kostbare deugden en hoopvolle tekenen in hun relatie met God en de verbazingwekkende wereld die Hij schiep.

Wat is de betekenis van de "stem van de schildpad" in het Hooglied?

Een van de beroemdste bijbelverzen waar we de “schildpad” zien, is in het Hooglied, hoofdstuk 2, vers 12. De King James Version zegt het mooi: “De bloemen verschijnen op de aarde; de tijd van het zingen van vogels is aangebroken en de stem van de schildpad wordt in ons land gehoord.”8 Maar zoals we hebben geleerd, is de “schildpad” in dit vers eigenlijk die mooie tortelduif, en de meeste moderne bijbels maken dat duidelijk.7

De beelden in deze passage barsten van leven en schoonheid en schetsen een beeld van de glorieuze komst van de lente. En de “stem van de tortelduif” is een belangrijk onderdeel van deze prachtige scène.

• Een teken van lente en nieuw leven: Ziet u, het kolken van de tortelduiven was als een erkende aankondiging dat de winter eindelijk voorbij was en het seizoen van nieuwe start en nieuwe groei begon.3 Het vers vlak daarvoor luidt: "Want zie, de winter is voorbij; De regen is voorbij en verdwenen" (Spreuken 2:11). De roep van de tortelduif was een vreugdevolle bevestiging van deze prachtige verandering!
• Symbool van Liefde en Vreugde: Het Lied van Salomo is een krachtige viering van liefde en nabijheid. In deze prachtige omgeving draagt het lied van de tortelduif bij aan een sfeer vol romantiek, verrukking en de bloei van genegenheid.3 Turtledoves werden vaak verbonden met trouw en liefde vanwege de manier waarop ze paren 1, dus hun aanwezigheid is gewoon perfect in dit poëtische boek over liefde.
• Een embleem van vrede en rust: Dat zachte, rustgevende geluid van de coo van de tortelduiven draagt alleen maar bij aan het totaalbeeld van een vredige, harmonieuze wereld, levend met de schoonheid van Gods schepping.17

Sommige wijze christelijke leraren hebben door de eeuwen heen een nog diepere spirituele betekenis gezien in “de stem van de tortelduiven”. Ze hebben het gezien als een beeld van de troostende aanwezigheid van de Heilige Geest, door een gloednieuw seizoen van Gods verbazingwekkende genade aan te kondigen en ons hart dichter bij Hem te brengen.17 Het feit dat tortelduiven migreren is hier bijzonder belangrijk.1 retour in het voorjaar een betrouwbaar teken was, waardoor zijn stem een krachtig symbool werd van een duidelijke en welkome verandering – hetzij in de seizoenen van de natuur, hetzij, als een prachtige metafoor, in de seizoenen van liefde en ons spirituele leven.

Waarom werden schildpadden gebruikt in Bijbelse offers?

Turtledoves, samen met jonge duiven, had een zeer speciale rol in het Oudtestamentische systeem van offers. Ze waren een van de weinige soorten vogels die God de Israëlieten toestond om als offer te offeren (je kunt dit zien in Leviticus 1:14).1 En hun opname was zo belangrijk om verschillende prachtige redenen.

Een belangrijke reden was Gods ongelooflijke, medelevende voorziening voor de armen. De wet van Mozes zei vaak dat als iemand zich geen duurder offerdier kon veroorloven, zoals een lam of een geit, ze in plaats daarvan twee tortelduiven of twee jonge duiven konden aanbieden (Leviticus 5:7, Leviticus 12:8).1 Deze barmhartige regel zorgde ervoor dat alle Israëlieten, ongeacht hoeveel geld ze hadden, konden deelnemen aan de belangrijke rituelen voor vergeving, zuivering en aanbidding. Het laat gewoon zien hoezeer God wilde dat elke persoon in Zijn familie toegang tot Hem had en de manier om in een juiste relatie met Hem te blijven. Deze zelfde bepaling wordt zo prachtig getoond in het Nieuwe Testament toen Maria en Jozef, de ouders van Jezus, Hem naar de tempel brachten nadat Hij geboren was. Lukas 2:24 vertelt ons dat ze “een paar tortelduiven of twee jonge duiven” aanboden – dat was het aanbod voor degenen die niet veel hadden, en benadrukte de nederige manier waarop de Verlosser van de wereld in onze wereld kwam.1 Is dat niet geweldig?

Naast betaalbaar zijn, werden tortelduiven ook gekozen omdat ze symbolisch precies goed waren. Ze werden algemeen gezien als symbolen van zuiverheid, onschuld en zachtheid.1 Deze kwaliteiten maakten hen volmaakte emblemen voor offers die bedoeld waren om de zonde te bedekken of om oprechte toewijding aan God tot uitdrukking te brengen. Het feit dat tortelduiven bekend stonden als paren voor het leven, droeg ook bij aan hun symboliek van trouw en toewijding.1

Turtledoves waren nodig voor verschillende belangrijke heilige ceremonies, waaronder:

• Brandoffers, die volledige toewijding aan God toonden (Leviticus 1:14).
• Zondeoffers, voor vergeving wanneer mensen onopzettelijk zondigden (Leviticus 5:7).
• Zuiveringsoffers na de geboorte van een kind (Leviticus 12:6-8).6
• Reinigingsrituelen voor hen die genezen waren van melaatsheid (Leviticus 14:22).37
• Aanbod in verband met het beëindigen van een speciale nazireeërsgelofte (Numeri 6:10).1

Het consequente gebruik van tortelduifjes in deze zeer belangrijke rituelen laat zien hoe ze werden aanvaard als zuivere offers en benadrukt werkelijk Gods inclusieve genade, en zorgt ervoor dat de weg naar vergeving en aanbidding openstond voor al Zijn volk.

Wat leerden de vroege kerkvaders over schildpadden en "schildpadden"?

Die vroege christelijke schrijvers en denkers, die we vaak de kerkvaders noemen (die leefden van ongeveer de 2e tot de 8e eeuw na Christus), hadden een prachtige manier om naar de Schrift te kijken. Ze zagen vaak diepere, allegorische betekenissen, gelovend dat veel details in het Oude Testament als wegwijzers waren die naar Jezus Christus en de verbazingwekkende geestelijke waarheden van het Nieuwe Verbond wezen. Wat ze zeiden over passages met tortelduiven geeft ons een waardevol inzicht in hoe deze vogels werden begrepen in de vroege christelijke harten en geesten.

Als het gaat om de Tortelduif in het Hooglied van Salomo, Veel kerkvaders zagen het niet alleen als een lied van menselijke liefde. Zij zagen het als een prachtige allegorie van de diepe, gepassioneerde liefde van Christus voor Zijn volk Israël of, in de Joodse traditie, Gods liefde voor Zijn volk Israël.41 En in dit allegorische beeld werd “de stem van de tortelduif” uit het Hooglied van Salomon 2:12 vaak gezien als een symbool van de prediking van de apostelen, waarmee het prachtige goede nieuws van het Evangelie en de komst van het koninkrijk van genade en macht van Christus werden aangekondigd.32 Gregorius van Nyssa, een zeer gerespecteerde leraar uit de 4e eeuw, verbond de tortelduiven met de Heilige Geest en benadrukte de zachte, liefdevolle aard ervan als een weerspiegeling van het eigen karakter van de Geest.32 Hij verbond ook zijn zachte, kolkende stem met de berouwvolle roep van Johannes de Doper, die de weg bereidde voor onze Heer.32

Het offeren van tortelduiven door Maria en Jozef toen ze baby Jezus in de tempel presenteerden (Lucas 2:24) zette de Vaders ook aan het denken, en ze zagen rijke symboliek in deze nederige daad.

• St. Bede de Eerbiedwaardige (uit de 8e eeuw) Hij gaf een gedetailleerde symbolische interpretatie van deze twee vogels. Hij suggereerde dat de duif, een vogel die graag bij anderen is, eenvoud en het actieve leven van het dienen van God in de gemeenschap vertegenwoordigde. De tortelduif, bekend als eenzamer als zijn partner verloren is, betekende kuisheid en het rustige, contemplatieve leven van gebed en toewijding. Bede merkte ook op dat het koeren van beide vogels de oprechte gebeden en kreten van de heiligen zou kunnen vertegenwoordigen - de tortelduiven voor die persoonlijke, verborgen gebeden en de duif voor de openbare gebeden van de kerk. Hij concludeerde prachtig dat de wet die tortelduiven of duiven toestaat, aantoont dat God zowel de actieve als de stille paden naar heiligheid waardeert.39 Is dat niet bemoedigend?
• Ambrosius van Milaan (4e eeuw) Hij zag het offeren van een tortelduif als de zuiverheid van het lichaam, terwijl een duif de genade van de geest symboliseerde. Samen, zo leerde hij, wezen ze op het ware offer van Christus, dat zowel fysieke zuiverheid als geestelijke genade omvat.
• Athanasius van Alexandrië (4e eeuw) interpreteerde het offeren van twee vogels als het betekenen van de tweevoudige toewijding die God van ons gelovigen verlangt: zuiverheid en zachtmoedigheid in zowel ons lichaam als onze ziel.46

Over die reptielachtige “schildpad” (tsab) die in Leviticus 11:29 onder de onreine dieren wordt vermeld, zijn specifieke opmerkingen van de kerkvaders over dit specifieke schepsel als een afzonderlijk symbool niet zo gemakkelijk te vinden. Maar de kerkvaders begrepen over het algemeen de oudtestamentische voedingswetten, met inbegrip van de regels tegen "kruipende dingen", als onderdeel van Gods grote plan om Israël te onderwijzen over heiligheid, morele zuiverheid en gescheiden te blijven van heidense manieren.23 Zij zagen deze wetten vaak als een leerdoel, als kleine voorbeelden van diepere spirituele realiteiten die volledig zouden worden onthuld in Christus en het Nieuwe Verbond.48 De algemene categorie "kruipende dingen" werd typisch gezien in dat negatieve licht van rituele onreinheid, wat neerkwam op wat als laaghartig of verontreinigend werd beschouwd. Terwijl iemand als Hiëronymus bijvoorbeeld in zijn geschriften over Jeremia 8:7 en het Hooglied 2:12 32 sprak over het migrerende karakter van de tortelduiven, in overeenstemming met de symboliek van de lente en een nieuw begin, worden specifieke allegorische betekenissen voor de tsab zelf niet zo vaak benadrukt. Toen de vaders het over “schildpadden” hadden, lag de nadruk duidelijk op de rijke, positieve en verheffende symboliek van de tortelduif.

Wat zegt de Bijbel nog meer over "Turtles" (Turtledoves)?

Naast zijn belangrijke rol in offers en zijn prachtige beelden in het Hooglied, verschijnt de tortelduif op andere belangrijke plaatsen in de Bijbel, vaak gebruikt als metafoor om ons krachtige spirituele lessen te leren.

Een opvallend voorbeeld is in Jeremia 8:7: “Zelfs de ooievaar aan de hemel kent haar vastgestelde seizoenen, en de tortelduif, de gierzwaluw en de spruw observeren de tijd van hun migratie. Maar mijn volk kent de eisen van de HEER niet” (NIV).1 In deze krachtige passage gebruikt de profeet Jeremia de natuurlijke, door God gegeven instincten van trekvogels, waaronder onze vriend de tortelduiven, om een scherp contrast te tonen met de geestelijke onwetendheid en ongehoorzaamheid van het volk van Juda. Deze vogels volgen trouw de ritmes die God in de schepping heeft ingebouwd en weten precies wanneer ze met de seizoenen moeten migreren. Maar Juda, hoewel zij Gods wet hadden en Zijn profeten tot hen spraken, slaagde er niet in Gods “bestemde tijden” te herkennen of Zijn wegen en wat Hij van hen verlangde te begrijpen.16 De ingebouwde wijsheid van de tortelduiven bij het observeren van de seizoenen wordt een krachtige wake-up call over de geestelijke blindheid van de mensheid en de neiging om van koers te dwalen.

Een ander diep ontroerend gebruik van beelden van tortelduiven is te vinden in Psalm 74:19: "Geef de ziel van uw tortelduiven niet aan het wilde beest; Vergeet het leven van uw geteisterde volk niet voor altijd” (ESV).1 Deze psalm is een oprechte kreet van de hele gemeenschap, een wanhopig gebed tot God in een tijd van nationale problemen toen de tempel werd geschonden. Hier wordt Israël, of misschien de weinige gelovigen die waar bleven, metaforisch Gods “schildpaddenduif” genoemd. Dit prachtige beeld is waarschijnlijk gebaseerd op de bekende kenmerken van de tortelduif dat hij zachtaardig, onschadelijk en kwetsbaar is. Door Zijn volk te vergelijken met een tortelduif die wordt bedreigd door een "wild beest" (dat hun vijanden vertegenwoordigt of degenen die hen onderdrukken), doet de psalmist een beroep op Gods ongelooflijke mededogen, Zijn trouw aan Zijn beloften en Zijn beschermende zorg voor Zijn lijdenden. Het symbool brengt een gevoel van kostbaarheid en kwetsbaarheid naar voren en dringt er bij God op aan om in te stappen en Zijn geliefde te redden.

Deze voorbeelden uit Jeremia en Psalmen laten zien hoe veelzijdig de tortelduif is als bijbels symbool. Zijn waarneembare natuurlijke eigenschappen – zijn getrouwe migratie en zijn zachte kwetsbaarheid – werden krachtig gebruikt door de bijbelschrijvers om krachtige boodschappen van God over onze relatie met Hem, het belang van gehoorzaamheid en onze diepe behoefte aan Zijn goddelijke bescherming en barmhartigheid te communiceren. De betekenis die we van het schepsel krijgen, zit niet op één plek vast; het wordt dynamisch gebruikt, afhankelijk van wat God in die specifieke passage onderwijst.

Kunnen Reptiliaanse schildpadden een symbolische betekenis hebben voor christenen vandaag?

Hoewel Gods Woord zelf geen directe symbolische betekenis geeft aan dat gepelde reptiel dat we kennen als een schildpad (omdat, zoals we hebben gezien, de “schildpad” in Leviticus waarschijnlijk een hagedis was en de “schildpad” van de KJV de mooie tortelduif 2), betekent dit niet dat wij christenen geen inspirerende lessen kunnen trekken uit het observeren van al Gods verbazingwekkende schepping, inclusief deze fascinerende wezens! In veel culturen, en vaak alleen in onze eigen christelijke reflecties, is de reptielenschildpad in verband gebracht met verschillende positieve kwaliteiten op basis van zijn natuurlijke kenmerken.

• Geduld en doorzettingsvermogen: Misschien wel het meest voorkomende waar we aan denken is geduld, vanwege de beroemde langzame en gestage manier van bewegen van de schildpad.50 Dit kan zo'n nuttig beeld zijn voor ons christelijke leven, dat vaak wordt omschreven als een lange reis of een race die vereist dat we doorgaan en niet opgeven. We worden aangemoedigd om “met volharding de voor ons uitgestippelde race te lopen” (Hebreeën 12:1), en het gestage tempo van die schildpad kan een grote herinnering zijn om trouw te blijven voor de lange termijn, niet ontmoedigd te raken als de vooruitgang traag lijkt.51 God is bij je elke stap!
• Bescherming en beveiliging: De harde schil van die schildpad, zijn eigen draagbare veilige plaats, is een krachtig beeld van bescherming.50 Sommigen hebben dit vergeleken met het “schild van het geloof” waarover we lezen in Efeziërs 6:16, dat ons gelovigen beschermt tegen geestelijke aanvallen, of zelfs meer in het algemeen, met Gods prachtige, omvattende bescherming en zorg voor elk van Zijn kinderen.51 U bent veilig in Zijn handen!
• Levensduur en Wijsheid: Schildpadden staan erom bekend dat ze een lange, lange tijd leven, en dit heeft ertoe geleid dat mensen ze associëren met oude wijsheid en het vermogen om te verdragen.
• Nederigheid en standvastigheid: Het beeld van een schildpad die zijn huis op zijn rug draagt en zich in een tevreden, ongehaast tempo beweegt, kan ons ook spreken van nederigheid en een gestage, geaarde manier van leven.

Een bijzonder populaire christelijke illustratie waarin de afbeelding van een schildpad wordt gebruikt, is het verhaal “schildpad op een hekpost”.54 Dit verhaal wijst op iets heel waars: als je een schildpad hoog op een hekpaal ziet zitten, weet je zeker dat de schildpad er niet helemaal alleen is gekomen; Iemand moet het daar neergezet hebben. Dit wordt een prachtige metafoor voor ons christelijk leven en wat we bereiken: elke spirituele hoogte, prestatie of invloedspositie die een gelovige bereikt, is niet te wijten aan zijn eigen inspanningen of hoe goed hij alleen is door de verbazingwekkende genade van God die hem heeft verheven.54 Dit is een moderne manier om de bekende fysieke beperkingen van de schildpad te gebruiken om een mooie waarheid over Gods genade te onderwijzen, in plaats van een symbolische betekenis van de schildpad die recht in de Bijbel staat.

Het is zo belangrijk om het verschil te zien tussen deze metaforische lessen die we kunnen trekken uit het observeren van de aard van de reptielenschildpad en de specifieke symboliek die God heeft toegewezen aan de tortelduiven (tor) of de rituele status van de tsab (hagedis) precies daar in de Bijbel. Wij christenen kunnen inspiratie vinden en betekenisvolle analogieën creëren uit elk deel van Gods schepping, omdat de natuurlijke wereld vaak de verbazingwekkende eigenschappen van onze Schepper weerspiegelt (net zoals Romeinen 1:20 zegt). Maar dit zijn manieren om spirituele waarheden uit te leggen met behulp van de natuur, in plaats van interpretaties van wat de Bijbel direct zegt dat dier symboliseert. De belangrijkste en directe bijbelse symboliek die verband houdt met het woord “schildpad” wijst overweldigend op de tortelduif, met zijn rijke associaties van liefde, vrede, zuiverheid en Gods prachtige voorziening, of op de oude rituele onreinheid van een specifiek type hagedis.

Conclusie: Belangrijkste lessen over “schildpadden” in Gods Woord

aangezien we de “schildpad”-symboliek in de Bijbel hebben verkend, was het een fascinerende reis door taal, cultuur en Gods verbazingwekkende waarheid. Het belangrijkste om weg te nemen is de prachtige verduidelijking dat het woord "schildpad" in de Schrift, vooral in die oudere vertalingen zoals de King James Version, bijna altijd spreekt over de tortelduiven—een vogel met zoveel positieve symboliek. En aan de andere kant was de “schildpad” die in Leviticus als een onrein dier werd genoemd, zoals de deskundigen het erover eens zijn, een soort hagedis, niet het gepelde reptiel dat we ons vandaag vaak voorstellen.

Van de tortelduif, ,,Wij christenen kunnen zoveel blijvende lessen leren. Het feit dat het in het offersysteem werd opgenomen als een betaalbaar offer voor de armen, werpt gewoon een licht op Gods ongelooflijke mededogen en Zijn verlangen naar alle mensen, ongeacht hun bankrekening, om naar Hem toe te komen voor aanbidding en vergeving. Het verhaal van Maria en Jozef die tortelduiven aanboden toen zij Jezus presenteerden, benadrukt dit krachtig en verbindt het nederige begin van onze Heiland met Gods verbazingwekkende voorziening voor hen die nederig van geest zijn. De verbinding van de tortelduif met de komst van de lente en het zachte geroezemoes, dat zo prachtig wordt gevierd in het Hooglied, spreekt ons aan over vreugde, een nieuw begin, een frisse start en de prachtige bloei van liefde en vrede. De kenmerken van zachtmoedigheid en trouw maakten het tot een perfect symbool van zuiverheid en toewijding, en sommige van die wijze kerkvaders zagen zelfs in zijn beelden een beeld van de Heilige Geest of de krachtige prediking van het evangelie.

Van het ritueel onreine “schildpad” of hagedis (tsab) van Leviticus ging de belangrijkste les voor Gods volk toen over Zijn oproep om een heilig leven te leiden, om onderscheiden te zijn en om afgescheiden te blijven van alles wat hen van Hem zou wegtrekken of hun speciale verbondsrelatie in gevaar zou brengen. Hoewel deze voedingswetten vandaag de dag niet bindend zijn voor ons christenen, herinneren ze ons nog steeds aan de ernst van de zonde en hoe belangrijk het is om een leven te leiden dat apart staat voor God - een thema van zuiverheid dat zijn ultieme en perfecte vervulling vindt in de persoon en het werk van onze Heer Jezus Christus.

Door deze verschillen te begrijpen, kunnen we de Bijbel met meer nauwkeurigheid en een veel rijkere waardering lezen. Het weerhoudt ons ervan om verkeerde veronderstellingen te maken op basis van hoe we tegenwoordig dierennamen gebruiken en opent een dieper begrip van de specifieke culturele en spirituele omgevingen waarin deze wezens werden genoemd. En hoewel de reptielenschildpad daar in de bijbeltekst geen direct symbolisch gewicht heeft, kan onze christelijke traditie om morele en spirituele lessen te trekken uit het observeren van Gods verbazingwekkende schepping, de kenmerken ervan, zoals geduld en doorzettingsvermogen, nuttig en bemoedigend zijn voor onze geloofswandeling.

Of we nu denken aan de zachte tortelduif of de verboden hagedis, het bestuderen van deze details in Gods Woord wijst ons altijd op grotere, levensveranderende thema’s: Gods soevereine heiligheid, Zijn barmhartige voorziening voor ieder van ons, Zijn oproep tot een leven van zuiverheid en toewijding, en de ongelooflijke ontvouwing van Zijn verlossingsplan door de hele geschiedenis heen. Zelfs het verhaal van deze twee “schildpadden” draagt bij aan het grootse, prachtige verhaal van de Schrift en nodigt ons gelovigen uit om dieper in de oneindige wijsheid ervan te duiken en meer van Gods goedheid voor ons leven te ontdekken.