O catolicismo está morrendo entre os hispânicos dos EUA? Católicos latinos pesam em

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O arcebispo Gustavo Garcàa-Siller de San Antonio abençoa os dançarinos de matachine durante uma celebração na festa de Nossa Senhora de Guadalupe. Considera que os hispânicos, em especial os imigrantes, contribuirão para dar nova vida à Igreja. / Crédito: Arquidiocese de San Antonio

Washington, D.C. Newsroom, 15 de julho de 2024 / 06:00 am (CNA).

É 12 de dezembro, em San Antonio. Apesar do frio exterior, o interior da Catedral de San Fernando está repleto de milhares de pessoas de todas as idades: Jovem, velho, e no meio.

No altar há uma imagem iluminada de Nossa Senhora de Guadalupe rodeada por rosas de todas as cores. É uma cena pacífica.

Mas essa paz é subitamente quebrada pelo bater alto e rápido dos tambores e pela agitação das maracas à medida que duas linhas de dançarinos de cores vivas entram pelas portas traseiras. Em uníssono, os bailarinos aproximam-se da imagem da Virgem e depois de dançarem diante de Nossa Senhora por alguns momentos, os tambores cessam tão subitamente quanto começaram. Todos dizem uma oração silenciosa e, em seguida, os tambores retomam à medida que o grupo sai da igreja.

Trata-se da «danza de matachines», uma tradição mexicana praticada em paróquias e cidades de todo o México e dos EUA para homenagear o dia da festa da Santíssima Mãe. O vivo espetáculo de matachines será muitas vezes acompanhado por orações especiais, missa e festas que reúnem comunidades paroquiais inteiras.

Desde a aparição de Nossa Senhora de Guadalupe em 1531, o catolicismo tem sido um pilar da vida e da cultura dos hispânicos em toda a América Latina e nos Estados Unidos. A sua imagem tornou-se um poderoso símbolo de fé, unidade e resistência, profundamente enraizado no tecido social e espiritual das comunidades hispânicas. À medida que o catolicismo se enraizou, surgiram várias expressões da fé, Categoria: Diferenças entre católicos e jesuítas nas abordagens à educação, à justiça social e ao trabalho missionário. Estas distinções realçam a diversidade na prática católica, enquanto o apelo universal de Nossa Senhora de Guadalupe continua a unir os crentes entre culturas e gerações.

Mas hoje o futuro da Igreja Católica Hispânica está a ser posto em causa, à medida que novos relatórios e dados indicam que os latinos, especialmente os com menos de 30 anos, estão a deixar a Igreja em números significativos, levando alguns a perguntar: O catolicismo está a extinguir-se nas comunidades hispânicas do país?

A Igreja Católica está a ser substituída?

Um estudo recente do Pew Research Center descobriu que 43% dos hispânicos na América são católicos, um grande declínio a partir de 67% em 2010. Esta mudança destaca uma tendência crescente de diversificação religiosa entre os hispano-americanos, com muitos a fazerem a transição para denominações protestantes ou a identificarem-se como não afiliados. O estudo lança luz sobre como factores como a mudança geracional, a aculturação e as mudanças intergeracionais nos sistemas de crenças contribuem para esta transformação. Uma exploração de Categoria: Diferenças entre catolicismo e protestantismo Muitas vezes ajuda a explicar por que alguns indivíduos são atraídos para as práticas alternativas e estruturas comunitárias oferecidas pelo protestantismo. Esta queda significativa destaca uma tendência mais ampla de desfiliação religiosa entre os hispânicos nos Estados Unidos, uma vez que muitos estão cada vez mais se identificando como religiosamente não afiliados ou juntando-se a outras denominações cristãs. As conversas sobre a fé dentro destas comunidades às vezes tocam em tópicos como o A diferença entre católico romano e católico, Embora, na prática, estes termos sejam frequentemente utilizados de forma intercambiável nos EUA, a mudança também ressalta a paisagem religiosa dinâmica e em evolução da América, particularmente dentro de grupos demográficos diversificados e em rápido crescimento, como os hispânicos.

Alguns apontam esta tendência para os hispânicos que se convertem ao evangelicalismo ou a outras denominações protestantes. Um artigo recente na The Free Press elogiou essa narrativa, afirmando: “Os latinos estão a afluir ao cristianismo evangélico.» Mas enquanto a The Free Press prevê um boom evangélico, os dados disponíveis, bem como os líderes hispânicos na Igreja Católica, pintam um quadro diferente.

De acordo com Pew, o cristianismo nos EUA em toda a demografia tem diminuído. O declínio católico entre os latinos está a ser liderado por jovens hispânicos, com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos, um grupo demográfico em que o evangelicalismo também está a diminuir.

Hoje, 30% dos hispânicos com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos identificam-se como católicos. Enquanto isso, 11% dos hispânicos nesta faixa etária se identificam como evangélicos, 6% abaixo das duas faixas etárias mais velhas seguintes, 30–49 e 50–64. Isso ilustra uma mudança geracional na identidade religiosa entre os hispânicos mais jovens, com o catolicismo experimentando um declínio notável. O contraste entre Católicos vs Protestantes vs Ortodoxos reflete a evolução do panorama religioso nesta demografia, uma vez que o protestantismo evangélico também mostra uma ligeira diminuição entre os grupos etários mais jovens. Estas tendências sublinham a crescente diversidade e fluidez da filiação religiosa na comunidade hispânica. Esta mudança geracional destaca uma tendência mais ampla de mudança religiosa dentro da comunidade hispânica, com indivíduos mais jovens cada vez mais explorando diversos caminhos espirituais ou identificando-se como religiosamente não afiliados. As diferenças de filiação podem também refletir a evolução das perspetivas sobre as tradições e os ensinamentos religiosos, incluindo as discussões em torno de Categoria: Diferenças bíblicas católicas e cristãs. Essas distinções, como a inclusão de certos livros deuterocanônicos na Bíblia Católica, podem desempenhar um papel na influência das inclinações espirituais dos hispânicos mais jovens.

O maior grupo religioso — 49% — dos hispânicos com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos não estão religiosamente filiados, uma categoria frequentemente referida como «nãos». Assim, o jovem hispânico médio na América de hoje é mais suscetível de se identificar como «nenhum» do que como católico ou evangélico.

«Os jovens hispânicos estão a seguir a mesma tendência que os não hispânicos», afirmou José Manuel De Urquidi, fundador da Rede Juan Diego, um ministério dos meios de comunicação social latino. «Aos 25 anos, a maioria está a abandonar a Igreja. E, ao contrário do que as outras pessoas acreditam, na maior parte dos casos não vão a lado nenhum. Alguns vão para outras denominações cristãs, mas a maioria não.»

Porque se vão embora?

Numa entrevista à CNA, De Urquidi explicou que, desde os confinamentos da COVID-19, muitos hispânicos, especialmente os latinos mais jovens, estão a negligenciar a participação em aspetos básicos da vida da Igreja, como a Missa, a confissão e outros sacramentos.

Para De Urquidi e outros que estão profundamente empenhados no ministério hispânico, trata-se de uma crise de comunhão e comunidade. Muitas vezes, os jovens sentem simplesmente que não pertencem aos bancos.

«Não estamos a fazer o suficiente para acolher jovens hispânicos, por isso sentem que é a Igreja da sua abuelita [avó] ou a Igreja dos seus pais, mas não a deles», afirmou De Urquidi.

O padre Allen Deck, professor de teologia que também trabalha no ministério do campus da Universidade Loyola Marymount de Los Angeles, afirmou que a tendência entre os hispânicos também faz parte de um fenómeno muito maior num ambiente secular em crescimento.

«Não se trata apenas do que está a acontecer no contexto hispano-latino, mas também do que está a acontecer com as religiões institucionais em geral», explicou.

Embora preocupante, Deck disse que a Igreja deve usar isso como uma oportunidade para levar a sério as preocupações dos jovens, especialmente quando se trata de sua necessidade de comunidade e um sentimento de pertença.

"Precisamos fazer parte de um grupo vivo de fé, seja a família, a paróquia, a diocese ou a sociedade", explicou. «Assim, a oração litúrgica que acentua a participação ativa, particularmente na Eucaristia, é muito importante para que as pessoas desenvolvam um sentimento de pertença a algo maior.»

O que têm a dizer os bispos americanos?

Em 2021, a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA (USCCB) informou que a população católica hispânica do país, estimada em 30 milhões, inclui 40% de todos os católicos dos EUA.

Mesmo as dioceses em cidades que não são tradicionalmente associadas com os hispânicos estão agora a ver os frutos da Igreja Latina. 

«A fé está viva nas comunidades hispânicas», disse Edmundo Reyes, da Arquidiocese de Detroit, à CNA.

«Sim, existem alguns desafios, especialmente entre os latinos nascidos nos Estados Unidos, no âmbito da maior secularização do povo americano», admitiu. «No entanto, a fé continua a ser uma parte significativa da vida e da visão de mundo dos latinos.» 

O Arcebispo Nelson Perez, da Filadélfia, disse à CNA que os principais bispos do país compreendem que a Igreja tem vindo a perder jovens hispânicos em números significativos e está ciente do perigo que esta realidade representa.

A resolução do problema foi objeto de um amplo debate num «encuentro» nacional (encontro) organizado pela USCCB em 2018. O evento viu extensas discussões sobre como a Igreja pode melhor ministrar aos hispânicos e envolveu o contributo e a participação de cerca de 300 000 católicos latinos de mais de 3 000 paróquias. O encuentro destacou a diversidade dentro da comunidade católica latina, enfatizando a necessidade de abordagens pastorais adaptadas que ressoem com suas experiências culturais e espirituais únicas. Procurou-se também promover a unidade entre ramos e denominações do catolicismo, incentivando a colaboração para melhor servir esta crescente demografia. Como resultado, o evento abriu caminho para estratégias acionáveis destinadas a fortalecer os papéis dos líderes hispânicos e aprofundar a sua ligação à missão mais ampla da Igreja. O documento destacou a importância de promover a inclusão e enfrentar os desafios únicos enfrentados pelas comunidades hispânicas dentro da Igreja. Uma conclusão fundamental foi a necessidade de aprofundar o envolvimento dos católicos latinos em papéis de liderança e expandir as iniciativas pastorais destinadas a Compreender o catolicismo no cristianismo, especialmente no contexto de diversas expressões culturais. Estes esforços são vistos como vitais para fortalecer a fé e a unidade de uma das demografias que mais crescem na Igreja dos EUA.

A partir destes debates, os bispos do país elaboraram um Plano Pastoral Nacional para o Ministério Hispânico, que foi publicado em 2023. Intitulado “Os discípulos missionários avançam com alegriao documento descreve as recomendações e prioridades dos bispos para as dioceses, paróquias e instituições católicas dos EUA que ministram aos católicos hispânicos.

Pérez, que foi o principal bispo para o Encuentro de 2018, compartilhou que um dos frutos mais poderosos da iniciativa foi que os líderes leigos hispânicos começaram a «tomar o seu lugar na Igreja».

Este desenvolvimento, acredita Perez, será uma benção para a Igreja Católica nos EUA: «Acho que os hispânicos estão muito dentro das suas zonas de conforto para alcançar com a sua fé. A sua fé é usada na manga», afirmou, acrescentando: «O ministério hispânico, onde está presente, é forte e vibrante.»

Apontando para sua Arquidiocese de Filadélfia, onde ele viu anteriormente esvaziar paróquias que agora estão cheias de hispânicos, ele concluiu: «Não me parece que os hispânicos sejam apenas o futuro. São o presente.»

O arcebispo Gustavo Garcàa-Siller, de San Antonio, que veio pela primeira vez do México para os EUA em 1980, disse à CNA que, apesar dos desafios e das perdas, «em muitos aspetos houve mudanças para melhor», porque a população hispânica na Igreja Católica «tem sido mais organizada e mobilizou mais e, nesse sentido, está mais preparada para o ministério na Igreja». 

Ele acredita que os hispânicos, especialmente os imigrantes, ajudarão a trazer nova vida à Igreja. 

«Hoje em dia, os recém-chegados trazem consigo a sua fé, que aqui temos vindo a perder», afirmou.

Uma nova vida para a Igreja

Cristofer Pereyra, um imigrante peruano que fundou a Iniciativa de Liderança Tepeyac, disse à CNA que «a influência que os latinos têm na Igreja e na sociedade só vai continuar a aumentar».

«Sim, estamos a perder tantos», garantiu. «Mas o que eu acho é que os que ficam por perto são mais empenhados. Estão muito seguros em quem são e na sua fé.»

Apesar de um processo doloroso, Pereyra acredita que o resultado será uma presença hispânica ainda mais forte na Igreja que acabará por levar a um ressurgimento da fé.

«Os que ficam ficam para liderar, para liderar dentro da Igreja e para liderar fora», afirmou.

Natalia Ramèrez, uma católica hispânica de 23 anos que frequenta a Paróquia de São Francisco de Asé, em Chicago, e é membro do ministério de jovens adultos hispânicos «Iskali», afirmou simplesmente: A Igreja Hispânica enfrenta uma crise porque muitos latinos não aprenderam os "bonitos dons" da sua fé católica.

Nascida na Cidade do México e criada numa comunidade hispânica fortemente católica em Chicago, Ramèrez disse que muitos dos seus familiares e amigos de infância já não praticam qualquer fé.

Mas este não tem de ser o fim da história. Ela sabe-o por experiência pessoal.

«Quanto mais estou a aprender sobre a fé, mais me apaixono por ela», afirmou. «Antes não fazia ideia do que era a Sagrada Eucaristia. Mas depois de tomar conhecimento da Sagrada Eucaristia, apercebi-me de que Jesus está mais perto de mim do que alguma vez pensei.»

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