Michele è nella Bibbia? Sì, l'Arcangelo e diversi uomini dell'Antico Testamento

Sì. Michele è l'arcangelo di Daniele, Giuda e dell'Apocalisse, ed è il nome di nove o dieci uomini nell'Antico Testamento. È un nome ebraico, Mikha’el, e pone una domanda: “Chi è come Dio?”. La domanda presuppone come risposta che nessuno lo sia.

Cosa significa Michele in ebraico?

Il nome unisce tre parole ebraiche: mi, “chi”, ke, “come”, e El, “Dio”. “Chi è come Dio?” è una domanda retorica, e la Scrittura la pone in altri luoghi quasi con le stesse parole. Dopo l'attraversamento del Mar Rosso, Mosè e gli Israeliti cantano: “Chi è come te, o Signore, tra gli dèi?” (Esodo 15:11), e verso la fine del suo libro il profeta Michea chiede: “Chi è un Dio come te, che perdona l'iniquità e passa sopra la trasgressione?” (Michea 7:18). In tedesco la domanda suona Wer ist wie Gott?

Il Nuovo Testamento greco scrive il nome Michaēl, e il latino e l'inglese lo mantengono come Michael. Altre lingue hanno le proprie forme: Miguel in spagnolo e portoghese, Michel in francese, Michele in italiano, Mikhail in russo, Michał in polacco e Mikael nelle lingue scandinave. Mike è la solita forma abbreviata inglese. Michaela e la francese Michelle sono forme femminili; nessuna delle due appare nella Bibbia.

Dove viene menzionato Michele nella Bibbia?

Il nome ricorre in quindici versetti: tredici nell'ebraico dell'Antico Testamento e due nel greco del Nuovo. Cinque di essi riguardano l'angelo.

In Daniele 10, un messaggero celeste, descritto come “un uomo vestito di lino”, dice a Daniele che “il principe del regno di Persia” lo ha trattenuto per ventun giorni, “ma Michele, uno dei primi principi, è venuto in mio aiuto” (Daniele 10:5, 13). Egli chiama Michele “il vostro principe”, intendendo il protettore del popolo di Daniele (Daniele 10:21). Due capitoli dopo arriva una profezia sul tempo della fine: “In quel tempo sorgerà Michele, il gran principe che sta a guardia dei figli del tuo popolo” (Daniele 12:1).

Il Nuovo Testamento lo nomina due volte. La Lettera di Giuda dice che “l'arcangelo Michele, quando contendendo con il diavolo discuteva per il corpo di Mosè”, non osò pronunciare un giudizio contro di lui, ma disse: “Ti sgridi il Signore” (Giuda 9). Quella disputa non è raccontata da nessuna parte nell'Antico Testamento. Lo scrittore del terzo secolo Origene disse che proveniva da un libro che chiamava Ascensione di Mosè. Nell'Apocalisse, “scoppiò una guerra nel cielo: Michele e i suoi angeli combattevano contro il drago”, e il drago, “che è chiamato il diavolo e Satana”, viene gettato sulla terra (Apocalisse 12:7–9).

Giuda 9 è l'unico versetto che definisce Michele un arcangelo, e la parola “arcangelo” appare solo un'altra volta nel Nuovo Testamento, per un angelo senza nome la cui voce risuonerà al ritorno di Cristo (1 Tessalonicesi 4:16). Alcuni lettori identificano anche Michele con “il capo dell'esercito del Signore” che incontra Giosuè vicino a Gerico (Giosuè 5:13–15), ma quel passaggio non fornisce il suo nome.

Uomini di nome Michele nell'Antico Testamento

Gli altri dieci versetti nominano comuni israeliti, la maggior parte dei quali in genealogie ed elenchi. Tra loro ci sono il padre di Settur, la spia scelta dalla tribù di Aser per esplorare Canaan (Numeri 13:13); un levita che fu un antenato di Asaf, il musicista di Davide (1 Cronache 6:39–40); un comandante della tribù di Manasse che si unì a Davide a Ziklag (1 Cronache 12:20); e un figlio del re Giosafat, ucciso con i suoi fratelli da Ioram quando Ioram salì al trono (2 Cronache 21:2–4). Altri appaiono tra le famiglie di Gad, Issacar e Beniamino (1 Cronache 5:13–14; 7:3; 8:16; 27:18) e tra gli esuli tornati da Babilonia con Esdra (Esdra 8:8). I lessici contano nove o dieci uomini diversi, perché due dei riferimenti potrebbero riferirsi alla stessa persona.

Che aspetto ha Michele nella Bibbia?

La Bibbia non lo descrive. Nessuno dei cinque passaggi menziona il suo aspetto, il suo abbigliamento o le sue ali. Le figure alate condivise online come angeli “biblicamente accurati” sono tratte dai serafini di Isaia 6, ognuno dei quali aveva sei ali, e dalle creature viventi di Ezechiele 1, ognuna con quattro facce e quattro Ali (Isaia 6:2; Ezechiele 1:6), non da alcun passaggio riguardante Michele. Gli artisti cristiani solitamente lo dipingono in armatura con una spada o una lancia, in piedi sopra un drago o un demone, il che deriva dalla battaglia nell'Apocalisse 12.

Come vedono Michele le diverse chiese?

I cristiani cattolici, ortodossi, anglicani e luterani onorano Michele come arcangelo. La Chiesa cattolica celebra la festa di Michele, Gabriele e Raffaele il 29 settembre, e la Chiesa d'Inghilterra celebra il 29 settembre come festa di San Michele e di tutti gli angeli, nota da tempo in Inghilterra come Michaelmas. La Chiesa ortodossa celebra la sua festa principale di Michele l'8 novembre, insieme a tutti gli angeli. Nel 1886 Papa Leone XIII aggiunse una preghiera a Michele alle preghiere recitate dopo la Messa bassa, e i cattolici la recitarono lì fino al 1964. Inizia con “San Michele Arcangelo, difendici nella battaglia”, e la sua frase “Che Dio lo sgridi” riecheggia Giuda 9.

La maggior parte delle chiese protestanti accetta ciò che la Scrittura dice su Michele ma non prega gli angeli. Tre gruppi lo identificano con qualcun altro. I Testimoni di Geova insegnano che Michele “è evidentemente un nome dato a Gesù prima e dopo la sua vita sulla terra”, indicando 1 Tessalonicesi 4:16. Molti teologi avventisti del settimo giorno considerano Michele come un nome di Cristo prima dell'Incarnazione, pur sostenendo che Cristo è pienamente Dio e non un angelo creato. I Santi degli Ultimi Giorni identificano Michele con Adamo; la loro Dottrina e Alleanze parla di “Michele, o Adamo, il padre di tutti” (27:11).

Nella tradizione ebraica Michele è il guardiano di Israele, come in Daniele 12:1. Anche l'Islam lo annovera tra gli arcangeli, come Mika’il, e il Corano lo nomina una volta, accanto a Gabriele (Corano 2:98).

Michele è un nome popolare?

La devozione all'arcangelo ha diffuso il nome tra i cristiani. Nove imperatori bizantini lo portarono, ed è stato comune nell'Europa occidentale fin dal Medioevo. Negli Stati Uniti Michele è stato il nome più popolare per i ragazzi ogni anno dal 1954 al 1998, eccetto nel 1960, quando Davide ha preso il primo posto. Si è classificato al 21° posto nel 2025.

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