Adamo ed Eva sono stati persone reali o la storia è una metafora? Cosa insegna ogni chiesa

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I catechismi cattolici e ortodossi e la Confessione di Westminster riformata insegnano tutti che Adamo ed Eva furono persone reali, i primi genitori del genere umano, e che la loro caduta avvenne realmente. I cristiani, tuttavia, divergono ancora su quanto del racconto sia metafora e su come una prima coppia si concili con ciò che mostra la genetica.

Una domanda sul passato remoto ha questo peso perché Paolo pone Adamo accanto a Gesù: “Come infatti tutti muoiono in Adamo, così tutti riceveranno la vita in Cristo”, scrive (1 Corinzi 15,22). La morte è giunta per mezzo di un uomo e la vita giunge per mezzo dell'altro, e gran parte della discussione su Adamo ruota attorno al fatto se il primo uomo in quella frase fosse reale quanto il secondo. Raccontiamo la storia stessa, dal giardino alla morte di Adamo all'età di 930 anni, in cosa accadde ad Adamo ed Eva dopo l'Eden.

Gli scrittori che seguono la Genesi parlano di Adamo come di un uomo con un posto in una linea genealogica. Luca traccia l'ascendenza di Gesù attraverso le generazioni di Genesi 5 e termina con lui: “figlio di Enos, figlio di Set, figlio di Adamo, figlio di Dio” (Luca 3:38). Giuda data un profeta contando da lui: “Enoch, il settimo da Adamo” (Giuda 14). E Paolo disse agli Ateniesi che Dio “ha tratto da uno solo tutte le nazioni degli uomini” (Atti 17:26).

Quando a Gesù fu chiesto del divorzio, egli tornò direttamente al principio: “Non avete letto che il Creatore, da principio, li creò maschio e femmina e disse: Per questo l'uomo lascerà il padre e la madre e si unirà a sua moglie e i due saranno una carne sola?” (Matteo 19:4–5). La Prima Lettera a Timoteo costruisce un argomento sull'ordine della storia stessa: “Perché Adamo fu formato per primo, e poi Eva. E Adamo non fu ingannato, ma la donna, essendo stata ingannata, cadde in trasgressione” (1 Timoteo 2:13–14).

L'argomento più lungo di Paolo pone i due uomini fianco a fianco. “Perciò, come per mezzo di un solo uomo il peccato è entrato nel mondo, e per mezzo del peccato la morte, e così la morte è passata su tutti gli uomini, perché tutti hanno peccato” (Romani 5:12). “Infatti, come per la disobbedienza di un solo uomo i molti sono stati costituiti peccatori, così anche per l'ubbidienza di uno solo i molti saranno costituiti giusti” (Romani 5:19). Ai Corinzi chiama Cristo “l'ultimo Adamo” (1 Corinzi 15:45).

I cristiani leggono questi passaggi in due modi. Le chiese storiche li interpretano nel senso che gli apostoli intendevano Adamo come un uomo realmente vissuto, e che il parallelo con Cristo richiede che lo sia. Alcuni studiosi sostengono invece che Paolo abbia preso la storia come la conoscevano i suoi lettori e l'abbia usata per dire qualcosa su Cristo. Entrambe le parti concordano su Cristo, il secondo uomo, e divergono su Adamo, il primo.

La Chiesa cattolica afferma che non lo è, sebbene non ci chieda nemmeno di leggere ogni dettaglio letteralmente, e il suo Catechismo tiene insieme le due cose in una sola frase: “Il racconto della caduta in Genesi 3 usa un linguaggio figurato, ma afferma un evento primordiale, un fatto che è avvenuto all'inizio della storia dell'uomo” (Catechismo 390). Parla della prima coppia allo stesso modo: “La Chiesa, interpretando in modo autentico il simbolismo del linguaggio biblico, alla luce del Nuovo Testamento e della Tradizione, insegna che i nostri progenitori, Adamo ed Eva, sono stati costituiti in uno stato originale di santità e di giustizia” (Catechismo 375).

Quindi un cattolico può leggere il serpente, l'albero e la costola come figure e sostenere comunque che i veri progenitori abbiano realmente peccato. Quando Papa Pio XII affrontò la questione nella sua enciclica Humani Generis nel 1950, permise la ricerca sull'“origine del corpo umano come proveniente da materia vivente preesistente”, ma tracciò una linea su molti progenitori: “i fedeli non possono abbracciare quell'opinione la quale sostiene che dopo Adamo siano esistiti in questo mondo veri uomini che non abbiano avuto origine da lui come da progenitore comune di tutti, o che Adamo rappresenti un certo numero di progenitori”. La sua ragione era il peccato originale, poiché scrisse che “non si vede in alcun modo come tale opinione possa conciliarsi” con l'insegnamento della Chiesa su di esso, un insegnamento “che deriva da un peccato realmente commesso da un Adamo individuale”.

La linea che ha tracciato non è così ferma come sembra, tuttavia, poiché la Society of Catholic Scientists osserva che “è generalmente accettato che Papa Pio XII non intendesse escludere definitivamente l'idea del poligenismo, quindi è una questione irrisolta”. Spieghiamo fin dove la Chiesa permette l'evoluzione, e dove si ferma, in cosa credono i cattolici sull'evoluzione.

I primi cristiani leggevano la Genesi letteralmente?

Molto prima che qualcuno sentisse parlare di genetica, i cristiani se lo chiedevano. Origene di Alessandria, scrivendo il De Principiis, pensava che alcuni dettagli della Genesi non potessero essere intesi letteralmente. “Chi mai, dotato di intelletto, potrà pensare che il primo, il secondo e il terzo giorno, la sera e la mattina, siano esistiti senza sole, luna e stelle?”, chiedeva, e del giardino scriveva: “chi è così sciocco da supporre che Dio, a guisa di un agricoltore, abbia piantato un paradiso in Eden, verso oriente, e vi abbia posto un albero della vita, visibile e tangibile”.

Agostino, ne La città di Dio, rispose ai lettori che avevano trasformato tutto il paradiso in allegoria. Era lieto delle letture spirituali, i quattro fiumi come le quattro virtù e l'albero della vita come la sapienza, ma non avrebbe permesso loro di prendere il posto della storia stessa. “Queste e simili interpretazioni allegoriche possono essere opportunamente applicate al Paradiso senza offendere nessuno, pur credendo nella verità rigorosa della storia, confermata dalla sua narrazione circostanziata dei fatti” (La città di Dio 13.21). Ciò che sosteneva Agostino, un evento reale con un significato spirituale, è vicino a ciò che insegna oggi il Catechismo.

Chiesa	Cosa dice di Adamo ed Eva	documento
Cattolica	Veri progenitori; Genesi 3 usa un linguaggio figurato per un evento reale	Catechismo 375, 390; Humani Generis 37
Ortodossa	Adamo è “il primo uomo” e “il capo di tutta l'umanità”	Catechismo esteso di Filarete; la descrizione dell'OCA dell'icona del Sabato Santo
Riformati e Presbiteriani	“I nostri progenitori”, “la radice di tutta l'umanità”	Confessione di Westminster, capitoli 4 e 6
Battisti del Sud	L'uomo, creato a immagine di Dio, ha peccato per libera scelta e ha introdotto il peccato nella stirpe umana	Baptist Faith and Message 2000, articolo III

Ortodossa

Il Catechismo maggiore di Filarete, approvato dal Santo Sinodo russo, afferma che Dio “creò il corpo del primo uomo, Adamo, dalla terra” e poi creò “la prima donna, Eva” dalla sua costola. Adamo, insegna, è “per natura il capo di tutto il genere umano, che è uno con lui per discendenza naturale”. Gli ortodossi lo vedono anche ogni Pasqua, nell'icona che la Chiesa ortodossa in America descrive: Cristo “in piedi sulle porte infrante dell'Ade. Con le braccia tese stringe la mano ad Adamo e a tutti gli altri giusti dell'Antico Testamento che ha trovato lì”. Lì l'ultimo Adamo si china e prende il primo per mano. Affrontiamo la questione se Adamo ed Eva siano stati salvati, e come gli ortodossi li onorino, in Adamo ed Eva sono andati in paradiso.

Riformati e Presbiteriani

La Confessione di Westminster del 1646, lo standard delle chiese presbiteriane, insegna che “Dopo che Dio ebbe creato tutte le altre creature, creò l'uomo, maschio e femmina, con anime ragionevoli e immortali”, e che “I nostri primi genitori, sedotti dalla sottigliezza e dalla tentazione di Satana, peccarono mangiando il frutto proibito”. Pone il peccato originale sul loro posto nella storia: “Essendo essi la radice di tutto il genere umano, la colpa di questo peccato fu imputata; e la stessa morte nel peccato, e la natura corrotta, trasmessa a tutta la loro posterità discendente da loro per generazione ordinaria”.

Battista

Il Baptist Faith and Message (2000) della Southern Baptist Convention non nomina mai Adamo, ma il suo articolo sull'uomo segue da vicino Genesi 3: “L'uomo è la creazione speciale di Dio, fatto a Sua immagine”, e “Per sua libera scelta l'uomo ha peccato contro Dio e ha portato il peccato nel genere umano”. Accanto a quelle parole cita Genesi da 1 a 3 e Romani 5:12.

Se vuoi approfondire il peccato originale e gli altri insegnamenti condivisi dalle chiese, la lezione Cosa è andato storto nel corso gratuito Cristianesimo: ciò che i cristiani credono da 2.000 anni li affronta e si chiede se credere nella creazione significhi rifiutare l'evoluzione.

Il calendario ebraico conta i suoi anni dalla creazione, e l'anno 5787 è iniziato nel settembre 2026. Il calcolo che ha prevalso è attribuito al rabbino Yossi ben Halafta, un saggio del II secolo, e alla sua cronologia Seder Olam. Il conteggio in uso oggi ha preso forma nel Medioevo, e gli uomini che lo hanno elaborato, scrive la rabbina Rachel Solomin, “credevano di calcolare le date dalla nascita del mondo”. Gli ebrei lo leggono ancora in più di un modo e, come dice lei, “quei giudei che credono che il computo biblico del tempo sia letterale accettano ancora il calcolo del rabbino Yossi”, mentre “altri sostengono che la data sia figurativa, simbolica o contenga un significato esoterico”.

La tradizione ebraica ha anche guardato a lungo sotto il senso letterale dei capitoli iniziali. Maimonide, ne La guida dei perplessi, raccolse i detti dei saggi su Adamo ed Eva, tra cui quello che i due “furono creati all'inizio come un unico essere, con le schiene unite”, e sostenne che tali detti significano più delle loro parole letterali. Di un detto sul serpente scrisse che è “assurdo nel suo senso letterale; ma come allegoria contiene una sapienza meravigliosa”.

È qui che la genetica preme di più, perché le prove genetiche, come spiega la Society of Catholic Scientists, “mostrano che gli esseri umani sono emersi all'interno di una popolazione incrociata di almeno alcune migliaia di individui”. BioLogos, un'organizzazione cristiana che accetta l'evoluzione, concorda: “la diversità genetica tra gli esseri umani oggi non potrebbe provenire da soli due individui di Homo sapiens, ma da una popolazione di migliaia”.

La risposta della Società, che definisce “la visione cattolica”, è che dopo una lunga evoluzione Dio ha elevato alcuni primi esseri umani “al livello di razionalità e libertà”. Ciò che lascia aperto è se Dio abbia dato quel dono “a molti e forse a tutti le migliaia” allora in vita, o “inizialmente solo per una coppia”. Altri studiosi cristiani hanno dato almeno altre cinque risposte.

View	Adamo ed Eva erano	Chi lo sostiene
Una prima coppia o una prima popolazione	I primi esseri a cui Dio ha dato ragione e libertà; se una coppia o molti rimane aperto	Società degli scienziati cattolici
Prima coppia recente	I primi due esseri umani, alcune migliaia di anni fa	Answers in Genesis
Prima coppia antica	Veri antenati di tutti, da 750.000 a 1.000.000 di anni fa	William Lane Craig
Coppia genealogica	Persone reali, recenti, con altri che vivevano fuori dal giardino	S. Joshua Swamidass
Archetipi	Persone reali che rappresentano tutta l'umanità	John Walton
Figurativo	Figure nella storia d'Israele, non una coppia storica	Peter Enns

Una prima coppia recente

I creazionisti della giovane terra leggono la Genesi come un resoconto semplice, e Answers in Genesis afferma che “Adamo ed Eva furono i primi due esseri umani. Tutte le persone vive oggi sono discendenti di Adamo ed Eva e successivamente di Noè”, e che “la Scrittura insegna un'origine recente dell'uomo e dell'intera creazione, con una storia che abbraccia circa 4.000 anni dalla creazione a Cristo”. Secondo questa visione, la Scrittura decide come dovrebbero essere lette le scoperte genetiche.

Una prima coppia antica

Il filosofo William Lane Craig ha scritto In Quest of the Historical Adam (Eerdmans, 2021). Come riassume il suo editore, Craig legge Genesi da 1 a 11 come “mito-storia”, una narrazione con valore sia letterario che storico, e conclude “che l'intera Bibbia considera Adamo il progenitore storico del genere umano”. Pone Adamo molto indietro, tra 750.000 e 1.000.000 di anni fa, “come membro della specie umana arcaica Homo heidelbergensis”.

Adamo ed Eva genealogici

S. Joshua Swamidass, uno scienziato della Washington University di St. Louis, risponde in un altro modo in The Genealogical Adam and Eve (InterVarsity Press, 2019). Separa l'ascendenza genetica dalla genealogia, la linea dei genitori e dei figli. Dio, propone, ha creato Adamo ed Eva direttamente, forse appena 6.000 anni fa in Medio Oriente, mentre altre persone vivevano già fuori dal giardino, e i loro figli si sono sposati in quella popolazione più ampia. Entro l'anno 1 d.C. al più tardi, secondo la sua ipotesi, Adamo ed Eva sarebbero antenati genealogici di tutti i viventi.

Adamo ed Eva come archetipi

Lo studioso dell'Antico Testamento John Walton, in The Lost World of Adam and Eve (IVP Academic, 2015), legge Genesi 2 e 3 accanto alla letteratura dell'antico Vicino Oriente. Come dice il suo recensore sul Denver Journal, “Adamo ed Eva rappresentano l'umanità nel suo insieme”, e Walton ammette che “potrebbero facilmente essere stati una singola coppia di molti ominidi esistiti in un passato remoto”, scelti per un ruolo sacro come Abramo e Sara furono scelti in seguito. Eppure, nella sua lettura, “Adamo ed Eva sono davvero persone reali in un passato reale”.

Una lettura figurativa

Lo studioso biblico Peter Enns, in The Evolution of Adam (Brazos Press, 2012), sostiene che il pensiero cristiano sull'Adamo storico dovrebbe cambiare a causa di “(1) prove scientifiche a sostegno dell'evoluzione e (2) prove letterarie dal mondo della Bibbia”. Legge la Genesi come la storia d'Israele sulle proprie origini e sostiene che Paolo abbia usato la storia di Adamo così come i suoi lettori la conoscevano.

Ai cristiani importa se Adamo fosse reale a causa del peccato originale e a causa di Cristo. Le chiese che insegnano una prima coppia reale legano le due cose insieme, come fece Pio XII quando parlò di “un peccato realmente commesso da un Adamo individuale”, e come fa la Confessione di Westminster quando definisce i nostri progenitori “la radice di tutto il genere umano”. Il confronto di Paolo segue la stessa linea, ponendo la disobbedienza di un uomo accanto all'obbedienza di un uomo. Enns, nelle sue tesi conclusive, sostiene che Paolo stesse usando la storia di Adamo come un idioma del suo tempo.

Comunque leggiamo il primo uomo, la nostra speranza riposa sul secondo, e Paolo li ha nominati entrambi in una sola riga ai Corinzi: “Come infatti tutti muoiono in Adamo, così tutti riceveranno la vita in Cristo”.

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• Quanti anni avevano Adamo ed Eva?
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