A Terra é plana segundo a Bíblia? Não

Não. A Bíblia nunca se propõe a ensinar a forma da terra, e a igreja nunca ensinou uma terra plana como parte da fé. As Escrituras falam do mundo tal como as pessoas o viam a partir do solo, com o seu círculo, os seus quatro cantos e as suas colunas, em poemas, profecias e orações que nos dizem quem o criou.

Isaías mostra como a linguagem funciona. “É ele que está assentado sobre o círculo da terra, cujos moradores são para ele como gafanhotos”, diz o profeta, “que estende os céus como cortina, e os desenrola como tenda para nela habitar” (Isaías 40:22). O versículo não está a desenhar um mapa. Ele eleva os nossos olhos para Aquele que está entronizado acima de tudo, e dessa altura toda a raça humana parece tão pequena quanto gafanhotos num campo. No mesmo versículo, o céu é uma cortina e uma tenda. Um profeta que chama aos céus de tenda não nos está a dar as suas dimensões, nem nos está a dar as da terra.

A palavra hebraica é chug. A Concordância de Strong define-o como “um círculo”, e o léxico Brown-Driver-Briggs de 1906 como uma “abóbada”, observando que a Bíblia o usa “apenas para a abóbada dos céus”. Aparece três vezes. Isaías tem “o círculo da terra”. Jó diz que Deus “passeia pelo circuito do céu” (Jó 22:14). E em Provérbios, a Sabedoria recorda a criação: “quando ele traçava um compasso sobre a face do abismo” (Provérbios 8:27). O verbo da mesma raiz aparece uma vez, em Jó 26:10, onde Deus “traçou um limite sobre a superfície das águas”, e Brown-Driver-Briggs explica-o como desenhar “um círculo” para “a linha do horizonte”.

Portanto, o círculo é muito provavelmente o horizonte, a borda redonda que vemos quando estamos em terreno aberto e olhamos em toda a volta, ou a abóbada do céu que parece repousar sobre ele. Alguns cristãos leem Isaías 40:22 como um sinal de que a Bíblia sabia que a terra era uma esfera. Paul Seely, cuja leitura destes versículos aparece abaixo, argumenta que a palavra não suporta tanto: se Isaías quisesse dizer um globo, “ele provavelmente teria usado a palavra que usou em 22:18”, dur, “bola”, onde Deus “te lançará como uma bola para um país grande” (Isaías 22:18). Brown-Driver-Briggs observa que os estudiosos leem essa palavra em 22:18 de mais do que uma forma. Seely vai mais longe e sustenta que Isaías 40:22 “implica, de facto, que a terra é circular na forma, mas também que é plana”. Os leitores que consideram o círculo como sendo o horizonte respondem que um horizonte redondo é o que qualquer pessoa numa terra redonda vê.

São os quatro pontos cardeais, norte, sul, este e oeste, e a expressão significa o mundo inteiro. Isaías promete que Deus “ajuntará os desterrados de Israel, e os dispersos de Judá congregará desde os quatro confins da terra” (Isaías 11:12). Em Apocalipse, João vê “quatro anjos em pé sobre os quatro cantos da terra, retendo os quatro ventos da terra” (Apocalipse 7:1). Os quatro ventos sopram dos quatro quadrantes, e os anjos estão onde eles se levantam.

A palavra hebraica em Isaías é kanaph, que é mais frequentemente a asa de um pássaro. Brown-Driver-Briggs dá “asa, extremidade”, e Strong diz que “da terra” significa “um quadrante”. Ainda falamos dos quatro cantos do globo sem acreditar que o globo tenha cantos, e os profetas não estavam a desenhar um quadrado mais do que nós. O ponto de Isaías é que o povo disperso de Deus será reunido de toda a parte, por mais longe que tenha sido levado. “Tu, a quem tomei desde os confins da terra”, diz o Senhor ao seu servo, “eu te escolhi e não te rejeitei” (Isaías 41:9).

Mais dois versículos são frequentemente colocados ao lado destes. A árvore de Daniel chega “até ao céu, e a sua vista até aos confins de toda a terra” (Daniel 4:11), e o diabo mostra a Jesus “todos os reinos do mundo” a partir de uma montanha alta (Mateus 4:8). Uma resposta é que estas são visões: a árvore cresce no sonho do Rei Nabucodonosor, “as visões da minha cabeça na minha cama” (Daniel 4:10), e Lucas diz que os reinos foram mostrados “num momento de tempo” (Lucas 4:5). Seely discorda. O facto de a árvore ter sido vista num sonho não dá, escreve ele, “qualquer razão para evitar a implicação do texto de que a terra inteira era concebida como plana”, porque o alcance da árvore repousa “sobre a sua altura, não sobre o facto de ser vista num sonho”.

“Ele estende o norte sobre o vazio, e suspende a terra sobre o nada” (Jó 26:7). O versículo é frequentemente citado como se descrevesse um planeta a flutuar no espaço, e é uma linha impressionante de encontrar num livro tão antigo. A palavra para “nada” é belimah, que Brown-Driver-Briggs traduz como “nada”, literalmente “não-algo”.

Leia-o no seu capítulo, no entanto, e o ponto de Jó é mais claro. Ele está a louvar um poder que ninguém pode medir. Deus prende a água nas nuvens, esconde o seu trono, traça um círculo sobre a face das águas e sustenta a terra sem nada por baixo. Paul Seely, escrevendo no Westminster Theological Journal em 1997, lê o versículo desta forma: a terra permanece sobre o abismo com “nada para sustentar a terra, nada para a impedir de afundar nas profundezas. Nada, isto é, exceto Deus sozinho”. De qualquer forma que o leiamos, o versículo termina no mesmo lugar. Nada sustenta o mundo exceto Deus.

O próprio Deus levanta a questão alguns capítulos depois, e responde a Job com perguntas suas. “Onde estavas tu, quando eu fundava a terra? Faze-mo saber, se tens inteligência. ... Sobre que estão fundadas as suas bases, ou quem assentou a sua pedra de esquina?” (Job 38:4, 6). Ele não pede a Job que explique a forma da terra. Ele pergunta-lhe onde ele estava.

As Escrituras falam frequentemente do mundo como um edifício. “Porque do SENHOR são as colunas da terra, e assentou sobre elas o mundo”, canta Ana na sua oração de agradecimento (1 Samuel 2:8). Deus “sacode a terra do seu lugar, e as suas colunas tremem” (Job 9:6). Sobre a terra, o salmista diz: “ele a fundou sobre os mares, e a firmou sobre os rios” (Salmo 24:2), e que Deus “fundou a terra sobre as suas bases, para que não vacile em tempo algum” (Salmo 104:5).

Observe o que as colunas estão a fazer no cântico de Ana. O versículo começa: “Levanta o pobre do pó, e desde o monturo exalta o necessitado, para o fazer assentar entre os príncipes”. O Deus que sustenta o mundo inteiro é o Deus que levanta uma mulher estéril da sua vergonha. No Salmo 75, Ele diz: “A terra e todos os seus moradores se derretem, mas eu fortaleci as suas colunas” (Salmo 75:3). Quando tudo treme, Ele mantém tudo firme. As colunas carregam uma promessa.

A Bíblia fala do céu da mesma forma que todos nós ainda falamos. “Também o sol nasce, e o sol se põe” (Eclesiastes 1:5). Nós também dizemos “nascer do sol”, e ninguém ouve isso como uma afirmação sobre astronomia. Os versículos que falam do círculo redondo da terra, das suas fundações e dos seus quatro cantos estão reunidos em Versículos da Bíblia KJV sobre uma terra redonda.

Aqui, os cristãos que consideram as Escrituras como verdadeiras respondem de mais do que uma forma, e cada resposta merece ser ouvida nas suas próprias palavras.

Alguns leem estes versículos como um sinal de que a Bíblia sabia que a terra era redonda. O Léxico Tópico do Bible Hub chama ao Deus de Isaías 40:22 “Aquele que molda o globo”, e diz que Job 26:7 descreve “um globo suspenso num vasto vazio”. O Verse by Verse Ministry, um ministério de ensino não denominacional, diz que as Escrituras “nunca declaram explicitamente a forma do nosso planeta”, mas que “confirmam implicitamente uma terra redonda”, e aponta para Génesis 1:9, que interpreta como reunindo a terra e as águas, cada uma “num só lugar”.

Paul Seely lê os mesmos versículos de outra forma. Num artigo de 1997 no Westminster Theological Journal ele reuniu as evidências do Egito, da Mesopotâmia e do mundo antigo em geral e concluiu que a terra de Génesis 1 “não é um globo, mas um único continente plano na forma de um disco circular plano”. Ele não achou que isto colocasse as Escrituras em erro. Ele apoiou-se em B. B. Warfield, o defensor de Princeton da inerrância bíblica, que escreveu que um escritor inspirado poderia “partilhar as opiniões comuns do seu tempo em certos assuntos que estão fora do âmbito dos seus ensinamentos, como, por exemplo, com referência à forma da terra”. Seely também cita João Calvino sobre o Salmo 24: o salmista “usa linguagem popular e adapta-se à capacidade dos iletrados”.

Danny Faulkner, um astrónomo da Answers in Genesis, adota uma terceira visão: “a Bíblia não endossa nenhuma cosmologia, mas, em vez disso, fornece apenas detalhes básicos sobre cosmologia que poderiam ser entendidos de várias maneiras”. Na sua opinião, Deus foi sábio ao não vincular a Sua Palavra a nenhum modelo humano dos céus, que mudaram em todas as épocas.

Portanto, estes escritores discordam sobre o que os autores bíblicos imaginavam. Nenhum deles sustenta que as Escrituras nos pedem para acreditar numa terra plana, e Seely e Faulkner dizem ambos que a forma da terra nunca foi a sua mensagem. A mensagem é Aquele que se senta acima do círculo. Génesis, da mesma forma, diz-nos quem fez o céu, o que a nossa página sobre o firmamento na Bíblia acompanha através das formas como os cristãos o leram.

Não. Essa história é um mito, e um mito moderno. O historiador Jeffrey Burton Russell, que o rastreou no seu livro A Invenção da Terra Plana, colocou-o claramente numa palestra de 1997: “com pouquíssimas exceções, nenhuma pessoa instruída na história da Civilização Ocidental desde o século III a.C. em diante acreditava que a terra era plana”. Os astrónomos gregos tinham demonstrado que a terra era uma esfera séculos antes de Cristo, e os estudiosos cristãos continuaram a ensiná-lo. Russell conta “pelo menos dois e no máximo cinco” escritores cristãos primitivos que o negaram, contra “dezenas de milhares” de teólogos, poetas, artistas e cientistas cristãos que sustentavam que a terra era redonda.

De onde veio o mito? Russell rastreia-o até dois escritores que trabalhavam por volta de 1830. A vida de Cristóvão Colombo de Washington Irving (1828) inventou a cena, como Russell a descreve, do jovem Colombo perante “uma multidão sombria de inquisidores ignorantes e teólogos encapuzados num conselho de Salamanca, todos os quais acreditavam, segundo Irving, que a terra era plana como um prato”. O estudioso francês Antoine-Jean Letronne fez a mesma acusação contra os Padres da Igreja em 1834. Mais tarde, no século XIX, escritores como John Draper e Andrew Dickson White incorporaram a história numa narrativa maior de uma guerra sem fim entre a ciência e a religião, e ela entrou nos livros escolares. O ponto de Russell é que o mito foi contado para pintar os cristãos como inimigos da ciência, como parte do que ele chama de “a falsidade da guerra eterna entre a ciência (boa) e a religião (má) ao longo da história ocidental”.

O movimento moderno da terra plana usa versículos como estes, e alguns dos seus professores também se apoiam no Livro de Enoque, um antigo escrito judaico do qual, como mostra Faulkner, algumas passagens retratam uma terra plana. A Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo conta Enoque entre os 81 livros da sua Bíblia; os judeus e outras igrejas não o contam como Escritura. Faulkner acrescenta que os escritores da terra plana citam Enoque seletivamente, e que os desenhos de uma cúpula sobre uma terra plana “supostamente ensinados na Bíblia não começaram a aparecer até ao século XIX”, desenhados primeiro por críticos da Bíblia, não por cristãos.

Irmãos e irmãs, não precisamos de temer o que um telescópio ou um satélite nos mostra. A terra vista do espaço ainda é a terra que é “do SENHOR, e a sua plenitude” (Salmo 24:1). Isaías, tendo colocado Deus acima do círculo da terra, volta-se alguns versículos depois do solo para o céu noturno: “Levantai ao alto os vossos olhos, e vede quem criou estas coisas, que produz por conta o seu exército; ele as chama a todas pelos seus nomes; por causa da grandeza das suas forças, e por ser forte em poder, nenhuma faltará” (Isaías 40:26).

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