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Japanese Le Léviathan est le grand monstre marin de la Bible, une créature qu'aucun humain ne peut capturer et que seul Dieu peut maîtriser. Le texte hébreu le nomme six fois, dans Job, les Psaumes et Isaïe. Job 41 décrit une bête vivante et le Psaume 104 une créature qui joue ; le Psaume 74 et Isaïe en font une image du mal que Dieu renverse.
Son apparition la plus célèbre est une question. Du sein de la tempête, Dieu demande à Job : « Peux-tu pêcher le léviathan à l'hameçon ? Ou sa langue avec une corde que tu lanceras ? » (Job 41:1). La réponse est clairement non, et Dieu en tire lui-même la leçon : « Nul n'est assez hardi pour l'exciter ; qui donc pourrait me résister ? » (Job 41:10). La bête que personne n'ose réveiller est une créature que Dieu a faite, et le psaume en explique la raison : « C'est là que naviguent les navires : c'est ce léviathan que tu as formé pour jouer dans la mer » (Psaume 104:26). Ce que personne n'ose réveiller, Dieu l'a créé et l'a mis à jouer dans sa mer.
Où le Léviathan apparaît-il dans la Bible ?
Cinq passages le nomment, six fois en hébreu, puisque Isaïe 27:1 le nomme deux fois. La version King James imprime le mot cinq fois, car dans Job 3:8, elle traduit l'hébreu différemment.
| Passage | Ce qu'est le Léviathan là-bas | Dans les termes de la King James |
|---|---|---|
| Job 3:8 | Une bête que certains prétendent réveiller | « qui sont prêts à réveiller leur deuil » |
| Job 41 | Le monstre marin que personne ne peut dompter | « Peux-tu pêcher le léviathan à l'hameçon ? » |
| Psalm 74:14 | Un ennemi à plusieurs têtes que Dieu a écrasé | « Tu as brisé les têtes du léviathan » |
| Psalm 104:26 | Une créature qui joue dans la mer | « que tu as formé pour jouer dans la mer » |
| Isaiah 27:1 | Un serpent que Dieu punira | « le léviathan, serpent fuyard » |
Job 3:8 est celui que vous ne trouverez pas en cherchant dans la version King James. Dans son angoisse, Job maudit le jour de sa naissance et appelle « ceux » qui « maudissent le jour, qui sont prêts à réveiller leur deuil ». Le spécialiste de l'Ancien Testament Charles Pfeiffer a souligné que la formulation de la King James « manque la référence au Léviathan qui est évidente dans l'original », et la Revised Standard Version la donne : « qui sont habiles à réveiller le Léviathan ». Job souhaitait quelque chose d'assez puissant pour engloutir le jour de sa naissance.
Ésaïe mentionne le Léviathan à deux reprises dans un seul verset : « En ce jour, l'Éternel frappera de sa dure, grande et forte épée le léviathan, serpent fuyard, le léviathan, serpent tortueux ; et il tuera le dragon qui est dans la mer » (Ésaïe 27:1).
À quoi ressemble le Léviathan dans la Bible ?
Job 41 en donne la seule description complète, et c'est le portrait d'une créature cuirassée, ardente et fière. « Ses écailles sont sa fierté, elles sont étroitement scellées. L'une est si près de l'autre, qu'aucun air ne peut passer entre elles » (Job 41:15–16). « Ses éternuements font briller une lumière, et ses yeux sont comme les paupières de l'aurore. De sa bouche sortent des flammes, et des étincelles de feu en jaillissent. De ses narines sort de la fumée, comme d'une chaudière ou d'un pot bouillant » (Job 41:18–20). Les armes ne sont rien pour lui : « Il regarde le fer comme de la paille, et l'airain comme du bois pourri » (Job 41:27). « Il fait bouillir l'abîme comme une marmite » (Job 41:31). Le chapitre se termine ainsi : « Sur la terre, il n'a point son pareil, lui qui a été fait sans peur. Il contemple tout ce qui est élevé : il est le roi de tous les enfants de l'orgueil » (Job 41:33–34).
L'Écriture ne donne jamais sa taille. Les histoires d'un monstre long de centaines de kilomètres proviennent de légendes juives ultérieures. Le Talmud raconte l'histoire de marins ayant vu un poisson de « trois cents milles de long » nager dans les mâchoires du Léviathan, et celle d'un banquet où les justes mangeront sa chair dans le siècle à venir. Les commentateurs juifs ultérieurs, dont Maïmonide, ont pour la plupart interprété ces récits comme des allégories.
Le Léviathan est-il un animal réel, un crocodile ou un dinosaure ?
Les chrétiens et les juifs ont apporté trois réponses, et chacune compte des lecteurs sérieux.
Beaucoup ont considéré le Léviathan comme étant le crocodile. La concordance de Strong définit le terme hébreu livyathan comme « un animal enroulé, c'est-à-dire un serpent (en particulier le crocodile ou un autre grand monstre marin) », et Pfeiffer pensait que Job 41 décrivait « une créature vivante, probablement le crocodile, familier du Nil ». La même lecture considère généralement Béhémoth, la bête terrestre de Job 40, comme étant l'hippopotame ; il y a plus à ce sujet dans si l'hippopotame est dans la Bible, et sur le crocodile dans les crocodiles dans la Bible.
Certains créationnistes de la jeune Terre le considèrent comme un reptile marin éteint. ChristianAnswers.Net suggère : « Il pourrait s'agir d'un Kronosaure (prononcé : KRON-oh-SOR-us) ou quelque chose de similaire », ajoutant : « Il semble que ces animaux étaient encore vivants à l'époque du roi David. » Il pointe la taille de la bête, ses mâchoires et son corps cuirassé comme indices.
D'autres lisent le chapitre comme une poésie construite à partir d'un animal réel et d'une imagerie plus ancienne. L'Encyclopédie juive, écrivant sur Béhémoth et le Léviathan ensemble, a jugé que « la description biblique contient des éléments mythiques » et que « ces monstres n'étaient pas réels ». Pfeiffer, qui voyait un crocodile dans Job 41, a également noté que le Psaume 74 et Ésaïe 27 utilisent le langage d'un ancien dragon marin. Les lectures ne sont pas très éloignées dans ce qu'elles enseignent. Que Job ait imaginé un crocodile, un reptile disparu ou une bête poétique, le point de Dieu est le même : vous ne pouvez pas le maîtriser, et c'est lui qui l'a créé.
D'où vient le nom Léviathan ?
Le mot hébreu provient d'une racine signifiant « s'enrouler » ou « se tordre », et Strong le qualifie d'« animal enroulé ». C'est l'image d'un serpent qui se tortille.
Les voisins d'Israël racontaient des histoires sur un tel serpent. Des tablettes trouvées à Ras Shamra, site de l'ancienne ville d'Ougarit, racontent comment le dieu Baal a combattu un monstre marin appelé Lotan, et l'une d'elles utilise des mots étonnamment proches de ceux d'Ésaïe : « Quand tu auras frappé Lotan, le serpent fuyard (et) mis fin au serpent tortueux, le puissant aux sept têtes. » À Ougarit, c'est Baal qui combat le serpent. Dans Ésaïe, c'est l'Éternel seul. Pfeiffer l'a dit simplement : « Ésaïe était, bien sûr, un monothéiste strict. Il a cependant puisé dans le fonds commun d'imagerie poétique connu de son peuple. » Le prophète a pris le monstre le plus effrayant que ses voisins pouvaient imaginer et l'a montré tombant sous l'épée du seul vrai Dieu. Les « têtes du léviathan » du psaume, au pluriel, peuvent faire écho à la même image.
Le nom a également survécu en dehors de l'Écriture. Le philosophe Thomas Hobbes l'a repris en 1651 pour son livre Léviathan, son portrait du pouvoir souverain de l'État, « tirant cette comparaison des deux derniers versets du quarante et unième chapitre de Job ».
Le Léviathan est-il Satan ?
La Bible ne le dit jamais, mais de nombreux chrétiens l'ont lu de cette façon. Ésaïe appelle le Léviathan « ce serpent tortueux », et l'Apocalypse nomme le grand dragon « le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre » (Apocalypse 12:9). Le dragon de l'Apocalypse a aussi « sept têtes et dix cornes » (Apocalypse 12:3), et la bête qui monte « de la mer » a également sept têtes (Apocalypse 13:1). L'Apocalypse n'utilise jamais le mot Léviathan, mais sa mer et son serpent rappellent la même image, et Pfeiffer pensait que la bête à sept têtes venant de la mer « rappelait le Lotan à sept têtes des tablettes de Ras Shamra ».
Grégoire le Grand, dans son long commentaire sur Job, a interprété le Léviathan comme le diable et a trouvé la croix dans la question de Dieu sur l'hameçon. Le Léviathan « a été pris avec un hameçon », a-t-il écrit, car lorsque le diable a saisi l'appât du corps du Christ par l'intermédiaire de ses serviteurs (le mot de Grégoire est « satellites », signifiant hommes de main), « le dard aigu de Sa divinité l'a transpercé ». Dans la lecture de Grégoire, ce que Job ne pouvait jamais faire, Dieu l'a fait au Calvaire. Les interprètes juifs ont lu les deux serpents d'Ésaïe de plus d'une manière : certains cabalistes comme Satan et sa compagne, et des commentateurs tels que Kimhi et Abravanel comme les puissances hostiles au peuple juif. Il y a plus sur les noms que la Bible donne au diable dans Lucifer et Satan.
Qu'est-ce que l'esprit du Léviathan ?
Dans certains enseignements charismatiques et pentecôtistes, l'esprit de Léviathan est une puissance démoniaque d'orgueil qui, selon le résumé de Bible Hub, « tord la vérité et cause une oppression spirituelle ». Le texte qui le soutient est Job 41:34, où le Léviathan est « un roi sur tous les enfants de l'orgueil ». Le guide de groupe publié par Free Chapel pour le sermon de Jentezen Franklin « Vaincre le roi de l'orgueil » établit le lien avec prudence : « il n'est peut-être pas exagéré de dire que le Léviathan pourrait être une autre manifestation de Satan sous forme de serpent ». Il qualifie l'orgueil d'« esprit dominant » qui « se cache sous la surface », et en nomme quatre signes : « une vie de prière diminuée ou inexistante, la tendance à dire des paroles dures, la rupture des alliances et un manque de désir de servir les autres ».
L'expression « esprit de Léviathan » n'apparaît pas dans l'Écriture, et Job 41 parle d'une créature que Dieu a faite plutôt que d'un esprit. L'avertissement concernant l'orgueil, cependant, est celui de la Bible, et le reste de l'Écriture le répète : « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » (Jacques 4:6). Pour Job, le roi des orgueilleux avait toujours un Créateur.
Qu'advient-il du Léviathan à la fin ?
L'Écriture regarde en arrière vers la victoire de Dieu sur lui et en avant vers sa fin. Le psaume se souvient de la mer divisée et du monstre brisé : « Tu as fendu la mer par ta puissance : tu as brisé les têtes des dragons dans les eaux. Tu as brisé les têtes du léviathan, tu l'as donné pour nourriture au peuple du désert » (Psaume 74:13–14). Ésaïe promet qu'« en ce jour » l'Éternel « frappera le léviathan, serpent fuyard » (Ésaïe 27:1). Et dans la vision de Jean de la nouvelle création, la mer elle-même a disparu : « Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre : car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus » (Apocalypse 21:1).
Les disciples ont eu un aperçu de cette fin sur l'eau. Lors d'une grande tempête, Jésus « menaça le vent, et dit à la mer : Silence ! tais-toi ! Et le vent cessa, et il y eut un grand calme », et ils se demandèrent les uns aux autres : « Quel est donc celui-ci, à qui obéissent même le vent et la mer ? » (Marc 4:39–41). L'abîme que le Léviathan fait bouillir comme une marmite est calme à sa parole. Job a entendu Dieu parler du Léviathan et a répondu comme nous le pouvons : « Je sais que tu peux tout, et qu'aucune pensée ne peut t'être cachée » (Job 42:2).
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