Een gezin met veel kamers: Protestantse en evangelische christenen begrijpen

In het grote huis van onze Heer zijn veel kamers. Het is een huis gebouwd op het fundament van de apostelen en profeten, met Christus Jezus zelf als hoeksteen. Maar, zoals in elke grote familie, soms raken wij die in dit huis wonen in de war. We gebruiken namen voor elkaar — labels zoals “Protestant” en “Evangelical” — en deze woorden kunnen muren bouwen in plaats van bruggen. Ze kunnen pijn en verdeeldheid veroorzaken waar begrip en liefde zouden moeten zijn. De familie van God is een prachtig verhaal geweven met veel verschillende draden, en soms vergeten we dat elke draad, in zijn unieke kleur en textuur, bijdraagt aan de pracht van het geheel.

Laten we dan samen op reis gaan. Laten we terzijde schuiven wat we denken te weten, de oordelen die we in ons hart hebben gevormd en de pijn die we hebben geleden. Dit is geen reis om te beslissen wie gelijk heeft en wie ongelijk heeft, want dat is een oordeel dat alleen aan God toebehoort. In plaats daarvan is dit een reis van het hart, een pelgrimstocht van begrip. We proberen naar onze broeders en zusters te kijken met de ogen van Christus, om hun verhalen te begrijpen, om de passies te voelen die hun geloof bezielen, en om te zien hoe dezelfde Heilige Geest die in ons eigen leven beweegt ook in het hunne beweegt, zelfs op verschillende manieren.

Stel je ons gedeelde christelijke geloof voor als een grote en oude boom, met zijn wortels diep in de grond van Jeruzalem. Een van de machtigste takken is het protestantisme. En vanuit die tak is een levendige, nieuwere tak gegroeid, die we evangelicalisme noemen. Om de tak te begrijpen, moeten we eerst de tak begrijpen waaruit hij is gegroeid. Laten we samen wandelen, met geduld en met liefde, om de mooie, complexe en soms pijnlijke realiteiten van onze ene christelijke familie te verkennen.

Deel I: Ons gedeelde erfgoed begrijpen

Om onze familie te begrijpen, moeten we eerst de geschiedenis ervan leren kennen. De namen die we vandaag de dag gebruiken, zijn niet in een vacuüm geboren; Ze dragen de verhalen van eeuwen van geloof, strijd en hartstochtelijke liefde voor God met zich mee. Door de geschiedenis van deze woorden voorzichtig te ontwarren, kunnen we beginnen de verwarring weg te nemen en elkaar met meer duidelijkheid en mededogen te zien.

Wat betekent het om protestant te zijn?

Het verhaal van onze protestantse broeders en zusters is een verhaal van een diep en gepassioneerd verlangen om terug te keren naar het hart van het Evangelie. Het begint meer dan 500 jaar geleden, in een tijd waarin velen het gevoel hadden dat de Kerk was afgedwaald van de eenvoudige, levengevende boodschap van Jezus Christus. Een Duitse monnik en geleerde genaamd Martin Luther, zijn hart ontbrand met liefde voor God en Zijn Woord, voelde een krachtige geestelijke beroering. Hij herontdekte de adembenemende waarheid dat onze redding niet iets is dat we met onze goede werken kunnen verdienen, maar een zuivere, onverdiende gave van Gods genade is, die alleen door het geloof in Jezus Christus wordt ontvangen.1

In 1517 publiceerde hij zijn vijfennegentig stellingen, een reeks discussiepunten, die een krachtige beweging van geestelijke vernieuwing teweegbrachten die we nu de protestantse reformatie noemen.2 Het woord “protestant” zelf komt van degenen die bepaalde praktijken van die tijd “protesteerden”, niet uit woede uit de diepe overtuiging dat de kerk moet worden hervormd volgens de leringen van de Heilige Schrift.2

Deze beweging was gebouwd op fundamentele overtuigingen die ontelbare zielen enorme spirituele verlichting brachten. Deze worden soms de “vijf sola’s” genoemd, een prachtige samenvatting van dit herontdekte geloof:

• Sola Gratia (Doorverwezen vanaf Grace Alone) We worden gered door de liefdevolle genade van God, niet door onze eigen verdiensten.
• Sola Fide (Alleen door geloof): Wij ontvangen deze genade eenvoudig door geloof te hebben in Jezus Christus.
• Solus Christus (In Christus alleen): Jezus Christus is onze enige Middelaar en Redder.
• Sola Scriptura (Volgens de Schrift alleen): De Bijbel is de hoogste autoriteit voor ons geloof en ons leven.
• Soli Deo Gloria (Voor de glorie van God alleen): Al het leven is om geleefd te worden voor de glorie van God.

Uit deze krachtige spirituele rivier zijn vele stromen gevloeid. Protestantisme is niet één enkele kerk, maar een grote en diverse familie van denominaties. Het is de familienaam van honderden verschillende gemeenschappen, waaronder Lutheranen, Methodisten, Presbyterianen, Baptisten, Anglicanen, Pinkstermensen en nog veel meer.3 Elk van hen heeft zijn eigen unieke tradities en manieren van aanbidding die allemaal dit gemeenschappelijke erfgoed van de Reformatie delen, deze krachtige nadruk op Gods genade en het gezag van de Bijbel.

Wat is dan een evangelische?

Hier komen we in het hart van veel verwarring, en we moeten voorzichtig treden om het te begrijpen. Het woord “evangelisch” is een mooi woord. Het komt rechtstreeks van het Griekse woord dat in het Nieuwe Testament wordt gebruikt, euangelion, wat het “goede nieuws” of het “evangelie” betekent.5 Evangelisch zijn, in de zuiverste zin van het woord, betekent eenvoudigweg een persoon van het evangelie zijn.

Het is zo belangrijk om te begrijpen dat Martin Luther zelf dit woord gebruikte om zijn beweging te beschrijven. Hij noemde zijn kerk de evangelische Kirche—de “evangelische kerk” —omdat hij wilde aangeven dat het een kerk was die gericht was op de evangel, het goede nieuws van Jezus Christus, in tegenstelling tot menselijke tradities.2 Deze historische betekenis leeft nog steeds, vooral in Europa. In Duitsland bijvoorbeeld is het woord evangelisch is nog steeds het gebruikelijke woord voor “protestant”2;

Deze geschiedenis verklaart iets dat mensen in de Verenigde Staten vaak verwart. U vindt er grote, historische protestantse denominaties zoals de Evangelical Lutheran Church in America (ELCA).9 Ze hebben het woord “Evangelical” op hun naam staan omdat ze hun erfgoed terugvoeren naar Luthers evangelische De kerk. Maar in de gangbare Amerikaanse opvatting van vandaag wordt de ELCA beschouwd als een “hoofdzakelijk protestant” en niet als een “evangelisch” begrip10.

In de Engelstalige wereld kreeg het woord “evangelical” namelijk in de loop van de tijd een specifiekere betekenis. Het ging om een krachtige spirituele beweging die bijzondere nadruk legde op een persoonlijke, oprechte, levensveranderende relatie met Jezus Christus.2 Deze beweging kreeg enorme energie tijdens de grote spirituele oplevingen van de 18e en 19e eeuw in Amerika en Groot-Brittannië, bekend als de Great Awakenings.13 Predikers zoals George Whitefield, John Wesley en Jonathan Edwards riepen mensen op tot een geloof dat niet alleen een kwestie was van formeel lidmaatschap van de kerk, maar ook een levende, ademende ervaring van Gods liefde in hun eigen hart.7 Dit is de betekenis waar de meeste mensen vandaag aan denken wanneer ze het woord “evangelisch” horen.

Zijn alle protestanten evangelisch?

Met deze geschiedenis zachtjes in ons hart, wordt het antwoord duidelijk: Nee, niet alle protestanten zijn evangelicals, bijna alle evangelicals komen uit de Protestantse stamboom.11

Het is misschien het meest nuttig om er op deze manier over te denken: Protestantisme is de brede, historische tak van het christendom die voortkwam uit de Reformatie. Evangelicalisme is een krachtige, cross-confessionele beweging binnen Het is niet een enkele denominatie zelf, een set van gedeelde spirituele prioriteiten en passies die gevonden kunnen worden in veel verschillende denominaties. Je zult levendige evangelische gemeenschappen vinden binnen Baptisten, Methodisten, Presbyterianen, Pinksteren en vele niet-confessionele kerken.

Deel II: Het hart van onze overtuigingen verkennen

Nu we voorzichtig de bodem van de geschiedenis hebben vrijgemaakt, kunnen we nu beter kijken naar de overtuigingen die daar groeien. De verschillen tussen onze Evangelische en Mainline Protestantse broeders en zusters gaan meestal niet over de grote, centrale waarheden van ons geloof - zoals de Drie-eenheid, of de goddelijkheid van Christus. Daarover zijn we grotendeels eensgezind. De verschillen zijn vaker terug te vinden in de nadruk We plaatsen op bepaalde overtuigingen en de manier waarop we leven ze uit in onze gemeenschappen. Laten we deze verschillende accenten verkennen, niet als twistpunten als verschillende manieren om hetzelfde loflied voor onze ene Heer te zingen.

Hoe kijken we naar de Heilige Bijbel?

Zowel Mainline Protestanten en Evangelicals houden de Heilige Bijbel als een heilige en fundamentele tekst voor het christelijk leven. De liefde voor de Schrift is een gedeelde erfenis. Het verschil ligt in hoe ze het goddelijke mysterie en het menselijke karakter benaderen.

Een gemeenschappelijke nadruk onder onze evangelische broeders en zusters is een diepe en krachtige eerbied voor de Bijbel als de geïnspireerde, gezaghebbende en vaak onfeilbaar–dat wil zeggen, zonder fouten in een van zijn beweringen-Woord van God.3 Deze opvatting ziet de Bijbel als Gods rechtstreekse en volmaakte openbaring aan de mensheid, een betrouwbare gids in alle zaken van geloof en leven.17 Dit leidt vaak tot een meer letterlijke lezing van zijn historische verslagen, waarbij bijvoorbeeld wordt aangenomen dat het verhaal van Adam en Eva in Genesis een letterlijke, historische gebeurtenis beschrijft.1 Voor veel evangelicals is de Bijbel het laatste, objectieve woord van God, een solide rots in een veranderende wereld.12

Onze protestantse broeders en zusters zien de Bijbel ook als het geïnspireerde en gezaghebbende Woord van God, ze benadrukken vaak dat dit goddelijke woord door menselijke handen tot ons komt. Zij geloven dat de Bijbel moet worden geïnterpreteerd met behulp van de door God gegeven gaven van de rede, de lange traditie van de en de inzichten van de moderne historische en literaire studie.

bevat het Woord van God en wordt het Woord van God voor ons als de Heilige Geest spreekt tot ons hart via zijn bladzijden.12 Zij zien het als een heilig historisch document dat Gods waarheid onthult, een document dat werd gevormd door de culturen en tijden waarin het werd geschreven. Daarom zouden velen in de hoofdtraditie niet aandringen op een letterlijke interpretatie van elk verhaal, sommigen zien als krachtige metaforen of allegorieën die krachtige waarheden over God en de mensheid onderwijzen.

Hoe wordt een mens gered door Gods genade?

Ook hier vinden we een gedeelde stichting: redding is een geschenk van Gods genade door onze Heer Jezus Christus. Het verschil zit hem in de manier waarop we de reis van de ziel naar die genade beschrijven.

Voor veel evangelicals is het hart van het christelijke leven een persoonlijke, vaak dateerbare bekeringservaring.1 Dit is wat vaak wordt bedoeld met “wedergeboren worden”.17 Het is een bewust moment van zich afkeren van de zonde en zich tot God wenden, Jezus Christus persoonlijk aanvaarden als iemands Heer en Verlosser.13 Dit is niet alleen een intellectuele overeenkomst, maar een transformatie van het hart die een diepe en blijvende zekerheid van iemands redding brengt.2 Veel evangelicals geloven met een hartstochtelijke overtuiging dat dit persoonlijke geloof in Jezus het middelpunt is van het leven.

alleen om gered te worden en het eeuwige leven te ontvangen.5

Voor veel Mainline Protestanten wordt de heilsreis vaak minder beschreven als een enkel, dramatisch moment en meer als een levenslange pelgrimstocht van het geloof.12 Het is een geleidelijk proces van groei in genade, gevoed binnen de gemeenschap van de Kerk door doop, aanbidding, de sacramenten en dienst. Hoewel ze bevestigen dat Jezus de weg naar verlossing is, staan velen in de hoofdtraditie meer open voor het mysterie van Gods genade, in de overtuiging dat de reddende kracht ervan ook mensen in andere religieuze tradities kan bereiken op manieren die we niet volledig begrijpen.4 Ze zijn minder bezig met een specifiek moment van bekering en meer gericht op de voortdurende spirituele transformatie die zich gedurende een leven ontvouwt.4

Wat is de missie van de kerk in de wereld?

Hoe worden we geroepen om ons geloof in de wereld uit te leven? Beide tradities voelen een diepe roeping om God te dienen, ze geven vaak prioriteit aan verschillende aspecten van die missie.

Het evangelische hart klopt vaak met een gevoel van urgentie voor wat genoemd wordt activisme—met name het werk van evangelisatie en missies.5 De primaire missie is om het goede nieuws van redding door Jezus Christus te delen, zodat anderen ook een persoonlijke, levensveranderende bekeringservaring kunnen hebben.13 De focus ligt op de spirituele genezing en transformatie van individuele zielen, in de overtuiging dat veranderde harten uiteindelijk de wereld zullen veranderen20.

Het Mainline Protestantse hart klopt vaak met een diepe passie voor sociale rechtvaardigheid.4 De primaire missie is om het goede nieuws uit te dragen door het mededogen en de rechtvaardigheid van Gods koninkrijk hier op aarde te belichamen. Dit betekent hongerigen voeden, naakten kleden, zorgen voor armen en onderdrukten, en werken aan de hervorming van de structuren van de samenleving om rechtvaardiger en vreedzamer te zijn.4 Dit wordt vaak het “sociale evangelie” genoemd. Voor hen is het verspreiden van het woord een brede roeping die niet alleen het prediken van daden van naastenliefde, gemeenschapsontwikkeling en het pleiten voor stemlozen omvat12.

Natuurlijk zijn deze twee missies geen vijanden. Het zijn twee vleugels van dezelfde vogel. Een door Jezus getransformeerd hart zal van nature voor de armen zorgen, en een kerk die de armen dient is een krachtig getuigenis van de liefde van Jezus.

Hoe vormen deze overtuigingen onze gemeenschappen?

Deze verschillende spirituele accenten leiden natuurlijk tot verschillende gevoelens en praktijken binnen lokale kerkgemeenschappen. De historicus David Bebbington heeft een nuttige manier geboden om de kernpassies te begrijpen die vaak de evangelische geest kenmerken. Het is geen rigide checklist, een "vierhoek van prioriteiten" die de kern van de beweging beschrijft.23

Conversionisme (de focus op een levensveranderende ervaring met Christus), Biblicisme (een hoge achting voor de Bijbel), Crucicentrisme (een focus op het reddende werk van Jezus aan het kruis), en Activisme Deze prioriteiten vormen een gemeenschap die vaak dynamisch, gepassioneerd en gericht is op persoonlijke spirituele groei.

De volgende tabel biedt een zachte vergelijking van de gemeenschappelijke manieren waarop deze verschillende prioriteiten worden uitgedrukt in het leven van een kerk. Het is een eenvoudige gids om ons te helpen begrijpen, niet om te oordelen of stereotyperen, want de Heilige Geest werkt op prachtige en verrassende manieren in elke gemeenschap die de naam van Jezus aanroept.

Thema van geloof en leven	Evangelische nadruk	Gemeenschappelijke Mainline protestantse nadruk
De Heilige Bijbel	De Bijbel is de geïnspireerde, onfeilbare en uiteindelijke autoriteit voor geloof en leven, vaak letterlijk geïnterpreteerd.	De Bijbel is de geïnspireerde, primaire bron en norm voor het christelijk geloof, geïnterpreteerd met behulp van traditie, rede en ervaring.
De weg naar verlossing	Een persoonlijke, transformerende "wedergeboren" ervaring is essentieel. Verlossing vindt uitsluitend plaats door geloof in Jezus Christus.5	Een levenslange reis van geloof en spirituele groei binnen de kerk. Vaak een meer inclusieve kijk op hoe Gods genade in de wereld werkt.4
Missie van de Kerk	De prioriteit is evangelisatie en missionair werk om individuen tot een reddend geloof in Jezus te brengen.	De prioriteit is sociale rechtvaardigheid, dienstbaarheid en het werken aan een rechtvaardiger en medelevender samenleving die het koninkrijk van God weerspiegelt.4
Aanbidding en gemeenschap	Vaak hedendaagse aanbiddingsmuziek, informele stijl, met een centrale focus op de preek. Sterke nadruk op kleine groepen en gemeenschap.8	Vaak traditionele hymnen en liturgie, volgens een meer formele structuur en de kerkelijke kalender. Nadruk op sacramenten en gemeenschappelijke rituelen.19
Sociale & Morele kwesties	In het algemeen heeft meer conservatieve opvattingen over sociale kwesties zoals LGBTQ + identiteit en rollen voor vrouwen in pastoraal leiderschap.	In het algemeen hebben zij progressievere of “liberale” standpunten, bevestigen zij lhbtq+-leden en geestelijken, en hebben zij decennialang vrouwen gewijd3.

Deel III: De levende ervaring van het geloof

Theologie kan ons vertellen wat een kerk gelooft, alleen het menselijk hart kan ons vertellen hoe het voelt om daar te wonen. Om onze broeders en zusters echt te begrijpen, moeten we verder gaan dan doctrines en luisteren naar hun verhalen - verhalen van krachtige vreugde en, soms, van diepe pijn. Want geloof is geen idee; Het is een geleefde realiteit. Laten we nu ons hart openen voor deze persoonlijke getuigenissen en ze met eerbied en mededogen vasthouden, zoals men een heilig vertrouwen zou hebben.

Wat is de diepe vreugde om evangelisch te zijn?

Voor miljoenen zielen is de evangelische traditie een bron van leven, hoop en krachtige geestelijke vreugde geweest. Wanneer we naar hun verhalen luisteren, horen we van een geloof dat levendig, persoonlijk en diep transformerend is.

Velen spreken van het ongelooflijke comfort van het hebben van een Persoonlijke relatie met Jezus. Het is geen verre, formele religie, een intieme vriendschap met een Heiland die hen bij naam kent en elke dag met hen wandelt.25 Ze spreken over het praten met Jezus met het gemak en vertrouwen van een geliefd kind dat tot een liefhebbende Vader spreekt.25 Deze persoonlijke verbinding is de basis van hun spirituele leven, een bron van kracht in tijden van problemen en vreugde in tijden van viering.

Een ander groot geschenk van deze traditie is een diepe en blijvende Liefde voor de Heilige Bijbel. Veel evangelicals groeiden op in huizen en kerken waar de Schriften niet alleen werden gelezen, gekoesterd, uit het hoofd werden geleerd en met passie werden bestudeerd.25 De verhalen, gedichten en leringen van de Bijbel doordringen hun leven en geven hen een lens waardoor ze de wereld kunnen zien en een taal om hun eigen verhaal te begrijpen. Deze liefde voor de Schrift bevordert een geloof dat altijd probeert te leren en dieper te groeien in de kennis van Gods Woord26.

We horen ook van de levengevende kracht van levendige gemeenschap. Voor velen, vooral jongeren, was de jeugdgroep van de kerk een plaats van ware verbondenheid, een toevluchtsoord tijdens de vaak turbulente jaren van de adolescentie.25 Het was in deze gemeenschappen dat ze levenslange vriendschappen smeedden, mentoren vonden die hen begeleidden en een veilige ruimte ontdekten om te groeien in hun geloof. De potlucks, de kleine groepen, het gedeelde leven – al deze weven een sterk weefsel van gemeenschap dat haar leden ondersteunt en in stand houdt.25

Ten slotte is er de krachtige vrede die voortkomt uit de Verzekering van redding. In een wereld vol onzekerheid biedt het evangelische geloof een zekere en zekere hoop: dat men gered wordt, juist door de zuivere genade van God door het geloof in Jezus Christus.27 Dit is geen wensdenken, een zelfverzekerde verwachting die de ziel bevrijdt van angst en haar vult met dankbaarheid en vreugde.27

Waarom voelen sommigen een pijnlijke behoefte om het evangelicalisme te verlaten?

We moeten ook de moed en nederigheid hebben om naar andere verhalen te luisteren, verhalen over pijn en ontgoocheling. De afgelopen jaren hebben velen die in de evangelische wereld zijn opgegroeid, een diepe behoefte gevoeld om weg te lopen, een beweging die soms “exvangelisch” wordt genoemd.28 Hun verhalen worden niet uit bitterheid verteld uit een diep gevoel van verlies en een verlangen naar genezing. Het is onze christelijke plicht om met een medelevend en niet-oordelend hart naar deze gewonde leden van ons gezin te luisteren.

Velen spreken van het ervaren van Spiritueel trauma. Ze beschrijven geloofsgemeenschappen die, in plaats van plaatsen van genade en genezing te zijn, een omgeving met hoge controle werden die onmogelijke normen afdwong.29 Ze vertellen dat ze zich voortdurend beoordeeld, beschaamd voelden en het gevoel kregen dat ze nooit goed genoeg konden zijn. Sommigen spreken van vrouwenhaat die hun gevoel van eigenwaarde beschadigde of een cultuur die gebed voorrang gaf boven noodzakelijke medische zorg, wat leidt tot blijvende schade.

Anderen beschrijven een diepe pijn die voortkomt uit het zien van hun geliefde geloof verstrikt raken met partijpolitiek. Zij hebben het gevoel dat de eenvoudige, mooie boodschap van het Evangelie is overschaduwd door een politieke agenda, en dat loyaliteit aan een politieke partij soms meer wordt gewaardeerd dan loyaliteit aan Christus.30 Dit kan een pijnlijk conflict in hun hart veroorzaken, waardoor ze gedwongen worden te kiezen tussen hun geloof en hun geweten.

Misschien wel de meest hartverscheurende getuigenis die we horen is het gevoel van krachtige verlating. De intensiteit van de gemeenschap die een bron van vreugde is, kan ook een bron van immense pijn worden. Velen die vertrokken zijn, vertellen hetzelfde trieste verhaal: Ze brachten hun hele leven door met het beschouwen van hun leden als hun familie. Maar toen ze begonnen te twijfelen, of toen ze stilletjes stopten met het bijwonen, reikte geen enkele persoon naar hen. De stilte was oorverdovend.29 Deze ervaring suggereert dat het behoren dat door de gemeenschap wordt aangeboden soms voorwaardelijk kan voelen, afhankelijk van het zich conformeren aan een specifieke reeks overtuigingen en gedragingen. Wanneer een persoon zich niet langer kan conformeren, riskeren ze zichzelf niet alleen in onenigheid helemaal alleen te vinden. Dit is een belangrijke pastorale uitdaging voor ons allemaal: Hoe kunnen onze gemeenschappen het geschenk bieden van ware, onvoorwaardelijke verbondenheid, liefhebbend zelfs degenen die het gevoel hebben dat ze een ander pad moeten bewandelen?

Welk spiritueel thuis vinden mensen in de belangrijkste kerken?

Voor velen die zich verloren of gewond hebben gevoeld, zijn de kerken van de hoofdtraditie een geestelijk thuis geworden, een plaats van genezing, vrede en hernieuwd geloof. Hun verhalen vertellen over een ander soort genade, een die hen ontmoet in hun vragen en hen omarmt in hun complexiteit.

Een gemeenschappelijk thema is het krachtige reliëf van het vinden van intellectuele vrijheid. Velen die naar de belangrijkste kerken komen, spreken over de vreugde om in een gemeenschap te zijn waar het veilig is om moeilijke vragen te stellen, te worstelen met twijfel en niet alle antwoorden te hebben.32 Ze vinden een geloof dat niet bang is voor wetenschap of moderne kennis, een geloof dat het gebruik van de geest aanmoedigt als een pad om God vollediger lief te hebben.

Anderen spreken over de diepe schoonheid die ze vinden in liturgie en traditie. In de oude gebeden, de rijke hymnen en de heilige sacramenten voelen ze een krachtige verbinding met de grote wolk van getuigen die hen zijn voorgegaan.34 Het ritme van de kerkelijke kalender — Advent, Kerstmis, Vasten, Pasen — biedt een heilige structuur voor hun jaar, waardoor hun leven wordt gegrond in het verhaal van Christus. Voor degenen die vonden dat hun vorige geloof te nieuw was of te gefocust op emotie, kan deze verbinding met de geschiedenis diep centrerend en voedend zijn.

Velen vinden ook een thuis in de belangrijkste inzet voor radicale inclusie en sociale rechtvaardigheid. Ze worden aangetrokken door kerken die hun armen wijd openstellen voor alle mensen, ongeacht ras, achtergrond of seksuele geaardheid.35 Ze vinden een geloof dat niet alleen gaat om persoonlijke redding, maar ook om actief deel te nemen aan Gods werk van genezing en verlossing van de wereld. Ze vinden vreugde in een gemeenschap die gepassioneerd is over de zorg voor de armen, het verwelkomen van de vreemdeling en het beschermen van Gods schepping.35

Deze reis is niet altijd eenvoudig. De schrijfster Rachel Held Evans, die na het verlaten van het evangelicalisme een liefdevol thuis vond in de bisschoppelijke kerk, schreef eerlijk dat ze soms de passie voor het "vuur in de buik" en de intensieve bijbelstudie van haar evangelische opvoeding miste.32 Haar verhaal herinnert ons eraan dat geen enkele traditie perfect is en dat onze spirituele reizen vaak complex zijn. Maar voor velen is het zachte, ruime en medelevende geloof dat ze in de hoofdlijn vinden juist de genade die ze nodig hebben om hun weg terug naar God te vinden.

Deel IV: Een globaal en toekomstperspectief

Het verhaal van het protestantisme en evangelicalisme wordt vaak verteld alsof het slechts een Amerikaans of Europees verhaal is. Maar de Heilige Geest beweegt zich op krachtige manieren over de hele wereld en het gezicht van het christendom verandert. Om onze familie echt te begrijpen, moeten we onze ogen opheffen en naar het grotere geheel kijken, zien hoe deze woorden en bewegingen nieuw leven in verschillende culturen aannemen en wat de toekomst voor ons allemaal kan betekenen.

Betekenen deze labels hetzelfde over de hele wereld?

Het eenvoudige antwoord is nee. De nette lijnen die soms worden getrokken tussen “Evangelical” en “Mainline” in de Verenigde Staten vervagen vaak of verdwijnen volledig in andere delen van de wereld.

Zoals we hebben gezien, betekent het woord “evangelisch” in veel delen van Europa eenvoudigweg “protestant”, een directe erfenis uit de tijd van de Reformatie2.

Het spannendste verhaal speelt zich af in de Wereldwijd Zuiden—in Latijns-Amerika, Afrika en Azië —waar het christendom met adembenemende snelheid groeit.36 Hier ziet het geloof er vaak heel anders uit dan velen in het Westen gewend zijn. Kerken in Afrika en Latijns-Amerika zijn vaak diep “evangelisch” in hun passie en vroomheid. Ze zijn charismatisch, met een levendig geloof in de kracht van de Heilige Geest, in wonderen, geloofsgenezing en het directe gezag van de Bijbel.37 Hun aanbidding is vol leven en vurigheid.

Tegelijkertijd, omdat veel van deze christenen in een context van grote armoede, onrechtvaardigheid en sociale onrust leven, is hun geloof onafscheidelijk van een diepe toewijding aan Sociale rechtvaardigheid en bevrijding37 Voor hen gaat het Evangelie niet alleen over het redden van zielen voor het volgende leven; het gaat erom Gods genezing, gerechtigheid en hoop te brengen in het lijden van dit leven. Ze zien geen conflict tussen een hartstochtelijk, persoonlijk geloof en een onvermoeibare strijd voor de armen en onderdrukten. In Latijns-Amerika, bijvoorbeeld, wordt dit levendige geloof ook vaak gepaard met een standvastig cultureel conservatisme over kwesties van familie en moraal.

Deze prachtige fusie daagt de manier uit waarop we in het Westen vaak denken. We hebben soms een verkeerde keuze gemaakt tussen persoonlijke evangelisatie en sociale rechtvaardigheid, alsof het twee tegengestelde teams waren. Onze broeders en zusters in het Globale Zuiden laten ons zien dat ze altijd twee vleugels van dezelfde vogel zijn geweest. Ze leren de rest van de wereld dat een hart in vuur en vlam voor Jezus een hart is dat brandt voor de armen. Dit is een krachtig geschenk aan de hele christelijke familie.

Waar gaan onze kerken naartoe?

Als we kijken naar de trends in het geloof, vooral in de Verenigde Staten, is het gemakkelijk om je ontmoedigd te voelen. Maar we moeten kijken met de ogen van het geloof, niet van angst, erop vertrouwend dat de Heer nog steeds aan het werk is in Zijn Kerk. Gerespecteerde studies, zoals die van het Pew Research Center en de Barna Group, kunnen ons helpen het landschap te begrijpen.

We moeten met eerlijkheid en droefheid erkennen dat de Vermindering van het lidmaatschap binnen de historische Mainline protestantse denominaties. Sinds enkele decennia zijn hun aantallen aan het krimpen.41 In 2007, ongeveer 18% van Amerikaanse volwassenen die geïdentificeerd zijn met een hoofdkerk; in 2023-2024 was dat aantal gedaald tot 11%Sommige waarnemers suggereren dat dit kan zijn omdat, in hun nobele poging om open en inclusief te zijn, deze kerken soms niet een voldoende duidelijke en dwingende visie op het geloof hebben geboden om hun leden, vooral de jongeren, vast te houden in een wereld die steeds meer seculier wordt.

De aantallen voor onze evangelische broeders en zusters zijn stabieler geweest. Hun aandeel van de bevolking is slechts licht gedaald, van ongeveer 26% van 2007 tot en met 23% in 2023-24.41 is dit deels omdat zij succesvoller zijn geweest in het behouden van degenen die in het geloof zijn opgevoed en in het verwelkomen van nieuwe bekeerlingen.45 Maar de evangelische gemeenschap staat voor haar eigen krachtige uitdaging. Het woord “evangelisch” zelf is diep verbonden geraakt met de politiek in de publieke opinie, en voor veel mensen buiten de publieke opinie heeft het nu een negatieve betekenis.46 Dit is een bron van groot verdriet voor veel evangelicals die alleen bekend willen staan om hun liefde voor Jezus.

En we moeten allemaal, als één christelijk gezin, de realiteit onder ogen zien van de Opkomst van de "nones"—zij die zeggen helemaal geen religieuze overtuiging te hebben. Deze groep is aanzienlijk gegroeid, vooral onder jongeren, en vertegenwoordigt nu bijna 30% van de Amerikaanse bevolking.41 Dit is de wereld waarin we allemaal geroepen zijn om getuigen van de liefde van Christus te zijn.

Het demografische centrum van ons geloof verschuift. Tegen het jaar 2040 zal naar verwachting de helft van alle protestanten in de wereld in Afrika wonen.36 De toekomst van het christendom zal meer worden gevormd door de stemmen van gelovigen in Lagos, São Paulo en Manilla dan door die in Londen of Chicago.37 Dit is geen reden tot angst voor vreugdevolle hoop. De Heilige Geest schrijft een nieuw hoofdstuk in het verhaal van degene die diverser, levendiger en mondialer zal zijn dan ooit tevoren. Deze nieuwe centra van het christendom, met hun krachtige fusie van orthodox geloof en een diepe zorg voor de armen, hebben veel te leren aan de oudere kerken van het Westen. Zij kunnen, in Gods voorzienigheid, juist degenen zijn die ons helpen onze verdeeldheid te helen en de volledige, geïntegreerde kracht van het Evangelie te herontdekken.

Deel V: Een oproep om samen te lopen

We hebben ver samen gereisd en de geschiedenis, de overtuigingen en de geleefde ervaringen verkend die onze protestantse en evangelische familie vormen. We hebben de schoonheid en de pijn gezien, de zekerheden en de vragen. Als we het einde van onze pelgrimstocht naderen, moeten we de belangrijkste vraag van allemaal stellen: Hoe zullen wij dan leven? Hoe kunnen wij, met al onze verschillen, werkelijk de ene familie van God zijn, verenigd in onze liefde voor Christus en voor elkaar?

Kunnen we gemeenschappelijke grond vinden in onze liefde voor Christus?

Het antwoord, geboren uit geloof en hoop, is een volmondig ja. De weg naar deze eenheid heeft een mooie naam: oecumene. Het is de beweging, geïnspireerd door de Heilige Geest, die alle christenen oproept om te werken en te bidden voor de zichtbare eenheid van de Kerk.48 Het is een antwoord op het gebed van onze Heer Jezus zelf, in de nacht voordat hij stierf: "opdat zij allen één zijn, gelijk Gij, Vader, in mij zijt, en ik in U, opdat ook zij in ons zijn, opdat de wereld gelooven zal, dat Gij mij gezonden hebt." 49 Onze eenheid is niet om onze wil; Het is ter wille van de wereld, opdat allen onze liefde mogen zien en tot de Heiland aangetrokken worden.

Deze eenheid is niet alleen een droom voor de toekomst; het gebeurt al in wat sommigen de “oecumene van de loopgraven” hebben genoemd.49 Op het terrein, in steden over de hele wereld, staan Evangelicals, Mainline Protestants en Katholieken al schouder aan schouder. Ze werken samen om de hongerigen te voeden, daklozen onderdak te bieden, het kwaad van mensenhandel te bestrijden en voor de meest kwetsbare leden van onze samenleving te zorgen.49 In deze gedeelde daden van liefde en barmhartigheid ontdekken ze dat wat hen verenigt — hun gemeenschappelijke liefde voor Jezus en hun verlangen om “de minsten van hen” te dienen — veel krachtiger is dan wat hen scheidt.

Deze praktische eenheid kan bruggen van vertrouwen bouwen die onze moeilijkere gesprekken mogelijk maken. Zelfs op de meest polariserende kwesties is er vaak gedeelde grond te vinden als we de nederigheid hebben om ernaar te zoeken. In het pijnlijke debat over abortus kunnen beide partijen het bijvoorbeeld vaak eens worden over het gemeenschappelijke doel om het aantal ongewenste zwangerschappen te verminderen en vrouwen in crisissituaties te ondersteunen.50 Beide tradities geloven in de waardigheid van elke persoon, in de oproep om voor Gods schepping te zorgen, en in de vitale rol van de kerk bij het genezen van een gebroken wereld.50 Onze gedeelde doop en onze gemeenschappelijke belijdenis dat "Jezus de Heer" een fundament is voor eenheid dat sterker is dan elke muur van verdeeldheid die we kunnen bouwen.49

Hoe zullen wij dan van elkaar houden?

Onze reis eindigt waar alle christelijke reizen moeten eindigen: aan de voet van het kruis, met het grote gebod God lief te hebben en onze naaste lief te hebben als onszelf. Als we trouw willen blijven aan deze roeping, moet ons leven samen als een christelijk gezin gekenmerkt worden door bepaalde deugden.

We moeten hebben nederigheid. We moeten de genade hebben om toe te geven dat geen enkele traditie, geen enkele denominatie, een perfect en volledig begrip heeft van het oneindige mysterie van God.51 We hebben allemaal zoveel van elkaar te leren. Onze evangelische broeders en zusters kunnen ons inspireren met hun gepassioneerde liefde voor de Schrift, hun ijver voor het delen van het geloof en hun nadruk op een persoonlijke, levende relatie met Jezus. Onze belangrijkste broeders en zusters kunnen ons uitdagen met hun diepe inzet voor sociale rechtvaardigheid, hun omhelzing van intellectueel onderzoek en hun visie op een radicaal inclusieve en gastvrije kerk. We zijn allemaal armer als we ons hart sluiten voor de gaven die God aan andere delen van Zijn familie heeft gegeven.

We moeten de heilige kunst van het luisteren. Zo vaak zijn we snel te spreken, te oordelen, te corrigeren. Maar liefde vereist dat we eerst stil zijn en echt luisteren naar het hart van onze broeder of zuster.35 We moeten proberen hun verhaal, hun vreugden en hun wonden te begrijpen voordat we veronderstellen dat we een antwoord voor hen hebben. Wanneer we luisteren met een medelevend hart, creëren we een veilige ruimte waar de Heilige Geest kan werken, oude wonden kan helen en nieuw begrip kan opbouwen.

Laten we dan met hernieuwde hoop van deze reis uitgaan. Laten we naar elke christen kijken, of ze zich nu protestant, evangelisch, katholiek of orthodox noemen, niet als een vreemdeling of een rivaal als een geliefde broeder of zuster in Christus. Laten we bidden voor de genade om voorbij de etiketten te zien die ons verdelen en in plaats daarvan het gelaat van Christus in elkaar te zien. Want wij zijn allen leden van één lichaam, kinderen van één Vader en pelgrims op één reis naar ons eeuwige thuis. Moge de wereld naar ons kijken en niet zeggen: "Zie hoe die christenen argumenteren", maar: "Zie hoe zij elkaar liefhebben." En als zij onze liefde zien, mogen zij de grenzeloze, verenigende en reddende liefde van Jezus Christus, onze Heer, leren kennen. Amen.