Perché Gesù maledisse il fico? Un segno riguardante il Tempio

Gesù maledisse un fico fuori Gerusalemme come segno in azione, nel modo in cui i profeti mettevano in atto i loro messaggi. L'albero aveva foglie ma non frutti. Marco pone la maledizione e l'albero seccato ai due lati della purificazione del Tempio da parte di Gesù, così l'albero sterile raffigura un Tempio pieno di culto ma privo del frutto che Dio cercava.

Foglie senza frutti: questa è l'intera storia in tre parole. Un fico con le foglie promette fichi, e questo ne prometteva ma non ne dava nessuno. La mattina seguente i discepoli lo trovarono “seccato fin dalle radici” (Marco 11:20), e Gesù trasformò la loro sorpresa in una lezione sulla preghiera: “Abbiate fede in Dio” (Marco 11:22). Matteo racconta lo stesso evento più brevemente. Luca lo omette e racconta invece una parabola su un fico sterile a cui viene concesso un altro anno.

Marco lo racconta nell'arco di due mattine. Il giorno in cui Gesù entrò a Gerusalemme andò nel Tempio, “e dopo aver guardato ogni cosa, essendo ormai l'ora tarda, uscì verso Betania con i dodici” (Marco 11:11). La mattina seguente, sulla strada del ritorno, “ebbe fame. E vedendo da lontano un fico che aveva foglie, si avvicinò per vedere se vi trovasse qualche cosa; ma, giuntovi sotto, non vi trovò altro che foglie, perché non era tempo di fichi” (Marco 11:12–13). Gesù disse all'albero: “Nessuno mangi mai più frutto da te, in eterno. E i suoi discepoli lo udirono” (Marco 11:14).

Proseguì verso la città, scacciò i venditori e i compratori, e rovesciò i tavoli dei cambiavalute (Marco 11:15). Quella sera lasciò di nuovo la città. “La mattina seguente, passando, videro il fico seccato fin dalle radici. Pietro, ricordatosi, gli disse: Maestro, ecco, il fico che hai maledetto è seccato” (Marco 11:20–21).

Matteo mette la scena del Tempio per prima, il giorno dell'ingresso (Matteo 21:12–13), e racconta l'intera storia del fico la mattina seguente. Gesù “non vi trovò altro che foglie e gli disse: Non nasca mai più frutto da te, in eterno. E subito il fico seccò” (Matteo 21:19). “Subito” qui significa all'istante, come mostrano le parole stesse dei discepoli: “Come mai il fico è seccato subito?” (Matteo 21:20). Matteo riunisce tutto in una scena. Marco la divide in due e pone il Tempio tra le due metà.

Dettaglio	Mark 11:12–25	Matthew 21:18–22
Quando l'albero secca	Trovato seccato la mattina seguente	“Subito”, mentre i discepoli guardano
La purificazione del Tempio	Tra la maledizione e l'albero seccato	Il giorno prima della maledizione
La stagione	“non era tempo di fichi”	Non menzionato
La maledizione	“Nessuno mangi mai più frutto da te, in eterno”	“Nessuno mangi mai più frutto da te, in eterno”
Cosa insegna Gesù subito dopo	Fede, preghiera e perdono	Fede e preghiera

Perché le sue foglie promettevano frutti che non c'erano. Intorno a Gerusalemme, i fichi rimangono spogli durante l'inverno e iniziano a germogliare alla fine di marzo; contemporaneamente, piccoli fichi verdi appaiono all'attaccatura delle nuove foglie. Il Cantico dei Cantici li annovera tra i primi segni della primavera: “Il fico ha messo i suoi fichi acerbi” (Cantico dei Cantici 2:13).

E. W. G. Masterman, che osservò personalmente i fichi vicino a Gerusalemme, spiegò la storia in questo modo nell'International Standard Bible Encyclopedia (1915). La maggior parte di quei piccoli fichi precoci cade durante la crescita e i contadini dell'epoca li raccoglievano e li mangiavano; li chiamavano taksh. I pochi che rimangono sull'albero maturano verso giugno, mentre il raccolto principale avviene verso agosto. A Pasqua, intorno ad aprile, nessun albero avrebbe fichi maturi di nessuno dei due tipi, ed è questo che Marco intende con “non era tempo di fichi”. Ma “ogni fico che sta per dare frutti avrà dei taksh” quando appaiono le sue giovani foglie, scrisse Masterman, e i piccoli fichi sono “la prova certa, anche quando cadono, che l'albero che li porta non è sterile”.

Quindi un albero in pieno fogliame senza alcun fico verde non avrebbe prodotto nulla quell'anno. Questo, aggiunge la Cambridge Bible for Schools and Colleges, se ne stava solitario lungo la strada e “presentava un'insolita mostra di foglie per la stagione”. Faceva una promessa che non poteva mantenere. Un vecchio commentario, il Pulpit Commentary, lo riassunse in una riga: “il fico fu maledetto, non perché sterile, ma perché falso”.

Altri lettori colgono nella nota di Marco sulla stagione un indizio che la storia riguardi qualcosa di più di un semplice pasto. L'Expositor’s Greek Testament suggerisce che la speranza di Gesù di trovare dei fichi fosse “estremamente debole” e che si fosse avvicinato all'albero “con l'intento di usarlo per una parabola”. Giovanni Crisostomo, predicando su Matteo nel IV secolo, interpretò l'osservazione nel senso che Gesù si fosse avvicinato all'albero “non per fame, ma per il bene dei Suoi discepoli”. Eppure Marco dice che Gesù “ebbe fame” (Marco 11:12), ed entrambe le cose possono essere vere. Una fame reale lo condusse all'albero, e ciò che vi trovò divenne un segno.

Perché ogni storia spiega l'altra. La sera in cui arrivò, Gesù “si guardò intorno, osservando ogni cosa” nel Tempio (Marco 11:11). La mattina seguente osservò il fico e lo trovò in foglia ma senza frutti. Poi tornò al Tempio, rovesciò i tavoli e insegnò: “Non sta forse scritto: La mia casa sarà chiamata casa di preghiera per tutte le genti? Ma voi ne avete fatto un covo di ladri” (Marco 11:17). Stava unendo due profeti. La prima metà è di Isaia, “la mia casa sarà chiamata casa di preghiera per tutti i popoli” (Isaia 56:7), e la seconda di Geremia, “Questa casa, che porta il mio nome, è forse diventata ai vostri occhi un covo di ladri?” (Geremia 7:11).

Messe fianco a fianco, le due metà mostrano la stessa cosa. L'albero aveva le sue foglie. Il Tempio aveva i suoi sacrifici e il suo commercio frenetico. Nessuno dei due dava ciò che era lì per dare. La nota della New American Bible sul passo definisce la maledizione “una parabola in azione” e afferma che la ricerca di frutti da parte di Gesù richiama l'uso che i profeti facevano del fico “per designare Israele”. I profeti avevano percorso questa strada prima di lui. Geremia scrisse: “non ci sarà più uva sulla vite, né fichi sul fico, e la foglia appassirà” (Geremia 8:13). Attraverso Osea, Dio ricordò con tenerezza i primi giorni della nazione: “Vidi i vostri padri come i primi frutti del fico al suo primo tempo” (Osea 9:10). E Michea si addolorò nel non trovare nulla: “non c'è grappolo da mangiare: l'anima mia desiderava il frutto primaticcio” (Michea 7:1). Dio venne in cerca di frutti perché li desiderava ardentemente.

I capi del Tempio risposero con un complotto. “Gli scribi e i capi dei sacerdoti lo udirono e cercavano il modo di farlo morire; temevano infatti che tutta la folla fosse stupita del suo insegnamento” (Marco 11:18). Il giorno seguente “i capi dei sacerdoti, gli scribi e gli anziani” andarono da lui e gli chiesero: “Con quale autorità fai queste cose?” (Marco 11:27–28). Il significato della purificazione del Tempio è trattato in cosa possiamo imparare dalla purificazione del Tempio da parte di Gesù.

Gesù predisse anche la fine dell'edificio. Mentre lasciavano il Tempio, disse delle sue grandi pietre: “non sarà lasciata qui pietra su pietra che non sarà distrutta” (Marco 13:2). Il Tempio fu distrutto nel 70 d.C., quando un esercito romano sotto Tito prese Gerusalemme nella guerra iniziata con una rivolta contro Roma nel 66 d.C.

Non contro il popolo ebraico nel suo insieme, sebbene per secoli molti cristiani l'abbiano letta in questo modo. La nota della New American Bible, citata sopra, definisce la maledizione “il giudizio di Gesù… sull'Israele sterile”. Il Pulpit Commentary afferma: “Gli ebrei erano questo fico infruttuoso”. Matthew Henry, il commentatore protestante, scrisse: “Egli fece di questo fico un esempio, non per gli alberi, ma per gli uomini di quella generazione. Era una figura del destino della chiesa ebraica, alla quale venne in cerca di frutti, ma non ne trovò nessuno”. Agostino, predicando su Matteo 21, applicò l'albero agli ebrei che non avevano creduto in Cristo: “coloro che sono rimasti in questa razza cattiva e sterile, fino a questo giorno, e rimarranno fino alla fine, erano raffigurati in quell'albero”. Per secoli questa è stata una comune lettura cristiana.

Il resoconto di Marco punta in modo più ristretto. Le immagini del fico dietro il segno provengono da Geremia, Osea e Michea, israeliti che parlavano al proprio popolo. Gesù e i Dodici erano ebrei. Nei cortili del Tempio la folla era “stupita del suo insegnamento”, ed erano “gli scribi e i capi dei sacerdoti” a complottare contro di lui (Marco 11:18). Gli uomini che sfidarono la sua autorità il giorno seguente erano “i capi dei sacerdoti, gli scribi e gli anziani” (Marco 11:27). In Marco il segno ricade sul Tempio e sui suoi capi quella settimana.

Al Concilio Vaticano II la Chiesa Cattolica ha respinto le letture che incolpano il popolo ebraico nel suo insieme. La sua dichiarazione Nostra Aetate (1965) afferma che “ciò che è stato commesso durante la Sua passione non può essere imputato a tutti gli ebrei allora viventi, senza distinzione, né agli ebrei di oggi” e che “gli ebrei non devono essere presentati come rigettati o maledetti da Dio, come se ciò scaturisse dalle Sacre Scritture”.

Bertrand Russell la pensava così. Nella sua conferenza del 1927 Perché non sono cristiano, il filosofo citò il resoconto di Marco e disse: “Questa è una storia molto curiosa, perché non era il periodo giusto dell'anno per i fichi e non si poteva davvero incolpare l'albero”. La pose accanto all'annegamento dei porci gadareni come prova che, in saggezza e virtù, Cristo non era al livello di Buddha o Socrate.

Russell aveva ragione sul fatto che l'albero non avesse colpa, e i Vangeli non dicono mai che l'avesse. Nessuno dei due resoconti dice che Gesù fosse arrabbiato, e nessuno dei due tratta l'albero come colpevole di alcunché. I segni dei profeti funzionavano allo stesso modo. A Geremia fu detto di rompere una brocca di terracotta davanti a testimoni e dire: “Così io spezzerò questo popolo e questa città, come si rompe un vaso di vasaio” (Geremia 19:11). Nessuno incolpa la brocca. Essa portava il messaggio, e così fece l'albero. E se Masterman ha ragione sui fichi, un albero in foglia a Pasqua senza fichi verdi non avrebbe comunque prodotto nulla quell'anno.

Crisostomo incontrò una forma della stessa obiezione nel IV secolo. Gesù, disse, aveva guarito e aiutato persone ovunque e non aveva punito nessuno, e quando mostrò per la prima volta il suo potere di giudicare, scelse una pianta per farlo: “non era Sua volontà mostrarlo sugli uomini; sulla pianta fornì la prova della Sua potenza nel vendicarsi”. Pochi giorni dopo che il fico si seccò, Gesù si lasciò arrestare e crocifiggere. Il giudizio che mostrò su un albero, lo prese su di sé.

Quando Pietro indicò l'albero, Gesù rispose con una lezione sulla preghiera. “Abbiate fede in Dio. In verità vi dico che chiunque dirà a questo monte: Levati e gettati nel mare, senza dubitare in cuor suo, ma credendo che quanto dice avverrà, gli sarà fatto” (Marco 11:22–23). E continuò: “Per questo vi dico: tutto quello che domandate nella preghiera, abbiate fede di averlo ottenuto e vi sarà accordato. Quando vi mettete a pregare, se avete qualcosa contro qualcuno, perdonate, perché anche il Padre vostro che è nei cieli perdoni a voi le vostre colpe” (Marco 11:24–25).

Matteo dà la stessa promessa: “E tutto quello che chiederete con fede nella preghiera, lo otterrete” (Matteo 21:22). Marco la lega al perdono e la colloca subito dopo un Tempio che aveva smesso di essere una casa di preghiera. La fede che Gesù chiede è fede “in Dio”. La preghiera che descrive proviene da qualcuno che ha prima lasciato andare un rancore. Ecco come appare una casa di preghiera quando porta frutti.

Anche l'albero chiede qualcosa a noi. Agostino aprì il suo sermone su di esso definendo il passo “un avvertimento allarmante, affinché non abbiamo solo foglie e non abbiamo frutti. Cioè, in poche parole, affinché le parole siano presenti e le azioni manchino”. Ognuno di noi può chiederselo in silenzio: la mia fede ha foglie senza frutti?

Luca non parla di alcuna maledizione di un fico. Racconta invece una parabola, subito dopo che Gesù ha avvertito due volte i suoi ascoltatori: “se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo” (Luca 13:3, 13:5):

“Un tale aveva un fico piantato nella sua vigna; venne a cercarvi frutto e non ne trovò. Disse dunque al vignaiolo: Ecco, sono tre anni che vengo a cercare frutto su questo fico e non ne trovo; taglialo, perché deve sfruttare il terreno? Ma l'altro gli rispose: Signore, lascialo ancora quest'anno, finché io gli zappi attorno e vi metta il concime; forse darà frutto in futuro; se no, lo taglierai.” (Luca 13:6–9)

L'immagine è quella di Marco e Matteo: un proprietario che cerca frutti su un fico e non ne trova. Ma qui il giardiniere chiede un altro anno e promette di zappare e concimare l'albero lui stesso, e la parabola finisce prima che l'anno sia trascorso. In Marco l'albero appassito è un giudizio già emesso. In Luca l'albero sterile è ancora in piedi e qualcuno sta lavorando duramente per salvarlo. Questo è l'invito a ravvedersi finché c'è tempo. Il motivo per cui Gesù insegnava spesso attraverso storie come questa è l'argomento di Perché Gesù parlava in parabole.

Il fico è una delle immagini comuni della Bibbia per indicare casa, pace e abbondanza, motivo per cui un albero sterile dice così tanto. Appare nei primi capitoli della Genesi, quando Adamo ed Eva “cucirono insieme delle foglie di fico e si fecero delle cinture” (Genesi 3:7). Il Deuteronomio descrive la terra promessa come “paese di frumento, d'orzo, di viti, di fichi e di melograni; paese d'olivi da olio e di miele” (Deuteronomio 8:8). I fichi erano cibo quotidiano, spesso essiccati. Pressati in panetti, erano tra le provviste che Abigail portò a Davide (1 Samuele 25:18), e un ammasso di fichi fu applicato sull'ulcera del re Ezechia (2 Re 20:7). Per gli altri alberi da frutto della Scrittura, tra cui l'olivo, la vite e il melograno, vedi gli alberi da frutto presenti nella Bibbia.

Sedersi sotto il proprio fico significava pace. Durante il regno di Salomone “Giuda e Israele stavano al sicuro, ognuno sotto la sua vite e sotto il suo fico” (1 Re 4:25), e Michea guarda avanti a un giorno in cui “ognuno siederà sotto la sua vite e sotto il suo fico; e nessuno li spaventerà” (Michea 4:4). Un raccolto di fichi fallito significava tempi duri, e questo dà forza alla preghiera di Abacuc: “Perché il fico non fiorirà, non ci sarà alcun frutto nelle viti... Eppure io mi rallegrerò nel Signore, esulterò nel Dio della mia salvezza” (Abacuc 3:17–18). Geremia vide due ceste di fichi poste davanti al Tempio, una di “fichi molto buoni, come i fichi primaticci”, l'altra così cattiva che “non si potevano mangiare” (Geremia 24:2), e Dio li usò come immagine di due gruppi del suo popolo.

I Vangeli menzionano il fico in altri due luoghi ben noti. Gesù disse a Natanaele: “Prima che Filippo ti chiamasse, quando eri sotto il fico, io ti ho visto” (Giovanni 1:48). E sul Monte degli Ulivi, più tardi quella stessa settimana, Gesù usò ancora una volta un fico in foglia, questa volta come segno di ciò che stava per accadere: “Imparate questa parabola dal fico: quando già i suoi rami si fanno teneri e mettono le foglie, voi sapete che l'estate è vicina” (Matteo 24:32).

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