Serão os ismaelitas e os midianitas a mesma coisa? Parentes, mas não o mesmo povo

Não: por descendência eram dois povos, embora ambos viessem de Abraão. Os ismaelitas eram os filhos de Ismael, filho de Abraão com Agar, e os midianitas os filhos de Midian, seu filho com Quetura. A questão surge porque Génesis 37 chama aos mercadores que levaram José para o Egito por ambos os nomes, e Juízes 8 chama aos midianitas de ismaelitas.

Portanto, o enigma reside numa das cenas mais tristes da Bíblia. Os irmãos de José despiram-lhe a túnica de várias cores e atiraram-no para uma cisterna seca. Sentam-se a comer. Depois, olham para cima e veem uma caravana “com os seus camelos carregados de especiarias, bálsamo e mirra, que iam levar para o Egito” (Génesis 37:25). Quem quer que fossem esses mercadores, levaram um rapaz de dezassete anos a quem, anos mais tarde, “todos os países vieram ao Egito” para comprar cereais durante uma fome (Génesis 41:57).

Não nos registos familiares de Génesis, que os mantêm separados:

	Ismaelitas	Midianitas
Antepassado	Ismael, filho de Abraão	Midian, filho de Abraão
Mãe	Agar, a egípcia (Génesis 25:12)	Quetura, com quem Abraão casou mais tarde (Génesis 25:1–2)
Onde viviam	“Desde Havilá até Sur, que está defronte do Egito” (Génesis 25:18)	Provavelmente a leste do Golfo de Aqaba, no noroeste da Arábia
Conhecidos na Escritura por	A caravana de especiarias na história de José	Jetro, sogro de Moisés, e os ataques que Gideão terminou

Ismael teve doze filhos, “doze príncipes segundo as suas nações” (Génesis 25:16). Midian foi um dos seis filhos que Quetura deu a Abraão, e antes de morrer, Abraão deu presentes a esses filhos “e enviou-os para longe de Isaque, seu filho, enquanto ainda vivia, para o oriente, para a terra do oriente” (Génesis 25:6). Portanto, os seus antepassados eram meio-irmãos, filhos de um pai com duas mães. O Salmo 83 lista “os ismaelitas” entre as nações aliadas contra Israel (versículo 6), enquanto Midian aparece apenas como um velho inimigo já derrotado: “Faze-lhes como aos midianitas” (versículo 9).

No entanto, os dois nomes sobrepõem-se em dois lugares. Em Génesis 37, os mercadores são chamados ismaelitas nos versículos 25, 27 e 28, e midianitas nos versículos 28 e 36. Em Juízes, após a vitória de Gideão sobre Midiã, o autor explica por que razão o inimigo usava ouro: “Porque tinham arrecadas de ouro, por serem ismaelitas” (Juízes 8:24). A Encyclopaedia Britannica observa que estes dois versículos são parte da razão pela qual os midianitas têm sido tradicionalmente identificados como ismaelitas.

Toda a questão gira em torno de um versículo, onde a versão King James soletra o nome como “Ishmeelites”: “Passando, pois, os mercadores midianitas, puxaram e tiraram a José da cova, e venderam José aos ismaelitas por vinte peças de prata: e estes levaram José ao Egito” (Génesis 37:28). Quem são “estes”? Alguns versículos depois, “os midianitas venderam-no no Egito a Potifar” (37:36), mas no capítulo 39, Potifar “comprou-o das mãos dos ismaelitas” (39:1). Ao longo de muitos séculos, os leitores judeus e cristãos responderam a este enigma de quatro formas principais.

Uma caravana com dois nomes

A resposta mais simples é que os midianitas e os ismaelitas são os mesmos mercadores. O comentador judeu Abraham ibn Ezra escreveu que “a Escritura refere-se aos ismaelitas como midianitas porque os midianitas são chamados ismaelitas”, e apontou para Juízes 8:24. Carl Keil e Franz Delitzsch argumentaram o mesmo no seu comentário do século XIX: as tribos “eram frequentemente confundidas”, porque partilhavam a descendência de Abraão e a mesma vida nómada, de modo que “os estranhos dificilmente as podiam distinguir, especialmente quando não apareciam como tribos, mas como mercadores árabes”. Nesta leitura, os dois nomes descrevem uma única companhia de mercadores do deserto, e os irmãos venderam José a ela exatamente como Judá propôs.

Várias vendas, uma após a outra

Rashi, o grande comentador do século XI, considerou os midianitas como “outra caravana” e escreveu que “a Escritura indica que ele foi vendido várias vezes”. Os irmãos tiraram José da cova e “venderam-no aos ismaelitas, e os ismaelitas aos midianitas, e os midianitas no Egito”. Rashi retirou isto de um midrash mais antigo, o Midrash Tanchuma, que encontra quatro infortúnios nas letras da palavra hebraica para a túnica de José: “a sua venda a Potifar”, a sua venda aos mercadores, “a sua venda aos ismaelitas” e “a sua venda aos midianitas”. Essa leitura mantém cada versículo como está, ao custo de vendas que o texto não descreve.

Os midianitas levaram-no enquanto os irmãos comiam

O neto de Rashi, Rashbam, leu o versículo de forma mais simples. Enquanto os irmãos comiam e esperavam pelos ismaelitas, os midianitas passaram pela cova noutra direção, puxaram José para fora e venderam-no aos próprios ismaelitas. “Pode assumir-se que os irmãos não tinham conhecimento disto”, escreveu ele, embora tenha admitido que os irmãos poderiam ter dito aos midianitas para puxarem José para fora e depois tê-lo vendido eles próprios. A sua primeira leitura encaixa em dois detalhes da história. Rúben volta à cova, com a intenção de resgatar José, e encontra-a vazia: “O menino não está lá; e eu, para onde irei?” (37:30). E José diz mais tarde ao copeiro de Faraó: “Porque, na verdade, fui roubado da terra dos hebreus” (40:15).

Dois relatos entrelaçados num só

Muitos estudiosos críticos modernos sustentam que Génesis 37 une dois relatos mais antigos. Escrevendo para o TheTorah.com, Marty Lockshin resume a visão: “Uma história tem Rúben a sugerir que atirem José para uma cova”, e antes que Rúben o possa resgatar, mercadores midianitas encontram José e levam-no. “Na outra história, Judá sugere que José seja vendido aos ismaelitas, e é isso que os irmãos fazem.” Nesta visão, o editor manteve as palavras de ambos. Os leitores que tomam Génesis 37 como um relato contínuo escolhem entre as três primeiras respostas.

A Escritura não diz cujas mãos puxaram José para fora da cova, e não diz se os dois nomes pertencem a uma caravana ou a duas. Cada resposta acima é uma leitura cuidadosa, e nenhuma está explicitamente detalhada no texto. Até o nome muda em Génesis 37:36, onde o hebraico lê Medanim, medanitas, que a versão King James traduz como “midianitas”. Medã era ainda outro filho de Quetura (Génesis 25:2).

O que Génesis estabelece é a parte que mais importa. Os irmãos pretendiam vendê-lo. “Vinde, e vendamo-lo aos ismaelitas”, disse Judá, “e os seus irmãos concordaram” (37:27). Anos mais tarde, José diz-lhes na cara: “Eu sou José, vosso irmão, a quem vendestes para o Egito.” No momento seguinte, diz-lhes quem estava a trabalhar por detrás da caravana: “Agora, pois, não vos entristeçais, nem vos pese aos vossos olhos por me haverdes vendido para cá: porque para conservação da vida Deus me enviou adiante de vós” (45:4–5).

Eles aparecem tanto como amigos como inimigos de Israel. Quando Moisés fugiu do Egito, “habitou na terra de Midiã”, casou-se com Zípora, filha do “sacerdote de Midiã”, e apascentou os rebanhos de Jetro, seu sogro, até chegar a Horebe (Êxodo 2:15–21; 3:1). Jetro ouviu mais tarde tudo o que Deus tinha feito e disse: “Agora sei que o Senhor é maior que todos os deuses” (Êxodo 18:11). A história da esposa de Moisés, Zípora, está em quantas esposas teve Moisés.

Mais tarde, os anciãos de Midiã juntaram-se a Moabe contra Israel nas planícies (Números 22:4), e Midiã fez parte do pecado em Peor (Números 25:6; 31:16). Nos dias dos juízes, Midiã subia a cada colheita com camelos “sem número” e despojava a terra, até que “Israel ficou muito empobrecido por causa dos midianitas” (Juízes 6:5–6). Deus quebrou o seu poder através de Gideão e dos seus trezentos homens, e depois disso os midianitas desaparecem em grande parte da história.

Os moabitas e os midianitas são a mesma coisa?

Não. Moabe veio da filha mais velha de Lot, “o pai dos moabitas até ao dia de hoje” (Génesis 19:37), por isso os moabitas não eram descendentes de Abraão. Eram, contudo, seus parentes, porque Lot era “filho do seu irmão” (Génesis 12:5), sobrinho de Abraão, razão pela qual os leitores frequentemente ligam os dois povos. Midiã veio de Abraão e Quetura. Os dois povos eram vizinhos e aliados, razão pela qual os seus anciãos aparecem juntos em Números 22.

Nenhum povo hoje usa qualquer um dos nomes. Os ismaelitas vivem na tradição. A tradição muçulmana traça a linhagem do próprio Profeta Maomé até Ismael: num hadith recolhido em Sahih Muslim, Maomé diz: “Na verdade, Alá concedeu eminência a Kinana de entre os descendentes de Ismael”, e continua através dos coraixitas até ao seu próprio clã. O historiador judeu Josefo escreveu sobre os doze filhos de Ismael: “Estes habitaram todo o país desde o Eufrates até ao Mar Vermelho, e chamaram-lhe Nabatene. São uma nação árabe.” Estas são tradições de descendência, muçulmana e judaica. O próprio Génesis nomeia os filhos de Ismael e a terra onde viviam, e não vai além disso.

A Britannica coloca-os muito provavelmente a leste do Golfo de Aqaba e diz que desaparecem em grande parte da Bíblia após Gideão. No entanto, os profetas não os esqueceram. Isaías, olhando para o dia em que as nações virão para a luz de Deus, vê o mesmo tipo de caravana que outrora levou José para o Egito: “A multidão de camelos te cobrirá, os dromedários de Midiã e Efa; todos virão de Sabá; trarão ouro e incenso; e publicarão os louvores do Senhor” (Isaías 60:6). A própria vida de Ismael, e a questão da sua salvação, são abordadas em será que Ismael foi para o céu.

Nunca saberemos com certeza cujas mãos tiraram José da cova, ou quantas vezes a prata mudou de mãos na estrada para o Egito. O próprio José não se deteve nisso. De pé perante os irmãos que o tinham vendido, deu a resposta que ainda hoje se aplica a cada um de nós, levado para algum lugar onde não escolhemos ir: “Vós, na verdade, intentastes o mal contra mim; porém Deus o tornou em bem, para fazer como se vê neste dia, para conservar muita gente com vida” (Génesis 50:20).

---

• Será que Ismael foi para o céu?
• Quantas esposas teve Moisés? Zípora e a cuxita
• 300 na Bíblia, e os trezentos de Gideão
• Quantos Josés existem na Bíblia?
• Factos e estatísticas sobre Abraão