Una familia con muchas habitaciones: Entendiendo a los cristianos protestantes y evangélicos

En la gran casa de nuestro Señor, hay muchas habitaciones. Es un hogar construido sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, con Cristo Jesús mismo como piedra angular. Sin embargo, como en cualquier familia numerosa, a veces los que vivimos en esta casa nos confundimos. Utilizamos nombres el uno para el otro —etiquetas como «protestante» y «evangélico»— y estas palabras pueden construir muros en lugar de puentes. Pueden causar dolor y división donde debe haber comprensión y amor. La familia de Dios es una hermosa historia tejida con muchos hilos diferentes, y a veces olvidamos que cada hilo, en su color y textura únicos, contribuye al esplendor del todo.

Embarquémonos, pues, juntos en un viaje. Dejemos de lado lo que creemos saber, los juicios que podemos haber formado en nuestros corazones y las heridas que podemos haber sufrido. Este no es un viaje para decidir quién tiene razón y quién está equivocado, porque ese es un juicio que pertenece solo a Dios. En cambio, este es un viaje del corazón, una peregrinación de entendimiento. Buscamos mirar a nuestros hermanos y hermanas con los ojos de Cristo, entender sus historias, sentir las pasiones que animan su fe, y ver cómo el mismo Espíritu Santo que se mueve en nuestras propias vidas también se mueve en las suyas, aunque de diferentes maneras.

Imagínese nuestra fe cristiana compartida como un árbol grande y antiguo, con sus raíces profundas en el suelo de Jerusalén. Una de sus ramas más poderosas es el protestantismo. Y a partir de esa rama, ha crecido una rama vibrante y más nueva, que llamamos Evangelicalismo. Para entender la rama, primero debemos entender la rama de la que creció. Caminemos juntos, con paciencia y con caridad, para explorar las realidades hermosas, complejas y a veces dolorosas de nuestra única familia cristiana.

Parte I: Entendiendo nuestro patrimonio compartido

Para entender a nuestra familia, primero debemos aprender su historia. Los nombres que usamos hoy en día no nacieron en el vacío; Llevan consigo las historias de siglos de fe, lucha y amor apasionado por Dios. Al desenredar suavemente la historia de estas palabras, podemos comenzar a despejar la confusión y vernos con mayor claridad y compasión.

¿Qué significa ser protestante?

La historia de nuestros hermanos y hermanas protestantes es una historia de un deseo profundo y apasionado de regresar al corazón del Evangelio. Comienza hace más de 500 años, en un momento en que muchos sentían que la Iglesia se había desviado del mensaje simple y vivificante de Jesucristo. Un monje y erudito alemán llamado Martín Lutero, su corazón en llamas de amor por Dios y Su Palabra, sintió una poderosa agitación espiritual. Él redescubrió la impresionante verdad de que nuestra salvación no es algo que podamos ganar a través de nuestras buenas obras, es un don puro e inmerecido de la gracia de Dios, recibido a través de la fe en Jesucristo solamente.1

En 1517, publicó sus noventa y cinco tesis, una serie de puntos de debate, que provocaron un poderoso movimiento de renovación espiritual que ahora llamamos la Reforma protestante.2 La palabra «protestante» proviene de aquellos que «protestaron» ciertas prácticas de la época, no de la ira de una profunda convicción de que la Iglesia debe ser reformada de acuerdo con las enseñanzas de las Sagradas Escrituras.2

Este movimiento fue construido sobre creencias fundamentales que trajeron un inmenso alivio espiritual a innumerables almas. A veces se les llama las «cinco solás», un hermoso resumen de esta fe redescubierta:

• Sola Gratia (Solo por gracia): Somos salvos por la gracia amorosa de Dios, no por nuestros propios méritos.
• Sola Fide (Solo por la fe): Recibimos esta gracia simplemente por tener fe en Jesucristo.
• Solus Christus (Solo en Cristo): Jesucristo es nuestro único mediador y salvador.
• Sola Scriptura (Según la Escritura sola): La Biblia es la máxima autoridad para nuestra fe y nuestra vida.
• Soli Deo Gloria (Solo para la Gloria de Dios): Toda la vida debe ser vivida para la gloria de Dios.

Desde este poderoso río espiritual, muchos arroyos han fluido. El protestantismo no es una sola iglesia, sino una vasta y diversa familia de denominaciones. Es el nombre de familia de cientos de comunidades distintas, entre ellas luteranos, metodistas, presbiterianos, bautistas, anglicanos, pentecostales y muchas más3. Cada una de ellas tiene sus propias tradiciones y formas de culto únicas, todas ellas comparten este patrimonio común de la Reforma, este poderoso énfasis en la gracia de Dios y la autoridad de la Biblia.

Entonces, ¿qué es un evangélico?

Aquí llegamos al corazón de mucha confusión, y debemos caminar suavemente para entenderlo. La palabra «evangélico» es hermosa. Viene directamente de la palabra griega usada en el Nuevo Testamento, euangelion, que significa la «buena noticia» o el «evangelio».5 Ser evangélico, en su sentido más puro, significa simplemente ser una persona del Evangelio.

Es tan importante entender que el propio Martín Lutero usó esta palabra para describir su movimiento. Llamó a su iglesia el evangelische Kirche—la «iglesia evangélica»— porque quería significar que se trataba de una iglesia centrada en la evangel, las buenas nuevas de Jesucristo, a diferencia de las tradiciones humanas.2 Este significado histórico sigue vivo hoy, especialmente en Europa. En Alemania, por ejemplo, la palabra evangelismo sigue siendo la palabra común para «protestante».2

Esta historia explica algo que a menudo confunde a la gente en los Estados Unidos. Encontrarás grandes e históricas denominaciones protestantes como la Evangélico Luterano Church in America (ELCA).9 Tienen la palabra «evangélico» en su nombre porque remontan su herencia a la de Lutero. evangelische la iglesia. Pero en el entendimiento común estadounidense actual, la ELCA se considera un «protestante principal» y no un «evangélico»10.

Esto se debe a que, en el mundo de habla inglesa, la palabra «evangélico» adquirió un significado más específico a lo largo del tiempo. Llegó a describir un poderoso movimiento espiritual que hace especial hincapié en una relación personal, sincera y que cambia la vida con Jesucristo.2 Este movimiento ganó una enorme energía durante los grandes avivamientos espirituales de los siglos XVIII y XIX en Estados Unidos y Gran Bretaña, conocidos como los Grandes Despertares.13 Predicadores como George Whitefield, John Wesley y Jonathan Edwards llamaron a las personas a una fe que no era solo una cuestión de pertenencia formal a la iglesia, una experiencia viva y respirable del amor de Dios en sus propios corazones.7 Este es el significado que la mayoría de las personas piensa hoy cuando escuchan la palabra «evangélico».

Entonces, ¿Todos los protestantes son evangélicos?

Con esta historia sostenida suavemente en nuestros corazones, la respuesta se vuelve clara: No, no todos los protestantes son evangélicos, casi todos los evangélicos provienen del árbol genealógico protestante.11

Quizás sea más útil pensarlo de esta manera: El protestantismo es la rama amplia e histórica del cristianismo que surgió de la Reforma. El evangélico es un movimiento poderoso y confesional dentro de Esa rama protestante.2 No es una sola denominación en sí misma un conjunto de prioridades y pasiones espirituales compartidas que se pueden encontrar en muchas denominaciones diferentes. Encontrarás vibrantes comunidades evangélicas dentro de las iglesias bautistas, metodistas, presbiterianas, pentecostales y muchas iglesias no confesionales.13

Parte II: Explorando el corazón de nuestras creencias

Habiendo limpiado suavemente el suelo de la historia, ahora podemos mirar más de cerca las creencias que crecen allí. Las diferencias entre nuestros hermanos y hermanas evangélicos y protestantes no suelen referirse a las grandes verdades centrales de nuestra fe, como la Trinidad o la divinidad de Cristo. En estos, estamos en gran medida unidos. Las diferencias se encuentran más a menudo en el énfasis colocamos en ciertas creencias y la forma en que las vivimos en nuestras comunidades. Exploremos estos diferentes énfasis no como puntos de contención como diferentes formas de cantar el mismo canto de alabanza a nuestro único Señor.

¿Cómo vemos la Santa Biblia?

Tanto los protestantes como los evangélicos sostienen la Santa Biblia como un texto sagrado y fundamental para la vida cristiana. El amor por la Escritura es una herencia compartida. La diferencia radica en cómo abordan su misterio divino y su carácter humano.

Un énfasis común entre nuestros hermanos y hermanas evangélicos es una reverencia profunda y poderosa por la Biblia como inspirada, autorizada y, a menudo, inerrante—es decir, sin error en ninguna de sus afirmaciones—Palabra de Dios.3 Este punto de vista considera que la Biblia es la revelación directa y perfecta de Dios a la humanidad, una guía fiable en todos los asuntos de fe y vida.17 Esto a menudo conduce a una lectura más literal de sus relatos históricos, creyendo, por ejemplo, que la historia de Adán y Eva en el Génesis describe un acontecimiento literal e histórico.1 Para muchos evangélicos, la Biblia es la palabra final y objetiva de Dios, una roca sólida en un mundo cambiante12.

Nuestros hermanos y hermanas protestantes principales también ven la Biblia como la Palabra inspirada y autorizada de Dios, a menudo enfatizan que esta palabra divina nos llega a través de manos humanas. Creen que la Biblia debe ser interpretada con la ayuda de los dones de la razón dados por Dios, la larga tradición y las ideas del estudio histórico y literario moderno.4 Para ellos, la Biblia

contiene la Palabra de Dios y se convierte en la Palabra de Dios para nosotros como el Espíritu Santo habla a nuestros corazones a través de sus páginas12. La ven como un documento histórico sagrado que revela la verdad de Dios, que fue moldeada por las culturas y los tiempos en que fue escrita. Por lo tanto, muchos en la tradición principal no insistirían en una interpretación literal de cada historia, viendo a algunos como metáforas poderosas o alegorías que enseñan verdades poderosas sobre Dios y la humanidad.

¿Cómo se salva una persona por la gracia de Dios?

Aquí, también, encontramos una base compartida: La salvación es un don de la gracia de Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. La diferencia está en cómo describimos el viaje del alma hacia esa gracia.

Para muchos evangélicos, el corazón de la vida cristiana es una experiencia personal, a menudo datable, de conversión.1 Esto es lo que a menudo se entiende por «nacer de nuevo».17 Es un momento consciente de apartarse del pecado y volverse hacia Dios, aceptando personalmente a Jesucristo como Señor y Salvador de uno.13 Esto no es solo un acuerdo intelectual, sino una transformación del corazón que aporta una seguridad profunda y duradera de la salvación de uno.2 Muchos evangélicos creen con una convicción apasionada que esta fe personal en Jesús es la

solo manera de ser salvo y recibir la vida eterna.5

Para muchos protestantes de la línea principal, el camino de la salvación a menudo se describe menos como un momento único y dramático y más como una peregrinación de fe de por vida.12 Es un proceso gradual de crecimiento en gracia, nutrido dentro de la comunidad de la Iglesia a través del bautismo, el culto, los sacramentos y el servicio. Aunque afirman que Jesús es el camino hacia la salvación, muchos en la tradición principal están más abiertos al misterio de la gracia de Dios, creyendo que su poder salvador también podría llegar a las personas de otras tradiciones religiosas de maneras que no entendemos completamente.4 Están menos preocupados por un momento específico de conversión y más centrados en la transformación espiritual en curso que se desarrolla a lo largo de toda la vida.4

¿Cuál es la misión de la Iglesia en el mundo?

¿Cómo estamos llamados a vivir nuestra fe en el mundo? Ambas tradiciones sienten un profundo llamado a servir a Dios, a menudo priorizan diferentes aspectos de esa misión.

El corazón evangélico a menudo late con un sentido de urgencia por lo que se llama activismo—concretamente, la obra de evangelización y las misiones.5 La misión principal es compartir la Buena Nueva de la salvación a través de Jesucristo para que otros también puedan tener una experiencia personal de conversión que cambie la vida13. La atención se centra en la curación espiritual y la transformación de las almas individuales, creyendo que los corazones cambiados cambiarán en última instancia el mundo20.

El corazón protestante de Mainline a menudo late con una profunda pasión por justicia social.4 La misión principal es vivir la Buena Nueva encarnando la compasión y la justicia del reino de Dios aquí en la tierra. Esto significa alimentar a los hambrientos, vestir a los desnudos, cuidar a los pobres y a los oprimidos, y trabajar para reformar las estructuras de la sociedad para que sean más justas y pacíficas4. Esto se denomina a menudo el «Evangelio social». Para ellos, difundir la palabra es una vocación amplia que incluye no solo predicar también actos de caridad, desarrollo comunitario y abogar por los sin voz12.

Por supuesto, estas dos misiones no son enemigos. Son dos alas del mismo pájaro. Un corazón transformado por Jesús cuidará naturalmente de los pobres, y una iglesia que sirve a los pobres es un poderoso testimonio del amor de Jesús.

¿Cómo estas creencias dan forma a nuestras comunidades?

Estos diferentes énfasis espirituales conducen naturalmente a diferentes sentimientos y prácticas dentro de las comunidades de la iglesia local. El historiador David Bebbington ha ofrecido una manera útil de entender las pasiones centrales que a menudo caracterizan el espíritu evangélico. No se trata de una lista de control rígida, un «cuadrilateral de prioridades» que describa el núcleo del movimiento23.

Conversionismo (el enfoque en una experiencia que cambia la vida con Cristo), Biblicismo (un gran respeto por la Biblia), Crucicentrismo (un enfoque en la obra salvadora de Jesús en la cruz), y Activismo (el impulso de compartir la fe).5 Estas prioridades dan forma a una comunidad que a menudo es dinámica, apasionada y enfocada en el crecimiento espiritual personal.

La siguiente tabla ofrece una comparación suave de las formas comunes en que estas diferentes prioridades se expresan en la vida de una iglesia. Es una guía sencilla para ayudarnos a entender, no para juzgar o estereotipar, porque el Espíritu Santo obra de maneras hermosas y sorprendentes en cada comunidad que invoca el nombre de Jesús.

Tema de Fe y Vida	Énfasis evangélico común	Énfasis protestante de línea principal común
La Santa Biblia	La Biblia es la autoridad inspirada, inerrante y final para la fe y la vida, a menudo interpretada literalmente.12	La Biblia es la fuente y norma inspirada y primaria para la fe cristiana, interpretada con la ayuda de la tradición, la razón y la experiencia.4
El Camino a la Salvación	Una experiencia personal y transformadora de «nacer de nuevo» es esencial. La salvación se encuentra exclusivamente a través de la fe en Jesucristo.5	Un viaje de toda la vida de fe y crecimiento espiritual dentro de la iglesia. A menudo, una visión más inclusiva de cómo funciona la gracia de Dios en el mundo4.
La misión de la Iglesia	La prioridad es el evangelismo y la obra misionera para llevar a las personas a una fe salvadora en Jesús.17	La prioridad es la justicia social, el servicio y el trabajo para crear una sociedad más justa y compasiva, que refleje el reino de Dios4.
Adoración y Comunidad	A menudo música de adoración contemporánea, estilo informal, con un enfoque central en el sermón. Fuerte énfasis en los grupos pequeños y la comunidad.8	A menudo himnos tradicionales y liturgia, siguiendo una estructura más formal y el calendario de la iglesia. Énfasis en los sacramentos y el ritual comunal.19
Temas morales de Social &	En general, tiene puntos de vista más conservadores sobre temas sociales como la identidad LGBTQ + y los roles de las mujeres en el liderazgo pastoral.3	En general, mantiene puntos de vista más progresistas o «liberales», afirmando a los miembros LGBTQ+ y al clero, y habiendo ordenado mujeres durante décadas.3

Parte III: La experiencia vivida de la fe

La teología puede decirnos lo que una iglesia cree que solo el corazón humano puede decirnos cómo se siente vivir allí. Para comprender verdaderamente a nuestros hermanos y hermanas, debemos ir más allá de las doctrinas y escuchar sus historias, historias de alegría poderosa y, a veces, de dolor profundo. Porque la fe no es una idea; es una realidad vivida. Abramos ahora nuestros corazones a estos testimonios personales, sosteniéndolos con reverencia y compasión, como uno tendría una confianza sagrada.

¿Cuál es la alegría profunda de ser evangélico?

Para millones de almas, la tradición evangélica ha sido una fuente de vida, esperanza y poderosa alegría espiritual. Cuando escuchamos sus historias, escuchamos de una fe que es vibrante, personal y profundamente transformadora.

Muchos hablan de la increíble comodidad de tener un Relación personal con Jesús. No es una religión distante, formal, una amistad íntima con un Salvador que los conoce por su nombre y camina con ellos todos los días.25 Hablan de hablar con Jesús con la facilidad y confianza de un hijo amado hablando con un Padre amoroso.25 Esta conexión personal es la base de su vida espiritual, una fuente de fortaleza en tiempos de angustia y alegría en tiempos de celebración.

Otro gran regalo de esta tradición es un profundo y permanente amor por la Santa Biblia. Muchos evangélicos crecieron en hogares e iglesias donde las Escrituras no solo eran leídas apreciadas, memorizadas y estudiadas con pasión.25 Las historias, poemas y enseñanzas de la Biblia impregnan sus vidas, dándoles una lente a través de la cual pueden ver el mundo y un lenguaje para entender su propia historia. Este amor por las Escrituras fomenta una fe que siempre busca aprender y profundizar en el conocimiento de la Palabra de Dios26.

También oímos hablar del poder vivificante de comunidad vibrante. Para muchos, especialmente los jóvenes, el grupo de jóvenes de la iglesia era un lugar de verdadera pertenencia, un santuario durante los años a menudo turbulentos de la adolescencia.25 Fue en estas comunidades que forjaron amistades de por vida, encontraron mentores que los guiaron y descubrieron un espacio seguro para crecer en su fe. Los potlucks, los pequeños grupos, la vida compartida, todos ellos tejen un fuerte tejido de compañerismo que apoya y sostiene a sus miembros25.

Finalmente, está la poderosa paz que proviene de la seguridad de la salvación. En un mundo lleno de incertidumbre, la fe evangélica ofrece una esperanza segura y cierta: que uno es salvo, justo por la gracia pura de Dios a través de la fe en Jesucristo.27 Esto no es una ilusión una expectativa confiada que libera el alma del miedo y la llena de gratitud y alegría.27

¿Por qué algunos sienten una dolorosa necesidad de abandonar el evangélico?

También debemos tener el coraje y la humildad de escuchar otras historias, historias de dolor y desilusión. En los últimos años, muchos de los que crecieron en el mundo evangélico han sentido una profunda necesidad de alejarse, un movimiento a veces llamado «exvangélico».28 Sus historias no se cuentan por amargura debido a una profunda sensación de pérdida y un anhelo de curación. Es nuestro deber cristiano escuchar a estos miembros heridos de nuestra familia con un corazón compasivo y sin prejuicios.

Muchos hablan de experimentar trauma espiritual. Describen comunidades de fe que, en lugar de ser lugares de gracia y sanación, se convirtieron en ambientes de alto control que imponían estándares imposibles.29 Hablan de sentirse constantemente juzgados, avergonzados y hechos sentir que nunca podrían ser lo suficientemente buenos. Algunos hablan de misoginia que dañó su sentido de autoestima o una cultura que priorizó la oración sobre la atención médica necesaria, lo que llevó a un daño duradero.29

Otros describen un dolor profundo que proviene de ver a su amada fe enredarse con política partidista. Sienten que el simple y hermoso mensaje del Evangelio ha sido eclipsado por una agenda política, y que la lealtad a un partido político a veces se valora más que la lealtad a Cristo.30 Esto puede crear un conflicto doloroso en sus corazones, obligándolos a elegir entre su fe y su conciencia.

Tal vez el testimonio más desgarrador que escuchamos es el sentimiento de poderoso abandono. La misma intensidad de la comunidad que es una fuente de tal alegría también puede convertirse en una fuente de inmenso dolor. Muchos de los que se han ido cuentan la misma triste historia: Pasaron toda su vida considerando a sus miembros como su familia. Pero cuando comenzaron a tener dudas, o cuando dejaron de asistir en silencio, ni una sola persona se acercó a ellos. El silencio fue ensordecedor.29 Esta experiencia sugiere que a veces, la pertenencia ofrecida por la comunidad puede sentirse condicional, dependiente de ajustarse a un conjunto específico de creencias y comportamientos. Cuando una persona ya no puede conformarse, corre el riesgo de encontrarse no solo en desacuerdo por completo. Este es un poderoso desafío pastoral para todos nosotros: ¿Cómo pueden nuestras comunidades ofrecer el don de la pertenencia verdadera e incondicional, amando incluso a aquellos que sienten que deben caminar por un camino diferente?

¿Qué hogar espiritual encuentran las personas en las iglesias principales?

Para muchos que se han sentido perdidos o heridos, las iglesias de la tradición principal se han convertido en un hogar espiritual, un lugar de curación, paz y fe renovada. Sus historias hablan de un tipo diferente de gracia, una que se encuentra con ellos en sus preguntas y los abraza en su complejidad.

Un tema común es el poderoso alivio de encontrar libertad intelectual. Muchos de los que vienen a las iglesias principales hablan de la alegría de estar en una comunidad donde es seguro hacer preguntas difíciles, luchar con la duda y no tener todas las respuestas.32 Encuentran una fe que no le teme a la ciencia o al conocimiento moderno que alienta el uso de la mente como un camino para amar a Dios más plenamente.

Otros hablan de la profunda belleza que encuentran en liturgia y tradición. En las antiguas oraciones, los ricos himnos y los santos sacramentos, sienten una poderosa conexión con la gran nube de testigos que les han precedido34. El ritmo del calendario eclesiástico —Adviento, Navidad, Cuaresma, Pascua— proporciona una estructura sagrada a su año, basando sus vidas en la historia de Cristo. Para aquellos que sintieron que su fe anterior era demasiado nueva o demasiado centrada en la emoción, esta conexión con la historia puede ser profundamente centrada y nutritiva.

Muchos también encuentran un hogar en el compromiso principal de inclusión radical y justicia social. Se sienten atraídos por iglesias que abren sus brazos a todas las personas, independientemente de su raza, origen u orientación sexual35. Encuentran una fe que no se trata solo de la salvación personal, sino de participar activamente en la obra de Dios de sanar y redimir al mundo. Encuentran alegría en una comunidad apasionada por el cuidado de los pobres, la acogida de los extraños y la protección de la creación de Dios35.

Este viaje no siempre es sencillo. La escritora Rachel Held Evans, que encontró un hogar amoroso en la Iglesia Episcopal después de abandonar el evangelicalismo, escribió honestamente que a veces echaba de menos la pasión del «fuego en el vientre» y el intenso estudio bíblico de su educación evangélica32. Su historia nos recuerda que ninguna tradición es perfecta y que nuestros viajes espirituales son a menudo complejos. Pero para muchos, la fe gentil, espaciosa y compasiva que encuentran en la línea principal es la gracia misma que necesitan para encontrar su camino de regreso a Dios.

Parte IV: Una perspectiva global y futura

La historia del protestantismo y el evangelismo a menudo se cuenta como si fuera solo una historia estadounidense o europea. Pero el Espíritu Santo se está moviendo de manera poderosa en todo el mundo, y el rostro del cristianismo está cambiando. Para comprender verdaderamente a nuestra familia, debemos levantar los ojos y mirar el panorama general, ver cómo estas palabras y movimientos adquieren nueva vida en diferentes culturas, y lo que el futuro puede depararnos a todos nosotros.

¿Significan estas etiquetas lo mismo en todo el mundo?

La respuesta simple es no. Las líneas claras que a veces se trazan entre «Evangelical» y «Mainline» en los Estados Unidos a menudo se desdibujan o desaparecen por completo en otras partes del mundo.

Como hemos visto, en muchas partes de Europa, la palabra «evangélico» significa simplemente «protestante», herencia directa de la época de la Reforma2.

Pero la historia más emocionante está sucediendo en el Sur global—en América Latina, África y Asia—, donde el cristianismo está creciendo a una velocidad impresionante36. Aquí, la fe a menudo se ve muy diferente de lo que muchos en Occidente están acostumbrados. Las iglesias en África y América Latina son a menudo profundamente «evangélicas» en su pasión y piedad. Son carismáticos, con una creencia vibrante en el poder del Espíritu Santo, en milagros, sanidad por fe y la autoridad directa de la Biblia.37 Su adoración está llena de vida y fervor.

Al mismo tiempo, debido a que muchos de estos cristianos viven en contextos de gran pobreza, injusticia y agitación social, su fe es inseparable de un profundo compromiso con justicia social y liberación37 Para ellos, el Evangelio no se trata solo de salvar almas para la próxima vida; se trata de llevar la sanidad, la justicia y la esperanza de Dios al sufrimiento de esta vida. No ven ningún conflicto entre una fe apasionada y personal y una lucha incansable por los pobres y oprimidos. En América Latina, por ejemplo, esta fe vibrante también se combina a menudo con un conservadurismo cultural acérrimo en temas de familia y moralidad.40

Esta hermosa fusión desafía la forma en que a menudo pensamos en Occidente. A veces hemos creado una falsa elección entre el evangelismo personal y la justicia social, como si fueran dos equipos opuestos. Nuestros hermanos y hermanas en el Sur Global nos muestran que son, y siempre han sido, dos alas de la misma ave. Están enseñando al resto del mundo que un corazón en llamas para Jesús es un corazón que arde por los pobres. Este es un poderoso regalo para toda la familia cristiana.

¿Hacia dónde se dirigen nuestras iglesias?

Cuando observamos las tendencias en la fe, especialmente en los Estados Unidos, es fácil sentirse desanimado. Pero debemos mirar con los ojos de la fe, no de miedo, confiando en que el Señor todavía está obrando en Su Iglesia. Los estudios respetados, como los del Centro de Investigación Pew y el Grupo Barna, pueden ayudarnos a comprender el paisaje.

Debemos reconocer con honestidad y tristeza el disminución del número de miembros dentro de las denominaciones protestantes de Mainline históricas. Durante varias décadas, su número se ha ido reduciendo.41 En 2007, alrededor de 18% de adultos estadounidenses identificados con una iglesia principal; en 2023-24, ese número había caído a 11%.43 Algunos observadores sugieren que esto puede deberse a que, en su noble esfuerzo por ser abiertas e inclusivas, estas iglesias a veces no han ofrecido una visión suficientemente distinta y convincente de la fe para mantener a sus miembros, especialmente a los jóvenes, en un mundo que es cada vez más secular.44

Los números para nuestros hermanos y hermanas evangélicos han sido más estables. Su proporción de la población ha disminuido sólo ligeramente, de unos 26% en 2007 a 23% en 2023-24.41 Esto se debe en parte a que han tenido más éxito en retener a aquellos que fueron criados en la fe y en dar la bienvenida a los nuevos conversos.45 Pero la comunidad evangélica enfrenta su propio y poderoso desafío. La palabra «evangélico» en sí misma se ha conectado profundamente con la política en la mente pública, y para muchas personas fuera de ella ahora tiene un significado negativo.46 Esto es una fuente de gran dolor para muchos evangélicos que solo desean ser conocidos por su amor a Jesús.

Y todos debemos, como una familia cristiana, enfrentar la realidad de la auge de los «nones»—aquellos que dicen no tener ninguna afiliación religiosa. Este grupo ha crecido significativamente, especialmente entre los jóvenes, y ahora representa casi 30% de la población estadounidense41. Este es el mundo en el que todos estamos llamados a ser testigos del amor de Cristo.

El centro demográfico de nuestra fe está cambiando. Para el año 2040, se proyecta que la mitad de todos los protestantes en el mundo vivirán en África.36 El futuro del cristianismo será moldeado más por las voces de los creyentes en Lagos, São Paulo y Manila que por las de Londres o Chicago.37 Esto no es motivo de temor para la esperanza alegre. El Espíritu Santo está escribiendo un nuevo capítulo en la historia del que será más diverso, más vibrante y más global que nunca. Estos nuevos centros del cristianismo, con su poderosa fusión de fe ortodoxa y una profunda preocupación por los pobres, tienen mucho que enseñar a las iglesias más antiguas de Occidente. Ellos pueden, en la providencia de Dios, ser los mismos que nos ayuden a sanar nuestras divisiones y redescubrir el poder pleno e integrado del Evangelio.

Parte V: Un llamado a caminar juntos

Hemos viajado muy juntos, explorando la historia, las creencias y las experiencias vividas que dan forma a nuestra familia protestante y evangélica. Hemos visto la belleza y el dolor, las certezas y las preguntas. A medida que nos acercamos al final de nuestra peregrinación, debemos hacer la pregunta más importante de todas: ¿Cómo, entonces, vamos a vivir? ¿Cómo podemos, con todas nuestras diferencias, ser verdaderamente la única familia de Dios, unidos en nuestro amor por Cristo y por los demás?

¿Podemos encontrar un terreno común en nuestro amor por Cristo?

La respuesta, nacida de la fe y la esperanza, es un rotundo sí. El camino hacia esta unidad tiene un hermoso nombre: ecumenismo. Es el movimiento, inspirado por el Espíritu Santo, el que llama a todos los cristianos a trabajar y orar por la unidad visible de la Iglesia.48 Es una respuesta a la oración de nuestro Señor Jesús mismo, la noche anterior a su muerte: «para que todos sean uno, como tú, Padre, estás en mí, y yo en ti, para que también ellos estén en nosotros, para que el mundo crea que tú me has enviado».49 Nuestra unidad no es por nuestro propio bien; Es por el bien del mundo, para que todos puedan ver nuestro amor y ser atraídos al Salvador.

Esta unidad no es solo un sueño para el futuro; ya está ocurriendo en lo que algunos han llamado el «ecumenismo de las trincheras».49 Sobre el terreno, en pueblos y ciudades de todo el mundo, los evangélicos, los protestantes de línea principal y los católicos ya están hombro con hombro. Trabajan juntos para alimentar a los hambrientos, proporcionar refugio a las personas sin hogar, luchar contra el mal de la trata de seres humanos y cuidar a los miembros más vulnerables de nuestra sociedad49. En estos actos compartidos de amor y misericordia, descubren que lo que los une —su amor común por Jesús y su deseo de servir a «los más pequeños»— es mucho más poderoso que lo que los divide.

Esta unidad práctica puede construir puentes de confianza que hagan posibles nuestras conversaciones más difíciles. Incluso en los temas más polarizadores, a menudo hay un terreno compartido que se puede encontrar si tenemos la humildad de buscarlo. Por ejemplo, en el doloroso debate sobre el aborto, ambas partes a menudo pueden ponerse de acuerdo sobre el objetivo común de reducir el número de embarazos no deseados y apoyar a las mujeres en crisis50. Ambas tradiciones creen en la dignidad de cada persona, en el llamamiento a cuidar de la creación de Dios y en el papel vital de la Iglesia en la curación de un mundo quebrantado50. Nuestro bautismo compartido y nuestra confesión común de que «Jesús es el Señor» es un fundamento para la unidad que es más fuerte que cualquier muro de división que podamos construir49.

¿Cómo, entonces, nos amaremos unos a otros?

Nuestro viaje termina donde todos los viajes cristianos deben terminar: al pie de la cruz, con el gran mandamiento de amar a Dios y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Si queremos ser fieles a esta llamada, nuestra vida juntos como familia cristiana debe estar marcada por ciertas virtudes.

Debemos tener humildad. Debemos tener la gracia de admitir que ninguna tradición, ninguna denominación, tiene una comprensión perfecta y completa del misterio infinito de Dios.51 Todos tenemos mucho que aprender unos de otros. Nuestros hermanos y hermanas evangélicos pueden inspirarnos con su amor apasionado por las Escrituras, su celo por compartir la fe y su énfasis en una relación personal y viva con Jesús. Nuestros hermanos y hermanas principales pueden desafiarnos con su profundo compromiso con la justicia social, su abrazo a la investigación intelectual y su visión de una iglesia radicalmente inclusiva y acogedora. Todos somos más pobres cuando cerramos nuestros corazones a los dones que Dios ha dado a otras partes de su familia.

Debemos aprender el arte sagrado de escuchando. Muy a menudo, nos apresuramos a hablar, a juzgar, a corregir. Pero el amor requiere que primero estemos en silencio y escuchemos verdaderamente el corazón de nuestro hermano o hermana.35 Debemos tratar de entender su historia, sus alegrías y sus heridas antes de presumir que tenemos una respuesta para ellos. Cuando escuchamos con un corazón compasivo, creamos un espacio seguro donde el Espíritu Santo puede trabajar, sanando viejas heridas y construyendo una nueva comprensión.

Salgamos, pues, de este camino con renovada esperanza. Consideremos a cada cristiano, ya sea que se llame protestante, evangélico, católico u ortodoxo, no como un extraño o un rival como un hermano o hermana amado en Cristo. Oremos por la gracia de ver más allá de las etiquetas que nos dividen y ver en cambio el rostro de Cristo en los demás. Porque todos somos miembros de un cuerpo, hijos de un Padre, y peregrinos en un viaje hacia nuestro hogar eterno. Que el mundo nos mire y diga, no «Vea cómo discuten esos cristianos», sino «Vea cómo se aman unos a otros». Y al ver nuestro amor, que lleguen a conocer el amor ilimitado, unificador y salvador de Jesucristo, nuestro Señor. Amén.