聖書が困難な時期について用いる主なイメージは精錬であり、それは通常期待されるよりも控えめな約束をしている。
銀のためのるつぼ、金のための炉、火によって試される信仰。精錬とは、金属から不純物を取り除くことであり、何も付け加えることはない。箴言17章3節もその通りである。るつぼと炉が試し、主が心を試される。聖書には、説明を拒む苦しみも記録されている。パウロは自身の「とげ」をサタンの使いと呼び、ヨブの友人たちは最後に正しく語らなかったと告げられる。以下の14の聖句は、精錬の箇所とその限界を併せて示している。
イメージそのもの

箴言 17:3
「銀にはるつぼ、金には炉。しかし、人の心を試すのは主である。」
考察: 2つの道具と1つの比較。箴言は神が熱を供給すると言っているのではなく、神はるつぼと同じことをされる、つまり何でできているかを明らかにされると言っているのである。

ペテロの手紙第一 1:6-7
「……あなたがたの信仰の試練は、火で精錬されながらも朽ちていく金よりもはるかに尊く、イエス・キリストが現れるときに、称賛と光栄と誉れとをもたらすのです。」
考察: ペテロは、読者が扱った中で最も耐久性のある金を選び、それも朽ちることを指摘している。この比較は、それよりも価値のあるものに向けられている。

ヤコブの手紙 1:2-4
「わたしの兄弟たち、様々な試練に遭うときは、それをこの上ない喜びと思いなさい。信仰が試されると忍耐が生じると分かっているからです。」
考察: 理由は教えの直後に示される。信仰の試練は忍耐を生み出す。求められているのは、試練に対する感情ではなく、試練についての判断である。

ヘブル人への手紙 12:11
「すべての懲らしめは、そのときは喜ばしいものではなく、かえって苦しく思われるものですが、後になると、これによって鍛えられた人々に、義という平安な実を結ばせます。」
考察: 著者は収穫に至る前に、二度も痛みを認めている。「後の時代」が文全体を支えている。
イメージが止まる場所

ペテロの手紙一 4:12-13
「愛する者たち。あなたがたを試みるために身に起こる火のような試練を、何か思いがけないことが起こったかのように驚き怪しんではいけません。」
考察: ペテロの最初の教えは期待についてである。彼は読者がもっと楽なことを約束されていたと想定し、それを正している。

コリント人への手紙第二 12:9-10
「わたしの恵みはあなたに十分である。力は弱さのうちに完全に現れるからである。」
考察: パウロは「とげ」を取り除いてほしいと三度願ったが、これが答えであった。彼は数節前にそれをサタンの使いと呼んでおり、すべての苦難が神の手から来るとはみなしていなかった。

詩篇 34:17-19
「正しい者が叫ぶと、主は聞いて、すべての苦難から彼らを助け出される。主は心の打ち砕かれた者に近く、霊の砕かれた者を救われる。正しい者には多くの災いがあるが、主はすべてから彼を助け出される。」
考察: 「多くの災いがある」というのは譲歩であり、詩篇はそれを特に正しい者に適用している。正しい行いをすれば災いが減るという示唆はここにはない。

ローマ人への手紙 8:28
「神を愛する人々、すなわち、神のご計画に従って召された人々のためには、神がすべてのことを働かせて益としてくださることを、私たちは知っています。」
考察: 「すべてのことを働かせて」は、「すべてのことは良いことだ」という文とは異なる。パウロの主張は、素材そのものについてではなく、神がその素材をどう扱われるかについてである。
それが続く間に提供されるもの

コリント人への手紙第二 1:3-4
「……すべての慰めの神、どのような苦しみのときにも私たちを慰めてくださる方です。こうして、私たちも、自分自身が神から受ける慰めによって、どのような苦しみの中にいる人をも慰めることができるのです。」
考察: この箇所における慰めは人々の間を巡る。受け取り、そして手渡される。パウロは数節後に、生きる望みさえ失っていたと記している。

ヘブライ人への手紙 4:15-16
「私たちの大祭司は、私たちの弱さに同情できない方ではありません。罪は犯されませんでしたが、すべての点で私たちと同じように試みに遭われたのです。ですから、私たちは、憐れみを受け、また恵みをいただいて、おりにかなった助けを受けるために、大胆に恵みの御座に近づこうではありませんか。」
考察: 同情は情報ではなく経験に基づいている。その後に続くのは近づくことへの許可であり、ためらいなく述べられている。

ピリピ人への手紙 4章12-13節
「私は、どのような境遇にあっても満ち足りることを学びました。私は貧しさの中にいる道を知っており、豊かさの中にいる道も知っています。また、飽くことにも飢えることにも、富むことにも乏しいことにも、あらゆる境遇に対処する秘訣を心得ています。私は、私を強くしてくださる方によって、どんなことでもできるのです。」
考察: この有名な文には前提があり、それは両方向の満足である。パウロは豊かさと欠乏の両方を挙げ、それを学ばなければならなかったと述べている。

フィリピ人への手紙 4:6-7
「……そうすれば、人のすべての考えにまさる神の平安が、あなたがたの心と思いをキリスト・イエスにあって守るのです。」
考察: その平安は、心と思いを守るものとして描かれています。それは祈りや願い、感謝に取って代わるものではなく、それらに続くものです。
それが向かう先

ペテロの手紙第一 5:10
「あなたがたをキリストにあってその永遠の栄光の中に招き入れてくださったあらゆる恵みの神は、あなたがたがしばらくの間苦しんだ後、ご自身であなたがたを回復させ、強め、堅くし、不動のものとしてくださいます。」
考察: 「しばらくの間苦しんだ後」という言葉は、単なる補足ではなく、約束の一部です。最後に描かれているのは、本来あるべき姿に戻されるということです。

ヨハネの黙示録 21:4
「神は彼らの目から涙をことごとくぬぐい取ってくださる。もはや死もなく、悲しみも、叫びも、痛みもない。」
考察: 一つひとつの涙を、すべてぬぐい取ってくださるのです。この節の後半では死、悲しみ、叫び、痛みが取り除かれるとあり、これはここで約束されていることの中で最も遠い未来のことです。
比喩が主張していることと、主張していないこと
精錬とは、混ざり合っているものを選り分けることです。これは真実かつ限定的な約束であり、困難な時期こそがその人の本質を明らかにするということを示しています。その時期が神によって送られたとか、当然の報いだとか、あるいは良いものだと言っているわけではありません。
聖書はその限界を守っています。パウロは自分のとげをサタンの使いと呼びました。ヨブの友人たちは本の大部分を費やして彼の苦しみを説明しようとしましたが、最後には正しく語らなかったと告げられます。ローマ人への手紙8章28節は、神はすべてのことにおいて働かれると言っていますが、これは「すべてのことは良いことである」という文とは異なります。関連資料については、以下を参照してください。 身体の癒しに関する聖書の箇所.

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