¿Está Jessica en la Biblia? No, Shakespeare probablemente la creó a partir de Iscah

Nadie llamado Jessica aparece en la Biblia. El nombre se registra por primera vez en la obra de Shakespeare El mercader de Venecia, escrita a finales de la década de 1590, donde Jessica es la hija de Shylock. Shakespeare probablemente lo formó a partir de Iscah, una sobrina de Abraham que es nombrada una vez, en Génesis 11:29. Su nombre se explica generalmente como “contemplar” o “mirar”.

¿De dónde proviene el nombre Jessica?

No hay registro de Jessica como nombre antes de Shakespeare. En la obra, Jessica abandona la casa de su padre, se fuga con Lorenzo, un cristiano, y ella misma se convierte al cristianismo. En el First Folio de sus obras se escribe Iessica, porque los impresores de la época aún no separaban las letras I y J.

Referencias de nombres como Behind the Name lo rastrean hasta Iscah. Las Biblias inglesas de la época de Shakespeare deletreaban su nombre de varias maneras: la Biblia de Wycliffe tenía Jescha, las Biblias de Tyndale y Coverdale tenían Iisca, y la Biblia de Matthew de 1537 tenía Iesca. Cualquiera de estas es cercana a Jessica. Se han sugerido otras dos fuentes: una forma femenina de Jesé, el padre del rey David, y la palabra de cetrería “jess”, una correa de cuero delgada atada a la pata de un halcón. No se sabe cuál de estas tenía en mente Shakespeare.

El nombre fue poco utilizado hasta mediados del siglo XX. En los Estados Unidos entró en el top 100 de nombres para niñas en 1970, fue el nombre más popular para niñas de 1985 a 1990 y nuevamente de 1993 a 1995, y fue segundo en 1991 y 1992, cuando Ashley ocupó el primer lugar. Ha disminuido desde entonces, y ocupó el puesto 665 en 2025. Las formas en español incluyen Jésica y Yésica, y la forma en portugués es Jéssica.

¿Quién fue Iscah en la Biblia?

Iscah aparece en un solo versículo, en la familia de Taré, el padre de Abraham: “Y tomaron Abram y Nacor para sí mujeres; el nombre de la mujer de Abram era Sarai, y el nombre de la mujer de Nacor, Milca, hija de Harán, padre de Milca y de Iscah” (Génesis 11:29). Harán era hermano de Abraham, y Génesis 11:27 dice que también era el padre de Lot, por lo que Iscah era hermana de Lot y sobrina de Abraham. La Biblia no dice nada más sobre ella.

Debido a que el versículo nombra a Iscah sin explicación, la tradición judía preguntó quién era ella. En el Talmud de Babilonia, el rabino Yitzhak la identifica con Sara: “Iscah es de hecho Sara. ¿Y por qué fue llamada Iscah? Porque ella veía [sakhta] por medio de inspiración divina”. El Talmud ofrece una segunda razón también: “porque todos contemplaban [sokhin] su belleza” (Meguilá 14a). Ambas explicaciones juegan con un verbo arameo que significa “ver”. Los estudiosos modernos consideran incierto el verdadero origen del nombre Iscah.

¿Qué significa Jessica en hebreo?

Jessica es un nombre inglés y no tiene forma hebrea propia. Cualquier significado hebreo proviene de Iscah, en hebreo Yiskah. El léxico de Strong lo deriva de una raíz que significa “mirar” y lo glosa como “observante”, y Behind the Name le da el significado de “contemplar”.

Circulan otros dos significados. Uno es “Dios contempla”, pero el nombre hebreo no contiene ninguna palabra para Dios. El otro es “adinerada”, que no tiene base en la raíz hebrea.

¿Existe una Santa Jessica?

Ninguna santa llamada Jessica aparece en Nominis, el directorio de santos y nombres de la Iglesia Católica en Francia. Enumera a Jessica como una forma de Jesé y le asigna el día del nombre de San Jesé, el padre del rey David, el 2 de diciembre.

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