Le Pape: Faits et chiffres

Bergers à travers les âges: Faits fascinants sur les papes de Dieu

Un héritage de foi et de guidance

n’est-il pas étonnant de penser que, depuis près de deux mille ans, Dieu guide son Église à travers la papauté? Comme une lumière constante et brillante qui ne s’affaiblit jamais, que les mers soient orageuses ou calmes, la papauté a été un signe puissant de la présence constante de Dieu dans notre monde. Il est là pour nous guider, pour nous rassembler dans l’unité et pour nous redonner une connexion vivante et respirante à Jésus-Christ lui-même, à commencer par le tout premier pape, saint Pierre.1 Imaginez cet incroyable voyage à travers tous ces siècles! Pensez aux défis auxquels ils ont été confrontés, aux moments difficiles qu'ils ont endurés et aux merveilleuses victoires qu'ils ont célébrées, le tout sous le soin affectueux du plus grand Berger de tous. Il ne s’agit pas seulement d’une vieille histoire dans un livre d’histoire, mes amis; C’est une histoire vivante et vibrante de la promesse de Dieu, sa promesse d’être toujours avec son Église. La fonction du pape, l’évêque de Rome, est comme ce roc solide, le fondement visible qui maintient les croyants du monde entier unis dans la foi.

Alors préparez-vous à être édifié et inspiré alors que nous explorons certaines des questions les plus intéressantes que les gens posent sur les papes! Nous allons examiner les listes officielles et les récits historiques, le genre d’informations qui proviennent du Vatican lui-même et de documents historiques fiables7. Préparez-vous à découvrir des détails vraiment étonnants sur ces bergers, choisis par Dieu pour guider les fidèles à travers les âges. C’est un héritage non seulement de la direction de l’amour profond et durable de Dieu pour vous et pour tout son peuple.

D'où Dieu a-t-il appelé ses papes? (Origines nationales)

N’est-il pas merveilleux de voir comment Dieu appelle ses dirigeants de toutes les parties de cette belle terre? Bien que le cœur de notre Église catholique batte fort à Rome, vous savez, les papes n’ont pas toujours été italiens. Revenons au tout début: Saint Pierre, notre tout premier pape, est venu d'un endroit appelé Bethsaïde en Galilée.8 Dans ces premières années fondatrices des papes qui l'ont suivi sont venus de toutes sortes d'endroits dans l'Empire romain. Cela nous montre simplement que l'Église était destinée à tout le monde, dès le départ! Nous voyons des hommes merveilleux comme saint Linus de Tuscia (c’est-à-dire du centre de l’Italie) 8 ainsi que saint Anaclet, saint Hygin, saint Télésphore et saint Sixte II, tous venus de Grèce 8 Et devinez quoi? L’Église primitive a également été bénie avec des dirigeants d’Afrique romaine (c’est comme la Tunisie moderne), des hommes comme Saint-Victor I, Saint-Miltiades et Saint-Gelasius I.8 Et cela ne s’arrête pas là! Des papes comme saint Anicetus, Jean V, Sisinnius, Constantin et Grégoire III sont venus tout le chemin de la Syrie 8, et le pape Evaristus et le pape Théodore I étaient de la Terre Sainte elle-même.8 Cette belle variété dans les premiers jours peint une image si pleine d'espoir d'une Église destinée à tous les peuples, montrant ses racines se répandant partout dans le monde connu à cette époque. Les lieux d'où venaient ces premiers papes montraient naturellement comment l'Église grandissait au sein de cet immense empire romain, prouvant que le leadership jaillissait de nombreuses communautés chrétiennes établies.

Parce que Rome est la ville spéciale où saint Pierre a établi son ministère et est devenu le tout premier évêque, il est tout à fait logique que la plupart des papes sont venus de la péninsule italienne.2 Au cours de nombreuses années, alors que Rome est devenue le centre clair de l'Église occidentale et la principale ville des États pontificaux, cette connexion s'est encore approfondie. Un grand nombre, quelque chose comme 217 des 266 papes que l'Église reconnaît, ont été italiens.13 Beaucoup d'entre eux provenaient de régions qui faisaient partie des États pontificaux ou d'autres villes-États et royaumes italiens forts. Cela nous montre vraiment le monde politique et culturel où la papauté a tenu beaucoup de pouvoir terrestre pendant des siècles.13 Le dernier Italien choisi comme pape a été le merveilleux souvenir de Jean-Paul Ier, en 1978.6 Cette longue période de leadership italien souligne vraiment à quel point la papauté a été tissée profondément dans l'histoire, la culture et la politique de l'Italie.

Mais attendez, l'histoire d'où viennent les papes va bien au-delà de l'Italie! La France a béni l'Église avec 16 papes, et un bon nombre d'entre eux ont été choisis en particulier à l'époque médiévale.13 Cela comprend cette période que nous appelons la papauté d'Avignon au 14ème siècle, lorsque sept papes français d'affilée vivaient à Avignon, en France. C'était une époque où la France avait une forte influence sur l'Église.13 Depuis la fin de cette période, aucun Français n'a été élu pape.13 L'Allemagne, et cela inclut des chiffres de l'ancien Saint Empire romain germanique, a donné à l'Église environ sept papes 13, le plus récent étant le pape Benoît XVI, qui nous a servis jusqu'en 2013.6 Et la liste continue! Nous avons eu des papes d’Espagne (comme Callixte III et Alexandre VI) 13, du Portugal (comme Damase I et Jean XXI) 13, d’Angleterre (le pape Adrien IV au XIIe siècle) 13, des Pays-Bas (le pape Adrien VI au XVIe siècle) 13, et bien sûr, le bien-aimé saint Jean-Paul II de Pologne, qui a servi pendant plus de 26 années merveilleuses. Nous trouvons également des papes venus de terres qui font maintenant partie de la Croatie (Dalmatie, comme le pape Caïus et Jean IV) 8 et de Turquie (Anatolie, comme le pape Conon et Jean VI).

Puis, dans un moment vraiment historique et merveilleux qui montre à quel point notre Église est mondiale aujourd'hui, le pape François a été élu en 2013, et il est venu tout le chemin de l'Argentine! il est le tout premier pape d’Amérique latine, le premier de l’hémisphère sud, le premier pape jésuite et le premier pape non européen depuis le décès de Grégoire III (qui était originaire de Syrie) en 741 après J.-C.17. Ce merveilleux changement par rapport à des siècles de leadership européen, et en particulier italien, souligne vraiment à quel point l’Église a grandi dans des endroits comme l’Afrique, l’Asie et les Amériques. Cela suggère que le Collège des cardinaux voit de plus en plus la nécessité d'un leadership qui reflète cette présence mondiale étonnante. C’est une belle confirmation que Dieu continue d’appeler les bergers de chaque nation et de chaque peuple à diriger son Église universelle. Quelle bénédiction!

Tableau 1: Top 5 des nationalités des papes

Quel âge avaient les papes quand ils ont répondu à l'appel? (Âge à l'élection)

L’appel de Dieu peut venir à n’importe quel stade de la vie, et l’histoire de la papauté montre vraiment cette flexibilité divine! Nous considérons souvent les papes comme des dirigeants sages et plus âgés, apportant de nombreuses années d'expérience à la présidence de Pierre. Mais vous savez, il y a eu des moments où Dieu a choisi des hommes étonnamment jeunes pour cette énorme responsabilité. Imaginez l'énergie aussi les grands défis auxquels le pape Jean XII a été confronté au 10ème siècle. Des sources historiques nous disent qu'il n'avait peut-être que 18 ans lorsqu'il a été élu pape en 955! Un autre dirigeant de cette époque très active, le pape Benoît IX, était aussi incroyablement jeune, peut-être autour de 20 ans, ou même plus jeune certains disent, quand il est devenu pape en 1032 (il a effectivement servi comme pape trois fois différentes!).27 L'histoire enregistre même trois papes qui avaient moins de 25 ans lorsqu'ils ont été choisis, le dernier étant le pape Grégoire V en 996 à l'âge de 24 ans.31 Sept autres étaient entre 25 et 40 ans, y compris le pape Léon X, qui a été élu à 37 ans en 1513.31 Ces cas, qui se produisent souvent en période de changement politique ou lorsque de puissantes familles romaines ont eu une forte influence, sont très différents de ce que nous voyons dans les temps plus modernes.

De l'autre côté des choses, beaucoup de papes ont commencé leur ministère spécial plus tard dans la vie, montrant vraiment la sagesse qui vient avec des années de service et de prière. Le record du plus vieux pape quand il a été choisi semble appartenir au pape Grégoire XII. Il avait 81 ans quand les cardinaux l'ont choisi en 1406!31 Plus récemment, notre cher pape Benoît XVI avait 78 ans quand il a été élu en 20056, et le pape François a commencé sa papauté à l'âge merveilleux de 76 ans en 2013.6 Et saint Jean XXIII, qui nous a apporté le Concile Vatican II, avait aussi 76 ans quand il a été choisi en 1958.6 Le choix de cardinaux expérimentés, souvent dans la soixantaine et la soixantaine, est devenu un modèle notable dans nos temps modernes.6 Cette tendance à choisir des candidats plus âgés pourrait nous montrer quelques choses. Les gens vivent plus longtemps, de sorte que les ecclésiastiques peuvent avoir de longues carrières et atteindre des postes supérieurs au sein du Collège des cardinaux.6 En outre, on a l'impression que les cardinaux, guidés par le Saint-Esprit, apprécient souvent vraiment l'expérience pastorale profonde et la forte compréhension théologique qui vient avec l'âge. Certaines personnes pensent également que le choix d’un candidat plus âgé pourrait être un moyen de veiller à ce que la papauté ne soit pas extrêmement longue, peut-être en évitant les défis d’une direction très longue ou en permettant des changements plus réguliers de direction pour aider l’Église à répondre à ses besoins changeants. Les règles elles-mêmes, qui stipulent que les électeurs doivent avoir moins de 80 ans mais ne fixent pas une limite d’âge supérieure pour qui peut être élu, font naturellement en sorte que le processus de sélection se concentre sur les personnalités les plus âgées et les plus respectées de l’Église.

Alors, quel est l’âge habituel d’un pape lorsqu’il commence son service? Eh bien, il a changé au cours de l'histoire. Mais si nous regardons l'époque depuis 1400, l'âge moyen aux élections est d'environ 62 ans.33 Et si nous regardons juste au 20ème siècle, cet âge moyen est passé un peu à environ 65.24 Au cours de ce siècle, saint Jean-Paul II était assez jeune pour les temps modernes, étant élu à 58 ans en 1978.6 D'autres comme saint Paul VI et le bienheureux Jean-Paul Ier avaient tous deux 65 ans lorsque leurs papautés ont commencé.6 Il semble que le Collège des cardinaux recherche souvent un berger qui a à la fois l'énergie nécessaire pour un travail aussi exigeant et la sagesse chevronnée acquise grâce à des années de service fidèle. Vous savez, l'âge auquel un pape est élu nous donne souvent un indice sur la durée de son service. Les papes choisis avant l’âge de 60 ans ont généralement une meilleure chance, statistiquement parlant, de servir pendant 20 ans ou plus par rapport à ceux choisis à 60 ans ou plus. Beaucoup des papes ayant servi le plus longtemps dans l’histoire ont effectivement commencé leur leadership lorsqu’ils étaient plus jeunes. En revanche, ceux choisis à un âge très avancé ont souvent des temps plus courts en tant que pape. Ce lien entre l’âge de départ et la durée de leur service montre vraiment comment le choix des cardinaux peut façonner le chemin de l’Église et combien de fois nous voyons des changements de leadership pendant de nombreuses années à venir. Le timing de Dieu n’est-il pas intéressant?

Combien de temps les papes ont-ils mené le troupeau? (Teneur papale)

La quantité de temps que chaque Pape passe à guider notre Église varie tellement, et cela nous rappelle simplement que Dieu travaille selon Son propre calendrier parfait. Certains bergers ont beaucoup, beaucoup d'années pour diriger, et ils laissent une marque sur l'histoire qui ne peut jamais être effacée. D'autres servent pendant un court moment, accomplissant peut-être un but très spécifique et important que seul Dieu connaissait à ce moment-là. Dans toute la longue histoire de la papauté, le temps moyen qu'un pape sert est d'environ 7 ans et demi.

Selon vous, qui détient le record pour avoir servi le plus longtemps en tant que pape? Eh bien, la tradition tout autour pointe vers saint Pierre, notre tout premier pape! On pense qu’il a dirigé l’Église pendant environ 34 à 37 ans après que Jésus lui-même l’ait commandé, bien qu’il soit un peu difficile de connaître les dates exactes de début et de fin avec une certitude historique parfaite. Parmi les papes dont les règnes sont historiquement confirmés, le titre revient au bienheureux pape Pie IX. Son temps en tant que pape a été vraiment incroyable: il a duré 31 ans, 7 mois et 23 jours incroyables! C'était depuis son élection en juin 1846 jusqu'à son décès en février 1878!5 Pouvez-vous imaginer tous les énormes changements dans le monde et dans l'Église qu'il a vus au cours de ces trois décennies? Cela incluait le premier Concile du Vatican et l'époque où les États pontificaux ont été perdus.19 Suivre de très près derrière lui sont des noms que beaucoup d'entre nous connaissent et aiment aujourd'hui: Saint Jean-Paul II, dont la direction percutante a duré plus de 26 ans (d'octobre 1978 à avril 2005) 5, et le pape Léon XIII, qui a servi pendant plus de 25 ans (de février 1878 à juillet 1903).5 Parmi les autres dirigeants particulièrement longs figurent le pape Pie VI (plus de 24 ans), le pape Adrien Ier (près de 24 ans) et le pape Pie VII (plus de 23 ans).40 Ces temps plus longs, comme le pape apportait souvent des périodes de stabilité et permettaient à ces papes de faire des réformes importantes, de développer la pensée théologique et de guider l'Église à travers des changements historiques majeurs.

De l'autre côté des choses, certains dirigeants pontificaux étaient étonnamment courts, ne durent parfois que quelques jours. Le pape Urbain VII détient le record de la plus courte période confirmée en tant que pape, servant seulement 13 jours en septembre 1590 avant qu'il ne succombe tristement au paludisme.41 Imaginez être choisi comme pape et ensuite être appelé à la maison de Dieu moins de deux semaines plus tard! Le pape Boniface VI n’a été pape que pendant 16 jours en avril 896 41, et le pape Célestin IV n’a duré que 17 jours à l’automne 1241, avant même de pouvoir être officiellement consacré. Plusieurs autres, dont le pape Théodore II (20 jours), le pape Sisinnius (21 jours), le pape Marcellus II (22 jours), le pape Damase II (24 jours), le pape Pie III (27 jours) et le pape Léon XI (27 jours, bien que certains documents disent 11 ou 26 jours), ont tous servi pendant moins d’un mois. Même notre bien-aimé pape Jean-Paul Ier, souvent appelé «le pape souriant», a eu un temps en tant que pape de seulement 33 jours en 1978.6 Il est également intéressant de noter que le pape élu Étienne II est décédé seulement deux ou trois jours après avoir été choisi en 752, avant d’être officiellement consacré en tant qu’évêque. Pour cette raison, il n’est souvent pas inscrit sur les listes pontificales officielles s’il l’était, ce serait techniquement le délai le plus court entre son choix et son décès. Ces temps incroyablement courts, comme le pape l’a souvent fait pendant des périodes de troubles politiques intenses, de maladie généralisée ou lorsque des candidats de compromis plus âgés ou plus fragiles ont été choisis lors de conclaves difficiles. Ils rappellent de manière touchante que le plan de Dieu se déroule d’une manière que nous n’attendons pas toujours, et même le service le plus court peut avoir un grand sens dans son plan divin. Ainsi, la durée d'une papauté est souvent profondément influencée par l'histoire de l'époque, l'atmosphère politique et les circonstances spécifiques entourant l'élection elle-même. Tout est entre les mains de Dieu!

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Tableau 2: Les plus longs règnes pontificaux (vérifiés)

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Tableau 3: Règnes pontificaux les plus courts (papes vérifiés et consacrés)

Comment l'Église choisit-elle un nouveau berger? (Le Conclave)

Lorsque vient le moment pour l’Église de choisir un nouveau pape, que ce soit après qu’un pape soit décédé ou, dans de très rares cas, qu’il ait démissionné, notre Église catholique entre dans un processus profondément spirituel et historiquement riche appelé le Conclave. N’est-ce pas un nom intéressant? Il vient en fait d’une phrase latine, «cum clave», qui signifie «avec une clé»!21 Et cela indique la partie la plus importante de cet événement: Les cardinaux électeurs sont maintenus séparés, historiquement ils étaient même enfermés, loin du reste du monde. Cette isolement spécial est conçu pour créer une atmosphère de prière intense et de réflexion attentive, permettant aux cardinaux de se concentrer complètement sur leur devoir sacré de choisir le prochain Successeur de Pierre. Ils le font guidés par le Saint-Esprit et protégés de toute pression extérieure ou de tout jeu politique.21 Cette tradition a des racines très anciennes, remontant à près de 800 ans au XIIIe siècle, lorsque certains responsables frustrés ont en fait enfermé les cardinaux et même limité leur nourriture pour les encourager à prendre une décision plus rapide après avoir été coincés pendant longtemps.21 Les choses sont beaucoup plus confortables aujourd'hui que le principe de séparation ciblée et priante est toujours au cœur même de celui-ci.

La grande responsabilité de l’élection du nouveau pape incombe entièrement au collège des cardinaux, qui sont souvent appelés les «princes de l’Église». Mais tous les cardinaux ne peuvent pas voter. Selon les règles que le pape Paul VI a établies en 1970 et qui ont été un peu modifiées depuis lors, seuls les cardinaux qui n’ont pas atteint leur 80e anniversaire avant l’ouverture de la papauté sont autorisés à entrer dans le conclave et à voter. Bien que l’idée soit d’avoir environ 120 électeurs, les papes ont parfois dépassé ce nombre; il y a 135 cardinaux qui ont le droit de vote21. Les cardinaux de plus de 80 ans ne peuvent pas voter, ils peuvent participer aux réunions importantes qui ont lieu avant le conclave et qui sont appelées «congrégations générales». C’est là qu’ils discutent de l’état de l’Église et de ce qui est nécessaire pour l’avenir. Techniquement, selon le droit de l’Église, tout catholique baptisé pourrait être élu pape. Mais en réalité, le pape a été choisi parmi les cardinaux eux-mêmes depuis 1378.32

Le conclave commence officiellement, généralement 15 à 20 jours après l’ouverture de la papauté, et cela fait suite à une période de deuil de neuf jours pour le pape précédent (qui s’appelle le novemdialesLe processus lui-même est guidé par des règles très détaillées, la plupart du temps écrites dans un document important appelé la constitution apostolique. Universi Dominici Gregis, que saint Jean-Paul II nous a donné en 1996, avec quelques petits changements apportés par le pape Benoît XVI.39 Le jour de l’ouverture, les cardinaux électeurs se réunissent tous dans la basilique Saint-Pierre pour célébrer une messe spéciale, la messe votive «Pro Eligendo Romano Pontifice» (qui signifie «pour l’élection du pontife romain»). Au cours de cette messe, ils demandent à l’Esprit Saint de les guider. Puis, l’après-midi, ils marchent dans une procession solennelle, chantant des prières, dans la magnifique chapelle Sixtine, lieu des élections papales depuis 1858.21 Une fois à l’intérieur, sous les peintures époustouflantes de Michel-Ange, ils prêtent un serment très sérieux de secret absolu sur tout ce qui se passe lors de l’élection, et ils promettent d’exercer fidèlement le bureau s’ils sont choisis.21 Après un dernier moment de réflexion sur la gravité de leur tâche, le maître des célébrations liturgiques pontificales annonce «Extra omnes!», qui signifie «Tout le monde dehors!», et tous ceux qui ne sont pas directement impliqués dans l’élection quittent la chapelle. Ensuite, les portes sont scellées.21

À l'intérieur de cette chapelle Sixtine scellée, le vote commence. Les cardinaux votent au scrutin secret, en écrivant le nom de la personne qu’ils ont choisie sur une carte rectangulaire portant la mention «Eligo in Summum Pontificem» («J’élis en tant que Souverain Pontife»). Ils essaient de dissimuler leur écriture pour que personne ne sache pour qui ils ont voté.2 Un par un, chaque cardinal électeur monte à l’autel, tient son bulletin de vote plié, prononce un serment et le place dans une urne spéciale.21 Le vote a généralement lieu une fois le premier après-midi, puis jusqu’à quatre fois les jours suivants – deux votes le matin et deux l’après-midi.54 Pour être élu pape, un candidat doit obtenir une majorité des deux tiers des suffrages exprimés.2 C’est un nombre élevé, pour s’assurer d’un accord fort. Après chaque vote (ou deux votes le matin et l'après-midi), les votes sont comptés par les Scrutins cardinaux spéciaux. Ensuite, les bulletins de vote et les notes sont brûlés dans un poêle spécial relié à une cheminée que tout le monde peut voir depuis la place Saint-Pierre. Si aucun candidat n’obtient la majorité requise des deux tiers, il ajoute des produits chimiques spéciaux au feu pour faire de la fumée noire. Cette fumée noire dit au monde qui attend qu'un pape n'a pas encore été choisi.

Ce cycle de vote et de brûlage des bulletins de vote se poursuit, et ils pourraient prendre des pauses pour prier et réfléchir si aucune décision n’est prise après plusieurs jours. Lorsqu’un candidat obtient finalement, à merveille, la majorité nécessaire des deux tiers, le doyen du collège des cardinaux (ou le cardinal le plus haut gradé là-bas) s’adresse à l’homme qui a été élu et lui demande en latin, « Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem ? » (C’est-à-dire, « Acceptez-vous votre élection canonique en tant que souverain pontife ? »). S’il dit oui – et dès qu’il l’accepte, il devient immédiatement évêque de Rome et le pape 62 – on lui demande alors, « Quo nomine vis vocari ? » (« Par quel nom souhaitez-vous être appelé ? »).21 Le nouveau pape choisit alors son nom papal. Souvent, ils choisissent un nom pour honorer un pape ou un saint du passé dont ils partagent la vision.21 En ce moment joyeux, les bulletins de vote de ce vote final sont brûlés cette fois-ci, ils ajoutent des produits chimiques qui font sortir la fumée blanche de la cheminée de la chapelle Sixtine!2 C'est le signal que tout le monde attendait: «Habemus Papam!» («Nous avons un pape!»). Peu de temps après, le cardinal-diacre apparaît sur le balcon principal de la basilique Saint-Pierre pour annoncer officiellement l’élection et le nom que le nouveau pontife a choisi. Ensuite, le nouveau Pape lui-même sort pour saluer les foules enthousiastes et donner sa toute première Bénédiction apostolique, « Urbi et Orbi » (À la ville et au monde). Oh, c’est un moment rempli de tradition, de prière et de foi profonde dans la direction de l’Esprit Saint dans le choix du berger pour l’Église universelle. Tout ce processus, qui s’est développé au fil des siècles tout en conservant son centre spirituel et en mettant l’accent sur le secret, consiste à faire en sorte qu’il y ait une sélection légitime et priante, à l’abri de toute ingérence mondaine21. Quelle bénédiction!

Un pape s'est-il déjà écarté de son saint devoir? (démission papale)

Lorsque nous pensons à un pape, nous nous imaginons généralement quelqu’un qui sert toute sa vie – un berger qui guide le troupeau depuis le jour de son élection jusqu’à ce que Dieu l’appelle à la maison pour sa récompense éternelle. Et c’est vraiment ce qui se passe habituellement tout au long de la longue et merveilleuse histoire de l’Église. Mais la propre loi de l’Église permet à un pape de démissionner de ses fonctions, bien que cela se soit produit très, très rarement. Vous voyez, être pape est une responsabilité immense, un rôle spirituel qui est souvent très exigeant physiquement aussi. Il est donc compréhensible que, dans certaines situations, en particulier avec les difficultés liées au vieillissement ou au déclin de la santé, un pape puisse réaliser dans la prière qu’il ne peut plus accomplir correctement tous les devoirs que Dieu lui a confiés. C’est exactement le cas de notre cher pape Benoît XVI, qui a surpris le monde entier en février 2013 lorsqu’il a annoncé sa démission. À l’âge de 85 ans, il a partagé que sa force physique et mentale s’amenuisait, et c’est pourquoi il a estimé qu’il ne pouvait pas continuer à diriger efficacement l’Église moderne. Sa décision a été un moment véritablement historique – c’était la première fois qu’un pape démissionnait en près de 600 ans!

Si nous regardons en arrière à travers les pages de l'histoire de l'Église, nous ne trouvons que quelques autres papes qui ont définitivement démissionné. L'un des plus célèbres est le pape saint Célestin V, en 1294.28 Il était un ermite très pieux, un saint homme qui a été retiré à contrecœur de sa vie tranquille de prière pour diriger l'Église. Après seulement cinq mois, il se sent submergé par toutes les complexités politiques et le travail administratif de la papauté, des choses pour lesquelles sa vie monastique ne l’avait pas vraiment préparé. Il a donc pris la décision de démissionner.28 Et surtout, avant de le faire, il a publié un décret officiel confirmant qu'il était canoniquement acceptable qu'un pape démissionne. C'est un exemple clair pour l'avenir28.

Une autre démission très importante s'est produite avec le pape Grégoire XII en 1415.28 Son temps en tant que pape a été pendant le schisme occidental très difficile, une période douloureuse qui a duré près de quarante ans lorsque l'Église a été divisée. La démission du pape Grégoire XII a été un acte puissant d’humilité et de sacrifice, tout cela dans le but de ramener l’unité dans l’Église. En s'écartant, il a aidé à ouvrir la voie au Concile de Constance pour résoudre la crise et élire un seul pape universellement reconnu, Martin V. Cela a guéri le schisme, louez Dieu!

Au-delà de ces exemples clairs, les documents historiques mentionnent quelques autres cas, bien que les détails soient parfois un peu flous ou débattus, et ils se sont souvent produits en période de grandes difficultés ou d'ingérence politique. Le pape Saint-Pontien, qui a dirigé l'Église au début du IIIe siècle, est considéré par certains comme ayant démissionné en 235 après JC après avoir été arrêté pendant les persécutions romaines et exilé dans les conditions difficiles des mines en Sardaigne. Réalisant qu’il ne survivrait probablement pas et voulant s’assurer que l’Église continue de diriger, il a peut-être abdiqué, ce qui ferait de lui potentiellement le premier pape à le faire. L’histoire du pape Benoît IX au 11e siècle est particulièrement inhabituelle. Il a été pape à trois reprises entre 1032 et 1048, après avoir été chassé puis de retour. Il est même accusé d’avoir vendu la papauté à un moment donné à son parrain, Giovanni Graziano, qui est ensuite devenu le pape Grégoire VI. Tant Benoît IX (pendant sa deuxième et sa troisième fois en tant que pape) que Grégoire VI ont finalement démissionné ou ont été retirés au milieu d’accusations de scandale et de simonie (c’est-à-dire l’achat ou la vente de bureaux de l’Église). Pour d’autres personnalités anciennes telles que le pape Marcellinus (fin du IIIe/début du IVe siècle, pendant la persécution de Dioclétien), le pape Libère (IVe siècle, exilé par un empereur arien) et le pape Jean XVIII (début du XIe siècle, peut-être retiré dans un monastère), des sources historiques nous donnent des indices ou des histoires contradictoires sur la résignation dont nous n’avons pas de preuve certaine.

Ces rares exemples nous montrent que tout en servant pour la vie est ce que nous attendons, la chose la plus importante est toujours le bien-être de l'Église. Ainsi, la résignation n’est pas considérée comme l’abandon d’un devoir comme un acte potentiel de responsabilité profonde, commis lorsqu’un pape discerne qu’il ne peut plus servir efficacement le troupeau que Dieu lui a donné. Après sa démission, le pape Benoît XVI a choisi d’être connu sous le titre de «Sa Sainteté Benoît XVI, pape émérite» et il a poursuivi une vie de prière et d’étude jusqu’à son décès dans les jardins du Vatican. Ces démissions, qui se produisent souvent en période de crise, d’incapacité personnelle ou pour ce qui était considéré comme le plus grand bien, soulignent vraiment l’immense poids et la nature unique de la fonction papale. L’exemple moderne du pape Benoît XVI, citant son âge et sa force pour faire face à des demandes mondiales complexes, pourrait suggérer que la démission pourrait devenir une option plus réfléchie pour les futurs papes alors qu’ils relèvent les défis du leadership à une époque où les gens vivent plus longtemps. Il s’agit de servir Dieu et son Église de la meilleure façon possible.

Combien de papes ont été reconnus comme saints?

Il est vraiment impressionnant de penser au nombre de papes que notre Église a officiellement reconnus comme saints à travers l'histoire! Ce sont des hommes présentés comme des exemples brillants de vertu héroïque et de sainteté pour nous tous, les fidèles. Sur les 266 hommes qui ont servi comme successeurs de Pierre, environ 80 ont été canonisés, c’est-à-dire déclarés saints par l’Église67. Pouvez-vous le croire? C’est près d’un tiers de tous les papes qui sont aujourd’hui vénérés en tant que saints! Et au-delà de ce nombre remarquable, beaucoup d'autres sont actuellement sur le chemin de la sainteté. Plusieurs papes sont honorés avec le titre de «bienheureux» (ce qui signifie qu’ils ont été béatifiés, le pas juste avant de devenir un saint), et cela inclut des personnalités merveilleuses comme le bienheureux pape Jean-Paul Ier, le bienheureux pape Pie IX, le bienheureux pape Urbain II et le bienheureux pape Innocent XI.10 D’autres encore sont reconnus comme «vénérables» (ce qui signifie que leur vertu héroïque a été officiellement déclarée), comme le vénérable pape Pie XII 67, et certains ont même vu leurs causes de sainteté officiellement ouvertes, ce qui les désigne comme «serviteurs de Dieu», comme le pape Pie VII et le pape Benoît XIII.69 Quel témoignage de la grâce de Dieu!

Les premiers siècles de l'époque, comme vous le savez, furent une période de persécution intense. Diriger le spécialement comme l'évêque de Rome, était souvent une chose très dangereuse à faire. Il n’est donc pas vraiment surprenant, bien que cela reste incroyable, que presque tous les papes au cours de ces cinq premiers siècles aient été reconnus comme saints. En fait, tous les 35 premiers papes énumérés dans la ligne de succession traditionnelle, à commencer par saint Pierre lui-même, sont honorés en tant que saints. Cette ligne ininterrompue des premiers saints-papes comprend des noms qui sont fondamentaux pour l’histoire de notre Église: St. Linus, St. Anacletus, St. Clément I (il était l'un des Pères Apostoliques!), St. Sixte I, St. Telesphorus, St. Pie I, St. Fabian, St. Corneille, St. Étienne I, St. Sixte II, St. Sylvestre I (il était pape pendant le Concile de Nicée), St. Léon le Grand (qui a bravement affronté Attila le Hun), et St. Grégoire le Grand (un grand réformateur et missionnaire).7 Beaucoup de ces premiers papes étaient des martyrs, scellant leur témoignage au Christ avec leur propre sang. Leur courage et leur foi inébranlable ont vraiment posé le fondement sur lequel notre Église a été construite. Le grand nombre de saints de cette époque nous montre vraiment à quel point la papauté primitive était dangereuse et fondamentale, une époque où le martyre était un destin commun pour les dirigeants chrétiens.

Mais le chemin vers la sainteté pour les papes n’était pas seulement pour l’âge des martyrs. Au fur et à mesure que le christianisme s'établissait et que la papauté changeait, les papes continuaient d'être reconnus pour leur sainteté exceptionnelle, leur leadership courageux, leur défense de la vraie doctrine et les réformes percutantes qu'ils avaient faites. Parmi les exemples notables des siècles suivants figurent saint Léon IX (une figure clé de la réforme du XIe siècle), saint Grégoire VII (un autre grand réformateur qui a eu des conflits avec l'empereur Henri IV), saint Célestin V (le pape ermite qui a démissionné), saint Pie V (qui a mis en pratique les réformes du Concile de Trente au XVIe siècle) et saint Pie X (connu pour son accent mis sur l'Eucharistie et pour la lutte contre le modernisme au début du XXe siècle).

Même dans des temps relativement récents, notre Église a continué à reconnaître l'extraordinaire sainteté de ses dirigeants. Beaucoup de catholiques aujourd'hui se souviennent de l'époque où les papes qui sont maintenant des saints canonisés nous conduisaient. Saint Jean XXIII, le pape qui a ouvert le Concile Vatican II, et saint Jean-Paul II, le pape globetrotteur qui a inspiré des millions et des millions de personnes, ont été canonisés ensemble par le pape François lors d’une joyeuse célébration en 2014. Quelques années plus tard, en 2018, saint Paul VI, qui a guidé l’Église à travers la fin de Vatican II et sa mise en œuvre initiale, a également été élevé sur les autels. Il est intéressant de remarquer certains motifs dans les noms pontificaux parmi ceux reconnus pour la sainteté. Beaucoup de saints papes ont été soit les premiers à choisir leur nom (comme Léon Ier, Grégoire Ier, etc.) ou ils ont choisi des noms qui étaient uniques à l'époque.67 Certains noms apparaissent également assez souvent: Il y a six saints ou bienheureux nommés Pie, cinq Grégoires, cinq Lions et plusieurs Benoît, Félix, Innocents, Sixtuses et Urbains.67 Cela pourrait suggérer que les papes choisissent parfois des noms de prédécesseurs respectés, espérant suivre leurs traces vertueuses. Ces canonisations modernes servent de rappels puissants que l'appel à la sainteté résonne à chaque époque, et Dieu continue de bénir Son Église avec de saints bergers pour montrer la voie. Louez Dieu pour Ses saints!

Qu’ont enseigné les premiers pères de l’Église sur le rôle du pape? (Enseignements patrimoniaux)

Oh, c'est une question vraiment merveilleuse! Cela nous amène au cœur même de la façon dont l'Église comprend la papauté, en nous connectant directement à la foi de ces personnes étonnantes qui ont vécu le plus près de l'époque de Jésus et des Apôtres. Les premiers Pères de l’Église – ces évêques, théologiens et écrivains chrétiens influents des premiers siècles – ont toujours reconnu le rôle et l’autorité uniques de l’évêque de Rome, notre pape, en tant que successeur de saint Pierre. Ils ne voyaient pas la papauté comme quelque chose qui venait d’apparaître des siècles plus tard. Non, ils l’ont compris comme faisant partie du plan délibéré et aimant de Jésus pour la poursuite de ce ministère spécial qu’il a confié à Pierre.

Qu'est-ce qui était au cœur de leur compréhension? Ce sont ces paroles puissantes que Jésus a parlé directement à Pierre, paroles enregistrées pour nous dans l'Évangile de Matthieu (16:18-19). Après que Pierre eut fait cette puissante confession de foi – «Tu es le Messie, le Fils du Dieu vivant!» – Jésus a répondu par ces paroles extraordinaires: «Et je vous le dis, vous êtes Pierre (qui signifie «rocher»), et sur ce rocher, je construirai mon église, ... les portes de l’Hadès ne prévaudront pas contre elle». À travers différents endroits et différents siècles, des pères éminents de l’Église tels que Tertullien (d’Afrique du Nord, vers 200 après J.-C.), Origène (d’Alexandrie, vers 248 après J.-C.), Saint-Cyprien de Carthage (d’Afrique du Nord, vers 251 après J.-C.), Saint-Optatus de Milevis (d’Afrique du Nord, vers 367 après J.-C.), Saint-Damas Ier (de Rome, vers 382 après J.-C.), Saint-Jérôme (de Palestine, vers 396 après J.-C.) et le grand Saint-Augustin (d’Afrique du Nord, vers 397 après J.-C.-C.) ont tous clairement identifié Pierre comme le «rocher» sur lequel le Christ a construit son Église.15 Saint-Cyprien, par exemple, l’expliquait si magnifiquement. Il a dit que même si Jésus a donné le même pouvoir à tous les Apôtres, il « a fondé une seule chaise ». cathedra... Établi par sa propre autorité une source et une raison intrinsèque de cette unité» dans Pierre. De ce fait, être en communion avec cette « chaire de Pierre » à Rome était considéré par de nombreux Pères comme absolument essentiel pour s’accrocher à la vraie foi et rester au sein de l’Église catholique. Saint Jérôme écrivit célèbrement au pape Damase Ier, en disant : « Je ne suis pas d’autre chef que le Christ et je me joins à la communion avec nul autre que votre béatitude... C’est-à-dire avec la chaire de Pierre. Je sais que c’est le rocher sur lequel l’Église a été construite».15 N’est-ce pas puissant?

Cette compréhension n’était pas seulement une idée dont ils parlaient; elle s'est manifestée dans la vie et la pratique réelles de l'Église primitive. Très tôt, vers 96 après JC, le pape saint Clément Ier (qui était le troisième successeur de Pierre) a écrit une lettre à l'église à Corinthe. Il a écrit avec autorité pour les aider à régler un différend et les a exhortés à remettre leurs dirigeants légitimes en place. Il les a même avertis de ne pas aller à l’encontre de ce que Dieu avait parlé à travers lui, ce qui montre un sentiment d’autorité divinement donnée qui allait au-delà de Rome. Vers 110 après J.-C., saint Ignace, évêque d’Antioche, a écrit à l’église de Rome avec un respect particulier, l’appelant l’église «qui exerce la présidence» et reconnaissant son rôle dans l’enseignement aux autres. Plus tard au IIe siècle, saint Irénée, qui était évêque de Lyon en Gaule (c’est la France moderne), a puissamment enseigné la nécessité pour toutes les églises d’être d’accord avec l’église de Rome «en raison de son origine supérieure», puisqu’elle a été fondée par les glorieux apôtres Pierre et Paul. Il a souligné que la vraie tradition apostolique a été maintenue vivante par la communion avec le Siège romain.16 Tout au long des siècles qui ont suivi, nous voyons tant d'exemples de ce respect et de la reconnaissance de l'autorité. Les évêques et même les conciles feraient appel à Rome pour des décisions finales sur des questions importantes. Par exemple, saint Athanase a fait appel au pape Jules Ier, et les chanoines du concile de Sardica (en 342 après JC) ont spécifiquement autorisé les appels à l’évêque de Rome en l’honneur de la mémoire de saint Pierre. Des papes comme Damase Ier, Innocent Ier et le puissant Léon le Grand ont constamment agi et enseigné avec une compréhension claire de leur autorité unique qui venait de Pierre. Cette autorité a été reconnue par des conciles comme Éphèse (en 431 après JC) et Chalcédoine (en 451 après JC). Ce sentiment d'autorité et de leadership peut également être vu dans les débats doctrinaux qui ont surgi tout au long de l'histoire de l'Église, qui ont souvent mis en évidence des perspectives théologiques différentes, telles que Les croyances baptistes contre les assemblées de Dieu. La reconnaissance de l’autorité du pape a non seulement façonné la gouvernance de l’Église primitive, mais a également influencé la manière dont les différentes confessions interprétaient les Écritures. En fin de compte, les liens de communion qui ont été établis ont contribué à maintenir l'unité au milieu de la diversité au sein de la tradition chrétienne plus large.

Que nous dit la Bible sur saint Pierre, le premier pape? (Base biblique)

La Bible elle-même nous donne une base si riche et si merveilleuse pour comprendre le rôle spécial que Jésus a confié à saint Pierre, l'homme même que nous, catholiques, reconnaissons comme notre premier pape! Bien que tout l’enseignement de la papauté implique un développement historique et que l’Église réfléchisse toujours sur les choses sous la direction du Saint-Esprit, les germes de l’Écriture sont si clairement là3. Le passage le plus important se trouve sans aucun doute dans l’Évangile de Matthieu, chapitre 16, versets 18-19. Ici, après que Pierre a fait cette déclaration de foi étonnante et inspirée – «Tu es le Messie, le Fils du Dieu vivant!» – Jésus le distingue par des paroles vraiment extraordinaires2. Il lui donne un nouveau nom: «Et je vous le dis, vous êtes Pierre (en grec, c’est Petros, qui signifie «rocher»), et sur ce rocher (en grec, petra) Je bâtirai le mien et les portes de l’Hadès ne prévaudront pas contre lui.»2 Vous voyez, Jésus parlait l’araméen, et en araméen, le mot «rocher» est Kepha. Donc, Jésus a essentiellement dit: «Vous êtes Kepha, et sur ce point kepha Je bâtirai mon Église».3 En rebaptisant Simon «Rock», Jésus le désignait comme la base solide et ferme sur laquelle son Église serait construite, et il a promis qu’elle résisterait fermement à toutes les forces destructrices. N’est-ce pas puissant?

Mais Jésus ne s’est pas arrêté là! Il a immédiatement suivi cela en donnant une autorité unique à Pierre: «Je vous donnerai les clefs du royaume des cieux; Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous détacherez sur la terre sera délié dans le ciel» (Matthieu 16:19).2 Dans l'ancienne culture juive, et surtout en pensant à Ésaïe 22:22, les clés étaient un énorme symbole d'autorité et d'intendance. Ils représentaient le pouvoir de gouverner, de laisser entrer les gens et de les tenir à l'écart.2 En donnant les clés spécifiquement à Pierre (il a utilisé le singulier «vous»), Jésus lui confiait l'autorité principale pour gouverner son royaume ici-bas. Cette autorité "contraignante et perdante" fait référence au pouvoir de prendre des décisions faisant autorité sur la doctrine et la discipline, avec l'assurance étonnante que ces décisions, prises avec la direction divine, seraient confirmées dans le ciel. Une autorité similaire à lier et à lâcher a ensuite été donnée aux autres apôtres en tant que groupe (Matthieu 18:18), mais ce don initial et personnel de la doctrine et de la discipline. clés était unique à Pierre, montrant son rôle le plus important.79

Au-delà de ce passage fondateur de Matthieu, d’autres parties du Nouveau Testament mettent constamment en évidence la position de leader de Pierre parmi les apôtres. Dans les quatre listes évangéliques des douze apôtres, devinez quel nom est toujours mentionné en premier? Chez Peter! (Matthieu 10:2, Marc 3:16, Luc 6:14, Actes 1:13). Cela peut sembler un petit détail que cette liste cohérente de première place suggère une importance reconnue.3 Après sa résurrection, Jésus a eu une conversation très touchante avec Pierre au bord de la mer de Galilée (Jean 21:15-17). Trois fois, Jésus a demandé à Pierre: «Simon, fils de Jean, m’aimes-tu?» Et chaque fois que Pierre a dit oui à son amour, Jésus lui a donné un ordre direct: «Nourrir mes agneaux», «Tendre mes brebis», «Nourrir mes brebis».16 Cette triple mission est largement comprise comme Jésus nommant Pierre comme berger en chef, chargé de prendre soin de tout le troupeau du Christ. Quelle responsabilité! Dans Luc 22:31-32, Jésus prie spécifiquement pour Pierre afin que sa foi n’échoue pas, et il lui dit, une fois qu’il a fait demi-tour, de «renforcer vos frères» – un autre signe clair d’un rôle de leadership axé sur le maintien de la foi et de l’unité des autres.

Le Livre des Actes brosse un tableau vivant de Pierre en utilisant ce rôle de leadership dans l'Église primitive. C’est Pierre qui prend les devants pour trouver un successeur à Judas (Actes 1:15-26). C’est Pierre qui prêche ce puissant premier sermon le jour de la Pentecôte, conduisant des milliers de personnes à venir au Christ (Actes 2:14-41). C’est Pierre qui accomplit le premier miracle de guérison enregistré au nom de Jésus (Actes 3:1-10). Il agit comme porte-parole des Apôtres lorsqu'ils sont amenés devant les autorités juives (Actes 4:8-12; 5:29-32). Et surtout, c’est Pierre qui reçoit la révélation que les Gentils devraient être accueillis dans l’Église – un grand moment qui a été confirmé au Concile de Jérusalem où, après de nombreuses discussions, le discours décisif de Pierre a apporté clarté et unité (Actes 10:1-11:18; Actes 15:7-12).77 Même saint Paul, le grand apôtre des païens, a reconnu la position unique de Pierre. Il a fait un voyage spécial à Jérusalem spécifiquement «pour visiter Céphas Peter» après sa propre conversion (Galates 1:18). Bien que nous reconnaissions l'autorité partagée par tous les Apôtres comme le fondement de l'Église (Éphésiens 2:20) 75, toutes les preuves rassemblées dans les Évangiles et les Actes indiquent si fortement un rôle unique et primordial de leadership et d'autorité que Jésus a donné à Pierre lui-même. Dieu a toujours un plan!

Qui étaient certains des papes les plus remarquables de l'histoire? (Exemples notables)

Tout au long de la longue et souvent passionnante histoire de l’Église, Dieu a suscité tant de papes qui ont dirigé avec une foi incroyable, un courage incroyable et une sagesse puissante, laissant un impact durable sur notre monde. Il est vraiment impossible de les énumérer tous, certains de ces merveilleux dirigeants se démarquent vraiment en raison de leurs contributions remarquables et des moments difficiles qu’ils nous ont guidés.

Bien sûr, nous devons commencer par Saint-Pierre lui-même, le « rocher » choisi par le Christ, dont le leadership au cours de ces toutes premières décennies a jeté les bases de tout. Bienheureux pape Pie IX, dont le temps incroyablement long en tant que pape (1846-1878) a vu des moments déterminants comme le premier concile du Vatican et la déclaration de l'infaillibilité papale. Mais elle incluait également la perte difficile des États pontificaux, qui marquait un changement dans le rôle du pape dans le monde5.

Revenons à l’époque où l’Empire romain s’effondrait. pape saint Léon le Grand (440-461) brille tellement de cette époque. Il n’était pas seulement un brillant théologien dont les écrits (comme son célèbre Tomé lu au concile de Chalcédoine) a aidé à clarifier certains enseignements cruciaux sur le Christ, il était aussi un leader courageux dans la communauté. Il partit à la rencontre d’Attila le Hun en 452 après J.-C. et persuada ce redoutable guerrier de ne pas attaquer la ville de Rome, ce qui témoigne de sa force morale et de son habileté diplomatique!

Une autre figure vraiment imposante est Saint Grégoire le Grand (590-604). Il a été choisi comme pape à une époque de terrible peste, de famine et d'instabilité politique en Italie. Grégoire, qui venait d'une vie monastique, s'est avéré être un administrateur magistral et un chef spirituel. Il a organisé l’aide aux pauvres, réformé la liturgie et la musique de l’Église (nous donnant le beau chant grégorien), écrit des livres spirituels influents et envoyé saint Augustin de Cantorbéry en tant que missionnaire en Angleterre, ce qui a commencé la conversion des Anglo-Saxons. Quelle bénédiction! Son dévouement à répondre aux besoins de son troupeau a fait de lui l'un des champions silencieux du christianisme, Ses efforts ont jeté les bases pour les générations futures de croyants. L’engagement inébranlable de Grégoire en faveur de la paix et de l’unité au sein de l’Église a également contribué à renforcer son influence pendant les périodes tumultueuses. Son héritage continue d'inspirer d'innombrables personnes qui s'efforcent d'incarner le même esprit de service et de dévouement.

Dans le 9ème siècle difficile, Saint-Nicolas Ier (858-867) défendait fermement les enseignements et l’autorité de l’Église contre les puissants dirigeants séculiers et même contre les défis de l’intérieur. Il a vraiment renforcé le rôle moral et disciplinaire de la papauté.

L’histoire nous montre également des papes dont l’époque a été très controversée, en particulier au cours de ce qu’on appelle le «Saeculum Obscurum» (l’âge des ténèbres) des 10e et 11e siècles. Des chiffres comme Jean XII (qui a peut-être été élu dès l'âge de 18 ans !) et Benoît IX (élu vers l'âge de 20 ans, voire plus jeune, et ayant été pape à trois reprises !) mené au cours d'une période marquée par la manipulation politique des familles romaines et les accusations de comportement scandaleux.22 Bien que ces temps représentent des points bas, le fait que la papauté ait enduré même à travers des périodes aussi difficiles est considéré par nous, croyants, comme un signe de son fondement divin. Il montre qu’il est en fin de compte capable de survivre à la faiblesse humaine et à la corruption et de traverser des périodes de réformes merveilleuses, comme la réforme grégorienne qui a suivi cette époque. La force de l'institution à travers de telles crises est vraiment remarquable, un témoignage de la fidélité de Dieu!

Comparez ces temps avec Léon XIII (1878-1903). Après Pie IX, il a régné jusqu'à l'âge étonnant de 93 ans, ce qui fait de lui le plus ancien pape à occuper des fonctions dont nous pouvons vérifier l'âge.5 Il est réputé pour son grand intellect et ses efforts pour se connecter au monde moderne, en particulier à travers son encyclique historique. Rerum Novarum (1891). Cette importante lettre s'adressait aux luttes des travailleurs de l'industrie, défendait leurs droits à des salaires et à des syndicats équitables et posait les bases de l'enseignement social catholique moderne43. Sa papauté montrait que l'Église répondait avec sagesse aux défis de l'industrialisation et des idées nouvelles.

Aux XXe et XXIe siècles, plusieurs papes ont laissé une marque inoubliable dans nos cœurs et dans le monde. Jean-Paul II (1978-2005) a captivé tout le monde par ses nombreux voyages, sa personnalité charismatique, son rôle majeur dans la chute du communisme en Europe de l’Est et ses appels inlassables à la paix, aux droits de l’homme et à une «nouvelle évangélisation»5. Benoît XVI (2005-2013), un théologien très respecté, a tant contribué à travers ses écrits et ses enseignements avant de prendre cette décision historique et humble de démissionner en raison de son âge et de sa fragilité. pape François (2013-aujourd’hui), le tout premier pape des Amériques et le premier jésuite, a mis l’accent sur les thèmes de la miséricorde, en s’adressant pastoralement aux pauvres et aux marginalisés, en prenant soin de la création de Dieu et en œuvrant pour la réforme au sein de l’Église. Chaque pape, façonné par son propre temps mais toujours fidèle à la mission intemporelle, ajoute un chapitre unique et beau à l’histoire en cours de la papauté. Cela démontre son incroyable capacité d’adaptation et sa pertinence durable à travers des temps historiques très différents, en naviguant à la fois sur des responsabilités spirituelles et, dans l’histoire, sur des responsabilités mondaines majeures.1 Dieu fournit toujours le leader dont nous avons besoin pour les temps dans lesquels nous sommes!

Pourquoi le pape compte-t-il pour nous aujourd'hui? (Pertinence contemporaine)

Avec une histoire si longue et souvent complexe derrière elle, pourquoi la fonction du Pape continue-t-elle d'avoir une signification si profonde pour nous, catholiques, et, vraiment, d'attirer l'attention du monde entier aujourd'hui? La réponse réside dans le fondement même et le but de la papauté telle que nous la comprenons dans notre foi catholique. Le pape est important parce qu’il représente un lien vivant et respirant jusqu’à l’apôtre Pierre, ce « rocher » sur lequel Jésus lui-même a promis de construire son Église. Nous, catholiques, croyons que l’autorité spéciale et la mission que Jésus a données à Pierre – renforcer ses frères, nourrir les brebis du Christ, détenir les clés du royaume – n’ont pas seulement pris fin lorsque Pierre est décédé. Non, il continue à travers ses successeurs, les évêques de Rome.72 Le Pape est honoré en tant que Vicaire du Christ sur Terre. Cela signifie qu’il agit en tant que représentant visible du Christ et chef berger, et qu’à travers lui, le Christ continue de diriger, d’enseigner et de sanctifier son Église. Dans une Église mondiale qui comprend une diversité culturelle et linguistique si merveilleuse, le Pape est ce principe essentiel et visible et le fondement de l’unité. Ce rôle fédérateur, que même les premiers Pères de l’Église ont reconnu lorsqu’ils ont insisté sur le fait d’être en communion avec la chaire de Pierre 15, est peut-être plus crucial que jamais dans notre monde moderne qui est si interconnecté mais souvent si fragmenté.

Le Pape a un rôle vital dans l'enseignement et la protection de notre foi. Dans un monde rempli de tant de voix et de valeurs concurrentes qui semblent changer comme du sable, le Pape offre une voix claire et autoritaire sur les questions de foi et de morale. Il nous rappelle constamment, nous les croyants, aux vérités immuables de l'Évangile.2 Nous, catholiques, croyons que Jésus a donné le successeur de Pierre, et en particulier le successeur de Pierre, un don spécial de l'Esprit Saint pour protéger l'Église de l'erreur dans ses enseignements définitifs sur la foi et la morale. Ce don spécial, ce charisme, est utilisé lorsque le Pape parle ex cathedra Cette doctrine de l’infaillibilité papale ne signifie pas que le pape est personnellement sans péché ou qu’il a raison dans toutes ses opinions personnelles ou ses décisions administratives. Pas du tout! Il s’agit plutôt d’une garantie spécifique, divinement assistée, que, dans ces moments solennels et définitifs d’enseignement pour l’universel, le Pape ne conduira pas les fidèles à l’erreur. Cela garantit l'intégrité de la foi qui nous a été transmise par les Apôtres.2 Cela nous donne aux croyants une solide ancre de vérité dans un monde en mutation. Quel réconfort!

Au-delà de son rôle au sein du Pape, il sert souvent de voix morale majeure sur la scène mondiale. Des papes comme saint Jean-Paul II ont joué un rôle reconnu et puissant en plaidant en faveur des droits de l’homme et en défiant les régimes oppressifs. Notre pape François s’exprime constamment au nom des pauvres, des migrants, des réfugiés et de ceux qui sont en marge de la société, appelant à la solidarité mondiale et au soin de la création de Dieu (qu’il appelle «notre maison commune»). La papauté agit souvent comme une boussole morale, rappelant aux dirigeants mondiaux et à tous les citoyens les principes éthiques, la dignité de chaque personne humaine et l’appel à la paix, à la justice et à la réconciliation.

C'est pourquoi le Pape est important aujourd'hui parce qu'il incarne cette continuité avec les origines mêmes de notre Église. Il sert de centre vital d'unité pour une communauté de foi mondiale. Il enseigne avec une autorité que nous croyons divinement guidée. Et il agit comme une voix puissante pour la conscience morale dans le monde. Il est le berger désigné, comme le croient les catholiques, selon le propre dessein du Christ, chargé de veiller sur le troupeau, de le guider à travers les défis de tous les âges et de nous rappeler constamment aux croyants la présence durable de Dieu et son plan d’amour.1 Bien que différentes traditions chrétiennes puissent avoir des points de vue différents sur l’autorité papale 75, pour nous, catholiques, le pape reste une figure indispensable, un signe vivant de la promesse du Christ d’être avec son Église jusqu’à la toute fin des temps. Et c’est quelque chose dont il faut se réjouir!