Que signifie une croix renversée ? La croix de saint Pierre

Une croix inversée est la croix de saint Pierre. Elle rappelle une tradition ancienne selon laquelle Pierre, condamné à mourir à Rome, demanda à être crucifié la tête en bas parce qu'il n'était pas digne de mourir comme son Seigneur. Au siècle dernier, certaines personnes ont retourné ce signe contre le christianisme, le plus souvent sous la forme d'un crucifix inversé.

Ainsi, la même forme peut évoquer l'humilité ou la moquerie, et l'endroit où vous la trouvez vous indique laquelle. Sur le mur d'une église ou sur le siège d'un pape, c'est la croix de Pierre. Retournée contre la foi, avec la figure du Christ suspendue la tête en bas, elle est destinée à être une insulte. Mais l'histoire chrétienne qui se cache derrière est plus ancienne de quelque dix-sept siècles, et elle commence par une question que Pierre a posée lors de la Cène.

« Seigneur, où vas-tu ? » demanda-t-il, et Jésus répondit : « Où je vais, tu ne peux pas me suivre maintenant ; mais tu me suivras plus tard » (Jean 13:36). Cette même nuit, Pierre promit de donner sa vie pour lui, et avant le matin, il avait renié son Seigneur trois fois. La croix inversée rappelle comment, à la fin, il l'a suivi.

La Bible dit-elle que Pierre a été crucifié la tête en bas ?

Le Nouveau Testament ne décrit jamais la mort de Pierre, bien que Jésus l'ait prédite à Pierre lui-même. Sur le rivage de la mer de Tibériade, après la résurrection, il demanda trois fois à Pierre : « M'aimes-tu ? », lui confia ses brebis à paître, puis dit : « Quand tu étais jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais où tu voulais : mais quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre te ceindra, et te mènera où tu ne voudras pas » (Jean 21:18). Jean ajoute : « Il dit cela pour indiquer par quelle mort il glorifierait Dieu. Et après avoir ainsi parlé, il lui dit : Suis-moi » (Jean 21:19).

Les premiers chrétiens ont vu une croix dans ces mains étendues. Tertullien, écrivant vers l'an 200, a fait le rapprochement lorsqu'il a dit que sous Néron « Pierre est ceint par un autre... lorsqu'il est attaché à la croix ». Rien dans la Bible ne dit cependant dans quel sens Pierre était suspendu ; ce détail vient de l'extérieur.

D'où vient l'histoire de la crucifixion de Pierre la tête en bas ?

Les premiers témoins s'accordent à dire que Pierre est mort en martyr à Rome, et ce sont les plus tardifs qui ajoutent la manière dont il est mort. Dans l'ordre où ils ont écrit, ils disent ceci :

Clément, écrivant de Rome à l'église de Corinthe, dit seulement que Pierre, « par une envie injuste, n'a pas enduré une ou deux, mais de nombreuses épreuves ; et après avoir finalement subi le martyre, il est parti vers le lieu de gloire qui lui était dû ». Tertullien dit de Rome : « Combien est heureuse son église, sur laquelle les apôtres ont déversé toute leur doctrine avec leur sang ! Où Pierre endure une passion semblable à celle de son Seigneur ! »

Le premier livre à dire « la tête en bas » est les Acts of Peter, écrits en grec « pas plus tard qu'en 200 après J.-C. », selon le jugement de leur traducteur M. R. James. Ce n'est pas l'Écriture, et aucune église ne les lit comme l'Écriture, mais c'est là que l'histoire est racontée pour la première fois. Pierre, averti de fuir Rome, rencontre Jésus sur la route et lui demande : « Seigneur, où vas-tu ainsi ? », la question de la Cène à nouveau. Le Seigneur répond : « Je vais à Rome pour être crucifié », et Pierre fait demi-tour. À la croix, il demande aux bourreaux : « crucifiez-moi ainsi, la tête en bas et pas autrement ».

Origène d'Alexandrie, né en 185, a écrit l'histoire dans son commentaire sur la Genèse, et Eusèbe, « le père de l'histoire de l'Église », a conservé ses mots pour nous : « étant venu à Rome, il fut crucifié la tête en bas ; car il avait demandé à pouvoir souffrir de cette manière ». Ce que les premières sources disent de la fin de chaque apôtre est rassemblé dans Comment les 12 apôtres sont-ils morts ?

Pourquoi Pierre a-t-il demandé à être crucifié la tête en bas ?

La raison que les chrétiens connaissent le mieux est celle que donne Jérôme. Écrivant vers la fin du quatrième siècle, il dit que Pierre a reçu « la couronne du martyre en étant cloué à la croix avec la tête vers le sol et les pieds élevés en l'air, affirmant qu'il était indigne d'être crucifié de la même manière que son Seigneur ». L'homme qui avait juré un jour qu'il ne faillirait jamais ne s'estimait désormais même pas digne de mourir comme Jésus est mort.

La Acts of Peter donne une raison plus étrange, dans un sermon que Pierre prêche depuis la croix. « Le premier homme », dit-il, « est tombé (a été porté) la tête en bas », et le monde entier a été bouleversé avec lui, de sorte que les gens « pensaient que les choses qui n'étaient pas justes étaient justes, et que celles qui étaient en vérité mauvaises étaient bonnes ». Dans ce sermon, Pierre, suspendu la tête en bas, devient l'image d'un enseignant de l'humanité déchue, et la croix du Christ le chemin du retour.

Sous ces deux raisons se cache la même chose : Pierre savait qui était mort pour lui. Dans la lettre qui porte son nom, il nous demande à tous de « nous revêtir d'humilité : car Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » (1 Pierre 5:5).

L'histoire de la crucifixion de Pierre la tête en bas est-elle vraie ?

Nous avons des témoins précoces et cohérents, de Clément à Tertullien, que Pierre est mort en martyr à Rome sous Néron. L'Encyclopédie catholique situe sa mort entre le début de la persécution de Néron en juillet 64 et le début de l'année 68, et trouve que le Vatican, où se trouvaient les jardins de Néron, est le lieu probable de son exécution et de sa tombe.

Clément, qui a écrit environ trente ans après la mort de Pierre, ne dit pas qu'il était suspendu la tête en bas, et Tertullien non plus ; le premier à le dire est un livre de légendes datant de plus d'un siècle plus tard. Origène et Jérôme étaient de grands érudits, mais ils ont reçu l'histoire plutôt que de l'avoir vue. Nous disons donc clairement ce que nous savons : Pierre a été crucifié pour le Christ à Rome. Le fait qu'il ait été suspendu la tête en bas est une tradition ancienne et très aimée qui peut être vraie et ne peut être prouvée. L'humilité devant son Seigneur que les chrétiens y voient ne dépend pas de l'angle d'une poutre.

Pour toute la vie de Pierre avec Jésus, des filets au reniement jusqu'au rivage, voir Pierre dans la Bible.

Pourquoi le pape utilise-t-il une croix renversée ?

Les catholiques voient le pape comme le successeur de Pierre, et ainsi la croix de Pierre est devenue l'un des signes du pape. Le père Edward McNamara, professeur de liturgie à l'université Regina Apostolorum, explique que « la croix inversée est un symbole relativement fréquent de la charge pétrinienne avec d'autres symboles tels que les clés et la triple tiare ». Une telle croix marque le mur de briques qui scelle la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre entre les années jubilaires, et lorsque Jean-Paul II a visité Israël, il s'est assis sur une chaise avec une croix pétrinienne sur son dossier.

Elle est toujours choisie avec joie, comme au St Peter’s College d'Auckland, qui a placé une grande croix inversée bleue à son entrée avec une plaque en dessous qui dit : « Cette croix inversée représente le martyre de saint Pierre l'Apôtre ». Les chrétiens orthodoxes et protestants honorent également Pierre en tant qu'apôtre et martyr, bien qu'ils ne partagent pas l'enseignement catholique sur l'autorité du pape.

Une croix renversée est-elle satanique ?

La croix inversée simple, sans figure dessus, n'est pas satanique en soi. C'est la croix de Pierre, et le père McNamara note que, pour autant qu'il sache, lorsque l'Église l'utilise comme symbole, elle « ne contient jamais la figure crucifiée de saint Pierre », donc le signe pétrinien est une croix nue. Un crucifix inversé, avec le corps du Christ suspendu la tête en bas, est une autre affaire. « Au minimum, c'est irrespectueux et c'est souvent considéré comme un symbole satanique ou antichrétien », écrit-il, et « certains habitants de la culture populaire l'ont utilisé dans des films, des clips musicaux, des pochettes d'albums et des costumes de scène pour représenter Satan ou l'Antéchrist ». Au cours du siècle dernier environ, certains ont détourné la croix inversée simple vers le même usage.

Alors regardez où vous la voyez. Dans une église, sur une chaise papale, ou dans une peinture de la mort de l'apôtre comme celle du Caravage à Santa Maria del Popolo à Rome, c'est la croix de saint Pierre. Sur une affiche d'horreur, portée pour provoquer, ou avec le corps du Seigneur suspendu la tête en bas, elle est destinée à être un défi, et même alors, nous n'avons pas besoin de la craindre. La croix a été moquée depuis le jour où elle s'est dressée sur le Golgotha, et « la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent ; mais pour nous qui sommes sauvés, elle est la puissance de Dieu » (1 Corinthiens 1:18).

Jésus avait promis que Pierre le suivrait plus tard, et il l'a fait. Le pêcheur qui, une fois, n'a pas pu rester éveillé une heure, est allé à sa croix en demandant à être plus bas que son Seigneur, et dans sa lettre, il nous demande la même chose : « Humiliez-vous donc sous la main puissante de Dieu, afin qu'il vous élève au temps convenable » (1 Pierre 5:6).

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