Crenças da United Church of Christ vs. a Church of Christ

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A United Church of Christ e as Churches of Christ são duas igrejas diferentes, e a semelhança dos seus nomes esconde o quão distantes estão. A United Church of Christ, ou UCC, foi formada em Cleveland, Ohio, a 25 de junho de 1957, quando a Evangelical and Reformed Church e as Congregational Christian Churches se tornaram uma única igreja. Batiza crianças e adultos, por aspersão, efusão ou imersão; a maioria das suas congregações abre a mesa da Comunhão a todos os cristãos; e mantém os antigos credos e confissões, nas suas próprias palavras, “como testemunhos, mas não como testes de fé”. As Churches of Christ são uma comunhão de congregações autogovernadas que batizam apenas crentes, apenas por imersão e “para a remissão dos pecados”, celebram a Ceia do Senhor todos os domingos, cantam sem instrumentos e não mantêm nenhum credo além da Bíblia.

No entanto, quando cada igreja conta a sua própria história, os mesmos homens percorrem as suas primeiras páginas: James O’Kelly na Virgínia, Abner Jones e Elias Smith na Nova Inglaterra, Barton W. Stone no Kentucky, pregadores das décadas de 1790 e início de 1800 que queriam ser chamados simplesmente de cristãos e tomar a Bíblia como o seu único guia. O lema da UCC é a oração que Jesus fez pelos seus discípulos, “Para que todos sejam um” (João 17:21), e um folheto que explica as Churches of Christ chama à sua mensagem “um apelo à unidade religiosa baseada na Bíblia”, pelo que as duas igrejas estão a responder à mesma oração, de formas muito diferentes.

Pergunta	Igreja Unida de Cristo	Igrejas de Cristo
começou	1957, Cleveland: união da Evangelical and Reformed Church e das Congregational Christian Churches	Movimento Stone-Campbell do início de 1800; contadas separadamente dos Disciples of Christ desde 1906
o batismo	Bebés, crianças, jovens e adultos; aspersão, efusão ou imersão, uma questão de escolha; todo o batismo cristão é reconhecido	Apenas aqueles com idade suficiente para acreditar; apenas imersão; “para a remissão dos pecados”
Comunhão	Um sacramento no qual Cristo está “verdadeira e corretamente presente”; aberto a todos os cristãos na maioria das igrejas	Um memorial para alguns, uma comunhão espiritual com Cristo para outros
Com que frequência	Sem padrão único; muitas igrejas mensal ou semanalmente	Semanalmente
A Salvação	Dom de Deus em Cristo para todos os que n’Ele confiam; sem ensino oficial sobre se pode ser perdida	Graça recebida pela fé que se arrepende, confessa Cristo e é batizada; um cristão pode cair da graça
Maria	Sem ensino vinculativo; os seus testemunhos confessam Cristo “nascido da Virgem Maria” e chamam-na Theotokos, Mãe de Deus	O nascimento virginal; nada mais
Autoridade	As Escrituras e o Espírito Santo, com credos como “testemunhos, mas não testes”; cada igreja local autónoma	A Bíblia apenas, sem credos; cada congregação liderada pelos seus presbíteros
adoração	Cada igreja local mantém as suas próprias formas de adoração	Apenas canto a cappella
tamanho	683.936 membros em 4.485 igrejas (final de 2023)	Cerca de 1,3 milhões de membros e mais de 13.000 congregações nos Estados Unidos (2004)

As suas árvores genealógicas cruzam-se num ponto, a fronteira americana da década de 1790, e a própria história da UCC conta como. Em 1794, James O’Kelly, cujo nome essa história escreve O’Kelley, reuniu um grupo de metodistas na Virgínia que tinham deixado a sua igreja devido à sua oposição aos bispos, e eles “declararam que a Bíblia era o seu único guia e adotaram como novo nome, a Igreja Cristã”. Em 1801, em Lyndon, Vermont, os seguidores de Abner Jones organizaram a Primeira Igreja Cristã Livre, e o batista Elias Smith juntou-se a Jones e, em 1808, começou um jornal chamado Arauto da Liberdade do Evangelho. Em Kentucky, Barton W. Stone retirou-se do Sínodo Presbiteriano de Kentucky em 1803, e os seus seguidores também adotaram o nome Cristão.

Estas igrejas com o mesmo pensamento passaram a ser chamadas de Conexão Cristã, organizada em 1820 na primeira Conferência Geral Unida dos Cristãos, onde concordaram com seis princípios. Os dois primeiros eram “Cristo, o único cabeça da Igreja” e “A Bíblia, regra suficiente de fé e prática”. Em 1832, alguns dos seguidores de Stone uniram-se aos seguidores de Alexander Campbell em Lexington, Kentucky. Aqueles que não o fizeram, diz a história da UCC, “identificaram-se gradualmente com as Igrejas Cristãs lideradas por O’Kelley na Virgínia e por Jones e Smith na Nova Inglaterra”, e assim os dois caminhos começaram a separar-se.

As Igrejas de Cristo seguiram o caminho de Stone e Campbell. Batsell Barrett Baxter de Nashville, que presidiu ao departamento bíblico no David Lipscomb College, conta o mesmo início a partir do seu ponto de vista no seu tratado de meados do século XX sobre quem são. Ele menciona O’Kelly, Jones e Smith, Stone, e Thomas e Alexander Campbell, e diz que “eventualmente tornaram-se um forte movimento de restauração devido ao seu propósito e apelo comuns”. No final do século XIX, o movimento dividiu-se, devido a sociedades missionárias e instrumentos na adoração, e “em 1906, o Departamento do Censo dos Estados Unidos, num censo religioso especial, distinguiu as Igrejas de Cristo como uma entidade separada dos Discípulos de Cristo”, conforme os Enciclopédia do Movimento Stone-Campbell registos. “Igreja de Cristo” era um nome que essas igrejas usavam para si mesmas desde o início, e quando a enciclopédia foi publicada em 2004, contavam cerca de 1.300.000 membros em mais de 13.000 congregações nos Estados Unidos.

As Igrejas Cristãs de O’Kelly, Jones e Smith seguiram o outro caminho. Em 1931, uniram-se às igrejas congregacionais, que cresceram a partir dos Puritanos ingleses e dos Peregrinos que chegaram no Mayflower em 1620, e as duas tornaram-se as Igrejas Cristãs Congregacionais. Em 1934, duas igrejas de origem alemã, o Sínodo Evangélico e a Igreja Reformada nos Estados Unidos, juntaram-se como a Igreja Evangélica e Reformada, com “O Catecismo de Heidelberg ainda no seu coração”. Depois, na terça-feira, 25 de junho de 1957, em Cleveland, essas duas jovens igrejas, uma com 23 anos e a outra com 26, tornaram-se a Igreja Unida de Cristo, que no final de 2023 contava com 683.936 membros em 4.485 congregações. A sua Base de União explica o nome: “expressa um facto: representa a união concretizada de dois corpos eclesiásticos, cada um dos quais surgiu de uma união semelhante de dois corpos eclesiásticos”. Também “expressa uma esperança”, de que futuras uniões tornassem um dia “uma Igreja Unida mais inclusiva”.

Ambas as igrejas ainda dizem algo próximo a esses dois princípios de 1820. A Constituição da UCC nomeia Jesus Cristo como sua “única Cabeça”, e Baxter chama a Bíblia de “o único guia infalível para o céu”.

A Igreja Unida de Cristo batiza bebês, crianças, jovens e adultos, e sua brochura sobre o batismo diz que o modo, seja por aspersão, efusão ou imersão, “é uma questão de escolha”, e que através do batismo uma pessoa é unida à igreja universal, o corpo de Cristo. “No batismo”, continua a brochura, “Deus opera em nós o poder do perdão, a renovação do espírito e o conhecimento do chamado para sermos o povo de Deus sempre.” O batismo é um dos dois sacramentos que sua Constituição reconhece, juntamente com a Ceia do Senhor, e tanto para um bebê quanto para um crente adulto, é “o sinal e selo da graça e do perdão de Deus, e o início de sua fé e vida cristã”. É por isso que a UCC pratica o batismo infantil, ou batizado, juntamente com o batismo de adultos, e por que “reconhece a validade de todos os batismos, portanto não há necessidade de rebatismo”.

Um batismo na UCC ocorre normalmente durante o culto, com a congregação presente, porque as pessoas também fazem uma promessa. Elas prometem “amor, apoio e cuidado” ao batizado, e a página da igreja sobre o que ela acredita acrescenta: “prometemos que não voltaremos atrás”. O Livro de Culto encoraja as palavras que a maioria dos cristãos conhece: “Eu te batizo em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo”, e em circunstâncias urgentes, como quando alguém está morrendo, qualquer cristão pode batizar.

As palavras de Pedro no Pentecostes estão no início da brochura da UCC sobre o batismo, e as Igrejas de Cristo baseiam seu ensino no mesmo versículo: “Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para remissão dos pecados, e recebereis o dom do Espírito Santo” (Atos 2:38). Para eles, o batismo faz parte da salvação. Baxter lista o que uma pessoa deve fazer: ouvir o evangelho, crer, arrepender-se, confessar Jesus e ser “batizada para a remissão dos pecados”, e então viver a vida cristã. “A fé deve sempre preceder o batismo”, escreveu ele, portanto, apenas aqueles que atingiram a “idade da responsabilidade” são batizados. E eles batizam apenas por imersão, porque a palavra grega significa “mergulhar, imergir, submergir” e porque Paulo fala de um sepultamento: “Fomos, pois, sepultados com ele pelo batismo na morte, para que, como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida” (Romanos 6:4).

A Igreja Unida de Cristo chama a Comunhão de sacramento no qual Cristo está “verdadeiramente e corretamente presente para aqueles que comem e bebem”, e na maioria das igrejas da UCC a mesa, nas palavras de seu Livro de Culto, está “aberta a todos os cristãos que desejam conhecer a presença de Cristo e compartilhar da comunidade do povo de Deus”. O pão partido e o vinho derramado, diz sua brochura, “representam — apresentam de novo — o Cristo crucificado e ressuscitado”, e “o trigo colhido para assar um pão e as uvas prensadas para fazer um cálice lembram aos participantes que eles são um só corpo em Cristo”. Como Cristo está presente, a UCC deixa para a fé: “É um grande mistério”, diz sua página sobre o que acredita; “nós o reivindicamos pela fé”.

Cada congregação serve a Ceia à sua própria maneira, com um pão comum ou pedaços individuais de pão, um cálice comum ou cálices individuais na mesa ou nos bancos, e algumas oferecem elementos sem álcool e sem glúten. As crianças são “cada vez mais” bem-vindas à mesa, a critério de seus pais, uma vez que tenham sido ensinadas sobre o significado do sacramento. Quanto à frequência, a brochura diz: “Embora nenhum padrão prevaleça na Igreja Unida de Cristo, muitas congregações estão caminhando para a comunhão mensal ou semanal”.

Nas Igrejas de Cristo, espera-se que cada membro esteja presente no culto a cada dia do Senhor, e a Ceia está no centro dele, como tem sido desde que os primeiros líderes do movimento ensinaram a “observação semanal da Ceia do Senhor”. Eles se reúnem como os discípulos fizeram em Trôade, “no primeiro dia da semana, ajuntando-se os discípulos para partir o pão” (Atos 20:7). Eles não têm uma declaração única sobre o que são o pão e o cálice, e alguns entre eles consideram a Ceia como um memorial, enquanto outros acreditam que Cristo está espiritualmente presente nela. John Mark Hicks, que ensina teologia na Lipscomb University, descreve o que acontece na mesa desta forma: “Na Mesa, nós nos lembramos. Ao mesmo tempo, Deus comunga conosco, e nós comungamos uns com os outros”. Todos os domingos eles fazem o que Paulo descreve: “Porque todas as vezes que comerdes este pão e beberdes este cálice, anunciais a morte do Senhor, até que venha” (1 Coríntios 11:26).

A Igreja Unida de Cristo confessa em sua Declaração de Fé que Deus “busca em santo amor salvar todas as pessoas da falta de propósito e do pecado” e promete “a todos que nele confiam o perdão dos pecados e a plenitude da graça”, e a UCC, que não impõe doutrina obrigatória, não tem ensino oficial sobre se a salvação pode ser perdida. A mesma Declaração, adotada em 1959, conta como Deus fez isso: “Em Jesus Cristo, o homem de Nazaré, nosso Senhor crucificado e ressuscitado, ele veio até nós e compartilhou nosso destino comum, vencendo o pecado e a morte e reconciliando o mundo consigo mesmo”. Para a UCC, isso é um presente do início ao fim, e sua própria história conta entre os primórdios da igreja “a redescoberta por Lutero e Calvino do ensino da Bíblia de que a salvação não é conquistada, mas é um presente”.

As Igrejas de Cristo também falam de graça, e ensinam que uma pessoa a recebe por meio de uma fé obediente: crendo, arrependendo-se, confessando a Cristo e sendo batizada. A Harding University em Searcy, Arkansas, uma das universidades associadas às Igrejas de Cristo, diz em sua Declaração de Fé: “Não merecemos nem conquistamos essa graça, mas a recebemos por meio de uma fé obediente que se arrepende, confessa a Cristo e é batizada Nele para uma nova vida”. Eles também ensinam que um cristão que recebeu essa graça pode perdê-la, e apontam para o aviso de Paulo aos Gálatas: “Separados estais de Cristo, vós os que vos justificais pela lei; da graça tendes caído” (Gálatas 5:4). Wayne Jackson, do Christian Courier, diz aos seus leitores para marcarem esse versículo em suas Bíblias: “O filho de Deus pode cair da graça”. O que o batismo faz, e se um crente pode se perder, são as mesmas duas questões que dividem as Igrejas de Cristo e os Batistas.

A Igreja Unida de Cristo não tem ensino obrigatório sobre Maria: sua Declaração de Fé não a nomeia, e ela recebe como testemunhos da fé, não como testes, tanto o Credo dos Apóstolos, que confessa Jesus “nascido da Virgem Maria”, quanto a Definição do Concílio de Calcedônia, que a chama de “Theotokos [Mãe de Deus]”. Essa Definição, escrita em Calcedônia em 451 e aceita, observa a UCC, pelas igrejas Católica, Ortodoxa Oriental, Anglicana, Reformada e Luterana, confessa um só Cristo, gerado do Pai antes dos séculos como Deus e, “por nós e para nossa salvação”, gerado de Maria como homem. Nenhum dos testemunhos fala de sua virgindade perpétua, da Imaculada Conceição, de sua assunção ao céu ou de orações a ela.

O tratado de Baxter pergunta se os membros das Igrejas de Cristo acreditam no nascimento virginal e responde “Sim”, tomando Isaías 7:14 como sua profecia e Mateus 1:20 e 25 “pelo valor nominal”, e confessando Cristo como “unindo em sua pessoa a divindade perfeita e a humanidade perfeita”. A declaração de Harding diz que Jesus “nasceu da virgem Maria”. Nenhum deles diz mais nada sobre ela, e Baxter acrescenta que “Deus Pai é considerado o único a quem as orações podem ser dirigidas”.

A Igreja Unida de Cristo afirma a Bíblia como “a testemunha autorizada da Palavra de Deus” e busca “a presença e o poder do Espírito Santo”, recebe os credos e confissões históricos “como testemunhos, mas não como testes da fé”, e deixa cada igreja local livre “para formular seus próprios pactos e confissões de fé”. Sua Constituição diz que ela “reivindica como sua a fé da Igreja histórica expressa nos credos antigos e recuperada nos insights básicos dos Reformadores Protestantes”, e pede a cada geração “que torne essa fé sua na realidade do culto, na honestidade de pensamento e expressão, e na pureza de coração diante de Deus”. Não há, diz a UCC, “nenhuma autoridade centralizada ou hierarquia que possa impor qualquer doutrina ou forma de culto aos seus membros. Somente Cristo é a Cabeça da igreja”. Ela coloca a mesma convicção em quatro palavras que, segundo seu próprio relato, ancoram seu culto diário: “Deus ainda está falando”.

A igreja local é a “unidade básica” da UCC, e a sua “autonomia” é “inerente e modificável apenas pela sua própria ação.” Uma congregação chama o seu próprio pastor, mantém as suas próprias formas de culto e escreve a sua própria aliança, e pode retirar-se da United Church of Christ “a qualquer momento.” As decisões do Sínodo Geral, onde se reúnem delegados de toda a igreja, “devem ser tidas na mais alta consideração por cada Igreja Local,” mas nenhum poder do Sínodo pode “invadir a autonomia” de uma congregação. Portanto, quando o 25.º Sínodo Geral, reunido em Atlanta a 4 de julho de 2005, adotou a resolução “Direitos Iguais de Casamento para Todos,” a votação indicou-nos a posição do Sínodo Geral sem vincular qualquer congregação.

As Igrejas de Cristo também se governam congregação por congregação, e sem qualquer credo. “Não existe uma sede central da igreja, e nenhuma organização superior aos presbíteros de cada congregação local,” escreveu Baxter, e quando o seu folheto pergunta se eles têm um credo, a resposta é “Não. Pelo menos, não existe um credo no sentido habitual da palavra. A crença da igreja está declarada plena e completamente na Bíblia.” O seu apelo, como diz Baxter, é falar onde a Bíblia fala e permanecer em silêncio onde ela é silenciosa, e por isso cantam sem instrumentos. Paulo escreve sobre “salmos, hinos e cânticos espirituais, cantando e fazendo melodia no vosso coração ao Senhor” (Efésios 5:19), e eles sustentam que “não há autoridade para participar em atos de culto que não se encontrem no Novo Testamento.”

A UCC ouve na oração de Jesus pela unidade um apelo para ser “uma igreja unida e unificadora,” e fez uma igreja a partir de quatro tradições, deixando cada congregação livre. As Igrejas de Cristo ouvem um apelo de regresso ao Novo Testamento, acreditando que “a Bíblia é o único denominador comum possível sobre o qual a maioria, se não todas, as pessoas tementes a Deus da terra se podem unir.” Ambas estão a responder ao que Jesus pediu ao seu Pai na noite antes de morrer, e ele pediu-o tanto para nós como para os Doze: “E não rogo somente por estes, mas também por aqueles que pela sua palavra hão de crer em mim; Para que todos sejam um, como tu, ó Pai, o és em mim, e eu em ti; que também eles sejam um em nós, para que o mundo creia que tu me enviaste” (João 17:20–21).

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