Significato di Romani 8:28: Cosa promette “Tutte le cose cooperano al bene”

Romani 8:28 promette che per quelli di noi che amano Dio, tutto ciò che accade, incluse le cose dolorose, è fatto per servire il nostro bene. Il versetto successivo dice cosa sia quel bene: essere “conformati all'immagine del Figlio suo”. Il versetto non definisce mai la sofferenza come un bene, e Paolo lo scrisse in un capitolo sulla sofferenza.

Paolo dice “sappiamo” solo poche righe dopo aver ammesso quanto non sappiamo. Non sappiamo nemmeno cosa chiedere in preghiera, scrive, e lo Spirito stesso prega per noi con gemiti che le parole non possono trasmettere. Quindi la fiducia del versetto 28 proviene da persone che stavano gemendo. Si fonda su Dio, che ci tiene stretti quando non riusciamo a trovare le parole, e il capitolo termina dicendo che nulla può allentare quella presa.

La English Standard Version recita: “E sappiamo che per coloro che amano Dio tutte le cose concorrono al bene, per coloro che sono chiamati secondo il suo disegno.”

La formulazione che la maggior parte delle persone conosce a memoria è quella della King James Version: “E sappiamo che tutte le cose concorrono al bene per coloro che amano Dio, per coloro che sono i chiamati secondo il suo disegno.”

Paolo scrisse la lettera alla chiesa di Roma, una congregazione che non aveva ancora visitato, e probabilmente la scrisse a Corinto intorno al 57 d.C., secondo la Britannica.

Le Bibbie inglesi non concordano su chi o cosa compia l'azione in questo versetto. La New International Version recita “in tutte le cose Dio opera per il bene di coloro che lo amano”, e la New American Standard Bible (1995) “Dio fa sì che tutte le cose concorrano al bene”. La Revised Standard Version riporta “in ogni cosa Dio opera per il bene con coloro che lo amano”. La ESV e la King James mantengono “tutte le cose” come soggetto.

Due fattori sono alla base della differenza. Il primo è la grammatica greca. Il verbo è synergei, “concorre”, dalla stessa radice greca della parola inglese “synergy”. La parola per “tutte le cose”, panta, è un plurale neutro, e un plurale neutro greco ha la stessa forma sia che sia soggetto di un verbo sia che sia oggetto. Un soggetto plurale neutro richiede anche un verbo al singolare, come synergei è. Quindi la frase può significare “tutte le cose concorrono”, con panta come soggetto, oppure “egli fa concorrere tutte le cose”, con un “egli” sottinteso come soggetto e panta come oggetto.

La seconda è una differenza tra i manoscritti. Tre antiche copie dei Romani, il papiro noto come P46 e i codici Vaticano e Alessandrino, hanno una parola per Dio nel versetto. Kenneth Berding, professore di Nuovo Testamento presso la Talbot School of Theology, spiega che essi “includono esplicitamente la parola ‘Dio’ (θεός) come soggetto, anche se la maggior parte dei manoscritti non la include”, e che secondo “la maggioranza dei critici testuali”, gli studiosi che confrontano i manoscritti per recuperare la formulazione originale, “il versetto originariamente non includeva la parola ‘Dio’ nel testo”. Secondo questa visione, la parola è stata aggiunta in quelle tre copie. La ESV segue il testo più breve e fornisce quello più lungo in una nota a piè di pagina: “Alcuni manoscritti leggono Dio fa cooperare tutte le cose al bene, o Dio opera in tutte le cose per il bene”. La NIV e la NASB rendono comunque Dio il soggetto perché, secondo Berding, i tre manoscritti hanno spinto alcuni traduttori “a riempire il soggetto sottinteso del verbo con ‘Dio’, poiché è così che appare in quei tre manoscritti”. La RSV, che ha anch'essa Dio come soggetto, nota che “Altre antiche autorità leggono in ogni cosa egli opera per il bene, o ogni cosa opera per il bene”.

Berding propone una terza lettura, sostenuta da F. F. Bruce, Gordon Fee, Robert Jewett e altri: il soggetto sottinteso è lo Spirito Santo, che è il soggetto dei versetti immediatamente precedenti. Letto in questo modo, è lo Spirito che “fa concorrere tutte le cose al bene”. Berding preferisce questa lettura, sebbene scriva: “Non sono certo di quale di queste tre sia corretta”. Aggiunge che “non emergono conclusioni teologiche sostanziali” dalla scelta, “poiché in qualsiasi lettura, tutte le cose concorrono al bene a causa di Dio che le rende tali”.

Romani 8:28 viene spesso citato da solo, ma risponde a ciò che Paolo ha appena scritto. Dieci versetti prima dice: “Ritengo infatti che le sofferenze del tempo presente non siano paragonabili alla gloria futura che dovrà essere rivelata in noi” (8:18). L'intera creazione “geme fino ad oggi nelle doglie del parto”, e così fanno i credenti: “anche noi, che possediamo le primizie dello Spirito, gemiamo interiormente aspettando l'adozione a figli, la redenzione del nostro corpo” (8:22–23).

Poi Paolo ammette una debolezza. “Allo stesso modo anche lo Spirito viene in aiuto alla nostra debolezza, perché nemmeno sappiamo che cosa sia conveniente domandare, ma lo Spirito stesso intercede con insistenza con gemiti inesprimibili” (8:26). La King James traduce l'ultima frase “con gemiti che non possono essere pronunciati”. Solo dopo questo, con lo Spirito che prega per le persone che non riescono a trovare le parole, Paolo dice “sappiamo” che tutte le cose concorrono al bene.

Giovanni Crisostomo, nelle sue omelie sui Romani, lesse il versetto in quella luce. Pensava che Paolo sollevasse l'intero argomento per i lettori “che erano in pericolo”. Quando Paolo parla di tutte le cose, “menziona anche le cose che sembrano dolorose”, e qualunque cosa accada, “Dio è in grado di trasformare tutte queste cose nell'opposto”.

Paolo risponde nella frase successiva. “Poiché quelli che egli da sempre ha conosciuto, li ha anche predestinati a essere conformi all'immagine del Figlio suo, perché egli sia il primogenito tra molti fratelli” (8:29). Il bene che Paolo nomina è diventare come Cristo e, alla fine, condividere la sua gloria: “quelli poi che ha giustificati, li ha anche glorificati” (8:30).

Ecco perché il versetto non dice che le cose cattive sono buone. Il Catechismo della Chiesa Cattolica, che cita Romani 8:28, lo spiega chiaramente: “Ma, nonostante tutto, il male non diventa mai un bene”. Il suo esempio è Giuseppe, i cui fratelli lo vendettero in Egitto e a cui disse in seguito: “Voi avevate pensato di farmi del male, ma Dio ha pensato di farlo servire a un bene, per compiere quello che oggi si avvera: far vivere molta gente” (Genesi 50:20). La vendita rimase un peccato. Ciò che Dio ne trasse fu buono.

Crisostomo fece un'osservazione simile riguardo ai tre giovani gettati nella fornace a Babilonia. Paolo “non dice che a coloro che amano Dio non si avvicina alcuna afflizione, ma che essa concorre al bene”, e in quella storia Dio non impedì loro di cadere nella fornace né spense il fuoco, “ma lasciò che continuasse a bruciare e, proprio attraverso questa fiamma, li rese oggetti di meraviglia ancora più grandi”.

Il versetto nomina due descrizioni delle stesse persone: coloro che amano Dio e coloro che sono “chiamati secondo il suo disegno”. “Chiamati” è il termine abituale di Paolo per i cristiani. Saluta i primi lettori della lettera come “tutti voi che siete a Roma, amati da Dio e santi per chiamata” (Romani 1:7). Il versetto non è una legge generale secondo cui tutto finisce bene per chiunque.

Di chi sia il disegno e come funzioni la chiamata è il punto su cui i cristiani divergono da tempo, poiché i versetti successivi parlano di Dio che conosce in anticipo, predestina e chiama. Agostino lesse “il suo disegno” come la scelta di Dio di coloro che avrebbero perseverato: alcuni amano Dio per un po' “e non continuano in quella buona via fino alla fine”, così Paolo “aggiunse immediatamente, a coloro che sono chiamati secondo il Suo disegno”. Giovanni Calvino concordò e approfondì. La clausola, scrisse, impedisce a chiunque di pensare che i credenti, “poiché amano Dio, ottengano per proprio merito il vantaggio di trarre tale frutto dalle loro avversità”.

John Wesley, il fondatore del Metodismo, interpretò “il suo disegno” come il “benevolo progetto di Dio di salvare un mondo perduto attraverso la morte di suo Figlio”, e coloro che sono conosciuti in anticipo come “coloro che sono conformi all'immagine di suo Figlio”. I Padri greci lessero la frase in un altro modo, come spiega la sezione ortodossa qui sotto. Queste domande appartengono al più ampio dibattito su Predestinazione. Sulla promessa stessa, tutti questi lettori concordano: è fatta a coloro che amano Dio.

I lettori cattolici e protestanti si basano entrambi su Agostino. Il Catechismo cita il suo Enchiridion nel suo insegnamento sul male, e Calvino risponde alla sua lettura di questo versetto per nome. Agostino prese “tutte le cose” fino alle sue estreme conseguenze. “A coloro che Lo amano, Dio coopera in tutte le cose per il bene”, scrisse, “così assolutamente in tutte le cose, che anche se qualcuno di loro dovesse smarrirsi e uscire dalla via, anche questo Egli fa sì che giovi loro per il bene, affinché ritornino più umili e più istruiti”. Dietro questo c'era la sua convinzione più profonda che Dio “non permetterebbe mai l'esistenza di nulla di malvagio tra le Sue opere, se non fosse così onnipotente e buono da poter trarre il bene anche dal male”.

La Chiesa Cattolica

Il Catechismo colloca Romani 8:28 nel suo insegnamento sulla provvidenza e sul male. Dio “non è in alcun modo, direttamente o indirettamente, la causa del male morale”, ma lo permette e “sa come trarne il bene”. Presenta poi la testimonianza dei santi sul versetto. Caterina da Siena disse a “coloro che si scandalizzano e si ribellano a ciò che accade loro” che “tutto viene dall'amore, tutto è ordinato per la salvezza dell'uomo”. Tommaso Moro, poco prima della sua esecuzione, consolò sua figlia con le parole: “Non può accadere nulla se non ciò che Dio vuole”, e “qualunque cosa sia, per quanto possa sembrare brutta a vedersi, sarà in realtà la migliore”. Il Catechismo ammette anche il limite di ciò che chiunque può vedere ora: “le vie della sua provvidenza sono spesso a noi ignote”, e solo alla fine “conosceremo pienamente le vie attraverso le quali” Dio ha guidato la sua creazione.

Calvino, Wesley e i lettori protestanti

Calvino lesse il versetto come una parola sulla croce. Le tribolazioni di questa vita, scrisse, sono così lontane dall'ostacolare la salvezza “che, al contrario, sono di aiuto ad essa”. Dio “istruisce i fedeli attraverso le afflizioni”. Nella sua parafrasi, Paolo intendeva che “tutte le cose che accadono ai santi sono così governate da Dio, che ciò che il mondo considera male, il risultato dimostra essere bene”. Ammise che Agostino aveva ragione nel dire che anche i peccati dei santi possono essere volti al loro bene, ma sostenne che “questo non appartiene a questo passo, il cui soggetto è la croce”. Nella lettura di Calvino, le afflizioni sono “il modo in cui essi vengono conformati all'immagine di Cristo”.

Wesley lesse “tutte le cose” nel senso più ampio: “Agio o dolore, povertà o ricchezze, e le diecimila mutazioni della vita”, tutte che operano “fortemente e dolcemente per il bene spirituale ed eterno”.

La Chiesa Ortodossa

I cristiani ortodossi leggono i Romani con i Padri greci, e su questo versetto Crisostomo sottolinea due cose. La prima è il potere di Dio di trasformare le cose dolorose “in ciò che ci è utile”. La seconda è la sua lettura del “disegno”, che per lui include il proposito delle persone chiamate: “non è la chiamata da sola, ma anche il proposito di coloro che sono chiamati a operare la salvezza. Poiché la chiamata non è stata imposta loro, né era obbligatoria. Tutti dunque furono chiamati, ma non tutti obbedirono alla chiamata”. Non era solo. John Owen, che tradusse e curò il commentario di Calvino in inglese, notò che Crisostomo, Origene, Teodoreto e Teofilatto, tra gli altri, interpretarono la frase come “secondo il loro proposito”, il proposito di coloro che amano Dio, mentre Ambrogio, Agostino e Girolamo la interpretarono come quello di Dio.

La serie di insegnamenti della Chiesa Ortodossa in America di Padre Thomas Hopko non discute questo versetto, ma il suo insegnamento sulla sofferenza segue le stesse linee. Una persona che soffre, dice, o “li accetta umilmente e li trasforma nella via della salvezza per sé e per gli altri”, o ne viene sconfitta.

Non nel modo in cui il detto viene solitamente inteso. Il versetto parla del risultato, di ciò che Dio fa degli eventi per coloro che lo amano. Non dice perché ogni evento sia accaduto e non dà a nessuno la chiave per interpretare una particolare perdita. I cristiani hanno opinioni diverse su come la volontà di Dio si relazioni alle cause della sofferenza e del peccato, una questione che questo versetto non risolve. Nessuna delle letture sopra rende buona una morte o un tradimento in sé.

Il capitolo termina nominando apertamente le cose cattive. “Chi ci separerà dall'amore di Cristo? Sarà forse la tribolazione, l'angoscia, la persecuzione, la fame, la nudità, il pericolo, la spada?” (8:35). La King James usa “peril” dove la ESV ha “danger”. Paolo cita poi il Salmo 44:22: “Per causa tua siamo messi a morte tutto il giorno, siamo considerati come pecore da macello” (8:36).

Paolo conosceva un tale elenco dalla propria vita. In un'altra lettera elenca le sue sofferenze: “molto più nelle prigioni, infinitamente più nelle percosse, spesso in pericolo di morte” (2 Corinzi 11:23). Cinque volte ha ricevuto quaranta frustate meno una, tre volte è stato battuto con le verghe, una volta è stato lapidato e tre volte ha fatto naufragio (11:24–25). La sua risposta all'elenco in Romani 8 è che nulla di tutto ciò taglia fuori una persona da Dio: “Sono infatti persuaso che né morte né vita, né angeli né principati, né presente né avvenire, né potenze, né altezza né profondità, né alcun'altra creatura potrà mai separarci dall'amore di Dio, che è in Cristo Gesù, nostro Signore” (8:38–39).

Il versetto viene spesso detto alle persone nel momento peggiore della loro vita. Detto allora, può sembrare che la perdita stessa venga chiamata buona, e Paolo non dice questo. Il “noi” di “sappiamo” è Paolo e i cristiani a cui stava scrivendo, una speranza che condividevano dall'interno delle loro sofferenze, e Paolo era stato picchiato e aveva fatto naufragio. Non è un verdetto sul dolore di qualcun altro.

Altri passaggi per quel periodo sono raccolti in questi Versetti biblici sul dolore. La lettera che dice “sappiamo” dice anche: “Rallegratevi con quelli che sono allegri, piangete con quelli che piangono” (Romani 12:15), e il Signore è andato per primo. Alla tomba del suo amico Lazzaro, Gesù pianse (Giovanni 11:35), sebbene stesse per risuscitarlo.

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• Versetti biblici sulla sofferenza
• Preghiere per un amico in lutto
• Versetti biblici sull'amore di Dio