Dévotionnel de l'Avent 2026 : Préparer votre cœur pour Noël

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Pour préparer votre cœur à Noël, vivez l'Avent comme un temps d'attente, de retour vers Dieu et d'espérance. En 2026, il s'étend du 29 novembre au réveillon de Noël : lisez l'Évangile de chaque dimanche tout au long de la semaine qui suit, priez une courte prière par jour et préparez le chemin pour le Christ, qui est venu à Bethléem et qui reviendra.

Les mots pour cette préparation viennent de Jean-Baptiste, qui les a empruntés à Isaïe : « Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers » (Marc 1, 3). Isaïe, qui a entendu ce cri le premier, poursuit en expliquant ce que le travail implique : « Que toute vallée soit exhaussée, que toute montagne et toute colline soient abaissées ! Que les coteaux se changent en plaines, et les défilés étroits en vallons ! » (Isaïe 40, 4). Un cœur se prépare comme on prépare une route. Quelque chose de bas est élevé, quelque chose de haut est abaissé, et ensuite nous attendons celui qui arrive par ce chemin. Si ce mois de décembre vous trouve fatigué, ou portant une perte que les lumières et la musique rendent plus lourde, vous pouvez avoir l'impression de n'avoir rien à offrir. La route n'a pas besoin d'être terminée avant que vous ne commenciez. Elle doit seulement être un peu dégagée chaque semaine, et l'Avent nous en donne quatre.

L'Église donne à l'Avent deux venues du Christ à préparer. Les Normes universelles de l'année liturgique (1969) de l'Église catholique affirment que « l'Avent a un double caractère » : il prépare à Noël, où « est commémorée la première venue du Fils de Dieu parmi les hommes », et c'est un temps où « les esprits et les cœurs sont conduits à attendre la seconde venue du Christ à la fin des temps ». Le Directoire sur la piété populaire et la liturgie (2001) du Vatican qualifie ce temps de « temps d'attente, de conversion et d'espérance ». Ces trois mots suffisent pour planifier un mois de décembre.

Cyrille, évêque de Jérusalem, enseignait cela vers l'an 350, une génération avant la première trace de l'Avent lui-même, et il commençait l'une de ses conférences par ces mots :

Nous n'annonçons pas seulement un avènement du Christ, mais un second, bien plus glorieux que le premier. Car le premier a montré sa patience ; mais le second apporte avec lui la couronne d'un royaume divin. … Lors de son premier avènement, il était enveloppé de langes dans la mangeoire ; lors de son second, il se couvre de lumière comme d'un vêtement.

Cyrille a trouvé les deux venues dans la lettre de Paul à Tite, qui parle de la grâce qui « est apparue à tous les hommes » et de « l'attente de la bienheureuse espérance et de la manifestation de la gloire du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ » (Tite 2, 11, 13). Ainsi, pendant l'Avent, nous regardons dans deux directions à la fois : vers un enfant dans des langes, et vers un Roi vêtu de lumière. Parler du retour du Christ peut ressembler à une menace. Cyrille l'entendait comme une gloire, « bien plus glorieuse que le premier », et Paul l'appelle une « bienheureuse espérance ». Celui que nous attendons est le même enfant que Marie a enveloppé et déposé dans la mangeoire.

En 2026, les paroisses catholiques et les églises protestantes qui suivent le Lectionnaire œcuménique commun lisent le même Évangile chaque dimanche de l'Avent. Donc, si vous vous asseyez dans l'une ou l'autre de ces églises le dimanche, l'Évangile que vous entendez peut vous accompagner chez vous. Relisez-le le lundi et le mardi, portez un verset des lectures du dimanche tout au long de la semaine et laissez la pratique de la semaine en découler.

Semaine	Évangile du dimanche	Un verset à porter	Pour la semaine
1 : à partir du 29 novembre	Marc 13, 24–37 (Catholique 13, 33–37)	« Veillez donc » (Marc 13, 35)	Veiller : un temps fixé pour prier
2 : à partir du 6 décembre	Mark 1:1–8	« Préparez le chemin du Seigneur » (Marc 1, 3)	Dégagez le chemin : repentez-vous, confessez-vous, faites la paix
3 : à partir du 13 décembre	Jean 1, 6-8, 19-28	« Soyez toujours joyeux » (1 Thessaloniciens 5, 16)	Réjouissez-vous et donnez aux pauvres
4 : à partir du 20 décembre	Luke 1:26–38	« Qu'il me soit fait selon ta parole » (Luc 1, 38)	Dites oui à Dieu, comme Marie l'a fait

Semaine 1 : Veillez

L'Évangile du premier dimanche est la parole même de Jésus sur son retour : « Prenez garde, veillez et priez : car vous ne savez quand le temps viendra » (Marc 13, 33). Il parle d'un maître qui part en voyage, laisse son travail à chaque serviteur et demande au portier de veiller, car le maître pourrait revenir « le soir, ou au milieu de la nuit, ou au chant du coq, ou le matin » (Marc 13, 35). Chaque heure d'une longue nuit figure dans cette liste, les heures tardives comme les premières, et le maître pourrait arriver à n'importe quel moment. Puis Jésus élargit le cercle au-delà des disciples devant lui à tous ceux qui l'entendront un jour : « Ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez » (Marc 13, 37). Il s'adresse à nous.

Le Lectionnaire œcuménique révisé place à côté de cet Évangile le cri d'Isaïe : « Oh ! si tu déchirais les cieux, et si tu descendais ! » (Isaïe 64, 1), et la première lecture catholique provient de la même prière d'Isaïe. C'est la prière de quelqu'un qui sent que Dieu est loin et le lui dit. Si c'est votre prière cette année, l'Église met les paroles du prophète dans votre bouche dès le premier dimanche. Pour la semaine, choisissez un moment chaque jour pour prier et tenez-le, même si vous n'apportez que la phrase d'Isaïe. Le portier de l'histoire n'a qu'une seule tâche, rester éveillé pour le maître, et c'est tout le programme de la première semaine.

Semaine 2 : Préparez le chemin

Le deuxième dimanche fait sortir Jean-Baptiste du désert, prêchant « le baptême de repentance pour la rémission des péchés », et les gens vont à lui « confessant leurs péchés » (Marc 1, 4-5). Avant que Jean ne parle, cependant, la première lecture s'ouvre sur l'une des phrases les plus tendres d'Isaïe : « Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu » (Isaïe 40, 1). Dieu dit deux fois « consolez » avant de nous demander quoi que ce soit, et l'appel de l'Avent à se convertir commence là. Le Directoire nomme la conversion comme l'un des trois signes de l'Avent et cite Jean : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. » Pour la semaine, trouvez la seule chose qui bloque la route, un péché à confesser, une querelle à apaiser ou une habitude à abandonner, et dégagez cette chose. Le reste de la route peut attendre une autre année.

Semaine 3 : Réjouissez-vous

Le troisième dimanche, le dimanche de Gaudete, est le dimanche de la joie, et son Évangile ramène Jean, cette fois comme témoin : « Il y eut un homme envoyé de Dieu : son nom était Jean. Il vint pour servir de témoin, pour rendre témoignage à la lumière » (Jean 1, 6-7). Sa deuxième lecture, dans les deux lectionnaires, est celle de Paul : « Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grâces en toutes choses » (1 Thessaloniciens 5, 16-18). S'il est difficile de trouver la joie en ce mois de décembre, le dernier commandement de Paul peut toujours être respecté, car il demande de rendre grâces « en toutes choses », quoi que réserve la journée. Une chose chaque soir suffit pour commencer.

La joie de l'Avent se tourne aussi vers l'extérieur. Le Directoire dit que la naissance du Seigneur ne peut être célébrée « que dans une atmosphère de sobriété, de simplicité joyeuse et de souci des pauvres ». Pour la semaine, donnez quelque chose, à un voisin ou aux pauvres, et rendez grâces chaque soir pour une chose vécue dans la journée. Nous faisons de la place pour l'enfant en partie en faisant de la place pour quelqu'un d'autre.

Semaine 4 : Dites oui

L'Évangile du quatrième dimanche est la visite de l'ange Gabriel à Marie, et les premiers mots de Marie sont une question. Elle demande : « Comment cela se fera-t-il ? » et on lui répond : « Car rien n'est impossible à Dieu » (Luc 1, 34, 37). Ce n'est qu'alors qu'elle répond : « Voici la servante du Seigneur ; qu'il me soit fait selon ta parole » (Luc 1, 38). Marie a apporté sa question à Dieu avant d'apporter son oui, et nous pouvons faire de même. Les deux lectionnaires associent l'Évangile à la promesse de Dieu à David : « ton trône sera affermi pour toujours » (2 Samuel 7, 16), la promesse que Gabriel dit que son fils accomplira. En 2026, cette dernière semaine ne court que du dimanche 20 décembre au réveillon de Noël, un jeudi, soit cinq courts jours. Pour ces cinq jours, apportez à Dieu tout ce à quoi vous avez dit non, et priez les paroles de Marie à ce sujet.

À partir du 16 décembre, de nombreux catholiques prient également les neuf jours de la neuvaine de Noël, et à partir du 17 décembre, la prière du soir de l'Église chante les grandes antiennes en « O », une différente chaque soir. Quiconque souhaite plus d'une prière par jour en ces derniers jours peut s'y joindre.

Le Livre de la prière commune propose une prière pour le premier dimanche de l'Avent et indique qu'elle « doit être répétée chaque jour, après les autres collectes de l'Avent, jusqu'au jour de Noël ». Dans l'édition américaine de 1928, elle se lit comme suit :

Dieu tout-puissant, accorde-nous la grâce de rejeter les œuvres des ténèbres et de revêtir l'armure de lumière, maintenant, au temps de cette vie mortelle, où ton Fils Jésus-Christ est venu nous visiter dans une grande humilité ; afin qu'au dernier jour, lorsqu'il reviendra dans sa glorieuse majesté pour juger les vivants et les morts, nous puissions nous lever à la vie immortelle, par celui qui vit et règne avec toi et le Saint-Esprit, maintenant et à jamais. Amen.

Elle contient les deux venues en une seule phrase, le Fils qui « est venu nous visiter dans une grande humilité » et le Fils qui « viendra de nouveau dans sa glorieuse majesté », et ses premières lignes viennent de Paul : « La nuit est avancée, le jour approche : dépouillons-nous donc des œuvres des ténèbres, et revêtons les armes de la lumière » (Romains 13, 12). Elle demande deux choses qu'une personne fatiguée peut encore faire : déposer quelque chose et revêtir quelque chose. Dites-la le matin avant que la journée ne commence, ou le soir quand la maison est calme, chaque jour jusqu'à Noël. D'autres prières pour la saison sont rassemblées dans 12 prières pour l'Avent.

La coutume domestique la plus connue est la couronne de l'Avent : quatre bougies dans du feuillage persistant, une de plus allumée chaque dimanche jusqu'à Noël. Le Directoire l'appelle « un symbole de la lumière prophétique illuminant progressivement la longue nuit précédant le lever du Soleil de justice ». Allumez les bougies de la semaine lorsque vous lisez l'Évangile de la semaine, et la lumière grandissante dira à la famille ce que le calendrier leur dit aussi, que la route devient plus courte. Les églises donnent aux bougies des couleurs et des noms différents, et les chrétiens orthodoxes, qui observent un jeûne de quarante jours avant la Nativité, ont leurs propres coutumes ; les deux sont exposées dans ce que signifient les couleurs de l'Avent.

Un calendrier de l'Avent compte le même chemin sur le mur, et nous en avons créé un qui parcourt le trajet du premier jour de la création jusqu'à la crèche, avec une peinture, un verset, deux phrases de l'histoire et une courte prière pour chaque jour du 1er décembre à Noël. Nous imprimons chaque exemplaire à la commande et pouvons l'expédier aux États-Unis et au Canada.

L'Avent en peintures, notre calendrier mural

L'Avent était autrefois observé avec le jeûne, comme l'est encore ce jeûne orthodoxe. Une famille n'a pas besoin de jeûner pour emprunter l'idée : une table plus simple, moins de dépenses et plus de dons laissent de la place pour l'invité qui arrive. Dans un mois où tant de choses sont ajoutées, l'Avent nous demande d'en retirer un peu.

Personne ne peut dire exactement quand l'Avent a commencé, admet l'Encyclopédie catholique de 1907, car une saison avant Noël ne pouvait précéder Noël lui-même avant qu'il ne soit célébré partout, ce qui fut le cas à la fin du quatrième siècle. Le premier signe en est un synode à Saragosse en Espagne en 380, qui ordonna que du 17 décembre à l'Épiphanie, personne ne devait s'absenter de l'église. La règle la plus ancienne que nous ayons sur ces semaines demande donc seulement que nous continuions à venir à l'église, et plus de seize siècles plus tard, c'est toujours un bon conseil.

Pendant longtemps après cela, les chrétiens ont gardé ces semaines comme un petit Carême. Certains synodes ont fixé le jeûne à partir du 11 novembre, un synode en Gaule en 581 a ordonné des messes à la manière du Carême trois jours par semaine jusqu'à Noël, et au huitième siècle, les églises grecques observaient leur propre jeûne à partir du 15 novembre ; les églises occidentales se sont fixées sur quatre dimanches sous le pape Grégoire VII au onzième siècle. Nous n'avons pas besoin de garder leurs jeûnes pour en tirer des leçons. Un jeûne avant une fête permet au corps de ressentir ce que le cœur attend, et quand Noël arrive, il a le goût d'une fête.

Les derniers mots de la Bible avant sa bénédiction finale sont des mots de l'Avent, une promesse et la prière qui y répond. À la veille de Noël, avec la route aussi dégagée que possible, ils peuvent être les nôtres : « Oui, je viens bientôt. Amen ! Viens, Seigneur Jésus ! » (Apocalypse 22, 20).

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• Que symbolise la couronne de l'Avent ? Le cercle et les bougies
• Que signifient les couleurs de l'Avent ? Violet, rose, bleu et blanc
• 12 prières pour l'Avent
• Qu'est-ce que la neuvaine de Noël ? Neuf jours de prière avant Noël
• Traditions catholiques de Noël, de l'Avent au Baptême du Seigneur

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