Cattolici vs Cristiani: i cattolici sono cristiani che differiscono dai protestanti

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Sì, i cattolici sono cristiani e la loro è la chiesa più grande del mondo. Quando le persone chiedono di “cattolici contro cristiani”, di solito intendono i cattolici da una parte e i cristiani protestanti, evangelici o non denominazionali dall'altra. Entrambi confessano la Trinità e Gesù Cristo come Salvatore. Differiscono maggiormente sull'autorità, dove i cattolici guardano al Papa e alla Tradizione oltre che alla Scrittura, e sui sacramenti, Maria e la salvezza.

Le differenze sono reali e cattolici e protestanti ne discutono dal XVI secolo, ma discutono come persone battezzate nello stesso nome, il nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. La Chiesa cattolica stessa afferma che tutti coloro che sono stati giustificati dalla fede nel Battesimo “hanno il diritto di essere chiamati cristiani”.

Domanda	chiesa cattolica	La maggior parte delle chiese protestanti
Come si definiscono i membri	Cattolico, una parola che significa universale	Battista, luterano, metodista e così via, o semplicemente cristiano
Chi stabilisce la dottrina	I vescovi con il Papa, dalla Scrittura e dalla Tradizione	La Bibbia è l'ultima parola
leader	Il papa, Vescovo di Roma	Nessuno sulla terra sopra tutte le chiese
Comunione	Il pane e il vino diventano il corpo e il sangue di Cristo	Cristo presente (luterani) o ricordato (battisti)
la confessione	A un sacerdote, per i peccati gravi, almeno una volta all'anno	Confessione privata offerta in alcune (luterana, episcopale)
Maria e i santi	I cattolici chiedono loro preghiere	La preghiera è rivolta a Dio soltanto
Giustificazione e sacramenti	Conferiti nel battesimo; sette sacramenti	Per sola fede; due sacramenti o ordinanze
Libri della Bibbia	73	66
Dopo la morte	Il Purgatorio purifica alcuni dei salvati	Solo Paradiso o inferno

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In America, molte persone che descrivono la propria religione semplicemente come “cristiana” sono protestanti. Quando il Pew Research Center chiede agli americani la loro religione, alcuni rispondono di essere “cristiani” o “semplicemente cristiani”: “circa uno su dieci o più, in media, nei sondaggi recenti”, come afferma il Pew. Il Pew li conta come protestanti e le persone nelle chiese non denominazionali finiscono nella stessa colonna protestante. Quindi una ricerca su “cattolici contro cristiani” mette i cattolici accanto a quel gruppo.

La parola “cattolico” è più antica di tutte queste divisioni. Significa “universale”, come spiega il Catechismo della Chiesa Cattolica, e appare anche nei libri di preghiera protestanti: nel Libro della preghiera comune della Chiesa Episcopale, il Credo niceno recita: “Crediamo in una sola, santa, cattolica e apostolica Chiesa”. Scritta con la “c” minuscola, la Chiesa cattolica in questo senso è l'intera Chiesa in tutto il mondo. Scritta con la C maiuscola, la Chiesa Cattolica è la comunione delle chiese guidate dal Vescovo di Roma e, secondo il conteggio del Vaticano, contava poco più di 1,42 miliardi di membri battezzati nel 2024.

“Cattolico romano” è un altro nome per la stessa chiesa, e i cattolici romani sono cristiani. Il nome deriva da Roma perché, come dice il Catechismo, le chiese locali sono “pienamente cattoliche attraverso la loro comunione con una di esse, la Chiesa di Roma”. Il Catechismo elenca la tradizione latina, “principalmente il rito romano”, accanto ai riti bizantino, copto, siriaco, armeno, maronita e caldeo in uso nella Chiesa, quindi un cattolico può celebrare in un rito orientale ed essere comunque in piena comunione con il Papa.

La Chiesa Cattolica considera anche i protestanti come cristiani e lo afferma nel suo Catechismo: “tutti coloro che sono stati giustificati dalla fede nel Battesimo sono incorporati in Cristo; hanno quindi il diritto di essere chiamati cristiani”. Descrive la Chiesa come unita alle persone battezzate che “non professano la fede cattolica nella sua interezza”. Per quanto riguarda i primi protestanti, non pensavano di lasciare il cristianesimo. Credevano di correggere l'unica Chiesa dall'interno.

Quindi, se qualcuno chiede a un cattolico: “sei cattolico o cristiano?”, il cattolico può rispondere “entrambi”, e lo stesso vale per il Papa, che è il capo della Chiesa Cattolica e quindi un cristiano. Le chiese ortodosse d'Oriente sono una terza grande famiglia cristiana, separata da entrambe.

I cattolici e la maggior parte dei protestanti accettano lo stesso credo, il Credo niceno. Esso confessa un solo Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo, e chiama Gesù “Dio vero da Dio vero”, nato dalla Vergine Maria, crocifisso, risorto e che verrà di nuovo. Entrambi battezzano nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, ed entrambi leggono gli stessi quattro Vangeli e gli stessi 27 libri del Nuovo Testamento.

Anche la salvezza, la questione che li ha divisi nel XVI secolo, li divide meno di un tempo. Nel 1999 la Chiesa Cattolica e la Federazione Luterana Mondiale hanno firmato la loro Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione, e in essa hanno affermato insieme che le persone sono accettate da Dio “per sola grazia”, attraverso la fede in Cristo e non per alcun merito proprio. Il Consiglio Metodista Mondiale vi ha aderito nel 2006, il Consiglio Consultivo Anglicano ne ha affermato la sostanza nel 2016 e la Comunione Mondiale delle Chiese Riformate vi ha aderito nel 2017. Non tutti i protestanti sono d'accordo, però. Le chiese battiste e la maggior parte di quelle evangeliche non vi hanno preso parte. Il Sinodo della Chiesa Luterana–Missouri non è membro della Federazione Luterana Mondiale e i suoi seminari hanno giudicato che la dichiarazione “non risolve il principale disaccordo tra la teologia luterana e la teologia cattolica romana sulla giustificazione”.

La differenza più profonda tra loro riguarda chi ha l'ultima parola. I cattolici credono che la rivelazione di Dio ci giunga attraverso la Scrittura e attraverso la Tradizione, l'insegnamento che gli apostoli hanno trasmesso ai loro successori, i vescovi, e che i vescovi, uniti al Papa, insegnino con autorità. Il Catechismo fa risalire l'ufficio del Papa a Pietro: “Il Signore fece di Simone solo, che chiamò Pietro, la ‘roccia’ della sua Chiesa. Gli diede le chiavi della sua Chiesa”.

I protestanti sostengono che la sola Bibbia sia l'autorità finale. I credi e le confessioni sono importanti per molte chiese protestanti, ma si pongono sotto la Scrittura e possono essere corretti da essa, quindi nessun vescovo o concilio ha l'ultima parola e le chiese protestanti non accettano il papato. I battisti del sud, ad esempio, descrivono ogni chiesa come “una congregazione locale autonoma”. Se vuoi conoscere l'argomentazione completa che ogni parte trae dalla Scrittura e dalla storia, è esposta in Cattolici vs Protestanti.

Entrambe le parti insegnano che la salvezza è un dono conquistato da Cristo, ma descrivono in modo diverso come essa prenda piede. “La giustificazione è conferita nel Battesimo, sacramento della fede”, afferma il Catechismo, e i cattolici credono che la grazia renda una persona interiormente giusta e cresca attraverso i sacramenti e una vita di amore. La principale dichiarazione di fede luterana, la Confessione di Augusta, presentata all'imperatore Carlo V nel 1530, afferma che le persone sono “giustificate gratuitamente per amore di Cristo, attraverso la fede”. I protestanti credono che Dio consideri il peccatore giusto per amore di Cristo e che le buone opere seguano come frutto di quella fede.

Entrambe le parti citano le parole di Paolo agli Efesini: “Per grazia infatti siete stati salvati mediante la fede. E ciò non viene da voi; è dono di Dio, non è opera delle vostre mani, perché nessuno possa vantarsene”. Quindi cattolici e protestanti concordano sul fatto che nessuno guadagna la salvezza. Dove non sono d'accordo è su cosa sia la giustificazione. Per i cattolici, Dio rende il peccatore interiormente giusto; per i protestanti, Dio dichiara il peccatore giusto per amore di Cristo e accredita quella fede come giustizia.

La domenica mattina è dove un visitatore vede la differenza per prima, perché i cattolici sono “tenuti a partecipare alla Messa” la domenica e nei giorni festivi di precetto, e la Messa include sempre la Comunione. Al momento della consacrazione, i cattolici credono che il pane e il vino si trasformino nel corpo e nel sangue di Cristo, e la Chiesa chiama questo “transustanziazione”. Le chiese protestanti spiegano la Comunione in modo diverso, sia dai cattolici che tra loro. I luterani confessano che il corpo e il sangue di Cristo sono realmente presenti con il pane e il vino, una “unione sacramentale”, come la chiama la loro Formula di Concordia; rifiutano la transustanziazione e non usano l'etichetta “consustanziazione” che altri spesso danno loro. I battisti del sud dicono che nella Cena del Signore i membri della chiesa “commemorano la morte del Redentore e attendono la Sua seconda venuta”.

Poi c'è la confessione. Ogni cattolico, dice il Catechismo, “è tenuto all'obbligo di confessare fedelmente i peccati gravi almeno una volta all'anno”. Alcune chiese protestanti mantengono la confessione a un ministro ma non la richiedono. I luterani mantengono la confessione privata e l'assoluzione, sebbene la Confessione di Augusta affermi che “un'enumerazione di tutti i peccati non è necessaria”, e il Libro della preghiera comune episcopale ha un rito chiamato Riconciliazione di un penitente, in cui il penitente dice: “Mi confesso a Dio Onnipotente, alla sua Chiesa e a te”.

Si separano anche su Maria e i santi. Il Catechismo definisce la devozione a Maria “intrinseca al culto cristiano” ma afferma che differisce nel genere dal culto dato a Dio, e i cattolici chiedono a Maria e ai santi di pregare per loro. I protestanti onorano Maria come madre di Gesù e ricordano i santi, ma pregano solo Dio. La Confessione di Augusta afferma che “la memoria dei santi può essere posta davanti a noi, affinché possiamo seguire la loro fede e le loro buone opere”, e indica Cristo come l'unico Mediatore, la frase che Paolo usa in 1 Timoteo 2:5. I cattolici pregano anche per i defunti, perché credono che alcuni dei salvati siano purificati dopo la morte, in purgatorio, prima di entrare in paradiso, mentre le confessioni protestanti come la Confessione di Westminster riconoscono solo il paradiso e l'inferno.

Il Nuovo Testamento è lo stesso in entrambi, così come la maggior parte dell'Antico, ma le Bibbie cattoliche hanno sette libri dell'Antico Testamento in più, 73 in tutto contro 66: Tobia, Giuditta, 1 e 2 Maccabei, Sapienza, Siracide e Baruc. I cattolici li chiamano deuterocanonici e li leggono come Scrittura. I protestanti li chiamano Apocrifi e le loro chiese li trattano in modi diversi. La Confessione di Westminster del 1646, lo standard delle chiese presbiteriane, nega che siano ispirati e non dà loro alcuna autorità nella chiesa. I Trentanove Articoli della Chiesa d'Inghilterra affermano che la Chiesa li legge “per esempio di vita e istruzione di costumi; ma tuttavia non li applica per stabilire alcuna dottrina”. Lutero li incluse nella sua Bibbia tedesca e scrisse che “non sono tenuti alla pari delle Scritture, ma sono utili e buoni da leggere”. Come sia stato stabilito ogni elenco è spiegato nel Le Bibbie cattoliche e protestanti .

L'insegnamento cattolico pone due limiti quando un cattolico partecipa a un servizio protestante. Il primo è che non sostituisce la Messa domenicale, poiché l'obbligo “è soddisfatto dall'assistenza a una Messa che viene celebrata ovunque in un rito cattolico”. Il secondo è che un cattolico non riceve la Comunione lì. Il Catechismo afferma che le “comunità ecclesiali derivate dalla Riforma” non hanno mantenuto l'Eucaristia nella sua pienezza, principalmente perché mancano del sacramento dell'ordine sacro, e quindi l'intercomunione con loro “non è possibile per la Chiesa Cattolica”. Il diritto canonico consente ai cattolici di ricevere la Comunione da ministri non cattolici solo nelle chiese i cui sacramenti considera validi, e ciò esclude quelle protestanti.

I protestanti, a loro volta, sono i benvenuti alla Messa, e le linee guida dei vescovi statunitensi li accolgono come “nostri compagni cristiani”, ma i membri delle chiese “non ancora pienamente unite” con Roma “ordinariamente non sono ammessi alla Santa Comunione”. Il diritto canonico consente eccezioni in pericolo di morte o in un'altra grave necessità, per un protestante che non può raggiungere il proprio ministro, che lo chiede liberamente e che condivide la fede cattolica nel sacramento.

Sì, un cattolico può sposare un protestante con il permesso della Chiesa. Secondo il diritto canonico, il partner cattolico promette di fare tutto il possibile affinché i figli siano battezzati e cresciuti come cattolici, e il partner protestante non fa alcuna promessa ma deve essere informato di quella fatta dal cattolico. Il matrimonio si svolge normalmente davanti a un sacerdote o diacono cattolico e due testimoni, sebbene per gravi motivi il vescovo possa dispensare da tale forma, e allora la coppia può sposarsi nella chiesa del partner protestante. Il Catechismo afferma che tali matrimoni richiedono “particolare attenzione da parte delle coppie e dei loro pastori”.

I cattolici osservano la Quaresima, e così fanno molti protestanti, sebbene non tutte le chiese lo facciano. Il Libro di preghiera della Chiesa Episcopale ha un servizio del Mercoledì delle Ceneri in cui il ministro dice: “Ricorda che sei polvere e in polvere ritornerai”. John Wesley eliminò la Quaresima per i metodisti nel 1784, ma la Chiesa Metodista Unita adottò il suo primo servizio ufficiale del Mercoledì delle Ceneri nel 1992, e lascia le ceneri facoltative. Puoi leggere quali altre chiese osservano il periodo in I protestanti celebrano la Quaresima?

Il simbolo del pesce appartiene a tutti i cristiani ed è molto più antico di tutte queste divisioni. Tra il 200 e il 206 d.C. circa, lo scrittore nordafricano Tertulliano scrisse: “noi, pesciolini, sull'esempio del nostro ΙΧΘΥΣ Gesù Cristo, nasciamo nell'acqua”, e ΙΧΘΥΣ è la parola greca per pesce.

I cattolici fanno risalire i loro vescovi in una successione ininterrotta agli apostoli, e quindi fanno risalire la loro chiesa agli apostoli stessi. Le chiese ortodosse fanno risalire i loro vescovi agli apostoli allo stesso modo, e nel 2007 una commissione congiunta cattolico-ortodossa ha scritto che i vescovi ricevono il loro ministero “per l'imposizione delle mani nella successione apostolica”. Le chiese protestanti sono iniziate con la Riforma, che è datata dal 31 ottobre 1517, quando Martin Lutero inviò le sue Novantacinque tesi, e molte di esse sono state fondate ancora più tardi. Eppure i protestanti non lo vedono come l'inizio di una nuova fede. La Confessione di Augusta disse all'imperatore Carlo V che le chiese luterane “non dissentono in alcun articolo della fede dalla Chiesa Cattolica, ma omettono solo alcuni abusi che sono nuovi”, e cattolici e protestanti non sono ancora d'accordo sul fatto che fosse così.

Comunque si risolva quella questione, entrambi battezzano ancora nell'unico nome, e molto prima che la Riforma li dividesse, Tertulliano scrisse per ogni cristiano: “noi, pesciolini, sull'esempio del nostro ΙΧΘΥΣ Gesù Cristo, nasciamo nell'acqua”.

• Cattolici vs Protestanti: il confronto completo
• Cattolico contro Evangelico
• Cattolici vs Ortodossi
• Battista vs Cattolico
• Esistono denominazioni cattoliche?
• Perché i cattolici “pregano” Maria?

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