Confronta le denominazioni cristiane

La Trinità è Una. Non confessiamo tre dèi, ma un solo Dio in tre Persone, la «Trinità consostanziale».

la Chiesa insegna che, mentre vi è un solo Dio, vi sono tuttavia Tre che sono Dio — il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo — perfettamente uniti e mai divisi, eppure non fusi in uno senza alcuna distinzione propria.

È chiaro dunque che la sacra Tradizione, la sacra Scrittura e il Magistero della Chiesa, per sapientissima disposizione di Dio, sono tra loro talmente connessi e congiunti che l'una non può sussistere senza le altre.

Tra gli elementi che compongono la Santa Tradizione della Chiesa, la Bibbia occupa il primo posto. Segue la vita liturgica della Chiesa e la sua preghiera, poi le sue decisioni dogmatiche e gli atti dei suoi concili ecclesiali approvati, gli scritti dei padri della Chiesa, le vite dei santi, i canoni, e infine la tradizione iconografica insieme alle altre forme ispirate di espressione artistica creativa come la musica e l'architettura.

«L'economia cristiana dunque, in quanto è l'alleanza nuova e definitiva, non passerà mai, e non è da aspettarsi alcun'altra rivelazione pubblica prima della manifestazione gloriosa del Signore nostro Gesù Cristo».

Pur contenendo molti documenti scritti, la Santa Tradizione non è affatto limitata a ciò che è scritto; non è semplicemente un corpus di letteratura. È, al contrario, la vita e l'esperienza totale dell'intera Chiesa trasmessa di luogo in luogo e di generazione in generazione. La Tradizione è la vita stessa della Chiesa in quanto ispirata e guidata dallo Spirito Santo.

La Chiesa accoglie e venera come ispirati i 46 libri dell'Antico Testamento e i 27 del Nuovo.

La Chiesa ortodossa annovera anche tra i libri genuini dell'Antico Testamento i cosiddetti libri apocrifi, che significa letteralmente gli scritti segreti o nascosti. Altri cristiani pongono questi libri in un posto secondario o rifiutano del tutto che siano di ispirazione divina.

Dio ha ispirato gli autori umani dei libri sacri. «Per la composizione dei libri sacri, Dio scelse degli uomini, che egli impiegò nel possesso delle loro facoltà e dei loro mezzi, affinché, agendo egli in essi e per loro mezzo, scrivessero, da veri autori, tutto e soltanto ciò che egli voleva fosse scritto».

Le parole della Bibbia sono parole umane, perché in verità tutte le parole sono umane. Sono tuttavia parole umane che Dio stesso ispirò perché fossero scritte affinché rimanessero come testimonianza scritturale di Sé.

Ma poiché la parola di Dio deve essere sempre disponibile, la Chiesa con la sua autorità e con materna sollecitudine si preoccupa che siano fatte traduzioni appropriate e corrette nelle diverse lingue, di preferenza a partire dai testi originali dei sacri libri.

La Settanta è la versione ufficiale dell'Antico Testamento usata dalla Chiesa ortodossa. Ha le sue radici nelle raccolte greche dei libri dell'Antico Testamento che erano diffuse tra gli Ebrei nel primo secolo a.C.

I libri ispirati insegnano la verità. «Poiché dunque tutto ciò che gli autori ispirati o agiografi asseriscono è da ritenersi asserito dallo Spirito Santo, bisogna ritenere che i libri della Scrittura insegnano con certezza, fedelmente e senza errore quella verità che Dio, per la nostra salvezza, volle fosse consegnata nelle sacre Scritture».

È fede della Chiesa ortodossa che la Bibbia, come Parola di Dio divinamente ispirata nelle parole degli uomini, non contenga errori formali né contraddizioni interne riguardo al rapporto tra Dio e il mondo. Nella Bibbia possono esservi inesattezze incidentali di carattere non essenziale.

L'evoluzione nella natura non è in conflitto con la nozione di Creazione, perché l'evoluzione presuppone la creazione di esseri che evolvono.

Il punto dottrinale principale sulla creazione è che soltanto Dio è increato ed eternamente esistente. Tutto ciò che esiste oltre a Dio fu creato da Lui. Dio, tuttavia, non creò ogni cosa singolarmente e tutta in una volta, per così dire.

La tradizione latina del Credo confessa che lo Spirito «procede dal Padre e dal Figlio (Filioque)».

La dottrina ortodossa confessa che Dio Padre è l'origine e la fonte eterna dello Spirito, come Egli è la fonte del Figlio.

La giustificazione è conferita nel Battesimo, sacramento della fede. Ci rende conformi alla giustizia di Dio, che ci rende interiormente giusti con la potenza della sua misericordia.

L'uomo fu creato con la potenzialità di essere «partecipe della natura divina», per citare ancora una volta l'apostolo Pietro (2 Pt 1.4). È questa partecipazione alla divinità, chiamata theosis (che significa letteralmente deificazione o divinizzazione) nella teologia ortodossa, che l'ascensione di Cristo ha adempiuto per l'umanità.

Il peccato mortale è una possibilità radicale della libertà umana, come lo stesso amore. Ha come conseguenza la perdita della carità e la privazione della grazia santificante, cioè dello stato di grazia.

Il cristianesimo ortodosso sostiene che, dopo essere stati «nati di nuovo» mediante il Battesimo, la Crismazione e l'Eucaristia, si può certamente cadere o «mancare il bersaglio» della propria vocazione di vivere come visse Cristo. Si può certamente «disattivare», per così dire, la grazia impartita in questi Sacramenti; allo stesso tempo, Dio rimane presente in tali persone, anche se non lo riconoscono o non lo ammettono.

Per Dio, tutti i momenti del tempo sono presenti nella loro attualità. Quando dunque stabilisce il suo piano eterno di «predestinazione», Egli vi include la risposta libera di ogni persona alla sua grazia

Se alcuni uomini rifiutano il dono della vita in comunione con Dio, il Signore può soltanto onorare questo rifiuto e rispettare la libertà delle Sue creature, che Egli stesso ha dato e che non riprenderà.

Coloro che, senza colpa, ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, ma cercano Dio con cuore sincero e, mossi dalla grazia, si sforzano di compiere con le opere la sua volontà, conosciuta attraverso il dettame della coscienza – anch'essi possono conseguire la salvezza eterna.

È l'insegnamento comune della tradizione cristiana ortodossa che la Chiesa non ha il monopolio della grazia, della verità e dell'amore. La Chiesa insegna, al contrario, che Dio è il Signore sovrano che salva coloro che Egli vuole.

Il racconto della caduta in Genesi 3 usa un linguaggio di immagini, ma espone un avvenimento primordiale, un fatto che è accaduto all'inizio della storia dell'uomo. La Rivelazione ci dà la certezza di fede che tutta la storia umana è segnata dalla colpa originale liberamente commessa dai nostri progenitori.

Riguardo al peccato originale — o «primo» — quello commesso da Adamo ed Eva, l'ortodossia crede che, mentre tutti portano le conseguenze del primo peccato, la prima delle quali è la morte, soltanto Adamo ed Eva sono colpevoli di quel peccato.

La Chiesa insegna che ogni anima spirituale è creata direttamente da Dio – non è «prodotta» dai genitori – ed è anche immortale: non muore quando si separa dal corpo nella morte e si unirà di nuovo al corpo nella risurrezione finale.

L'uomo rimane ancora l'immagine creata di Dio — questo non può essere cambiato — ma non riesce a mantenere pura la sua immagine e a conservare la somiglianza divina. Egli contamina la sua umanità con il male, la perverte e la deforma così che non può essere il puro riflesso di Dio che era destinata a essere.

Il cammino della perfezione passa attraverso la Croce. Non c'è santità senza rinuncia e senza combattimento spirituale.

La salvezza include un processo di crescita di tutta la persona per cui il peccatore è trasformato a immagine e somiglianza di Dio. Si è salvati per fede mediante la grazia, benché la fede salvifica comporti più del credere. La fede deve essere attiva e viva, manifestata da opere di giustizia, con le quali cooperiamo con Dio per fare la Sua volontà.

Poiché esprimono i doveri fondamentali dell'uomo verso Dio e verso il prossimo, i dieci comandamenti rivelano, nel loro contenuto primario, obblighi gravi. Sono fondamentalmente immutabili e obbligano sempre e dappertutto.

Non siamo sotto alcun obbligo maggiore di osservare il Sabato del sabato di quanto lo siamo di seguire le restrizioni alimentari dell'Antico Testamento — dalle quali derivano le odierne leggi kosher — o di praticare la circoncisione come segno della nostra alleanza con Dio.

Il Battesimo si compie nel modo più significativo mediante la triplice immersione nell'acqua battesimale. Tuttavia, fin dall'antichità, può anche essere conferito versando per tre volte l'acqua sul capo del candidato.

dopo la solenne proclamazione di «Alleluia» (dall'ebraico, che significa «sia lodato Dio»), la persona è immersa tre volte nell'acqua nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.

La Confermazione porta a perfezione la grazia battesimale; è il sacramento che dà lo Spirito Santo per radicarci più profondamente nella filiazione divina, incorporarci più saldamente a Cristo, rendere più solido il nostro legame con la Chiesa, associarci maggiormente alla sua missione e aiutarci a rendere testimonianza alla fede cristiana con la parola accompagnata dalle opere.

Nel sacramento della Crismazione riceviamo «il sigillo del dono dello Spirito Santo» (Vedere Rm 8; 1 Cor 6; 2 Cor 1.21–22). Se il battesimo è la nostra partecipazione personale alla Pasqua — la morte e la risurrezione di Cristo —, la crismazione è la nostra partecipazione personale alla Pentecoste — la venuta dello Spirito Santo su di noi.

Quanto ai bambini morti senza Battesimo, la Chiesa non può che affidarli alla misericordia di Dio, come fa appunto nel rito dei funerali per loro.

I cristiani ortodossi pregano per i defunti affinché il Signore abbia misericordia delle loro anime, conceda loro il riposo eterno «nel seno di Abramo, Isacco e Giacobbe», estenda su di loro il Suo amore insondabile e li accolga in quello stato «in cui non vi è né malattia, né sospiro, né dolore, ma vita senza fine».

Nel santissimo sacramento dell'Eucaristia «il corpo e il sangue, insieme con l'anima e la divinità del Signore nostro Gesù Cristo e, per conseguenza, il Cristo tutto intero, sono contenuti veramente, realmente e sostanzialmente».

L'eucaristia è sempre data a tutti i membri della Chiesa, compresi i neonati che sono battezzati e crismati. È sempre data nelle due specie, pane e vino. È intesa rigorosamente come la presenza reale di Cristo, il Suo vero Corpo e Sangue misticamente presenti nel pane e nel vino che sono offerti al Padre nel Suo nome e consacrati dal divino Spirito di Dio.

Poiché i cattolici credono che la celebrazione dell'Eucaristia sia un segno della realtà dell'unità di fede, di vita e di culto, i membri di quelle chiese con le quali non siamo ancora pienamente uniti non sono ordinariamente ammessi alla Santa Comunione.

L'eucaristia è sempre data a tutti i membri della Chiesa, compresi i neonati che sono battezzati e crismati. È sempre data nelle due specie, pane e vino.

Secondo l'antica tradizione della Chiesa latina, il sacerdote deve usare pane azzimo nella celebrazione eucaristica ogni volta che lo offre.

In realtà, il pane lievitato è sempre stato usato nella Chiesa d'Oriente. Anzi, a un certo punto infuriò una grande controversia sul fatto che nella Chiesa d'Oriente si usava il pane lievitato, mentre nell'Occidente cristiano la norma era il pane azzimo.

Cristo ha istituito i sacramenti della nuova legge. Sono sette: il Battesimo, la Confermazione (o Crismazione), l'Eucaristia, la Penitenza, l'Unzione degli infermi, l'Ordine e il Matrimonio.

I sacramenti nella Chiesa ortodossa sono ufficialmente chiamati «santi misteri». Di solito si contano sette sacramenti: battesimo, crismazione (o confermazione), santa eucaristia, penitenza, matrimonio, ordine sacro e unzione degli infermi.

Il Papa, Vescovo di Roma e successore di Pietro, «è il perpetuo e visibile principio e fondamento dell'unità sia dei vescovi sia della moltitudine dei fedeli».

La Chiesa ortodossa nel suo insieme è l'unità di quelle che sono chiamate chiese locali autocefale o autonome. Queste parole significano semplicemente che tali chiese si governano da sole, eleggendo i propri vescovi e organizzando la propria vita.

«Solo il battezzato di sesso maschile (vir) riceve validamente la sacra ordinazione». Il Signore Gesù ha scelto uomini (viri) per formare il collegio dei dodici apostoli, e gli apostoli hanno fatto lo stesso quando hanno scelto i collaboratori che dovevano succedere loro nel ministero.

Nella Chiesa ortodossa un uomo sposato può essere ordinato al sacerdozio. Il suo matrimonio, tuttavia, deve essere il primo sia per lui sia per sua moglie, ed egli non può risposarsi e continuare il suo ministero se sua moglie dovesse morire. Se è ordinato un uomo celibe, egli non può sposarsi e mantenere il suo servizio.

Perché dunque ogni dubbio venga allontanato in una cosa di grande importanza, che attiene alla stessa divina costituzione della Chiesa, in virtù del mio ministero di confermare i fratelli (cf. Lc 22:32) dichiaro che la Chiesa non ha in alcun modo la facoltà di conferire alle donne l'ordinazione sacerdotale e che questa sentenza deve essere tenuta in modo definitivo da tutti i fedeli della Chiesa.

Mentre l'ortodossia non ha accettato l'ordinazione delle donne, essa loda una donna, la Theotokos, come colei che è «più venerabile dei cherubini e incomparabilmente più gloriosa dei serafini» e la presenta come modello per tutto il Popolo di Dio, uomini e donne allo stesso modo.

Secondo il comando della Chiesa, «dopo aver raggiunto l'età della discrezione, ogni fedele è obbligato a confessare fedelmente i peccati gravi almeno una volta all'anno».

Un tempo questa confessione si faceva pubblicamente davanti a tutti gli uomini in mezzo alla Chiesa, ma in tempi recenti di solito si fa soltanto alla presenza del pastore della Chiesa, che sta in nome di tutti.

La domenica si distingue espressamente dal sabato, al quale cronologicamente succede ogni settimana; per i cristiani la sua osservanza cerimoniale sostituisce quella del sabato.

Il Sabato del sabato è appropriato all'Antico Testamento. Nel Nuovo Testamento — che celebra la risurrezione di Cristo il primo giorno della settimana — l'esperienza centrale della nostra fede di cristiani è commemorata ogni domenica dell'anno.

La Chiesa riconosce nel canto gregoriano il canto particolarmente adatto alla liturgia romana: perciò, a parità di condizioni, nelle azioni liturgiche gli si riservi il posto principale. Ma gli altri generi di musica sacra, specialmente la polifonia, non si escludono affatto dalla celebrazione delle azioni liturgiche, purché rispondano allo spirito dell'azione liturgica, a norma dell'art. 30.

In realtà, la tradizione della Chiesa ortodossa è di non avere strumenti musicali in chiesa.

Il culto cristiano delle immagini non è contrario al primo comandamento che proscrive gli idoli. Infatti, «l'onore reso all'immagine appartiene a colui che vi è rappresentato» e «chi venera l'immagine venera la persona di colui che in essa è riprodotto».

È fede ortodossa che le icone siano non soltanto lecite, ma spiritualmente necessarie perché «il Verbo si è fatto carne e ha abitato fra noi» (Gv 1.14).

Esistono inoltre grazie speciali, chiamate anche carismi, con il termine greco usato da san Paolo e che significa «favore», «dono gratuito», «beneficio». Qualunque ne sia il carattere, talvolta straordinario, come il dono dei miracoli o delle lingue, i carismi sono ordinati alla grazia santificante e hanno per scopo il bene comune della Chiesa.

Nella tradizione ortodossa riconosciamo questo miracolo, ma il parlare in lingue — specialmente come è praticato oggi in molte chiese carismatiche o pentecostali — non è una parte regolare né incoraggiata della nostra vita liturgica.

I carismi vanno accolti con riconoscenza da colui che li riceve ma anche da tutti i membri della Chiesa. Sono infatti una meravigliosa ricchezza di grazia per la vitalità apostolica e per la santità di tutto il Corpo di Cristo, purché si tratti di doni che provengono veramente dallo Spirito Santo e siano esercitati in modo pienamente conforme agli autentici impulsi di questo stesso Spirito, cioè secondo la carità, vera misura di tutti i carismi.

Nella Chiesa ortodossa crediamo che lo Spirito Santo (la terza persona della Santa Trinità: Padre, Figlio e Spirito Santo) sia vivo e operante, e agisca in ciascuno di noi mediante i misteri (i Santi Sacramenti), la preghiera e una vita radicata in Cristo.

L'esorcismo è diretto a espellere i demoni o a liberare dalla possessione demoniaca mediante l'autorità spirituale che Gesù ha affidato alla sua Chiesa. La malattia, specialmente quella psicologica, è una cosa ben diversa; il curarla è compito della scienza medica.

La possessione demoniaca di individui e perfino di oggetti è accettata oggi dalla Chiesa ortodossa nel Sacramento del Battesimo, nell'esorcizzare le potenze sataniche nel caso del malocchio (vaskania) e nell'esorcizzare il diavolo nel caso di una persona posseduta.

Ogni donna ortodossa che porta un velo o una copertura del capo è anche benedetta da quel velo della Madre di Dio, che miracolosamente e ripetutamente protesse i fedeli da tanto male. Naturalmente, portare una copertura del capo è una decisione personale che una donna deve prendere dopo la preghiera e la riflessione.

Infatti Colui che ella ha concepito come uomo per opera dello Spirito Santo, e che è diventato veramente suo Figlio secondo la carne, non è altri che il Figlio eterno del Padre, la seconda Persona della Santissima Trinità. La Chiesa confessa dunque che Maria è veramente «Madre di Dio» (Theotokos).

la Chiesa confessa formalmente che Maria deve essere propriamente chiamata Theotokos, che significa letteralmente «colei che genera Dio».

La beatissima Vergine Maria fu, fin dal primo istante del suo concepimento, per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente e in virtù dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano, preservata immune da ogni macchia di peccato originale.

La Chiesa ortodossa insegna che Maria è senza peccati personali.

Nella preghiera, la Chiesa pellegrina è unita a quella dei santi, di cui chiede l'intercessione.

Nella Chiesa preghiamo anche i santi — non nello stesso modo in cui preghiamo le Persone della Santa Trinità, ma come nostri aiutanti, intercessori e compagni di appartenenza alla Chiesa che sono già glorificati con Dio nella sua divina presenza.

Il Nuovo Testamento parla del giudizio principalmente nella prospettiva dell'incontro finale con Cristo nel suo secondo avvento, ma afferma anche più volte che ciascuno sarà ricompensato subito dopo la morte in rapporto alle sue opere e alla sua fede.

La Parabola del ricco e di Lazzaro (Luca 16:19-31) ci dice che dopo la morte l'anima sperimenta un assaggio del Paradiso o dell'inferno, a seconda della sua coscienza. I Padri della Chiesa dicono anche che fino alla Seconda Venuta le anime dei defunti non si trovano in uno stato permanente.

Coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma sono imperfettamente purificati, sebbene siano certi della loro salvezza eterna, subiscono, dopo la morte, una purificazione, per ottenere la santità necessaria per entrare nella gioia del cielo.

La Chiesa ortodossa non accetta l'insegnamento sul purgatorio che si è sviluppato in tempi più recenti nel cattolicesimo romano.

L'insegnamento della Chiesa afferma l'esistenza dell'inferno e la sua eternità. Subito dopo la morte le anime di coloro che muoiono in stato di peccato mortale discendono nell'inferno, dove subiscono le pene dell'inferno, «il fuoco eterno». La pena principale dell'inferno consiste nella separazione eterna da Dio, nel quale soltanto l'uomo può avere la vita e la felicità per le quali è stato creato e alle quali aspira.

Per coloro che amano il Signore, la Sua Presenza sarà gioia infinita, paradiso e vita eterna. Per coloro che odiano il Signore, la stessa Presenza sarà tortura infinita, inferno e morte eterna.

Dopo l'Ascensione il ritorno di Cristo nella gloria è imminente, anche se «non spetta a voi conoscere i tempi e i momenti che il Padre ha riservato al suo potere». Questa venuta escatologica può compiersi in qualsiasi momento, anche se essa e la prova finale che la precederà sono «ritardate».

Da 2.000 anni la Chiesa ortodossa insegna una sola Seconda Venuta, una sola Risurrezione e un solo popolo di Dio. Il Rapimento non ne fa parte — e non ne ha mai fatto parte.

Prima della seconda venuta di Cristo la Chiesa deve passare attraverso una prova finale che scuoterà la fede di molti credenti. La persecuzione che accompagna il suo pellegrinaggio sulla terra svelerà il «mistero di iniquità» sotto la forma di un'impostura religiosa che offrirà agli uomini una soluzione apparente ai loro problemi, al prezzo dell'apostasia dalla verità.

Gesù avverte anche in Matteo 24 che la Sua venuta sarà dopo la tribolazione, non prima di essa. L'idea che i cristiani saranno portati via mentre i non credenti sono «lasciati indietro» non è sostenuta dalla Santa Scrittura.

L'inganno dell'Anticristo comincia già a prendere forma nel mondo ogni volta che si pretende di attuare nella storia quella speranza messianica che può compiersi solo oltre la storia attraverso il giudizio escatologico. La Chiesa ha respinto anche le forme mitigate di questa falsificazione del Regno futuro sotto il nome di millenarismo, soprattutto la forma politica «intrinsecamente perversa» di un messianismo secolarizzato.

Il Regno di Dio, sul quale Cristo regnerà, verrà con potenza alla fine dei tempi, quando il Signore riempirà tutta la creazione e sarà veramente «tutto in tutti» (Col 3.11). La Chiesa, che nella dottrina ortodossa popolare è chiamata il Regno di Dio sulla terra, ha già ricevuto misteriosamente questa esperienza.

Si entra nel Popolo di Dio per la fede e il Battesimo. «Tutti gli uomini sono chiamati a far parte del nuovo Popolo di Dio» (LG 13), affinché, in Cristo, «gli uomini formino una sola famiglia e un solo Popolo di Dio» (AG 1).

La Santa Tradizione dell'Antico Testamento si esprime nella parte veterotestamentaria della Bibbia e nella vita continua del Popolo d'Israele fino alla nascita di Cristo. Questa tradizione è adempiuta, compiuta e trascesa al tempo del Messia e nella Chiesa cristiana.

Il matrimonio rato e consumato non può essere sciolto da nessuna potestà umana e per nessuna causa, eccetto la morte.

Il sacramento cristiano del matrimonio è ovviamente disponibile soltanto per coloro che appartengono alla Chiesa; cioè soltanto per i comunicanti battezzati. Questo rimane l'insegnamento e la pratica rigorosi della Chiesa ortodossa oggi. A causa della tragedia della disunione cristiana, tuttavia, un ortodosso può essere sposato nella Chiesa con un cristiano non ortodosso battezzato a condizione che entrambi i coniugi lavorino e preghino sinceramente per la loro piena unità in Cristo

La fornicazione è l'unione carnale tra un uomo e una donna non sposati. È gravemente contraria alla dignità delle persone e della sessualità umana, naturalmente ordinata al bene dei coniugi come pure alla generazione e all'educazione dei figli.

La Chiesa ortodossa rimane fedele alle norme bibliche e tradizionali riguardo ai rapporti sessuali prematrimoniali tra uomini e donne. Il solo luogo appropriato e moralmente conveniente per l'esercizio dei rapporti sessuali, secondo gli insegnamenti della Chiesa, è il matrimonio.

Il divorzio è una grave offesa alla legge naturale. Esso pretende di sciogliere il contratto, liberamente stipulato dagli sposi, di vivere l'uno con l'altro fino alla morte. Il divorzio è un'offesa all'Alleanza della salvezza, di cui il matrimonio sacramentale è il segno.

I matrimoni terminano o con la morte di uno dei coniugi o con il riconoscimento ecclesiastico del divorzio. La Chiesa concede «divorzi ecclesiastici» sulla base dell'eccezione data da Cristo alla sua proibizione generale di tale pratica.

La Chiesa sostiene che una nuova unione non può essere riconosciuta come valida, se era valido il primo matrimonio. Se i divorziati si sono risposati civilmente, si trovano in una situazione che contrasta oggettivamente con la legge di Dio.

La Chiesa permette fino a tre matrimoni, ma non di più, a qualsiasi cristiano ortodosso. Se entrambi i coniugi contraggono un secondo o terzo matrimonio, si svolge un'altra forma della cerimonia nuziale, molto più sobria e di carattere penitenziale.

La regolazione delle nascite rappresenta uno degli aspetti della paternità e della maternità responsabili. La legittimità delle intenzioni degli sposi non giustifica il ricorso a mezzi moralmente inaccettabili (per esempio, la sterilizzazione diretta o la contraccezione).

Le coppie sposate possono esprimere il loro amore nell'unione sessuale senza avere sempre l'intenzione di concepire un figlio, ma sono accettabili soltanto quei mezzi di controllo del concepimento all'interno del matrimonio che non danneggiano un feto già concepito.

Fin dal primo secolo la Chiesa ha dichiarato la malvagità morale di ogni aborto procurato. Questo insegnamento non è mutato e rimane immutabile.

I cristiani ortodossi hanno sempre considerato l'aborto volontario dei bambini non ancora nati come un atto malvagio e abominevole. La tradizione canonica della Chiesa identifica qualsiasi azione destinata a distruggere un feto come il crimine di omicidio (Ancira, canone 21; Trullo, canone 91; san Basilio, canone 2).

Dopo l'età apostolica la Chiesa non si sentì obbligata a trarne fondamento per formulare norme precise per il macellaio e per la cucina, e tanto meno ai nostri tempi a vietare la trasfusione di sangue.

Un'adeguata assistenza sanitaria deve essere resa disponibile a tutti gli uomini, le donne e i bambini, indipendentemente dalla loro razza, religione, condizione sociale o situazione finanziaria.

La virtù della temperanza dispone ad evitare ogni eccesso: l'abuso del cibo, dell'alcol, del tabacco o dei medicinali. Si rendono gravemente colpevoli coloro che, per ubriachezza o per gusto della velocità, mettono in pericolo la sicurezza altrui e la propria, sulle strade, in mare o in aria.

Durante la Grande Quaresima — e in tutti i tempi quaresimali — siamo chiamati ad astenerci da carne, latticini, pesce, vino e olio d'oliva.

Coloro che si dedicano al servizio della patria nelle forze armate sono servitori della sicurezza e della libertà dei popoli. Se rettamente adempiono il loro dovere, concorrono veramente al bene comune della nazione e alla salvaguardia della pace.

Quando la violenza deve essere usata come un male minore per prevenire mali maggiori, non può mai essere benedetta in quanto tale, deve sempre essere oggetto di pentimento e non deve mai essere identificata con la perfetta morale cristiana.