Was bedeutet „Ein Land, in dem Milch und Honig fließt“? Gottes Verheißung von Kanaan

Ein Land, in dem Milch und Honig fließt, ist die Art und Weise, wie Gott Kanaan beschrieb, das Land, das er den Kindern Abrahams versprach. Er sagte es zuerst zu Mose am brennenden Dornbusch (Exodus 3,8). Die Milch stammte von Ziegen, Schafen und Rindern auf guten Weiden, der Honig von Datteln, Feigen und Wildbienen: ein Land, das ein ganzes Volk gut ernähren konnte.

Denken Sie daran, wer es zuerst hörte. Gott sprach von Milch und Honig zu einem Volk, das Ziegel für den Pharao herstellte und kein einziges Feld besaß. Die Worte versprachen das, wovon jede Familie leben konnte: täglich Milch von der Herde und etwas Süßes von den Bäumen. Das Land ist Kanaan, später das Land Israel genannt. Von den zwanzig Versen des Alten Testaments, die diesen Ausdruck verwenden, von Exodus bis Ezechiel, beschreiben ihn alle bis auf einen. Die Ausnahme ordnet den Ausdruck Ägypten zu, und es ist der traurigste Vers von allen.

Der Wortlaut der Bibel ist ein Land, in dem Milch und Honig fließt, in der King-James-Bibel oft „ein Land, das von Milch und Honig fließt“; die meisten von uns kennen es als Land, wo Milch und Honig fließt. Auf Hebräisch ist es eretz zavat chalav u-devash, ein Land, das von Milch und Honig fließt.

Milch bedeutete Herden. Die Sprüche sprechen von „genug Ziegenmilch zu deiner Nahrung, zur Nahrung deines Hauses“ (Sprüche 27,27), und Deuteronomium von „Butter von Kühen und Milch von Schafen“ (Deuteronomium 32,14). Milch, die fließt, stammt von Tieren mit reichlich Gras, daher steht das Wort für gute Weidegründe. Honig bedeutete Süße aus dem Land selbst, von Früchten oder von Bienen (mehr dazu unten). Ein Land, das beides bot, hatte Weideland für Hirten und Obstgärten für Bauern, oder, wie Rabbi Ari Zivotofsky es im Magazin der Orthodox Union zusammenfasst Jüdische Aktion, „die Vermischung von tierischen Produkten und Vegetation, von Hirten und Bauern.“

Mose stellt das neue Land neben das, das Israel verlassen hatte. Ägypten war ein Ort, „wo du deinen Samen sätest und ihn mit deinem Fuß bewässertest wie einen Gemüsegarten“, aber das neue Land „trinkt das Wasser des Regens vom Himmel: Ein Land, für das der Herr, dein Gott, sorgt“ (Deuteronomium 11,10–12). Milch und Honig sind also die gewöhnliche Nahrung eines Volkes, das zu Hause ist, und der Regen, der sie ermöglichte, kommt von Gott. Ein Land, für das Gott sorgt: Das ist das Geschenk.

Die jüdische Tradition hat in dem Ausdruck auch Lob für die Früchte des Landes gehört. Der Talmud (Ketubot 112a) interpretiert ihn als ein Land, dessen Früchte „so fett wie Milch und so süß wie Honig“ sind. Er erzählt von einem Rabbi, der nach Bnei Brak kam, Ziegen unter Feigenbäumen grasen sah und beobachtete, wie Feigenhonig und Ziegenmilch zusammenflossen (Ketubot 111b).

Am brennenden Dornbusch, während Israel noch in Ägypten versklavt war. Bevor das Volk ein einziges Feld besaß, benannte Gott die Nahrung, die ihre Kinder essen würden. „Ich habe das Elend meines Volkes in Ägypten gesehen und ihr Schreien über ihre Antreiber gehört; denn ich kenne ihre Leiden“, sagt er, und dann: „Ich bin herabgekommen, um sie aus der Hand der Ägypter zu befreien und sie aus diesem Land in ein gutes und weites Land zu führen, in ein Land, das von Milch und Honig fließt; an den Ort der Kanaaniter, Hethiter, Amoriter, Perisiter, Hiwiter und Jebusiter“ (Exodus 3,7–8). Er sah, er hörte, er wusste, und er kam herab.

Das Land selbst war Jahrhunderte zuvor versprochen worden. Als Abram Kanaan erreichte, „erschien der Herr dem Abram und sprach: Deinem Samen will ich dieses Land geben“ (Genesis 12,7). Am brennenden Dornbusch sagt Gott den Sklaven, wie es sein würde, in diesem Land zu leben.

Die genauen Worte „Milch und Honig“ stehen in zwanzig Versen der King-James-Bibel, alle im Alten Testament, und jeder einzelne ist der Ausdruck über ein Land: neunzehn über Kanaan, einer über Ägypten. Fünfzehn der zwanzig Verse finden sich in Exodus, Levitikus, Numeri und Deuteronomium, auf dem Weg von Ägypten nach Kanaan, und Gott selbst spricht acht davon aus. Hier sind sie in der Reihenfolge der Bibel, mit Angabe, wer spricht und was geschieht:

Verse	Wer spricht	Was geschieht
2. Mose 3,8; 3,17	Gott, zu Mose	Die Verheißung am brennenden Dornbusch
Exodus 13:5	Mose	Haltet diesen Dienst, das Fest der ungesäuerten Brote, im Land
Exodus 33:3	Gott	Ein Engel wird ein halsstarriges Volk führen
3. Mose 20,24	Gott	Israel von anderen Völkern abgesondert
Numbers 13:27	Die Kundschafter	Das Land ist gut, seine Bewohner stark
Numbers 14:8	Josua und Kaleb	Fürchtet euch nicht, hineinzuziehen
Numbers 16:13–14	Datan und Abiram	Ägypten als das Land bezeichnet, in dem Milch und Honig fließt
5. Mose 6,3; 11,9; 27,3	Mose	Lehre des Gesetzes vor dem Übergang
5. Mose 26,9; 26,15	Der Anbetende	Gebete mit den Erstlingen und dem Zehnten
Deuteronomy 31:20	Gott, zu Mose	Eine Warnung, dass ein sattes Volk ihn vergessen könnte
Joshua 5:6	Der Erzähler	Die Generation, die in der Wüste starb
Jeremia 11,5; 32,22	Gott; Jeremia im Gebet	Der Eid an die Väter, in Erinnerung gerufen
Hesekiel 20,6; 20,15	Gott	„Das Herrlichste aller Länder“, der Wüstengeneration verschlossen

Wenn Ihre Bibel die deuterokanonischen Bücher enthält, werden Sie es zweimal mehr finden. Die Douay-Rheims-Bibel lässt Sirach Josua und Kaleb preisen, die das Volk „in das Land brachten, das von Milch und Honig fließt“ (Sirach 46,10; 46,8 in den meisten modernen Bibeln), und Baruch bekennt, dass Gott die Väter aus Ägypten führte, „um uns ein Land zu geben, das von Milch und Honig fließt“ (Baruch 1,20).

Warum nannten Dathan und Abiram Ägypten ein Land, in dem Milch und Honig fließt?

Weil sie zurückkehren wollten. Datan und Abiram hatten sich Korahs Aufstand gegen Mose angeschlossen, und als Mose nach ihnen schickte, weigerten sie sich zu kommen: „Ist es ein geringes, dass du uns aus einem Land, das von Milch und Honig fließt, heraufgeführt hast, um uns in der Wüste zu töten, es sei denn, du machst dich vollends zum Fürsten über uns?“ Sie nahmen Gottes eigene Worte für das verheißene Land und wendeten sie auf Ägypten an, das Haus ihrer Sklaverei, und beschuldigten dann Mose, das wahre Land nicht geliefert zu haben: „Du hast uns nicht in ein Land gebracht, das von Milch und Honig fließt“ (4. Mose 16,13–14). Die Wüste ließ die Vergangenheit süß erscheinen.

Derselbe Zweifel zieht sich durch den Bericht der Kundschafter. Sie stimmten zu, dass das Land gut sei, „es fließt wirklich von Milch und Honig; und dies ist seine Frucht“, fügten dann aber hinzu: „Doch das Volk ist stark, das im Land wohnt“ (Numeri 13,27–28). Josua und Kaleb antworteten mit denselben Worten als Grund, Gott zu vertrauen: „Wenn der Herr Gefallen an uns hat, dann wird er uns in dieses Land bringen und es uns geben; ein Land, in dem Milch und Honig fließt“ (Numeri 14,8).

War die Verheißung an Gehorsam gebunden?

Im Deuteronomium ist das Land ein bereits zugesichertes Geschenk, und das Halten von Gottes Gesetz ist die Art und Weise, wie Israel gut darin leben würde: „So höre nun, Israel, und achte darauf, es zu tun; damit es dir wohl ergehe und ihr euch mächtig vermehrt, wie der Herr, der Gott deiner Väter, es dir verheißen hat, in dem Land, das von Milch und Honig fließt“ (5. Mose 6,3; vgl. 11,8–9). Mose warnt auch, dass Überfluss gefährlich sein kann. Wenn das Volk „gegessen und sich gesättigt hat und fett geworden ist; dann werden sie sich anderen Göttern zuwenden“ (5. Mose 31,20). Und das Buch Josua berichtet von den Kosten des Unglaubens: Die Männer, die aus Ägypten kamen, starben in der Wüste, „weil sie der Stimme des Herrn nicht gehorchten“, und sahen niemals „ein Land, das von Milch und Honig fließt“ (Josua 5,6). Ihre Kinder zogen hinein.

Einmal drinnen, wurde der Ausdruck zu einem Gebet. Ein Bauer, der seine Erstlingsfrüchte brachte, sollte sagen, dass Gott „uns dieses Land gegeben hat, ein Land, das von Milch und Honig fließt“ (5. Mose 26,9), und nach dem Zehnten: „Blicke herab von deiner heiligen Wohnung, vom Himmel, und segne dein Volk Israel und das Land, das du uns gegeben hast“ (5. Mose 26,15). Das Versprechen, das Sklaven gegeben wurde, kam als Dank von Bauern zu Gott zurück.

Beide Lesarten haben Unterstützung, und das hebräische Wort lässt beides zu. Devash kann Bienenhonig bedeuten, und die Bibel enthält wilden Honig in zwei berühmten Geschichten. Simson fand „einen Bienenschwarm und Honig im Kadaver des Löwen“ (Richter 14,8), und in den Wäldern während Sauls Krieg gegen die Philister „tropfte der Honig“, und Jonathan „tauchte ihn in eine Honigwabe“ mit dem Ende seines Stabes (1. Samuel 14,26–27).

Viele jüdische Kommentatoren lesen den Honig des Landes als Sirup aus Datteln oder Feigen. Raschi, der mittelalterliche Kommentator, erklärt den Honig in dieser Redewendung als aus Datteln und Feigen fließend (zu Exodus 13,5, wie Zivotofsky ihn zitiert), und im Talmud tropft der Honig von Bnei Brak von Feigenbäumen. Moses eigene Liste der Erzeugnisse des Landes endet mit „ein Land von Olivenöl und Honig“ (Deuteronomium 8,8), wobei Honig unter den Früchten steht. Christliche Kommentatoren waren geteilter Meinung über den Honig in Hiskias Erstlingsfrüchten (2. Chronik 31,5): Joseph Benson hielt ihn für Datteln, „wie die hebräischen Schriftsteller das Wort im Allgemeinen verstehen“, während der Pulpit Commentary der Meinung war, die Lesart „Datteln“ beruhe „auf sehr unzureichendem Titel“.

Die Archäologie hat den Bienen Gewicht verliehen. Im Jahr 2007 gab die Hebräische Universität Jerusalem bekannt, dass Ausgrabungen unter der Leitung von Amihai Mazar in Tel Rehov im Bet-Schean-Tal eine Imkerei aus dem zehnten bis frühen neunten Jahrhundert v. Chr. freigelegt hatten: drei Reihen von Bienenstöcken aus ungebranntem Ton und Stroh, mehr als dreißig wurden gefunden und vielleicht insgesamt hundert. Imker, die den Ort besuchten, schätzten, dass sie bis zu einer halben Tonne Honig pro Jahr hätten produzieren können. Als dies bekannt gegeben wurde, war es die früheste Imkerei, die jemals bei einer Ausgrabung im alten Nahen Osten gefunden wurde, und sie zeigt, dass die Menschen in Israel zur Zeit der Könige in großem Maßstab Bienen hielten.

Jesaja verwendet ein verwandtes Paar im Zeichen des Immanuel: „Butter und Honig wird er essen, damit er weiß, das Böse zu verwerfen und das Gute zu wählen“ (Jesaja 7,15). Einige Verse später kennzeichnet dieselbe Nahrung ein durch Invasion entleertes Land, in dem ein Mann „eine junge Kuh und zwei Schafe“ hält und „Butter und Honig wird jeder essen, der im Land übrig geblieben ist“ (Jesaja 7,21–22), weil die Felder wieder zu Weideland und wilden Bienen geworden sind. Hier beschreiben die alten Worte des Überflusses ein ruiniertes Land, in dem nur noch wenige übrig sind, um zu essen. Die längere Geschichte dieses Zeichens wird erzählt in was Butter, Honig und Quark symbolisieren.

Abgesehen vom Land ist Milch in der Bibel meist die Nahrung von Anfängern. „Ich habe euch mit Milch gespeist und nicht mit fester Speise“, sagt Paulus zu den Korinthern (1. Korinther 3,2). Der Hebräerbrief tadelt Leser, die immer noch „Milch brauchen und nicht feste Speise“ (Hebräer 5,12). Petrus verwendet es sanft: „Wie neugeborene Kinder begehrt die unverfälschte Milch des Wortes, damit ihr dadurch wachst“ (1. Petrus 2,2). Mehr dazu finden Sie in was Milch in der Bibel bedeutet.

Honig für sich steht für Süße, und vor allem für die Süße von Gottes Wort: „Wie süß sind deine Worte meinem Gaumen! ja, süßer als Honig meinem Mund!“ (Psalm 119,103). Die Verse, die ihn verwenden, sind gesammelt in Bibelverse über Honig. Und die Propheten bewahren das Bild des Überflusses für die Zukunft: Am Tag des Herrn „werden die Hügel von Milch fließen“ (Joel 3,18).

Das Neue Testament verwendet die Redewendung nie. Christen lesen die Verheißung des Landes durch den Brief an die Hebräer, der besagt, dass die Ruhe, die Josua Israel in Kanaan gab, nicht das letzte Wort war: „Denn wenn Josua ihnen Ruhe gegeben hätte, dann hätte er nicht danach von einem anderen Tag gesprochen. Es bleibt also eine Ruhe für das Volk Gottes“ (Hebräer 4,8–9). Der „Jesus“ aus Vers 8 ist Josua, dessen Namen die King James Version in ihrer griechischen Form schreibt. Über Abraham und die Patriarchen sagt der Hebräerbrief: „nun begehren sie ein besseres Land, das heißt ein himmlisches“ (Hebräer 11,16).

Die frühe Kirche führte das Bild weiter. Clemens von Alexandria las die Milch als das Wort Gottes, „wobei das Wort bildlich als Milch dargestellt wird“, und schrieb, dass aus diesem Grund „dieselbe Milch und derselbe Honig in der Ruhe verheißen wurden“ (Der Erzieher 1.6).

Warum bekamen die Neugetauften Milch und Honig?

In einigen Kirchen der ersten Jahrhunderte bekamen Menschen, die aus dem Taufbecken kamen, Milch und Honig zu schmecken. Nicht jede Kirchenordnung hat diesen Brauch, und die Schriftsteller, die ihn aufzeichnen, geben ihre eigenen Gründe an. Tertullian, der in denselben Jahren wie Clemens schrieb, beschreibt es: Wenn die Getauften „wie neugeborene Kinder“ aus dem Wasser gehoben werden, „kosten wir zuerst eine Mischung aus Milch und Honig“ (Die Krone 3). Er erwähnt es erneut unter den einfachen Dingen der Schöpfung, die Christus in seinen Sakramenten verwendet, „jene Vereinigung von Honig und Milch, womit er ihnen die Nahrung von Kindern gibt“ (Gegen Marcion 1.14).

Die Kirchenordnung, bekannt als die Apostolischen Tradition, das traditionell Hippolyt von Rom zugeschrieben und von seinem Übersetzer Burton Scott Easton auf etwa 217 datiert wird, erklärt es als das erfüllte verheißene Land. Bei der ersten Kommunion der Neigetauften dankt der Bischof über Brot und Wein sowie über „Milch und Honig, die zur Erfüllung der Verheißung an die Väter vermischt wurden, die von einem Land sprachen, das von Milch und Honig fließt“, das heißt, Christi Fleisch, durch das die Gläubigen wie Säuglinge genährt werden, „indem er die bitteren Dinge des Herzens durch die Sanftmut seines Wortes süß macht“ (Kapitel 23 in Eastons Übersetzung). Ein Konzil in Karthago im Jahr 397 gab immer noch Regeln für die Segnung der Milch und des Honigs, die am Altar dargebracht wurden. Ein Christ, der gerade das Wasser durchquert hatte, kostete am ersten Tag des neuen Lebens die Nahrung, die Gott den Sklaven am brennenden Dornbusch versprochen hatte.

Im alltäglichen Englisch bedeutet ein Land, in dem Milch und Honig fließt, jeden Ort von leichtem Wohlstand. Die Redewendung der Bibel ist enger gefasst. Sie benennt ein Land, das einem Volk als Geschenk gegeben wurde, mit Regen, der von Gott kam, und einer Warnung, dass ein Volk, das sich satt gegessen hat, sich anderen Göttern zuwenden könnte (Deuteronomium 31,20). Sie verspricht genug und mehr, Nahrung für einen Haushalt und dazu noch etwas Süßes, und die Heilige Schrift bietet es niemals als Versprechen von Reichtum für jeden Gläubigen an.

Was es jedem Gläubigen jedoch bietet, ist das Land, auf das die Patriarchen zugingen, dasjenige, das der Hebräerbrief „ein besseres Land, nämlich ein himmlisches“ nennt (Hebräer 11,16).

---

• Was Milch in der Bibel bedeutet: ein gutes Land und was Anfänger trinken
• 20 Bibelverse über Honig
• Was symbolisieren Butter, Honig und Quark?
• Warum durfte Mose das Gelobte Land nicht betreten?
• Granatäpfel in der Bibel: Was sie bedeuten und wo sie vorkommen
• Weizen in der Bibel: Was symbolisiert er?