クリスマスは異教のものか？いいえ、しかしその習慣のいくつかはより古いものです

いいえ。クリスマスはイエスの誕生を祝う祭日であり、キリスト教徒がそれを異教の祭りからコピーしたという証拠はありません。その日付がどのように選ばれたかについては、今も議論されています。緑の飾り、贈り物、キャンドルといった習慣の一部は、より古いローマや北方の冬の習慣に似ており、一部の地域では教会が意図的に古い習慣を取り入れました。

信仰がそれまでに出会った古い祭りに持ち込んだのは、感謝すべき対象でした。601年6月、教皇グレゴリウス1世はイングランドへ向かう途中の修道院長メリトゥスに対し、人々の牛の供犠について書き送りました。教会の献堂式や殉教者の記念日に代わりに祝祭を行うようにし、「もはや悪魔に獣を捧げるのではなく、神を讃えて家畜を屠って食べ、すべてのものの与え主である神にその糧を感謝するように」と彼は言いました。彼はその変化がすぐに起こるとは考えていませんでした。「最高の場所に登ろうとする者は、跳躍によってではなく、段階や歩みによって上昇する」からです。彼の書簡にはクリスマスについては何も書かれていません。これは、教会が古い習慣を取り入れた際に何をしたか、そしてなぜそうしたかを示す最も明確な証拠です。

キリスト教徒は異教徒からクリスマスを盗んだのでしょうか？

アウグスティヌスは16世紀前、マニ教徒ファウストゥスから「あなた方は異教徒と同じ祝日を守っている。例えばカレンダエ（月の初日）や至点などだ」という非難を耳にしました。1月のカレンダエはローマの新年であり、至点は6月と12月の太陽の転換点でした。もしこの非難に悩まされているなら、あなただけではありません。キリスト教徒はアウグスティヌスの時代からずっと、この問いに答えてきたのです。

サトゥルナリアとは何だったのか、そしてクリスマスはそれに由来するのか？

サトゥルナリア祭は、古代ラテン人に農耕を教えたとされる神サトゥルヌスを称える祭りでした。マクロビウスの記述によれば、この祭りは12月17日から23日までの7日間続き、小さな人形の市で締めくくられたため、クリスマスイブの前には終わっていました。その1週間は裁判所が閉鎖され、賭け事が許され、奴隷は主人の服を着て宴会に座り、主人が彼らに給仕しました。人々は互いに蝋燭や小さな粘土人形を贈り物として交換しました。作家ルキアノスは遊び心のある対話の中で、この祭りに「奴隷も自由人も、富める者も貧しい者も、皆平等であるべきだ」という擬似的な法を与えました。ローマにとって、それは1週間続く遊びでした。私たちは、それを自らの王国の掟とし、苦難の前の過越の食卓で使徒たちに「食事の席に着く者と、給仕する者と、どちらが偉いか。食事の席に着く者ではないか。しかし、わたしは給仕する者としてあなたがたの間にいる」（ルカによる福音書22章27節）と問いかけた主を知っています。

贈り物や蝋燭、そして一年で最も暗い時期の宴会など、なぜ人々がクリスマスにサトゥルナリア祭の影を見るのかは理解できます。しかし、古代のキリスト教徒の著述家で、クリスマスがそこから生まれたと述べる者は一人もいません。1912年にクリスマスの多くは古い祭りから来たと信じていたクレメント・マイルズでさえ、別の事実に気づいていました。サトゥルナリア祭は「クリスマスの制定後、教会の非難の中に言及されていない」のです。司教たちが異教の冬の習慣を説教で非難したとき、彼らが標的にしていたのは別の祭り、すなわち1月1日のローマの新年でした。

12月25日は太陽の誕生日だったのか？

太陽の祭りが先だったと主張する者は、記録が示す以上のことを言っています。太陽とキリストという両方の誕生日が12月25日であるとする最古の証言は、『354年のローマ暦』という一冊の本です。歴史家がこの日付について挙げる2つの説明は、以下で検討されます。 なぜクリスマスは12月25日なのか.

クリスマスはユールに由来するのか？

ユール（Yule）は北方のゲルマン民族の間で冬の季節を指す名前であり、1912年当時でもスカンジナビア諸語ではクリスマスの日常的な言葉でした。その名前の由来には諸説あり、古い祭りがどのようなものだったかを語るのはさらに困難です。マイルズは、当時の研究では「冬至にゲルマン的な祭りがあったという存在そのものに極めて重大な疑念」が投げかけられており、クリスマスに結びついた北方の習慣は、11月の冬の初めの祭りから来ていると考えていました。725年頃に執筆したイギリスの修道士ベーダは、別の姿を描いています。彼の先祖は、太陽の転換にちなんで冬の2ヶ月を「ギウリ（Giuli）」と呼び、12月25日に新年を始めて、その夜通し儀式を行い、それを「モドラネヒト（母の夜）」と呼んだと述べています。ベーダは、その名前が儀式に由来すると推測しています。資料が少なく、それらも一致していないため、ここでは控えめに語るべきでしょう。

古い祭りに関する断片的な資料よりも、出来事の順序の方が確かな答えを与えてくれます。ローマは354年までにクリスマスを守っており、それはグレゴリウスの宣教師がイギリスに到達する2世紀以上前、キリスト教徒がノルウェーに到達するよりもさらに前のことです。少なくともノルウェーでは、動かされたのは古い祭りの方でした。1225年頃にアイスランドで、ずっと以前に生きたノルウェー王について記したスノッリ・ストゥルルソンは、ホーコン善王が「ユールの祭りをキリスト教徒が守るのと同じ時期に始めるという法を作った」と述べています。サガによれば、それ以前のユールは冬至の夜に始まり、3日間守られていました。王は民の冬至の祭りを教会の日に合わせ、それ以来、ノルウェー人はキリストの誕生に感謝する日に祝宴を催すようになったのです。

教会は意図的に異教の習慣を取り入れたのか？

グレゴリウスの手紙は、一部の場所で教会が意図的にそれを行ったことを公然と示しています。初期キリスト教礼拝の歴史家アンドリュー・マクゴーワンは、4世紀半ばからキリスト教徒が異教の祭りを意図的に適応させたことを発見しており、その手紙が有名な例です。「この遅い段階において、クリスマスは異教の装飾をいくらか取り入れた可能性がある」と彼は書いています。「しかし、3世紀にキリスト教徒が異教の祭りを採用したという証拠はありません。その時点でクリスマスの日付は確立されていました」。それ以前、迫害されていたキリスト教徒は、隣人の公的な犠牲祭、競技、祝日から自分たちを「遠ざけることに非常に腐心していた」と彼は付け加えます。つまり順序はこうです。迫害されている間、キリスト教徒は公的な祭りを避けており、教会が古い習慣を取り入れ始めた頃には、クリスマスの日付はすでに決まっていたのです。教会がそれらを取り入れた際、グレゴリウスが語る理由は、人々がその与え主（神）に感謝を捧げるようにするためでした。

グレゴリウス以前、そして彼以降の他の司教たちは、古い習慣に一切の余地を与えませんでした。おそらく6世紀の説教者は、新年になると「悪魔的な贈り物をやり取りする」洗礼を受けた人々を叱責し、代わりにその日は断食するように信者に呼びかけました。2世紀後、宣教師ボニファティウスはドイツの民の間で同様の新年の習慣に出会いました。彼らは、ローマ自身で新年の行列を見たことがあるため、その習慣をやめるつもりはないと答えました。ボニファティウスが教えていた人々は、自分たちの言い訳として教皇の街を指し示しました。彼がこの苦情を教皇ザカリアスに持ち込むと、ローマの公会議は宣教師の側に立ち、それらの慣習を禁じました。今日、どの習慣を守るべきかについてキリスト教徒の間で意見が分かれているとしても、当時の司教たちもまた意見が分かれていたのです。

クリスマスの贈り物、緑の飾り、キャンドルはどこから来たのか？

クリスマスの贈り物は、2種類の贈り物に遡ります。新年になると、ローマ人は「ストレナエ（strenae）」と呼ばれる贈り物を交換し、フランス語で新年の贈り物を意味する「エトレンヌ（étrennes）」という言葉はこれに由来します。それは至る所で贈り物の季節でした。4世紀のギリシャの教師リバニオスは「贈り物の流れが四方八方から溢れ出る」と書き、1908年の『カトリック百科事典』は、ストレナエが「クリスマスの贈り物、カード、箱として生き残っている」と考えました。もう一つの贈り物の起源は、一人の子供から始まりました。賢者たちがベツレヘムに来て「宝の箱を開けて、黄金、乳香、没薬を贈り物として捧げた」（マタイによる福音書2章11節）。サンタクロースでさえ、この第二の贈り物の系譜に属しています。アメリカや他の国々で、彼は4世紀のミラ司教聖ニコラウスと一体化したからです。12月6日の彼の祝日は、ドイツ、スイス、オランダではすでに子供たちへの秘密の贈り物の日となっていました。私たちがクリスマスに贈り物をする時、私たちは両方の系譜に立っており、賢者たちはその贈り物が誰のためのものかを教えてくれています。

ローマ人は新年に月桂樹や緑の枝で家を飾りましたが、司教たちは6世紀に至るまでそれを非難し続けました。その物語は以下で語られています。 クリスマスツリーは異教的か. それでも、緑の飾りは教会の中に入り込みました。1598年に初めて出版された『ロンドンの調査』の著者ジョン・ストウは、先祖たちのロンドンをこう描写しています。「クリスマスの祭りに向けて、各家庭や教区の教会は、ヒイラギ、ツタ、月桂樹、そしてその季節に緑を保つあらゆるもので飾られた」。冬至の時期、キリストの誕生のために教区の教会にはヒイラギとツタが掛けられ、古い緑の飾りは称えるべき新しい対象を見つけたのです。マイルズの時代にはヤドリギだけがほとんどの教会から締め出されていましたが、ヨーク大聖堂では祭壇に供えられることさえありました。装飾されたクリスマスツリーはより新しい習慣であり、異教の儀式と結びつける記録はなく、その物語は1500年代のドイツの町で始まります。

蝋燭はサトゥルナリア祭の贈り物の一つであり、ローマ人は新年にランプを灯しました。私たちがクリスマスに蝋燭を灯すとき、それは自らを世の光と呼んだキリストのために灯すのです。

一部の習慣がより古いものである場合、キリスト教徒がクリスマスを祝うのは間違っているのか？

もしあなたが、リースや宴会が偽の神を称えているのではないかと心配しているなら、その心配は無用です。それは間違いではなく、最初のキリスト教徒たちも同じ問いに直面したからです。ローマの信者たちが聖なる日を巡って分裂したとき、パウロは、主のために行い、神に感謝を捧げる限り、それぞれが日を守ることも、守らないことも許しました（ローマの信者への手紙14章6節）。良心のためにクリスマスを祝わないキリスト教徒もいれば、喜んで祝うキリスト教徒もおり、その両方の声が以下で聞かれます。 クリスマスを祝うのは罪ですか？

バルナバとパウロはかつて、古い神々がまだ崇拝されていたリストラという場所に立っていました。ユピテルの祭司は「雄牛と花輪を門のところに持ってきて」、彼らに犠牲を捧げようとしました。二人の使徒は服を引き裂いて群衆の中に駆け込み、「皆さん、なぜこんなことをするのですか」と叫びました。彼らは群衆に対し、これまでも諸国民に良い贈り物を与えてこられた生ける神に立ち返るよう説きました。「神はご自分を証ししないままにしておかれたわけではありません。恵みを与え、天からの雨と実りの季節を授け、食物と喜びであなたがたの心を満たしてくださったのです」（使徒言行録14章17節）。クリスマスに私たちは、神がベツレヘムで私たちのために生まれた御子という最大の贈り物をくださったことに感謝します。今年、私たちがクリスマスの食事の席に着くとき、グレゴリウスがイギリスの人々に望んだように、私たちはすべてのものの与え主である神に感謝を捧げ、そして何よりもまず、その御子に感謝を捧げるのです。

関連資料

• なぜクリスマスは12月25日なのか？
• クリスマスツリーは異教のものですか？
• クリスマスを祝うのは罪ですか？
• サンタクロースは聖書に登場するか？
• クリスマスの真の意味とは何でしょうか？