Christliche Konfessionen vergleichen

Die Dreifaltigkeit ist eine. Wir bekennen nicht drei Götter, sondern einen Gott in drei Personen, die „wesensgleiche Dreifaltigkeit“.

die Kirche lehrt, dass es zwar nur einen Gott gibt, aber Drei, die Gott sind – den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist –, vollkommen vereint und nie getrennt, doch nicht zu einem verschmolzen ohne eigentlichen Unterschied.

Es ist also klar, dass in der überaus weisen Anordnung Gottes die heilige Überlieferung, die Heilige Schrift und das Lehramt der Kirche so miteinander verbunden und einander zugeordnet sind, dass keines ohne die anderen bestehen kann.

Unter den Bestandteilen, aus denen die Heilige Überlieferung der Kirche besteht, nimmt die Bibel den ersten Platz ein. Als Nächstes kommen das liturgische Leben der Kirche und ihr Gebet, dann ihre dogmatischen Entscheidungen und die Beschlüsse ihrer anerkannten kirchlichen Konzilien, die Schriften der Kirchenväter, die Leben der Heiligen, die Kirchenrechtsbestimmungen und schließlich die Ikonentradition zusammen mit den anderen inspirierten Formen schöpferischen künstlerischen Ausdrucks wie Musik und Architektur.

„Die christliche Heilsordnung, als der neue und endgültige Bund, wird also nie vergehen, und keine neue öffentliche Offenbarung ist mehr zu erwarten vor der herrlichen Erscheinung unseres Herrn Jesus Christus.“

Obwohl die Heilige Überlieferung viele schriftliche Dokumente enthält, ist sie keineswegs auf das Geschriebene beschränkt; sie ist nicht bloß eine Sammlung von Schrifttum. Sie ist im Gegenteil das gesamte Leben und die gesamte Erfahrung der ganzen Kirche, von Ort zu Ort und von Generation zu Generation weitergegeben. Die Überlieferung ist das Leben der Kirche selbst, wie sie vom Heiligen Geist inspiriert und geleitet wird.

Die Kirche nimmt als inspiriert an und verehrt die 46 Bücher des Alten Testaments und die 27 des Neuen.

Die Orthodoxe Kirche zählt auch die sogenannten apokryphen Bücher zu den echten Büchern des Alten Testaments, was wörtlich die geheimen oder verborgenen Schriften bedeutet. Andere Christen stellen diese Bücher an eine zweite Stelle oder lehnen ihre göttliche Inspiration völlig ab.

Gott hat die menschlichen Verfasser der Heiligen Schriften inspiriert. „Zur Abfassung der Heiligen Bücher hat Gott Menschen erwählt, die er in seinen Dienst nahm und die ihre eigenen Fähigkeiten und Kräfte gebrauchten, damit er selbst in ihnen und durch sie wirkte und sie als echte Verfasser all das und nur das schriftlich niederlegten, was er wollte.“

Die Worte der Bibel sind menschliche Worte, denn alle Worte sind ja menschlich. Es sind jedoch menschliche Worte, die Gott selbst zum Aufschreiben inspiriert hat, damit sie als schriftliches Zeugnis von ihm bleiben.

Da aber das Wort Gottes allezeit zugänglich sein muss, sorgt die Kirche mit mütterlicher Sorge kraft ihrer Autorität dafür, dass taugliche und richtige Übersetzungen in die verschiedenen Sprachen angefertigt werden, vor allem aus den Urtexten der heiligen Bücher.

Die Septuaginta ist die offizielle Fassung des Alten Testaments, die von der Orthodoxen Kirche verwendet wird. Sie wurzelt in den griechischen Sammlungen der Bücher des Alten Testaments, die im ersten Jahrhundert v. Chr. bei den Juden beliebt waren.

Die inspirierten Bücher lehren die Wahrheit. „Da nun alles, was die inspirierten Verfasser oder Hagiographen behaupten, als vom Heiligen Geist behauptet zu gelten hat, ist von den Büchern der Schrift zu bekennen, dass sie sicher, getreu und ohne Irrtum die Wahrheit lehren, die Gott um unseres Heiles willen in heiligen Schriften aufgezeichnet haben wollte.“

Es ist der Glaube der Orthodoxen Kirche, dass die Bibel als das von Gott inspirierte Wort Gottes in den Worten von Menschen keine formalen Irrtümer oder inneren Widersprüche enthält, was das Verhältnis zwischen Gott und der Welt betrifft. In der Bibel kann es beiläufige Ungenauigkeiten nicht wesentlicher Art geben.

Die Evolution in der Natur steht nicht im Widerspruch zum Begriff der Schöpfung, denn die Evolution setzt die Erschaffung der Wesen voraus, die sich entwickeln.

Der wichtigste Lehrpunkt über die Schöpfung ist, dass Gott allein ungeschaffen und ewig seiend ist. Alles, was außer Gott existiert, wurde von ihm geschaffen. Gott hat aber nicht alles einzeln und, sozusagen, auf einmal geschaffen.

Die lateinische Überlieferung des Glaubensbekenntnisses bekennt, dass der Geist „aus dem Vater und dem Sohn hervorgeht (filioque)“.

Die orthodoxe Lehre bekennt, dass Gott der Vater der ewige Ursprung und die Quelle des Geistes ist, ebenso wie er die Quelle des Sohnes ist.

Die Rechtfertigung wird in der Taufe gewährt, dem Sakrament des Glaubens. Sie macht uns der Gerechtigkeit Gottes gleichförmig, der uns durch die Kraft seiner Barmherzigkeit innerlich gerecht macht.

Der Mensch wurde mit der Möglichkeit geschaffen, „der göttlichen Natur teilhaftig“ zu werden, um noch einmal den Apostel Petrus anzuführen (2 Petr 1:4). Diese Teilhabe an der Gottheit, in der orthodoxen Theologie Theosis (was wörtlich Vergöttlichung bedeutet) genannt, hat die Himmelfahrt Christi für die Menschheit erfüllt.

Die Todsünde ist wie die Liebe selbst eine radikale Möglichkeit der menschlichen Freiheit. Sie hat den Verlust der Liebe und den Entzug der heiligmachenden Gnade zur Folge, das heißt des Standes der Gnade.

Das orthodoxe Christentum hält durchaus dafür, dass man, nachdem man durch Taufe, Myronsalbung und Eucharistie „von neuem geboren“ wurde, gewiss abfallen kann oder das „Ziel verfehlen“ kann seiner Berufung, so zu leben, wie Christus lebte. Man kann die in diesen Sakramenten verliehene Gnade gewiss sozusagen „deaktivieren“; zugleich bleibt Gott in solchen Menschen gegenwärtig, auch wenn sie es nicht erkennen oder anerkennen.

Für Gott sind alle Augenblicke der Zeit in ihrer Unmittelbarkeit gegenwärtig. Wenn er also seinen ewigen Plan der „Vorherbestimmung“ aufstellt, schließt er darin die freie Antwort eines jeden Menschen auf seine Gnade ein

Wenn manche Menschen die Gabe des Lebens in Gemeinschaft mit Gott ausschlagen, kann der Herr diese Weigerung nur achten und die Freiheit seiner Geschöpfe respektieren, die er selbst gegeben hat und nicht zurücknehmen wird.

Wer das Evangelium Christi und seine Kirche ohne eigene Schuld nicht kennt, Gott aber dennoch mit aufrichtigem Herzen sucht und, von der Gnade bewegt, versucht, in seinem Handeln den Willen Gottes, wie er ihn durch den Anruf des Gewissens erkennt, zu erfüllen – auch die können das ewige Heil erlangen.

Es ist die gemeinsame Lehre der orthodoxen christlichen Überlieferung, dass die Kirche kein Monopol auf Gnade, Wahrheit und Liebe hat. Die Kirche lehrt im Gegenteil, dass Gott der souveräne Herr ist, der rettet, wen er will.

Der Bericht vom Sündenfall in Genesis 3 bedient sich einer bildhaften Sprache, bekräftigt aber ein Urereignis, eine Tat, die am Anfang der Geschichte des Menschen geschehen ist. Die Offenbarung gibt uns die Glaubensgewissheit, dass die ganze Menschheitsgeschichte von der Urschuld gezeichnet ist, die unsere Stammeltern aus freiem Willen begangen haben.

Was die Ursünde – oder „erste“ Sünde – betrifft, die von Adam und Eva begangen wurde, glaubt die Orthodoxie, dass zwar jeder die Folgen der ersten Sünde trägt, deren erste der Tod ist, aber nur Adam und Eva an dieser Sünde schuldig sind.

Die Kirche lehrt, dass jede geistige Seele unmittelbar von Gott erschaffen wird – sie wird nicht von den Eltern „hervorgebracht“ – und dass sie unsterblich ist: Sie geht nicht zugrunde, wenn sie sich im Tod vom Leib trennt, und sie wird sich bei der endgültigen Auferstehung wieder mit dem Leib vereinen.

Der Mensch bleibt weiterhin das geschaffene Bild Gottes – das lässt sich nicht ändern –, aber er versäumt es, sein Bild rein zu halten und die göttliche Ähnlichkeit zu bewahren. Er befleckt sein Menschsein mit dem Bösen, verkehrt es und entstellt es, so dass es nicht die reine Widerspiegelung Gottes sein kann, die es sein sollte.

Der Weg der Vollkommenheit führt über das Kreuz. Es gibt keine Heiligkeit ohne Verzicht und geistlichen Kampf.

Das Heil schließt einen Wachstumsprozess der ganzen Person ein, durch den der Sünder in das Bild und die Ähnlichkeit Gottes verwandelt wird. Man wird durch Glauben aus Gnade gerettet, wobei der rettende Glaube mehr als bloßes Für-wahr-Halten einschließt. Der Glaube muss tätig und lebendig sein, sich in Werken der Gerechtigkeit zeigen, durch die wir mit Gott zusammenwirken, um seinen Willen zu tun.

Da sie die grundlegenden Pflichten des Menschen gegenüber Gott und dem Nächsten ausdrücken, offenbaren die Zehn Gebote in ihrem ursprünglichen Gehalt schwerwiegende Verpflichtungen. Sie sind grundsätzlich unveränderlich und verpflichten immer und überall.

Wir sind nicht mehr verpflichtet, den Sabbat am Samstag zu halten, als wir verpflichtet sind, die alttestamentlichen Speisevorschriften zu befolgen – von denen die heutigen koscheren Gesetze abgeleitet sind – oder die Beschneidung als Zeichen unseres Bundes mit Gott zu üben.

Die Taufe wird am ausdrucksvollsten durch dreimaliges Untertauchen im Taufwasser gespendet. Seit alter Zeit kann sie aber auch dadurch gespendet werden, dass man dreimal Wasser über das Haupt des Täuflings gießt.

nach der feierlichen Verkündigung des „Halleluja“ (aus dem Hebräischen, „Gott sei gelobt“) wird die Person im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes dreimal im Wasser untergetaucht.

Die Firmung vollendet die Taufgnade; sie ist das Sakrament, das den Heiligen Geist schenkt, um uns tiefer in der göttlichen Kindschaft zu verwurzeln, fester in Christus einzugliedern, unsere Bindung an die Kirche zu stärken, uns enger mit ihrer Sendung zu verbinden und uns zu helfen, den christlichen Glauben in Worten, die von Taten begleitet sind, zu bezeugen.

Im Sakrament der Myronsalbung empfangen wir „das Siegel der Gabe des Heiligen Geistes“ (siehe Röm 8, 1 Kor 6, 2 Kor 1:21–22). Wenn die Taufe unsere persönliche Teilnahme an Ostern ist – am Tod und an der Auferstehung Christi –, dann ist die Myronsalbung unsere persönliche Teilnahme an Pfingsten – dem Kommen des Heiligen Geistes auf uns.

Was die Kinder betrifft, die ohne die Taufe gestorben sind, so kann die Kirche sie nur der Barmherzigkeit Gottes anvertrauen, wie sie es in ihrem Begräbnisritus für sie tut.

Orthodoxe Christen beten für die Verstorbenen, damit der Herr sich ihrer Seelen erbarme, damit er ihnen die ewige Ruhe „im Schoß Abrahams, Isaaks und Jakobs“ gewähre, damit er seine unergründliche Liebe über sie ausbreite und damit er sie in jenen Zustand aufnehme, „in dem weder Krankheit noch Seufzen noch Kummer ist, sondern ewiges Leben“.

Im allerheiligsten Sakrament der Eucharistie sind „der Leib und das Blut zusammen mit der Seele und der Gottheit unseres Herrn Jesus Christus und deshalb der ganze Christus wahrhaft, wirklich und substanziell enthalten“.

Die Eucharistie wird stets allen Gliedern der Kirche gespendet, auch den getauften und gefirmten Säuglingen. Sie wird stets in beiderlei Gestalt gespendet – Brot und Wein. Sie wird streng verstanden als die wirkliche Gegenwart Christi, sein wahrer Leib und sein wahres Blut, mystisch gegenwärtig im Brot und im Wein, die dem Vater in seinem Namen dargebracht und vom göttlichen Geist Gottes geweiht werden.

Weil Katholiken glauben, dass die Feier der Eucharistie ein Zeichen der Wirklichkeit der Einheit in Glaube, Leben und Gottesdienst ist, werden Glieder jener Kirchen, mit denen wir noch nicht voll vereint sind, in der Regel nicht zur heiligen Kommunion zugelassen.

Die Eucharistie wird stets allen Gliedern der Kirche, auch den Säuglingen, gespendet, die getauft und gefirmt sind. Sie wird stets in beiderlei Gestalt gespendet – Brot und Wein.

Nach der alten Überlieferung der lateinischen Kirche verwendet der Priester ungesäuertes Brot bei der Feier der Eucharistie, wenn er sie darbringt.

Tatsächlich ist in der östlichen Kirche stets gesäuertes Brot verwendet worden. Ja, einmal tobte ein großer Streit darüber, dass in der östlichen Kirche gesäuertes Brot verwendet wurde, während im christlichen Westen ungesäuertes Brot die Regel war.

Christus hat die Sakramente des neuen Gesetzes eingesetzt. Es sind sieben: die Taufe, die Firmung (oder Salbung), die Eucharistie, die Buße, die Krankensalbung, die Weihe und die Ehe.

Die Sakramente der Orthodoxen Kirche heißen offiziell die „heiligen Mysterien“. Gewöhnlich werden sieben Sakramente gezählt: Taufe, Myronsalbung (oder Firmung), heilige Eucharistie, Buße, Ehe, Priesterweihe und Krankensalbung.

Der Papst, Bischof von Rom und Nachfolger Petri, „ist das immerwährende, sichtbare Prinzip und Fundament der Einheit sowohl der Bischöfe als auch der Gesamtheit der Gläubigen“.

Die Orthodoxe Kirche als Ganze ist die Einheit dessen, was örtliche autokephale oder autonome Kirchen genannt wird. Diese Worte bedeuten einfach, dass diese Kirchen sich selbst leiten, ihre eigenen Bischöfe wählen und ihr eigenes Leben ordnen.

„Nur ein getaufter Mann (vir) empfängt gültig die heilige Weihe.“ Der Herr Jesus wählte Männer (viri), um das Kollegium der zwölf Apostel zu bilden, und die Apostel taten dasselbe, als sie Mitarbeiter wählten, die ihnen in ihrem Dienst nachfolgen sollten.

In der Orthodoxen Kirche kann ein verheirateter Mann zum Priester geweiht werden. Seine Ehe muss jedoch für ihn und seine Frau die erste sein, und er darf nicht wieder heiraten und seinen Dienst fortsetzen, wenn seine Frau stirbt. Wird ein Unverheirateter geweiht, so darf er nicht heiraten, wenn er seinen Dienst behalten will.

Damit daher jeder Zweifel in einer Angelegenheit von großer Bedeutung beseitigt wird, die zur göttlichen Verfassung der Kirche selbst gehört, erkläre ich kraft meines Amtes, die Brüder zu stärken (vgl. Lk 22,32), dass die Kirche keinerlei Vollmacht hat, Frauen die Priesterweihe zu spenden, und dass dieses Urteil von allen Gläubigen der Kirche endgültig festzuhalten ist.

Obwohl die Orthodoxie die Ordination von Frauen nicht angenommen hat, preist sie doch eine Frau, die Theotokos, als die, die „ehrwürdiger als die Cherubim und unvergleichlich herrlicher als die Seraphim“ ist, und hält sie als Vorbild für das ganze Volk Gottes hoch, Männer und Frauen gleichermaßen.

Nach dem Gebot der Kirche „ist jeder Gläubige, nachdem er zu den Jahren der Unterscheidung gelangt ist, verpflichtet, seine schweren Sünden wenigstens einmal im Jahr zu beichten“.

Einst geschah dieses Bekenntnis öffentlich vor allen Menschen mitten in der Kirche, in neuerer Zeit aber geschieht es gewöhnlich nur in Gegenwart des Pfarrers der Kirche, der stellvertretend für alle steht.

Der Sonntag wird ausdrücklich vom Sabbat unterschieden, auf den er zeitlich jede Woche folgt; für die Christen ersetzt seine zeremonielle Feier die des Sabbats.

Der Sabbat am Samstag gehört zum Alten Testament. Im Neuen Testament – das die Auferstehung Christi am ersten Tag der Woche feiert – wird das zentrale Erlebnis unseres Glaubens als Christen an jedem Sonntag des Jahres gefeiert.

Die Kirche betrachtet den Gregorianischen Choral als den der römischen Liturgie eigenen Gesang; er soll daher in ihren liturgischen Handlungen, wenn im Übrigen die Voraussetzungen gleich sind, den ersten Platz einnehmen. Andere Arten der Kirchenmusik, besonders aber die Mehrstimmigkeit, sind keineswegs von der Feier der Liturgie auszuschließen, wenn sie dem Geist der liturgischen Handlung entsprechen, gemäß Art. 30.

Tatsächlich besteht in der Überlieferung der Orthodoxen Kirche, dass es in der Kirche keine Musikinstrumente gibt.

Die christliche Verehrung der Bilder ist nicht gegen das erste Gebot, das die Götzen verbietet. Denn „die Ehre, die dem Bild erwiesen wird, geht auf das Urbild über“, und „wer ein Bild verehrt, verehrt die darin dargestellte Person“.

Es ist der orthodoxe Glaube, dass Ikonen nicht nur erlaubt, sondern geistlich notwendig sind, weil „das Wort Fleisch ward und wohnte unter uns“ (Joh 1:14).

Es gibt außerdem besondere Gnaden, auch Charismen genannt nach dem griechischen Ausdruck, den der heilige Paulus gebraucht und der „Gunst“, „unverdientes Geschenk“, „Wohltat“ bedeutet. Welcher Art sie auch sind – manchmal außerordentlich, wie die Gabe der Wunder oder der Zungenrede –, die Charismen sind auf die heiligmachende Gnade hingeordnet und für das Gemeinwohl der Kirche bestimmt.

In der orthodoxen Überlieferung erkennen wir dieses Wunder an, aber die Zungenrede – besonders so, wie sie heute in vielen charismatischen oder pfingstlichen Kirchen praktiziert wird – ist kein regelmäßiger oder gefördeter Teil unseres liturgischen Lebens.

Die Charismen sind von der Person, die sie empfängt, und von allen Gliedern der Kirche dankbar anzunehmen. Sie sind eine wunderbar reiche Gnade für die apostolische Lebendigkeit und für die Heiligkeit des ganzen Leibes Christi, sofern sie wirklich echte Gaben des Heiligen Geistes sind und in vollem Einklang mit den authentischen Antrieben dieses Geistes gebraucht werden, das heißt im Einklang mit der Liebe, dem wahren Maßstab aller Charismen.

In der Orthodoxen Kirche glauben wir, dass der Heilige Geist (die dritte Person der Heiligen Dreieinigkeit: Vater, Sohn und Heiliger Geist) lebendig und wirksam ist und in jedem von uns durch die Mysterien (die Heiligen Sakramente), das Gebet und ein in Christus verwurzeltes Leben wirkt.

Der Exorzismus zielt auf die Austreibung von Dämonen oder auf die Befreiung von dämonischer Besessenheit durch die geistliche Vollmacht, die Jesus seiner Kirche anvertraut hat. Krankheit, besonders psychische Krankheit, ist etwas ganz anderes; ihre Behandlung ist Sache der medizinischen Wissenschaft.

Die dämonische Besessenheit von Einzelnen und sogar von Gegenständen wird heute von der Orthodoxen Kirche anerkannt, und zwar im Sakrament der Taufe, bei der Austreibung satanischer Mächte im Fall des bösen Blicks (Vaskania) und bei der Austreibung des Teufels im Fall eines Besessenen.

Jede orthodoxe Frau, die einen Schleier oder eine Kopfbedeckung trägt, wird auch von jenem Schleier der Gottesmutter gesegnet, der die Gläubigen auf wunderbare Weise und immer wieder vor so viel Schaden bewahrt hat. Natürlich ist das Tragen einer Kopfbedeckung eine persönliche Entscheidung, die eine Frau treffen muss, nach Gebet und Überlegung.

Denn derjenige, den sie als Mensch vom Heiligen Geist empfangen hat und der wahrhaft ihr Sohn dem Fleische nach geworden ist, war niemand anderer als der ewige Sohn des Vaters, die zweite Person der Heiligen Dreifaltigkeit. Daher bekennt die Kirche, dass Maria wahrhaft „Gottesmutter“ (Theotokos) ist.

die Kirche bekennt förmlich, dass Maria mit Recht Theotokos genannt werden soll, was wörtlich „die Gott gebiert“ bedeutet.

Die seligste Jungfrau Maria wurde im ersten Augenblick ihrer Empfängnis aus einer einzigartigen Gnade und einem Vorrecht des allmächtigen Gottes im Hinblick auf die Verdienste Jesu Christi, des Erlösers des Menschengeschlechts, vor jedem Makel der Erbsünde unversehrt bewahrt.

Die Orthodoxe Kirche lehrt, dass Maria ohne persönliche Sünden ist.

Im Gebet ist die pilgernde Kirche verbunden mit den Heiligen, um deren Fürbitte sie bittet.

In der Kirche beten wir auch zu den Heiligen – nicht in derselben Weise, wie wir zu den Personen der Heiligen Dreieinigkeit beten, sondern als zu unseren Helfern, Fürsprechern und Mitgliedern der Kirche, die bereits bei Gott in seiner göttlichen Gegenwart verherrlicht sind.

Das Neue Testament spricht vom Gericht vor allem unter dem Gesichtspunkt der endgültigen Begegnung mit Christus bei seiner Wiederkunft, bekräftigt aber auch wiederholt, dass jeder gleich nach dem Tod gemäß seinen Werken und seinem Glauben belohnt wird.

Das Gleichnis vom reichen Mann und vom armen Lazarus (Lukas 16:19-31) sagt uns, dass eine Seele nach dem Tod, je nach ihrem Gewissen, einen Vorgeschmack des Himmels oder der Hölle erfährt. Die Kirchenväter sagen auch, dass die Seelen der Verstorbenen bis zur Wiederkunft Christi nicht in einem endgültigen Zustand sind.

Alle, die in der Gnade und Freundschaft Gottes sterben, aber noch nicht vollkommen gereinigt sind, sind zwar ihres ewigen Heiles sicher; aber nach dem Tod durchlaufen sie eine Läuterung, um die Heiligkeit zu erlangen, die notwendig ist, um in die Freude des Himmels einzutreten.

Die Orthodoxe Kirche nimmt die Lehre vom Fegefeuer nicht an, die sich in neuerer Zeit im römischen Katholizismus entwickelt hat.

Die Lehre der Kirche bekräftigt die Existenz der Hölle und ihre Ewigkeit. Unmittelbar nach dem Tod kommen die Seelen derer, die im Stand der Todsünde sterben, in die Hölle, wo sie die Qualen der Hölle, „das ewige Feuer“, erleiden. Die Hauptpein der Hölle besteht in der ewigen Trennung von Gott, in dem allein der Mensch das Leben und das Glück haben kann, wofür er erschaffen wurde und wonach er sich sehnt.

Für die, die den Herrn lieben, wird seine Gegenwart unendliche Freude, Paradies und ewiges Leben sein. Für die, die den Herrn hassen, wird dieselbe Gegenwart unendliche Qual, Hölle und ewiger Tod sein.

Seit der Himmelfahrt steht das Kommen Christi in Herrlichkeit unmittelbar bevor, auch wenn es „euch nicht zusteht, Zeiten und Fristen zu erfahren, die der Vater in seiner Macht festgesetzt hat“. Dieses eschatologische Kommen könnte sich jeden Augenblick vollziehen, auch wenn es und die letzte Prüfung, die ihm vorausgehen wird, „aufgehalten“ werden.

Seit 2.000 Jahren lehrt die Orthodoxe Kirche eine Wiederkunft, eine Auferstehung und ein Volk Gottes. Die Entrückung gehört nicht dazu – und gehörte nie dazu.

Vor dem zweiten Kommen Christi muss die Kirche eine letzte Prüfung durchmachen, die den Glauben vieler Gläubiger erschüttern wird. Die Verfolgung, die ihre Pilgerschaft auf Erden begleitet, wird das „Geheimnis der Bosheit“ enthüllen in Gestalt eines religiösen Truges, der den Menschen eine scheinbare Lösung ihrer Probleme um den Preis des Abfalls von der Wahrheit bietet.

Jesus warnt auch in Matthäus 24, dass sein Kommen nach der Trübsal sein wird, nicht vor ihr. Die Vorstellung, dass Christen hinweggenommen werden, während Ungläubige „zurückgelassen“ werden, wird von der Heiligen Schrift nicht gestützt.

Der Trug des Antichrists zeichnet sich in der Welt schon jedes Mal ab, wenn behauptet wird, man könne innerhalb der Geschichte jene messianische Hoffnung verwirklichen, die nur jenseits der Geschichte durch das endzeitliche Gericht erfüllt werden kann. Die Kirche hat auch die abgeschwächten Formen dieser Verfälschung des künftigen Reiches unter dem Namen Millenarismus zurückgewiesen, besonders die „in sich perverse“ politische Form eines säkularen Messianismus.

Das Reich Gottes, über das Christus herrschen wird, wird mit Macht am Ende der Zeit kommen, wenn der Herr die ganze Schöpfung erfüllen und wahrhaft „alles in allem“ sein wird (Kol 3:11). Der Kirche, die in der volkstümlichen orthodoxen Lehre das Reich Gottes auf Erden genannt wird, ist diese Erfahrung bereits geheimnisvoll geschenkt worden.

In das Volk Gottes tritt man durch Glaube und Taufe ein. „Alle Menschen sind berufen, dem neuen Volk Gottes anzugehören“ (LG 13), damit „die Menschen in Christus eine Familie und ein Volk Gottes bilden“ (AG 1).

Die Heilige Überlieferung des Alten Testaments kommt im alttestamentlichen Teil der Bibel und im fortdauernden Leben des Volkes Israel bis zur Geburt Christi zum Ausdruck. Diese Überlieferung wird in der Zeit des Messias und in der christlichen Kirche erfüllt, vollendet und überschritten.

Eine Ehe, die gültig geschlossen und vollzogen ist (ratum et consummatum), kann durch keine menschliche Gewalt und aus keinem Grund außer dem Tod aufgelöst werden.

Das christliche Sakrament der Ehe steht offensichtlich nur denen offen, die zur Kirche gehören, das heißt nur getauften Kommunikanten. Das bleibt die strenge Lehre und Praxis der Orthodoxen Kirche heute. Wegen der Tragödie der christlichen Spaltung kann ein Orthodoxer jedoch in der Kirche mit einem getauften nichtorthodoxen Christen verheiratet werden, unter der Bedingung, dass beide Eheleute aufrichtig für ihre volle Einheit in Christus arbeiten und beten

Unzucht ist die fleischliche Vereinigung zwischen einem unverheirateten Mann und einer unverheirateten Frau. Sie ist in schwerwiegender Weise gegen die Würde der Menschen und der menschlichen Sexualität gerichtet, die ihrer Natur nach auf das Wohl der Eheleute sowie auf die Zeugung und Erziehung von Kindern hingeordnet ist.

Die Orthodoxe Kirche bleibt den biblischen und überlieferten Normen treu, was vorehelichen Geschlechtsverkehr zwischen Männern und Frauen betrifft. Der einzig angemessene und sittlich passende Ort für den Vollzug geschlechtlicher Beziehungen ist nach der Lehre der Kirche die Ehe.

Die Ehescheidung ist ein schweres Vergehen gegen das natürliche Sittengesetz. Sie erhebt den Anspruch, den Vertrag aufzuheben, dem die Eheleute freiwillig zugestimmt haben, bis zum Tod miteinander zu leben. Die Ehescheidung verletzt den Bund des Heils, dessen Zeichen die sakramentale Ehe ist.

Ehen enden entweder durch den Tod eines der Partner oder durch kirchliche Anerkennung der Scheidung. Die Kirche gewährt „kirchliche Scheidungen“ auf der Grundlage der Ausnahme, die Christus zu seinem allgemeinen Verbot dieser Praxis gegeben hat.

Die Kirche hält daran fest, dass eine neue Verbindung nicht als gültig anerkannt werden kann, wenn die erste Ehe gültig war. Wenn die Geschiedenen zivil wiederverheiratet sind, befinden sie sich in einer Lage, die objektiv dem Gesetz Gottes widerspricht.

Die Kirche gestattet jedem orthodoxen Christen bis zu drei Ehen, aber nicht mehr. Treten beide Partner in eine zweite oder dritte Ehe ein, wird eine andere Form der Trauungsfeier gehalten, viel gedämpfter und von bußfertigem Charakter.

Die Regelung der Geburten ist einer der Aspekte der verantwortlichen Vater- und Mutterschaft. Die rechtmäßigen Absichten der Eheleute rechtfertigen nicht den Rückgriff auf sittlich unannehmbare Mittel (zum Beispiel direkte Sterilisation oder Empfängnisverhütung).

Verheiratete Paare dürfen ihre Liebe in der geschlechtlichen Vereinigung ausdrücken, ohne immer die Empfängnis eines Kindes zu beabsichtigen, doch sind innerhalb der Ehe nur solche Mittel der Empfängnisregelung annehmbar, die einen bereits empfangenen Fötus nicht schädigen.

Seit dem ersten Jahrhundert hat die Kirche das sittlich Böse jeder vorsätzlich herbeigeführten Abtreibung bekräftigt. Diese Lehre hat sich nicht geändert und bleibt unveränderlich.

Orthodoxe Christen haben die vorsätzliche Abtreibung ungeborener Kinder stets als eine abscheuliche Tat des Bösen angesehen. Die kanonische Überlieferung der Kirche bezeichnet jede Handlung, die einen Fötus zerstören soll, als das Verbrechen des Mordes (Ankyra, Kanon 21; Trullanum, Kanon 91; hl. Basilius, Kanon 2).

Nach der apostolischen Zeit fühlte sich die Kirche nicht verpflichtet, daraus genaue Regeln für den Metzger und die Küche abzuleiten, und noch weniger in unserer Zeit, die Bluttransfusion zu verbieten.

Eine angemessene Gesundheitsversorgung soll allen Männern, Frauen und Kindern zugänglich gemacht werden, unabhängig von ihrer Rasse, Religion, ihrem sozialen Stand oder ihrer finanziellen Lage.

Die Tugend der Mäßigung bewegt uns dazu, jede Art von Maßlosigkeit zu meiden: den Missbrauch von Speise, Alkohol, Tabak oder Medikamenten. Schwere Schuld laden diejenigen auf sich, die sich durch Trunkenheit oder Liebe zur Geschwindigkeit selbst und andere im Straßenverkehr, auf See oder in der Luft gefährden.

In der Großen Fastenzeit – und in allen Fastenzeiten – sind wir aufgerufen, auf Fleisch, Milchprodukte, Fisch und Wein zu verzichten, ebenso auf Olivenöl.

Wer sich vereidigen lässt, seinem Vaterland in den Streitkräften zu dienen, ist Diener der Sicherheit und der Freiheit der Völker. Wenn sie ihre Pflicht ehrenhaft erfüllen, tragen sie wahrhaft zum Gemeinwohl der Nation und zur Wahrung des Friedens bei.

Wenn Gewalt als ein geringeres Übel angewendet werden muss, um größere Übel zu verhindern, kann sie als solche nie gesegnet werden, sie muss immer bereut werden, und sie darf nie mit vollkommener christlicher Sittlichkeit gleichgesetzt werden.