Jerarquía de los ángeles: Los nueve coros y su origen

La jerarquía de los ángeles es la antigua enseñanza de que los ángeles se dividen en nueve coros, tres grupos de tres, con los serafines en la parte superior y los que simplemente se llaman ángeles en la parte inferior. Nos llega de la Jerarquía Celeste, un libro escrito alrededor del año 500 bajo el nombre prestado de Dionisio el Areopagita. La Biblia misma, tal como la leemos, da los nombres y nunca dice cuál de ellos está por encima de cuál.

Lo único que la Escritura establece sobre el rango en el cielo es quién está por encima de todo, y lo establece en las mismas dos listas de las que se cuentan los nueve. La primera lista de Pablo aparece en una frase sobre Dios resucitando a Jesús de entre los muertos, cuando lo “sentó a su diestra en los lugares celestiales, muy por encima de todo principado, y potestad, y virtud, y dominación, y todo nombre que se nombra” (Efesios 1:20–21). Su segunda lista, “tronos, o dominaciones, o principados, o potestades”, continúa directamente con “todo fue creado por medio de él y para él” (Colosenses 1:16). Tal como lo leemos, la única jerarquía que Pablo nos da en cualquiera de los dos lugares es la que pone a Cristo por encima de todos ellos.

Llamamos Dionisio al hombre que escribió el libro, porque ese es el nombre que le puso. Él creía que la Escritura le había dado los nueve, y cuando llega a ellos, en su sexto capítulo, comienza diciéndonos lo poco que puede prometer. “Cuántos y de qué clase son los Órdenes de los Seres supercelestiales, y cómo se clasifican las Jerarquías entre sí, afirmo que solo el Autor deificador de su consagración lo sabe distintamente”, escribe, lo cual es una forma larga de decir que Dios lo sabe y nosotros no. Luego promete exponer solo lo que vieron los profetas, “lo mejor que podemos”, y en la siguiente frase nos da el número: “La Palabra de Dios ha designado a todos los Seres Celestiales como nueve, mediante apelaciones que muestran sus funciones”.

Clasifica los nueve en tres “Órdenes triples”, el primero “establecido inmediatamente alrededor de Dios”, y aquí están de arriba hacia abajo, tal como los establecieron Aquino y la iglesia latina, con el lugar en la Biblia donde aparece cada nombre.

Coro	grupo	Dónde lo nombra la Escritura
serafines	primero	Isaías 6:2
Querubines	primero	Génesis 3:24
Tronos	primero	Colosenses 1:16
Dominaciones	Second	Colossians 1:16, Ephesians 1:21
virtudes	Second	Efesios 1:21 en la Douay-Rheims (“virtud”); la King James tiene “potestad”
Potestades	Second	Colossians 1:16, Ephesians 1:21
Principados	Third	Colossians 1:16, Ephesians 1:21
Arcángeles	Third	1 Thessalonians 4:16, Jude 9
Ángeles	Third	Lucas 1:19, Hebreos 1:14, y en todo el texto

Es fácil ver por qué toda la lista se toma como Escritura, ya que cada nombre en ella está allí. Las Virtudes requieren algo de investigación, porque la King James tiene “potestad” en Efesios donde la Douay-Rheims lee “virtud”. Isaías ve a los serafines sobre el trono, y de cada uno dice: “con dos se cubría el rostro” (Isaías 6:2). Los querubines están colocados “al oriente del jardín del Edén” con “una espada encendida” (Génesis 3:24). Pero estos nombres nos llegan dispersos, en listas de diferentes longitudes y diferentes órdenes, y la Escritura nunca los cuenta como nueve ni los reúne en grupos de tres. Cómo son se cuenta en cómo se ven los ángeles en la Biblia, y si los querubines son ángeles en absoluto en comparación entre querubines y ángeles.

Dentro de cada grupo, el orden y los nombres cambian según la lista que tengas. El propio sexto capítulo de Dionisio nombra primero a los Tronos, luego “las Autoridades, y Señoríos, y Potestades”, y finalmente “el Orden de los Ángeles y Arcángeles y Principados”, y la Enciclopedia Católica admite que “La agrupación de la segunda tríada presenta algunas variaciones”. Para ese grupo intermedio, la iglesia latina dice Dominaciones, Virtudes y Potestades, y la Iglesia Ortodoxa en América dice Dominaciones, Potestades y Autoridades. Estos parecen ser los mismos tres lugares bajo diferentes nombres.

Dionisio transmite lo que “afirman los que saben hebreo”, que los serafines son “encendedores o ardientes” y los querubines “una plenitud de conocimiento o corriente de sabiduría”. Y cuando Aquino llega a esos tres más altos, recurre a la propia imagen de Dionisio de dónde se encuentran, “como si estuvieran colocados en el vestíbulo de Dios”. Así que los ardientes en la parte superior de la lista, con sus rostros cubiertos, están según este relato todavía en el vestíbulo de entrada.

El nombre que lleva pertenece a un hombre que conocemos en los Hechos. Cuando Pablo habló en Atenas, “algunos hombres se unieron a él y creyeron: entre los cuales estaba Dionisio el Areopagita, y una mujer llamada Dámaris” (Hechos 17:34). Las primeras personas conocidas que citaron el libro bajo ese nombre son Severo, Patriarca de Antioquía de 512 a 518, y Andrés de Cesarea en Capadocia, alrededor de 520. Eso sitúa el libro alrededor del año 500.

Unos trece años después, en 533, hubo un debate en Constantinopla entre siete oradores ortodoxos y siete severianos, los seguidores de ese mismo Severo. Cuando los severianos citaron a Dionisio, Hipacio, obispo de Éfeso, “rechazó como espurias todas estas citas”, diciendo que Cirilo de Alejandría nunca las había usado. Hipacio tenía razón, y pasarían 1.362 años antes de que alguien pudiera probarlo. En “poco más de un siglo”, los católicos habían aceptado los escritos y los estaban usando en el Concilio de Letrán de 649, y después de eso, dice la Enciclopedia Católica, “ni en Occidente se alzó una voz en desafío hasta la primera mitad del siglo XV”. La Edad Media trató estas páginas como “extremadamente valiosas e incluso sagradas”, y la gente creía “que San Pablo… hablaba a través de estos escritos”.

Lorenzo Valla volvió a plantear la duda en sus notas sobre el Nuevo Testamento, en el siglo XV, y durante unos cuatrocientos años protestantes y católicos discutieron al respecto. Terminó en 1895, cuando dos hombres que trabajaban por separado, Hugo Koch y Joseph Stiglmayr, presentaron la prueba “casi simultáneamente”. Otro de los libros del autor, el Nombres divinos, se había basado en un tratado del filósofo neoplatónico Proclo, con “una asombrosa coincidencia de ambas obras en cuanto a disposición, secuencia de pensamiento, ejemplos, figuras y expresiones”. Proclo vivió entre el 411 y el 485, y el hombre que se adhirió a Pablo en Atenas no vivió para leerlo.

Stiglmayr escribió posteriormente la entrada sobre el autor para la Enciclopedia Católica en 1909, y si alguien hubiera podido decirnos quién era ese hombre, habría sido él. “Una profunda oscuridad sigue envolviendo la figura del Pseudo-Areopagita”, afirma. Puede decirnos que el autor pertenece “como muy pronto a la segunda mitad del siglo V”, que probablemente era nativo de Siria y que conocía bien a Plotino y a Proclo, y ahí termina el rastro. Nada de eso demuestra que los nueve estén equivocados, pero sí nos dice quién habla cuando los leemos, y es un cristiano de alrededor del año 500 cuyo nombre desconocemos.

Aproximadamente un siglo después de que apareciera el libro, Gregorio Magno, papa desde el 590 hasta el 604, predicaba sobre la mujer del Evangelio de Lucas que tiene diez monedas de plata y pierde una. Tiene diez, dice, porque hay nueve órdenes de ángeles, y el hombre fue creado como el décimo, para completar el número de los elegidos. Esa es la lectura de Gregorio y la parábola no lo dice. Aun así, tiene a toda la compañía del cielo para contar, nueve órdenes, y luego nos coloca a nosotros como el décimo, y el décimo es la pieza que la mujer “enciende una lámpara, barre la casa y busca con diligencia hasta encontrarla” (Lucas 15:8).

Llegó a nueve sumando lo que la Biblia nombra. “Sabemos por la autoridad de la Escritura que hay nueve órdenes de ángeles”, dice, y los enumera: ángeles y arcángeles, de los que casi todas las páginas nos hablan, querubines y serafines de los profetas, y cinco más de Pablo: principados, potestades, virtudes y dominaciones en Efesios y tronos en Colosenses. Leídos desde arriba, sus nueve son Serafines, Querubines, Tronos, Dominaciones, Principados, Potestades, Virtudes, Arcángeles, Ángeles. Si se compara con la tabla, siete de ellos ocupan el mismo lugar, mientras que las Virtudes y los Principados intercambian posiciones.

Aquino tenía ambas listas delante y buscó la razón en Pablo. Efesios, dice, cuenta desde el más bajo, “sobre todo Principado y Potestad, y Virtud, y Dominación”, y Colosenses desde el más alto, “Tronos, o Dominaciones, o Principados, o Potestades”, y cada colocación sigue a una de ellas, de modo que “Cada una de estas colocaciones puede reclamar autoridad de las palabras del Apóstol”. Luego observa lo que significan los nombres. Dionisio los explica por las “perfecciones espirituales que significan”, dice, mientras que Gregorio “parece considerar más las ministraciones exteriores”, lo que hace cada orden, por lo que las Virtudes de Gregorio “parecen ser lo mismo que los ‘Principados’ de Dionisio”. Su conclusión es que “existe poca o ninguna diferencia en realidad entre las disposiciones de las órdenes según Dionisio y Gregorio”. Los dos hombres habían puesto nombres diferentes en la misma puerta.

La Iglesia Católica enseña que los ángeles existen, y su Catecismo se detiene ahí en la cuestión del rango. “La existencia de los seres espirituales, no corporales, que la Sagrada Escritura llama habitualmente ‘ángeles’ es una verdad de fe”, dice (párrafo 328), y toda su sección sobre los ángeles, párrafos 328 a 336, no establece rangos. Cita los “tronos o dominaciones o principados o potestades” de Pablo en el párrafo 331, y lo cita para decir: “Cristo es el centro del mundo angélico”. Aquino siguió a Dionisio en su Suma, dedicando toda una cuestión a las tres jerarquías de tres órdenes, y la enseñanza se extendió tanto que la Enciclopedia Católica de 1907 dice que “ha sido recibida en la Iglesia con extraordinaria unanimidad”. La Enciclopedia es una obra de referencia y no una norma de la Iglesia, y esa misma frase continúa: “ninguna proposición relativa a las jerarquías angélicas es vinculante para nuestra fe”. Así que un católico puede amar a los nueve, pero no está obligado a ellos.

La Iglesia Ortodoxa en América mantiene a los nueve en su calendario. El 8 de noviembre conmemora la Sinaxis del Arcángel Miguel y las demás Potestades incorpóreas, y dice que la fiesta se fijó en noviembre, “el noveno mes después de marzo... ya que hay Nueve Rangos de Ángeles”, por lo que se eligió un mes del año contando ángeles. Sus rangos son los mismos tres grupos, más alto, medio y más bajo, con Serafines, Querubines y Tronos arriba, Dominaciones, Potestades y Autoridades en el medio, y Principados, Arcángeles y Ángeles abajo, y da la Escritura para cada nombre. También dice, como hace Dionisio al comienzo de su quinto capítulo, que la palabra ángel pertenece a todos ellos: “Todos los Rangos de las Potestades Celestiales son llamados ángeles, aunque cada uno tiene su propio nombre y posición en virtud de su servicio”.

Calvino, hablando por sí mismo y no por todos los protestantes, rechazó toda la investigación. Su regla en la Instituciones es “en asuntos oscuros no hablar ni pensar, ni siquiera desear saber, más de lo que la Palabra de Dios ha entregado”, y sobre los ángeles él mismo traza la línea: “debemos renunciar a esas vanas palabrerías de hombres ociosos, sobre la naturaleza, rangos y número de ángeles, sin ninguna autoridad de la Palabra de Dios”. Concede al libro su ingenio antes de dejarlo de lado: “Nadie puede negar que Dionisio (quienquiera que haya sido) tiene muchas disquisiciones astutas y sutiles en su Jerarquía Celestial, pero al mirarlas más de cerca, cualquiera debe ver que son meras charlas ociosas”. El deber de un teólogo, dice, “no es hacer cosquillas al oído, sino confirmar la conciencia, enseñando lo que es verdadero, cierto y útil”. Pablo, señala, “aunque fue llevado al tercer cielo”, declaró “que no era lícito al hombre hablar los secretos que había visto”. Calvino no tenía ninguna disputa con los ángeles mismos, y a partir de ahí continúa con “la doctrina simple de la Escritura” sobre ellos.

Miguel es donde los nueve coros y la Biblia chocan entre sí. La Biblia King James usa la palabra “arcángel” solo dos veces, para “la voz del arcángel” en la venida del Señor (1 Tesalonicenses 4:16) y para “Miguel el arcángel, cuando contendía con el diablo, disputaba sobre el cuerpo de Moisés” (Judas 9). Daniel lo llama “uno de los príncipes principales” (Daniel 10:13) y “el gran príncipe que está por los hijos de tu pueblo” (Daniel 12:1), y en Apocalipsis “Miguel y sus ángeles luchaban contra el dragón” (Apocalipsis 12:7).

Los nueve coros lo sitúan bastante más abajo. Gregorio, en ese sermón sobre la moneda, lo llama arcángel, y los Arcángeles están en segundo lugar desde abajo en cada una de estas listas, “príncipes en cuanto a los ‘Ángeles’, y ángeles en cuanto a los Principados”, en palabras de Aquino. Dionisio lo sitúa también en el tercer grupo, el que se encarga de los asuntos humanos: “la Palabra de Dios ha asignado nuestra Jerarquía a los Ángeles, nombrando a Miguel como Gobernante del pueblo judío, y a otros sobre otras naciones”. Así que el gran príncipe de Daniel termina cerca de la parte inferior de la escalera. La Iglesia Ortodoxa en América, que también lo llama arcángel, responde elevándolo por encima: “Sobre todos los Nueve Rangos, el Señor nombró al Santo Arcángel Miguel”. Hay más sobre quiénes son los arcángeles en qué son los arcángeles y qué hacen.

Ninguno de esos dos versículos llama a Gabriel arcángel, pero Gregorio sí, y también la Iglesia Ortodoxa en América. Los que llevan los mensajes más pequeños son llamados ángeles, dice Gregorio, y los que llevan los más grandes son arcángeles, por lo que el que fue “enviado de Dios a una ciudad de Galilea, llamada Nazaret” (Lucas 1:26) para hablar con María no era un ángel ordinario sino el arcángel Gabriel. Cuando Gabriel dice quién es, el rango no entra en juego. Zacarías le acaba de decir: “Soy un hombre viejo, y mi mujer muy avanzada en años” (Lucas 1:18), y la respuesta es: “Yo soy Gabriel, que estoy delante de Dios; y soy enviado a hablarte, y a darte estas buenas nuevas” (Lucas 1:19). Alguien que está en la presencia de Dios ha sido enviado a hablar con un anciano sobre un bebé. En la Douay-Rheims, Rafael habla de sí mismo de manera muy similar: “Yo soy el ángel Rafael, uno de los siete que estamos delante del Señor” (Tobías 12:15), y con Miguel esos son los “únicos nombres bíblicos proporcionados de ángeles individuales”, como dice la Enciclopedia Católica.

No podemos decirte el orden de los rangos del cielo, y el hombre que los escribió por primera vez dijo que solo Dios podía. Lo que la carta a los Hebreos nos da en cambio es una pregunta que abarca a toda la compañía: “¿No son todos espíritus ministradores, enviados para servir a favor de los que serán herederos de la salvación?” (Hebreos 1:14). Ese “todos” incluye a los que arden, y a los que están en la presencia de Dios, y las personas para las que son enviados somos nosotros.

Al final mismo de la Biblia, Juan cae “para adorar ante los pies del ángel que me mostraba estas cosas”, y el ángel lo detiene: “Mira, no lo hagas: porque yo soy consiervo tuyo, y de tus hermanos los profetas, y de los que guardan las palabras de este libro: adora a Dios” (Apocalipsis 22:8–9). Nadie puede decirnos a cuál de los nueve pertenecía ese ángel. Miró a un hombre en el suelo a sus pies y lo llamó consiervo, y envió la adoración de Juan hacia Dios.

Cuando la mujer encuentra esa décima moneda de plata, la que Gregorio dijo que éramos nosotros, llama a “sus amigas y vecinas” (Lucas 15:9), y Jesús nos dice quién más se alegra, sin decir una palabra sobre cuál de ellos está más cerca: “Así os digo, que hay gozo delante de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente” (Lucas 15:10).

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