¿Qué es el dispensacionalismo? Qué iglesias lo sostienen o lo rechazan

Comparación de denominacionesVer los 113 artículos en esta serie

El dispensacionalismo es una forma de leer toda la Biblia que afirma tres cosas: Dios ha gobernado el mundo a través de una serie de edades distintas, o dispensaciones, generalmente contadas como siete; Israel y la iglesia son dos obras separadas de Dios; y las promesas de tierra y reino que Dios hizo a Israel se cumplirán para la nación de Israel misma, cuando Cristo reine en la tierra durante mil años. La mayoría de las personas que lo sostienen también esperan que la iglesia sea arrebatada en el rapto antes de una tribulación de siete años.

La enseñanza tomó forma en el siglo XIX con John Nelson Darby de los Hermanos de Plymouth, y hoy la encontrará enseñada en escuelas como el Seminario Teológico de Dallas y la Universidad Calvary, y sostenida en muchas iglesias bautistas y no denominacionales. Un comité presbiteriano en 1944 y la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri en 2004 respondieron por su nombre y lo rechazaron, al igual que un sitio de enseñanza entre las Iglesias de Cristo, mientras que los católicos, los ortodoxos y la mayoría de las iglesias protestantes más antiguas nunca lo adoptaron, por lo que sus documentos doctrinales no lo mencionan por su nombre.

Ambos lados, da la casualidad, abren sus Biblias en el mismo capítulo. Pablo pregunta: «¿Ha desechado Dios a su pueblo? En ninguna manera», y luego habla de un olivo, con el creyente gentil como un olivo silvestre «injertado entre ellos» que ahora participa «de la raíz y de la rica savia del olivo» (Romanos 11:1, 17). Un dispensacionalista sigue leyendo hasta «todo Israel será salvo» (Romanos 11:26) y ve una nación cuyas promesas aún le esperan. Un presbiteriano o un luterano mira el mismo árbol y ve un solo pueblo de Dios.

Algunas iglesias enseñan el sistema, otras lo han rechazado por su nombre, y muchas nunca han enseñado nada al respecto, así que busque la suya y lea las comparaciones.

Iglesia o familia	Dispensacionalismo	Los mil años
Hermanos de Plymouth, donde comenzó; Seminario de Dallas y escuelas similares	Su hogar	Un reinado futuro en la tierra, con Israel restaurado
los bautistas	Común entre muchos; los bautistas del sur «no tienen postura oficial»; los bautistas reformados sostienen la teología del pacto	Varía
Evangélicos no denominacionales	No hay una visión única, aunque es muy común	Varía; un reinado futuro es común
Asambleas de Dios	Nunca nombra el sistema, pero enseña la “salvación del Israel nacional”	Un reinado literal en la tierra
Iglesia Pentecostal Unida	Nunca nombra el sistema; Israel será “injertado de nuevo”	La iglesia reinará con Cristo
Presbiteriana y Reformada	Un pacto de gracia; un comité presbiteriano de 1944 lo rechazó por su nombre	Una resurrección general en el último día
Luterana (Sínodo de Misuri)	Rechazado por su nombre; Israel y la iglesia no son dos futuros	Figurado: el reinado de Cristo ahora
Iglesias de Cristo	Un sitio de enseñanza lo rechaza por su nombre	Ese sitio: figurado, sin régimen terrenal
Ejército de Salvación	Lo explica y no toma partido	No hay una interpretación común
Católica	Sin enseñanza por su nombre; un solo Pueblo de Dios	Milenarismo rechazado
Ortodoxos orientales y coptos	Sin enseñanza por su nombre; la esperanza de Israel cumplida en Cristo y la Iglesia	Copto: “no literal”
Metodista Unida	Nada en sus normas doctrinales; sus preguntas frecuentes califican la enseñanza de Darby como “desvinculada de la doctrina cristiana establecida”	Cristo regresa y juzga; sin esquema de mil años
Anglicana, Nazarena, Iglesia Unida de Cristo, Discípulos	Sin enseñanza al respecto	Cristo regresa y juzga; sin esquema de mil años
Menonita	Sin enseñanza por su nombre; los creyentes son la descendencia de Abraham	La victoria final de Dios; un cielo nuevo y una tierra nueva
Amigos evangélicos	Sin enseñanza por su nombre	Cristo regresa como Rey; los bienaventurados “viven para siempre en el cielo”
Los adventistas del séptimo día	Sin enseñanza por su nombre	Mil años en el cielo
Santos de los Últimos Días	Usa la palabra para otra cosa	Cristo reina personalmente en la tierra
testigos de Jehová	El nuevo pacto reemplazó al antiguo	144,000 gobiernan desde el cielo sobre la tierra

Nuestra herramienta gratuita, Comparar denominaciones cristianas, coloca a cualquiera de las 22 iglesias lado a lado sobre esta cuestión y otras 54.

La palabra que da nombre al sistema es una de las de Pablo. Aparece cuatro veces en la Biblia del Rey Jacobo, y él escribió las cuatro. “Me ha sido confiada una dispensación del evangelio”, les dice a los corintios (1 Corintios 9:17). A los efesios les habla de “la dispensación de la gracia de Dios” (Efesios 3:2) y mira hacia adelante a “la dispensación del cumplimiento de los tiempos”, cuando Dios “reunirá todas las cosas en Cristo” (Efesios 1:10), y a los colosenses se llama a sí mismo ministro “conforme a la dispensación de Dios que me ha sido dada” (Colosenses 1:25). Nadie discute mucho sobre eso. Cuando la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos estudió la cuestión en 1944, su comité descubrió que ambas partes usan la palabra para significar “una administración” del propósito de Dios, y que “difieren en la cuestión de qué es lo que se administra”.

Se puede ver la diferencia tan pronto como se lee la nota que C. I. Scofield puso en Génesis 1:28, que es de donde proviene la definición clásica: “Una dispensación es un período de tiempo durante el cual el hombre es probado con respecto a la obediencia a alguna revelación específica de la voluntad de Dios. En las Escrituras se distinguen siete dispensaciones de este tipo”. La inocencia dura hasta la Caída, luego la Conciencia desde la Caída hasta Noé, el Gobierno Humano desde Noé hasta Abraham, la Promesa desde Abraham hasta Moisés y la Ley desde Moisés hasta Cristo. La gracia es la era de la iglesia en la que vivimos, y el Reino son los mil años que aún están por venir. El Seminario Teológico de Dallas llama a estos períodos, en su declaración doctrinal, “mayordomías mediante las cuales Dios administra Su propósito en la tierra a través de seres humanos bajo responsabilidades variables”, y enseña que cada uno “termina en fracaso bajo la prueba respectiva y en un juicio subsiguiente de Dios”.

No todo el mundo se detiene en siete, ni llega tan lejos. Un erudito dispensacionalista que escribe para The Gospel Coalition dice que algunos cuentan “entre cuatro y ocho”, y un maestro de Calvary Chapel que se autodenomina dispensacionalista advierte a su propio bando que “debido a que las Escrituras no hacen claramente estas distinciones, no deberíamos hacerlas dogmáticamente”.

El nombre vinculado a esto desde el principio es John Nelson Darby (1800–82), un ministro anglo-irlandés. Se convirtió en uno de los primeros líderes de los Hermanos de Plymouth, y fue entre los Hermanos donde la enseñanza se extendió por primera vez, a mediados del siglo XIX. La Iglesia Metodista Unida, en una respuesta sobre el rapto y las creencias en torno a él, dice que “todos estos términos fueron inventados en el siglo XIX”. Quienes defienden el sistema señalan más atrás, y el ensayo de The Gospel Coalition señala una fuerte esperanza para el Israel nacional entre los teólogos ingleses de los siglos XVII y XVIII, que el dispensacionalismo retomó y sobre la cual construyó.

Darby y otros ministros de los Hermanos lo llevaron a Estados Unidos, donde las conferencias bíblicas y los nuevos institutos bíblicos lo adoptaron, y luego obtuvo su libro. Cyrus Scofield, un pastor de Dallas, comenzó a trabajar en 1903 en una Biblia de referencia que Oxford University Press publicó el 15 de enero de 1909, y sus ventas mundiales a lo largo del siglo XX pusieron sus notas, incluidas las siete edades, frente a una gran cantidad de lectores comunes. Lewis Sperry Chafer, un maestro de la Biblia, fundó una escuela en Dallas en 1924 que lleva el nombre de Seminario Teológico de Dallas desde 1936, y su propia historia dice que “una comprensión premilenial y dispensacional de las Escrituras” fue fundamental para su fundación. Después de eso vinieron los maestros de radio y televisión, luego los La agonía del gran planeta Tierra y el Dejados atrás novelas de Hal Lindsey, ambas superventas.

Las siete edades reciben la atención, pero lo que más importa al sistema es la línea que traza entre Israel y la iglesia, y Darby la trazó tan claramente como cualquiera podría hacerlo. “El presente es la dispensación del llamado de un pueblo celestial y, en consecuencia, Dios deja de lado a Su pueblo terrenal, los judíos. La nación judía nunca entrará en la iglesia”, dijo en su conferencia sobre Romanos 11, y unas líneas más tarde, “Israel, como nación, será salvo”. Scofield repasó las diferencias una por una y concluyó que “en origen, llamado, promesa, adoración, principios de conducta y destino futuro, todo es contraste”. El Seminario de Dallas todavía enseña que la iglesia “comenzó en Pentecostés y es distinta de Israel”, y cuando el erudito dispensacionalista Charles Ryrie nombró sus tres elementos esenciales del sistema, puso esta distinción primero, por delante de una lectura literal de todas las Escrituras y la gloria de Dios como el propósito de la historia.

El razonamiento se remonta a lo que Dios le dijo a Abraham: “Y te daré a ti, y a tu descendencia después de ti, la tierra en que moras, toda la tierra de Canaán en heredad perpetua” (Génesis 17:8). Si esas palabras significan lo que dicen, razona el dispensacionalista, entonces las personas que las recibieron deben recibir algún día lo prometido, o como dice el ensayo de The Gospel Coalition, “Dios debe cumplir Sus promesas con el grupo al que originalmente se hicieron las promesas”. Así que cuando Pablo escribe que “ha acontecido a Israel endurecimiento en parte, hasta que haya entrado la plenitud de los gentiles” y continúa directamente con “y luego todo Israel será salvo” (Romanos 11:25–26), Darby y quienes le siguieron escuchan a la nación misma.

Los cristianos del otro lado también acuden a Pablo. “Y si vosotros sois de Cristo, ciertamente linaje de Abraham sois, y herederos según la promesa”, les dice a los gálatas (Gálatas 3:29). Les recuerda a los efesios que una vez fueron “ajenos a la ciudadanía de Israel”, y que ahora “ya no sois extranjeros ni advenedizos, sino conciudadanos de los santos” (Efesios 2:12, 19), y advierte a los romanos que “no todos los que descienden de Israel son israelitas” (Romanos 9:6). Ellos escuchan una sola familia en esos versículos. Ligonier Ministries, un ministerio de enseñanza reformado, dice sobre el olivo: “Él no lo corta, y no planta un árbol nuevo”, y no aceptará el nombre que sus oponentes suelen dar a esta visión: la teología del pacto “no es, como afirman algunos dispensacionalistas, ‘teología del reemplazo’”, porque la iglesia es “la continuación orgánica del pueblo de Dios del Antiguo Testamento”. Cualquiera de nosotros que lea Romanos y Gálatas juntos puede sentir la atracción de ambos, ya que el mismo Pablo escribió todo ello.

El argumento también ha importado fuera de las iglesias. Britannica considera la creencia dispensacional como una fuerza impulsora significativa detrás del sionismo cristiano, el movimiento que apoya una patria judía, y los dispensacionalistas a menudo han señalado la promesa de Dios a Abraham: “Bendeciré a los que te bendijeren” (Génesis 12:3), como una razón para apoyar al pueblo judío.

Junto con las siete edades, el rapto es por lo que el sistema es más conocido, y Dallas nos presenta el orden de los eventos. Enseña que “el próximo gran evento en el cumplimiento de la profecía será la venida del Señor en el aire”, que es la promesa de Pablo de que “seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire” (1 Tesalonicenses 4:17). Después de eso, dice, viene “el cumplimiento de la septuagésima semana de Israel”, leída de Daniel 9:27, un período de juicio de siete años sobre la tierra mientras la iglesia está en el cielo. Luego Cristo regresa en gloria, y “restaurará a Israel a su propia tierra y le dará la realización de las promesas del pacto de Dios”, en el reinado que vio Juan, cuando “vivieron y reinaron con Cristo mil años” (Apocalipsis 20:4).

Algunos dispensacionalistas sitúan el rapto más tarde, a la mitad o al final de la tribulación, y el ensayo de The Gospel Coalition dice que un rapto antes de la tribulación “no es una doctrina esencial” del sistema, aunque la mayoría de sus seguidores lo crean. Lo que todos comparten es la creencia de que Cristo regresa antes de los mil años, que es lo que significa la palabra premilenial. “Aunque no todos los premilenialistas son dispensacionalistas, todos los dispensacionalistas son premilenialistas”, dice el ensayo, y lo que distingue al tipo dispensacional es la creencia de que Israel será restaurado como nación con un papel de liderazgo entre los demás durante ese reinado.

Quienes lo enseñan hoy no todos lo enseñan de la manera en que lo hizo Darby, y los eruditos dividen su historia en tres etapas: clásica (desde aproximadamente 1830 hasta la década de 1940), revisada (desde la década de 1950 hasta 1986) y progresiva (desde 1986). Los primeros maestros hablaban de dos pueblos de Dios, uno con un destino terrenal y otro con un destino celestial, y algunos decían que el Sermón del Monte pertenecía solo al reino venidero. Los dispensacionalistas posteriores dejaron atrás ambos y enseñaron que todos los creyentes de todas las edades comparten un destino en una tierra restaurada, y que el Sermón del Monte habla a la iglesia de hoy.

El dispensacionalismo progresivo, expuesto por Craig Blaising y Darrell Bock en su libro de 1993 del mismo nombre, va más lejos hacia el otro lado. Sostiene que las promesas a Abraham y David y el nuevo pacto ya se están cumpliendo en parte en la iglesia, mientras que todavía espera su cumplimiento completo cuando Israel sea salvo y restaurado. A través de las tres etapas, dos cosas han permanecido en su lugar: un futuro para el Israel nacional y una distinción entre Israel y la iglesia, y esas dos cosas son lo que lo convierte en dispensacionalismo.

La respuesta más completa ha venido de las iglesias reformadas, porque leen toda la Biblia con una clave diferente: el único pacto de gracia. La teología del pacto es el marco histórico de la tradición reformada, incluidos los presbiterianos y muchos bautistas reformados, como explicamos en nuestra página sobre creencias bautistas y reformadas. La Confesión de Westminster, el estándar de las iglesias presbiterianas, utiliza la misma palabra dispensaciones y llega a la conclusión opuesta: “No hay, pues, dos pactos de gracia, que difieran en sustancia, sino uno y el mismo, bajo diversas dispensaciones”. Mucho antes de Darby, la Segunda Confesión Helvética de 1566 ya había rechazado la esperanza de “una edad de oro en la tierra antes del Día del Juicio”.

En 1944, la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos recibió un informe de un comité que había designado para preguntar si el dispensacionalismo estaba de acuerdo con su Confesión, y la respuesta del comité fue unánime. El dispensacionalismo, dijo, “no está de acuerdo con el sistema de doctrina expuesto en la Confesión de Fe, no principalmente o simplemente en el campo de la escatología, sino porque ataca el corazón mismo de la Teología de nuestra Iglesia, que es incuestionablemente una Teología de un solo Pacto de Gracia”. Los presbiterianos confiesan en el Catecismo Mayor de Westminster que “en el último día habrá una resurrección general de los muertos, tanto de justos como de injustos”, y el comité, observando lo que dice la Confesión sobre el día del juicio, sostuvo que “no admite una multiplicidad de resurrecciones y juicios como enseñan muchos dispensacionalistas”. El informe, impreso en las actas de la Asamblea de ese año, se llama a sí mismo “simplemente una declaración interpretativa que puede ser utilizada por los Presbiterios según lo consideren conveniente”, y dice que no debe “ser considerada en ningún sentido como una crítica al Premilenialismo como tal”. Chafer ya había dado la respuesta desde Dallas, y el informe la imprime: “ningún pacto de este tipo es nombrado o exhibido en la Biblia”.

El comité también acusó que el sistema enseña más de una forma de ser salvo. El dispensacionalismo, dijo, “enseña que en otras dispensaciones los hombres han sido salvados por” la obediencia legal, y señaló una nota de Scofield que hablaba de “la obediencia legal como condición de salvación”. Los dispensacionalistas niegan eso en términos claros. Dallas enseña que “las dispensaciones no son caminos de salvación” y que “la salvación en el cómputo divino es siempre por gracia mediante la fe y descansa sobre la base de la sangre derramada de Cristo”. El maestro de Calvary Chapel está de acuerdo con Dallas y admite la falta contra la que se está protegiendo: “Algunos dispensacionalistas dan la impresión de que antes de Jesús, la salvación era por obras”.

La Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri respondió al sistema directamente en 2004, diciendo en su informe Una respuesta luterana a la serie “Left Behind” que “La Biblia no respalda la enseñanza de que Dios tiene un plan especial para llevar a los judíos a la fe en Cristo”, y la razón que da nos lleva de vuelta al olivo: “cuando se trata del plan de salvación de Dios, no hay diferencia entre judío y gentil, Israel y la iglesia”. Entre las Iglesias de Cristo tenemos la palabra de un maestro, así que debemos escucharla como una voz entre ellos. Christian Courier, su sitio de enseñanza entre las Iglesias de Cristo, dice que “No hay promesa de la ‘restauración’ de Israel, como alegan los dispensacionalistas y premilenialistas”.

Los luteranos del Sínodo de Missouri entienden los mil años, dice el FAQ del sínodo, como “una referencia figurativa al reinado de Cristo aquí y ahora en los corazones y las vidas de los creyentes”. Christian Courier lee el número como una figura también, y para sus lectores en las Iglesias de Cristo dice que los “mil” de Apocalipsis 20 “denotan la plenitud de la victoria del Salvador sobre sus enemigos; no hay referencia a un régimen terrenal”.

Los bautistas están divididos al respecto, ya que el dispensacionalismo es común en el mundo bautista más amplio, mientras que los bautistas reformados sostienen la teología del pacto. La Convención Bautista del Sur dice sobre el fin de los tiempos: “No hay una postura oficial en la SBC más allá de lo que se encuentra en La Fe y el Mensaje Bautista”. Las iglesias no denominacionales tampoco tienen una visión única del fin de los tiempos, pero como describimos en nuestra página sobre iglesias no denominacionales, el premilenialismo dispensacional es extremadamente común entre ellas.

En su documento de posición de 2024, Escatología premilenial, las Asambleas de Dios se acercan más al calendario dispensacional sin usar nunca la palabra, enseñando un reinado literal de mil años y diciendo que el reinado de Cristo significará la “salvación del Israel nacional”. Tiene cuidado de añadir que esto “no significa que el pueblo judío de hoy no necesite a Cristo como Salvador y Mesías”, y el mismo documento registra que en 1937 su Concilio General desaprobó la enseñanza de que los cristianos pasarán por una tribulación completa de siete años. Los pentecostales de la Unicidad de la Iglesia Pentecostal Unida dicen en su documento de 2005, La venida del Señor, que la iglesia “reinará con Cristo en el Milenio”, y que “aunque Israel ha sido cegado en parte, llegará un momento en que serán injertados de nuevo”, que es el árbol de Pablo una vez más. Sobre el momento de la venida del Señor, permiten “diversidad de opiniones”.

The Catholic Church has no teaching on dispensationalism by name, and its Catechism says of the one people of God that “One enters into the People of God by faith and Baptism” (804), while keeping a place for Israel at the end, since Christ’s coming “is suspended at every moment of history until his recognition by ‘all Israel’” (674). Catholics have a firmer word on the thousand years, for their Catechism says that the Church “has rejected even modified forms of this falsification of the kingdom to come under the name of millenarianism” (676), and we look at that more closely in what Catholics believe about the rapture.

The Orthodox Church in America does not discuss dispensationalism, and its book La Fe Ortodoxa teaches that the tradition of the Old Testament “is fulfilled, completed and transcended in the time of the Messiah and in the Christian Church,” and that the Kingdom of God “will come with power at the end of time.” The Coptic Orthodox Diocese of the Southern United States does not name the system either, but it teaches in its published answers that after Christ “the Promise land is no more on earth but in the kingdom of heaven,” and that “The thousand years is not literal but it is the period we are living now.”

Most of the older Protestant churches have never taken up dispensationalism, and we should not stretch what they have said nearby into more than it is. Anglican churches have no teaching on dispensationalism, and the nearest they come is Article VII of the Thirty-nine Articles, “The Old Testament is not contrary to the New,” while the Episcopal Church’s Catechism says only, “We believe that Christ will come in glory and judge the living and the dead.” The United Methodist Church says of the rapture and the millennial reign, “You will not find any teaching” about them “among the doctrinal standards of The United Methodist Church,” and the same answer names “premillennial dispensationalism” among the terms it credits to Darby and says that his teaching “became untethered from established Christian doctrine.” For the end itself, the Methodist Articles of Religion say that Christ sits in heaven “until he return to judge all men at the last day.”

The Church of the Nazarene does not take up dispensationalism, and its Articles of Faith call the Church “the covenant people of God made new in Christ” and say that God will renew heaven and earth “in the new creation where He will dwell eternally with His redeemed people.” Nor does the United Church of Christ have a teaching on dispensationalism, and among its heritage documents the Heidelberg Catechism says the Son of God gathers his community “from the beginning of the world to its end,” while the Evangelical Catechism of 1929 says that “The Kingdom of God is the rule of God established in the hearts and lives of men.” The Christian Church (Disciples of Christ) has not addressed dispensationalism either, but its identity statement says, “We anticipate God’s coming reign,” and a General Assembly resolution of 1989 answers the question Paul asked when he began to talk about the tree, saying that “God’s covenant with the Jewish people has not been broken.”

Mennonites have no teaching on dispensationalism by name, but you can hear Paul’s word to the Galatians when the Mennonite Confession of Faith of 1963 says that “Today the spiritual ‘seed of Abraham’ are those who have faith in Christ,” and the Confession of Faith in a Mennonite Perspective (1995) looks to “a new heaven and a new earth” where “the people of God will reign with Christ.” Evangelical Friends have no teaching on dispensationalism either, and the Richmond Declaration of 1887, which their Faith and Practice prints, says in its section on the Lord’s Supper that the new covenant is “not according to the old.” At his coming, Evangelical Friends say in the same book, Christ “will return in power as King of kings,” and “The blessed ones shall live forever in heaven.”

The Salvation Army’s Manual de Doctrina explains the system and leaves the judging alone, saying that “Dispensationalists take the pre-millennial view further” and that the millennium “does not have universal acceptance among Christians, nor is there a common interpretation.”

Seventh-day Adventists teach nothing about dispensationalism by name, but their Fundamental Belief 12 says the church stands “In continuity with the people of God in Old Testament times,” and they believe the saved reign with Christ for the thousand years in heaven and not on earth. Latter-day Saints do look for him on the earth, teaching that “The house of Israel shall be gathered together in the last days before the coming of Christ,” and that he will then reign there personally. The word dispensation means something quite different to them, and their Guide to the Scriptures says it is “a period of time in which the Lord has at least one authorized servant on the earth who bears the keys of the holy priesthood.” Jehovah’s Witnesses teach that the 144,000 will rule the earth from heaven for the thousand years, and that Jesus’ blood “established ‘a new covenant’ that replaced the covenant between Jehovah God and the ancient nation of Israel.”

The Salvation Army’s Manual de Doctrina says of these differing views, “Our best response is to be silent before the mystery, confident in the good purposes of a loving God and in the redemption offered in Jesus Christ.” Paul ends up in much the same place. When he has finished with the branches and the root, he stops explaining and starts to praise: “O the depth of the riches both of the wisdom and knowledge of God! how unsearchable are his judgments, and his ways past finding out!” (Romans 11:33).

---

• Comparar denominaciones cristianas: lo que enseñan 22 iglesias sobre 55 preguntas
• What the Bible says about the rapture, in 1 Thessalonians 4
• El papel de Israel en el tiempo del fin
• The covenant God made with Abraham
• qué es el nuevo pacto
• How Pentecostal and Methodist beliefs differ

Más de esta serieComparación de denominacionesVer todos los 113 artículos