Christliche Konfessionen vergleichen

Es ist nur ein lebendiger und wahrer Gott, ewig, ohne Leib und Teile, von unendlicher Macht, Weisheit und Güte, der Schöpfer und Erhalter aller Dinge, der sichtbaren und der unsichtbaren. Und in der Einheit dieser Gottheit sind drei Personen, von einem Wesen, einer Macht und einer Ewigkeit: der Vater, der Sohn und der Heilige Geist.

Die Dreifaltigkeit ist eine. Wir bekennen nicht drei Götter, sondern einen Gott in drei Personen, die „wesensgleiche Dreifaltigkeit“.

Obwohl wir den Vorrang der Schrift im theologischen Nachdenken anerkennen, beziehen unsere Versuche, ihren Sinn zu erfassen, immer Tradition, Erfahrung und Vernunft mit ein. Wie die Schrift können diese zu schöpferischen Werkzeugen des Heiligen Geistes werden, wenn sie innerhalb der Kirche wirken.

Es ist also klar, dass in der überaus weisen Anordnung Gottes die heilige Überlieferung, die Heilige Schrift und das Lehramt der Kirche so miteinander verbunden und einander zugeordnet sind, dass keines ohne die anderen bestehen kann.

Die Heilige Schrift enthält alles, was zum Heil notwendig ist; so dass, was darin nicht gelesen und dadurch nicht bewiesen werden kann, niemandem als Glaubensartikel abverlangt werden soll und auch nicht für erforderlich oder notwendig zum Heil gehalten werden darf.

„Die christliche Heilsordnung, als der neue und endgültige Bund, wird also nie vergehen, und keine neue öffentliche Offenbarung ist mehr zu erwarten vor der herrlichen Erscheinung unseres Herrn Jesus Christus.“

Unter dem Namen der Heiligen Schrift verstehen wir diejenigen kanonischen Bücher des Alten und Neuen Testaments, an deren Autorität in der Kirche nie ein Zweifel bestand.

Die Kirche nimmt als inspiriert an und verehrt die 46 Bücher des Alten Testaments und die 27 des Neuen.

Wenn wir unseren Verstand und unser Herz dem Wort Gottes öffnen durch die Worte von Menschen, die vom Heiligen Geist inspiriert waren, wird Glaube geboren und genährt, unser Verständnis wird vertieft, und die Möglichkeiten, die Welt zu verwandeln, werden uns deutlich.

Gott hat die menschlichen Verfasser der Heiligen Schriften inspiriert. „Zur Abfassung der Heiligen Bücher hat Gott Menschen erwählt, die er in seinen Dienst nahm und die ihre eigenen Fähigkeiten und Kräfte gebrauchten, damit er selbst in ihnen und durch sie wirkte und sie als echte Verfasser all das und nur das schriftlich niederlegten, was er wollte.“

In der Praxis bekräftigen United Methodists den Nutzen einer Reihe von Übersetzungen und Fassungen als hilfreich für Studium, Lehre, Auswendiglernen und andere Zwecke, da jede beim Übersetzen oder Umschreiben der Ursprachen und Handschriften ein etwas anderes Licht wirft.

Da aber das Wort Gottes allezeit zugänglich sein muss, sorgt die Kirche mit mütterlicher Sorge kraft ihrer Autorität dafür, dass taugliche und richtige Übersetzungen in die verschiedenen Sprachen angefertigt werden, vor allem aus den Urtexten der heiligen Bücher.

Wir glauben, dass die Heilige Bibel, Altes und Neues Testament, das Wort Gottes offenbart, soweit es für unser Heil notwendig ist. Sie ist durch den Heiligen Geist als die wahre Regel und Richtschnur für Glauben und Leben anzunehmen.

Die inspirierten Bücher lehren die Wahrheit. „Da nun alles, was die inspirierten Verfasser oder Hagiographen behaupten, als vom Heiligen Geist behauptet zu gelten hat, ist von den Büchern der Schrift zu bekennen, dass sie sicher, getreu und ohne Irrtum die Wahrheit lehren, die Gott um unseres Heiles willen in heiligen Schriften aufgezeichnet haben wollte.“

Wir bekräftigen den Wert von Wissenschaft und Vernunft, wenn sie ein tieferes Verständnis der Ursprünge und der Funktionsweise des Kosmos vermitteln.

Die Evolution in der Natur steht nicht im Widerspruch zum Begriff der Schöpfung, denn die Evolution setzt die Erschaffung der Wesen voraus, die sich entwickeln.

Der Heilige Geist, der vom Vater und vom Sohn ausgeht, ist eines Wesens, einer Majestät und einer Herrlichkeit mit dem Vater und dem Sohn, wahrer und ewiger Gott.

Die lateinische Überlieferung des Glaubensbekenntnisses bekennt, dass der Geist „aus dem Vater und dem Sohn hervorgeht (filioque)“.

Wir werden vor Gott allein um des Verdienstes unseres Herrn und Heilandes Jesus Christus willen durch den Glauben als gerecht angesehen, und nicht um unserer eigenen Werke oder Verdienste willen. Darum ist die Lehre, dass wir allein durch den Glauben gerechtfertigt werden, eine höchst heilsame Lehre und voll des Trostes.

Die Rechtfertigung wird in der Taufe gewährt, dem Sakrament des Glaubens. Sie macht uns der Gerechtigkeit Gottes gleichförmig, der uns durch die Kraft seiner Barmherzigkeit innerlich gerecht macht.

Nachdem wir den Heiligen Geist empfangen haben, können wir von der empfangenen Gnade abfallen und in Sünde geraten und durch die Gnade Gottes wieder aufstehen und unser Leben bessern.

Die Todsünde ist wie die Liebe selbst eine radikale Möglichkeit der menschlichen Freiheit. Sie hat den Verlust der Liebe und den Entzug der heiligmachenden Gnade zur Folge, das heißt des Standes der Gnade.

Wir glauben, dass das Heil Gottes Antwort und sein Angebot der Liebe ist und dass Liebe die Menschen nicht zwingt, es anzunehmen. Wir glauben nicht, dass Gott die einen zum Heil und die anderen zur Verdammnis vorherbestimmt.

Für Gott sind alle Augenblicke der Zeit in ihrer Unmittelbarkeit gegenwärtig. Wenn er also seinen ewigen Plan der „Vorherbestimmung“ aufstellt, schließt er darin die freie Antwort eines jeden Menschen auf seine Gnade ein

United Methodists bekräftigen, dass Gott durch Jesus Christus das Heil für alle Menschen zugänglich gemacht hat. Das bedeutet nicht, dass wir glauben, alle Menschen würden gerettet werden.

Wer das Evangelium Christi und seine Kirche ohne eigene Schuld nicht kennt, Gott aber dennoch mit aufrichtigem Herzen sucht und, von der Gnade bewegt, versucht, in seinem Handeln den Willen Gottes, wie er ihn durch den Anruf des Gewissens erkennt, zu erfüllen – auch die können das ewige Heil erlangen.

Die Erbsünde besteht nicht in der Nachfolge Adams (wie die Pelagianer eitel reden), sondern sie ist die Verderbnis der Natur jedes Menschen, der natürlicherweise von der Nachkommenschaft Adams gezeugt wird, wodurch der Mensch von der ursprünglichen Gerechtigkeit sehr weit abgekommen und von seiner Natur aus zum Bösen geneigt ist, und zwar beständig.

Der Bericht vom Sündenfall in Genesis 3 bedient sich einer bildhaften Sprache, bekräftigt aber ein Urereignis, eine Tat, die am Anfang der Geschichte des Menschen geschehen ist. Die Offenbarung gibt uns die Glaubensgewissheit, dass die ganze Menschheitsgeschichte von der Urschuld gezeichnet ist, die unsere Stammeltern aus freiem Willen begangen haben.

Der Zustand des Menschen nach dem Fall Adams ist so, dass er sich nicht aus eigener natürlicher Kraft und eigenen Werken zum Glauben und zur Anrufung Gottes wenden und dazu bereiten kann; darum haben wir keine Kraft, gute Werke zu tun, die Gott wohlgefällig und angenehm sind, ohne die Gnade Gottes durch Christus, die uns zuvorkommt, damit wir einen guten Willen haben, und die mit uns wirkt, wenn wir diesen guten Willen haben.

Die Kirche lehrt, dass jede geistige Seele unmittelbar von Gott erschaffen wird – sie wird nicht von den Eltern „hervorgebracht“ – und dass sie unsterblich ist: Sie geht nicht zugrunde, wenn sie sich im Tod vom Leib trennt, und sie wird sich bei der endgültigen Auferstehung wieder mit dem Leib vereinen.

Die völlige Heiligung ist ein Zustand vollkommener Liebe, Gerechtigkeit und wahrer Heiligkeit, den jeder wiedergeborene Gläubige erlangen kann, indem er von der Macht der Sünde befreit wird, Gott mit ganzem Herzen, ganzer Seele, ganzem Sinn und aller Kraft liebt und seinen Nächsten wie sich selbst. Durch den Glauben an Jesus Christus kann diese gnädige Gabe in diesem Leben sowohl allmählich als auch augenblicklich empfangen werden und soll von jedem Kind Gottes eifrig gesucht werden.

Der Weg der Vollkommenheit führt über das Kreuz. Es gibt keine Heiligkeit ohne Verzicht und geistlichen Kampf.

Obwohl das von Gott durch Mose gegebene Gesetz, soweit es Zeremonien und Riten betrifft, die Christen nicht bindet und seine bürgerlichen Vorschriften in keinem Gemeinwesen notwendigerweise angenommen werden müssen, so ist dennoch kein Christ, wer er auch sei, vom Gehorsam gegenüber den Geboten frei, die sittliche genannt werden.

Da sie die grundlegenden Pflichten des Menschen gegenüber Gott und dem Nächsten ausdrücken, offenbaren die Zehn Gebote in ihrem ursprünglichen Gehalt schwerwiegende Verpflichtungen. Sie sind grundsätzlich unveränderlich und verpflichten immer und überall.

In der Tradition der United Methodists kann das Wasser der Taufe durch Besprengen, Übergießen oder Untertauchen gespendet werden. Wie auch immer es gespendet wird, das Wasser sollte so großzügig verwendet werden, dass unser Verständnis für seine sinnbildliche Bedeutung gefördert wird.

Die Taufe wird am ausdrucksvollsten durch dreimaliges Untertauchen im Taufwasser gespendet. Seit alter Zeit kann sie aber auch dadurch gespendet werden, dass man dreimal Wasser über das Haupt des Täuflings gießt.

Gott schenkt den getauften Menschen die Gegenwart des Heiligen Geistes, versieht sie mit einem Siegel, das sie als Gottes Eigentum kennzeichnet, und legt in ihre Herzen die erste Rate ihres Erbes als Söhne und Töchter Gottes (2 Korinther 1:21-22).

Die Firmung vollendet die Taufgnade; sie ist das Sakrament, das den Heiligen Geist schenkt, um uns tiefer in der göttlichen Kindschaft zu verwurzeln, fester in Christus einzugliedern, unsere Bindung an die Kirche zu stärken, uns enger mit ihrer Sendung zu verbinden und uns zu helfen, den christlichen Glauben in Worten, die von Taten begleitet sind, zu bezeugen.

Die Sakramente sind von Christus nicht dazu eingesetzt, dass man sie anschaue oder herumtrage, sondern dass wir sie recht gebrauchen. Und nur bei denen, die sie würdig empfangen, haben sie eine heilsame Wirkung; die sie aber unwürdig empfangen, ziehen sich selbst das Gericht zu, wie der heilige Paulus sagt.

Was die Kinder betrifft, die ohne die Taufe gestorben sind, so kann die Kirche sie nur der Barmherzigkeit Gottes anvertrauen, wie sie es in ihrem Begräbnisritus für sie tut.

Der Leib Christi wird im Abendmahl gegeben, genommen und gegessen, allein auf himmlische und geistliche Weise. Und das Mittel, wodurch der Leib Christi im Abendmahl empfangen und gegessen wird, ist der Glaube.

Im allerheiligsten Sakrament der Eucharistie sind „der Leib und das Blut zusammen mit der Seele und der Gottheit unseres Herrn Jesus Christus und deshalb der ganze Christus wahrhaft, wirklich und substanziell enthalten“.

Wie wir in unserer Einladung zum Tisch sagen: „Christus, unser Herr, lädt alle zu seinem Tisch ein, die ihn lieben, die ihre Sünde ernstlich bereuen und danach streben, miteinander in Frieden zu leben.“ Wenn Sie sagen können, dass Sie diese drei Dinge tun oder getan haben, sind Sie willkommen, das Abendmahl zu empfangen. Außerdem sind alle getauften Christen jeden Alters (auch Säuglinge) und jeder christlichen Konfession am Tisch des Herrn willkommen.

Weil Katholiken glauben, dass die Feier der Eucharistie ein Zeichen der Wirklichkeit der Einheit in Glaube, Leben und Gottesdienst ist, werden Glieder jener Kirchen, mit denen wir noch nicht voll vereint sind, in der Regel nicht zur heiligen Kommunion zugelassen.

Vorgängerkirchen der United Methodist Church waren tief in die Abstinenzbewegung eingebunden. Traubensaft wurde ursprünglich von Thomas Welch, einem Methodisten, erfunden, damit Methodisten und andere für das Abendmahl keinen Wein verwenden müssten. Heute empfehlen United Methodists die Enthaltsamkeit weiterhin, schreiben sie aber nicht vor, und sie dürfen beim Abendmahl weiterhin Traubensaft verwenden, aus seelsorgerlicher Sorge um Menschen, die Probleme mit Alkohol haben könnten.

Nach der alten Überlieferung der lateinischen Kirche verwendet der Priester ungesäuertes Brot bei der Feier der Eucharistie, wenn er sie darbringt.

Es gibt zwei Sakramente, die von Christus, unserem Herrn, im Evangelium eingesetzt sind, nämlich die Taufe und das Abendmahl des Herrn.

Christus hat die Sakramente des neuen Gesetzes eingesetzt. Es sind sieben: die Taufe, die Firmung (oder Salbung), die Eucharistie, die Buße, die Krankensalbung, die Weihe und die Ehe.

Geistliche werden vom Bischof eingesetzt, der ermächtigt ist, alle Einsetzungen im bischöflichen Bezirk vorzunehmen und festzulegen, zu dem die Jährliche Konferenz gehört.

Der Papst, Bischof von Rom und Nachfolger Petri, „ist das immerwährende, sichtbare Prinzip und Fundament der Einheit sowohl der Bischöfe als auch der Gesamtheit der Gläubigen“.

Den Dienern Christi ist durch Gottes Gesetz weder geboten, den ledigen Stand zu geloben, noch sich der Ehe zu enthalten; darum ist es ihnen wie allen anderen Christen erlaubt, nach eigenem Ermessen zu heiraten, wie sie es für die Gottseligkeit am dienlichsten erachten.

„Nur ein getaufter Mann (vir) empfängt gültig die heilige Weihe.“ Der Herr Jesus wählte Männer (viri), um das Kollegium der zwölf Apostel zu bilden, und die Apostel taten dasselbe, als sie Mitarbeiter wählten, die ihnen in ihrem Dienst nachfolgen sollten.

Obwohl Frauen in der methodistischen Tradition schon Ende der 1800er Jahre ordiniert wurden, war es die Abstimmung der Generalkonferenz am 4. Mai 1956 für die vollen Rechte im geistlichen Amt, die das Gesicht des ordinierten Amtes für immer veränderte. Die United Methodist Church bekennt weiterhin ihre Überzeugung von der vollen Gleichheit der Frauen und von der Bedeutung der Frauen in Entscheidungs- und Leitungspositionen auf allen Ebenen der Kirche.

Damit daher jeder Zweifel in einer Angelegenheit von großer Bedeutung beseitigt wird, die zur göttlichen Verfassung der Kirche selbst gehört, erkläre ich kraft meines Amtes, die Brüder zu stärken (vgl. Lk 22,32), dass die Kirche keinerlei Vollmacht hat, Frauen die Priesterweihe zu spenden, und dass dieses Urteil von allen Gläubigen der Kirche endgültig festzuhalten ist.

United Methodists verstehen, dass Jesus unser Hoherpriester ist (Hebräer 3:1) und dass unsere Beichte unmittelbar vor Gott durch Jesus Christus abgelegt wird, ohne dass ein weiterer Mittler nötig wäre (1 Timotheus 2:5-6).

Nach dem Gebot der Kirche „ist jeder Gläubige, nachdem er zu den Jahren der Unterscheidung gelangt ist, verpflichtet, seine schweren Sünden wenigstens einmal im Jahr zu beichten“.

Wir glauben, dass der Tag des Herrn von Gott angeordnet ist für private und öffentliche Anbetung und für die Ruhe von unnötiger Arbeit und dass er der geistlichen Erbauung, der christlichen Gemeinschaft und dem Dienst gewidmet sein soll. Er erinnert an die Auferstehung unseres Herrn und ist ein Sinnbild unserer ewigen Ruhe.

Der Sonntag wird ausdrücklich vom Sabbat unterschieden, auf den er zeitlich jede Woche folgt; für die Christen ersetzt seine zeremonielle Feier die des Sabbats.

Das Singen von Liedern ist ein wichtiger Teil der methodistischen Tradition gewesen. Charles Wesley schrieb sehr viele Lieder, die die Theologie der wesleyanischen Bewegung widerspiegelten.

Die Kirche betrachtet den Gregorianischen Choral als den der römischen Liturgie eigenen Gesang; er soll daher in ihren liturgischen Handlungen, wenn im Übrigen die Voraussetzungen gleich sind, den ersten Platz einnehmen. Andere Arten der Kirchenmusik, besonders aber die Mehrstimmigkeit, sind keineswegs von der Feier der Liturgie auszuschließen, wenn sie dem Geist der liturgischen Handlung entsprechen, gemäß Art. 30.

Die römische Lehre vom Fegefeuer, vom Ablass, von der Verehrung und Anbetung sowohl der Bilder als auch der Reliquien und ebenso von der Anrufung der Heiligen ist ein törichtes Ding, eitel erdacht und auf keine Verheißung der Schrift gegründet, sondern dem Wort Gottes zuwider.

Die christliche Verehrung der Bilder ist nicht gegen das erste Gebot, das die Götzen verbietet. Denn „die Ehre, die dem Bild erwiesen wird, geht auf das Urbild über“, und „wer ein Bild verehrt, verehrt die darin dargestellte Person“.

Wenn Zungenrede geschieht, suche zu verstehen, was sie für den Sprechenden bedeutet, in seinem oder ihrem privaten geistlichen Leben und was sie bedeutet, wenn sie im Fürbittgebet verwendet wird, besonders im Gruppengottesdienst.

Es gibt außerdem besondere Gnaden, auch Charismen genannt nach dem griechischen Ausdruck, den der heilige Paulus gebraucht und der „Gunst“, „unverdientes Geschenk“, „Wohltat“ bedeutet. Welcher Art sie auch sind – manchmal außerordentlich, wie die Gabe der Wunder oder der Zungenrede –, die Charismen sind auf die heiligmachende Gnade hingeordnet und für das Gemeinwohl der Kirche bestimmt.

Wir glauben, dass die Kirche um Feinfühligkeit beten muss, um Wirkungen des Heiligen Geistes in unserer Welt heute wahrzunehmen und darauf zu antworten.

Die Charismen sind von der Person, die sie empfängt, und von allen Gliedern der Kirche dankbar anzunehmen. Sie sind eine wunderbar reiche Gnade für die apostolische Lebendigkeit und für die Heiligkeit des ganzen Leibes Christi, sofern sie wirklich echte Gaben des Heiligen Geistes sind und in vollem Einklang mit den authentischen Antrieben dieses Geistes gebraucht werden, das heißt im Einklang mit der Liebe, dem wahren Maßstab aller Charismen.

Eine sorgfältige Untersuchung der Schriften Wesleys zeigt deutlich, dass geistliche Gaben, einschließlich der Heilung und der Befreiung von Dämonisierten, in seinem Dienst und dem seiner Mitarbeiter deutlich in Erscheinung traten.

Der Exorzismus zielt auf die Austreibung von Dämonen oder auf die Befreiung von dämonischer Besessenheit durch die geistliche Vollmacht, die Jesus seiner Kirche anvertraut hat. Krankheit, besonders psychische Krankheit, ist etwas ganz anderes; ihre Behandlung ist Sache der medizinischen Wissenschaft.

Es ist nicht nötig, dass Riten und Zeremonien an allen Orten gleich oder genau übereinstimmend seien; denn sie sind zu allen Zeiten verschieden gewesen und können je nach der Verschiedenheit der Länder geändert werden, ebenso nach Zeiten und Sitten der Menschen, sofern nichts gegen Gottes Wort angeordnet wird.

Wir glauben an Jesus Christus, wahrhaft Gott und wahrhaft Mensch, in dem die göttliche und die menschliche Natur vollkommen und unzertrennlich vereint sind. Er ist das ewige Wort, Fleisch geworden, der eingeborene Sohn des Vaters, geboren von der Jungfrau Maria durch die Kraft des Heiligen Geistes.

Denn derjenige, den sie als Mensch vom Heiligen Geist empfangen hat und der wahrhaft ihr Sohn dem Fleische nach geworden ist, war niemand anderer als der ewige Sohn des Vaters, die zweite Person der Heiligen Dreifaltigkeit. Daher bekennt die Kirche, dass Maria wahrhaft „Gottesmutter“ (Theotokos) ist.

Die seligste Jungfrau Maria wurde im ersten Augenblick ihrer Empfängnis aus einer einzigartigen Gnade und einem Vorrecht des allmächtigen Gottes im Hinblick auf die Verdienste Jesu Christi, des Erlösers des Menschengeschlechts, vor jedem Makel der Erbsünde unversehrt bewahrt.

Die römische Lehre vom Fegefeuer, vom Ablass, von der Verehrung und Anbetung sowohl der Bilder als auch der Reliquien und ebenso von der Anrufung der Heiligen ist ein törichtes Ding, eitel erdacht und auf keine Verheißung der Schrift gegründet, sondern dem Wort Gottes zuwider.

Im Gebet ist die pilgernde Kirche verbunden mit den Heiligen, um deren Fürbitte sie bittet.

Obwohl wir uns eine eindeutige Antwort wünschen mögen, geben United Methodists in ihren Lehraussagen keine. Das liegt daran, dass die Schrift selbst keine einheitliche, klare Lehre darüber bietet, was mit den Toten zwischen ihrem Tod und der Auferstehung und dem Gericht am Jüngsten Tag geschieht.

Das Neue Testament spricht vom Gericht vor allem unter dem Gesichtspunkt der endgültigen Begegnung mit Christus bei seiner Wiederkunft, bekräftigt aber auch wiederholt, dass jeder gleich nach dem Tod gemäß seinen Werken und seinem Glauben belohnt wird.

Die römische Lehre vom Fegefeuer, vom Ablass, von der Verehrung und Anbetung sowohl der Bilder als auch der Reliquien und ebenso von der Anrufung der Heiligen ist ein törichtes Ding, eitel erdacht und auf keine Verheißung der Schrift gegründet, sondern dem Wort Gottes zuwider.

Alle, die in der Gnade und Freundschaft Gottes sterben, aber noch nicht vollkommen gereinigt sind, sind zwar ihres ewigen Heiles sicher; aber nach dem Tod durchlaufen sie eine Läuterung, um die Heiligkeit zu erlangen, die notwendig ist, um in die Freude des Himmels einzutreten.

Wir glauben, dass alle Menschen unter dem gerechten Gericht Jesu Christi stehen, jetzt und am Jüngsten Tag. Wir glauben an die Auferstehung der Toten: die Gerechten zum ewigen Leben und die Gottlosen zur endlosen Verdammnis.

Die Lehre der Kirche bekräftigt die Existenz der Hölle und ihre Ewigkeit. Unmittelbar nach dem Tod kommen die Seelen derer, die im Stand der Todsünde sterben, in die Hölle, wo sie die Qualen der Hölle, „das ewige Feuer“, erleiden. Die Hauptpein der Hölle besteht in der ewigen Trennung von Gott, in dem allein der Mensch das Leben und das Glück haben kann, wofür er erschaffen wurde und wonach er sich sehnt.

Sie werden keine Lehre über die Entrückung finden und die damit verbundenen Vorstellungen von einer „Großen Trübsal“, die alle „Zurückgelassenen“ eine gewisse Zeit lang vor dem „Gericht vor dem Großen Weißen Thron“ und/oder der „Tausendjährigen Herrschaft“ treffen werde, unter den Lehrnormen der United Methodist Church.

Seit der Himmelfahrt steht das Kommen Christi in Herrlichkeit unmittelbar bevor, auch wenn es „euch nicht zusteht, Zeiten und Fristen zu erfahren, die der Vater in seiner Macht festgesetzt hat“. Dieses eschatologische Kommen könnte sich jeden Augenblick vollziehen, auch wenn es und die letzte Prüfung, die ihm vorausgehen wird, „aufgehalten“ werden.

Reden von einer „Entrückung“ oder einer „Großen Trübsal“, die diejenigen heimsucht, die nicht „entrückt“ wurden, findet sich in unseren Lehrnormen nicht. Das sind Erzeugnisse von Spekulationen späterer Generationen in anderen protestantischen Konfessionen, nicht Teil unserer Lehre als United Methodists.

Vor dem zweiten Kommen Christi muss die Kirche eine letzte Prüfung durchmachen, die den Glauben vieler Gläubiger erschüttern wird. Die Verfolgung, die ihre Pilgerschaft auf Erden begleitet, wird das „Geheimnis der Bosheit“ enthüllen in Gestalt eines religiösen Truges, der den Menschen eine scheinbare Lösung ihrer Probleme um den Preis des Abfalls von der Wahrheit bietet.

Christus ist wahrhaftig von den Toten auferstanden und hat seinen Leib wieder angenommen mit allem, was zur Vollkommenheit der menschlichen Natur gehört, womit er in den Himmel aufgefahren ist und dort sitzt, bis er am Jüngsten Tag wiederkehrt, alle Menschen zu richten.

Der Trug des Antichrists zeichnet sich in der Welt schon jedes Mal ab, wenn behauptet wird, man könne innerhalb der Geschichte jene messianische Hoffnung verwirklichen, die nur jenseits der Geschichte durch das endzeitliche Gericht erfüllt werden kann. Die Kirche hat auch die abgeschwächten Formen dieser Verfälschung des künftigen Reiches unter dem Namen Millenarismus zurückgewiesen, besonders die „in sich perverse“ politische Form eines säkularen Messianismus.

Sie werden keine Lehre finden über die Entrückung und die damit verbundenen Vorstellungen von einer „Großen Trübsal“, die alle „Zurückgelassenen“ eine gewisse Zeit lang vor dem „Gericht vor dem Großen Weißen Thron“ und/oder der „Tausendjährigen Herrschaft“ treffen werde, unter den Lehrnormen der United Methodist Church.

In das Volk Gottes tritt man durch Glaube und Taufe ein. „Alle Menschen sind berufen, dem neuen Volk Gottes anzugehören“ (LG 13), damit „die Menschen in Christus eine Familie und ein Volk Gottes bilden“ (AG 1).

Innerhalb der Kirche bekräftigen wir die Ehe als heiligen, lebenslangen Bund, der zwei gläubige Menschen, einen erwachsenen Mann und eine erwachsene Frau im einwilligungsfähigen Alter, oder zwei erwachsene Personen im einwilligungsfähigen Alter in eine Einheit miteinander führt.

Eine Ehe, die gültig geschlossen und vollzogen ist (ratum et consummatum), kann durch keine menschliche Gewalt und aus keinem Grund außer dem Tod aufgelöst werden.

Wir bekräftigen die menschliche Sexualität als heilige Gabe und erkennen an, dass sexuelle Nähe dazu beiträgt, das seelische, geistliche und körperliche Wohlergehen der Einzelnen zu fördern und gesunde sexuelle Beziehungen, die in Liebe gegründet sind, in Fürsorge und Achtung zu pflegen.

Unzucht ist die fleischliche Vereinigung zwischen einem unverheirateten Mann und einer unverheirateten Frau. Sie ist in schwerwiegender Weise gegen die Würde der Menschen und der menschlichen Sexualität gerichtet, die ihrer Natur nach auf das Wohl der Eheleute sowie auf die Zeugung und Erziehung von Kindern hingeordnet ist.

Wir erkennen an, dass die Ehescheidung eine bedauerliche, aber notwendige Möglichkeit werden kann, wenn eheliche Beziehungen bis zur Unheilbarkeit zerrüttet oder zerstörerisch werden oder wenn die Eheleute einander unwiderruflich entfremdet sind.

Die Ehescheidung ist ein schweres Vergehen gegen das natürliche Sittengesetz. Sie erhebt den Anspruch, den Vertrag aufzuheben, dem die Eheleute freiwillig zugestimmt haben, bis zum Tod miteinander zu leben. Die Ehescheidung verletzt den Bund des Heils, dessen Zeichen die sakramentale Ehe ist.

Wir ermahnen Pastoren und Gemeinden, Dienste und Programme anzubieten, die geschiedene Menschen dabei unterstützen, die gesellschaftlichen und religiösen Stigmata zu überwinden, mit denen sie allzu oft konfrontiert sind. Eine Scheidung schließt eine Wiederheirat nicht aus.

Die Kirche hält daran fest, dass eine neue Verbindung nicht als gültig anerkannt werden kann, wenn die erste Ehe gültig war. Wenn die Geschiedenen zivil wiederverheiratet sind, befinden sie sich in einer Lage, die objektiv dem Gesetz Gottes widerspricht.

Wir unterstützen ein umfassendes, altersgerechtes Angebot der Aufklärung über sexuelle Gesundheit sowie den Zugang zu verlässlicher, wirksamer und erschwinglicher Empfängnisverhütung.

Die Regelung der Geburten ist einer der Aspekte der verantwortlichen Vater- und Mutterschaft. Die rechtmäßigen Absichten der Eheleute rechtfertigen nicht den Rückgriff auf sittlich unannehmbare Mittel (zum Beispiel direkte Sterilisation oder Empfängnisverhütung).

Wir erkennen an, dass diese und andere tragische Konflikte zwischen Leben und Leben Entscheidungen rechtfertigen können, das Leben eines Fötus zu beenden. Unter diesen begrenzten Umständen unterstützen wir die rechtliche Möglichkeit der Abtreibung und bestehen darauf, dass solche Eingriffe von ausgebildeten medizinischen Fachkräften in sauberer und sicherer Umgebung vorgenommen werden.

Seit dem ersten Jahrhundert hat die Kirche das sittlich Böse jeder vorsätzlich herbeigeführten Abtreibung bekräftigt. Diese Lehre hat sich nicht geändert und bleibt unveränderlich.

Wir befürworten die Organspende nachdrücklich als Ausdruck der Mahnung Christi, den Nächsten zu lieben.

Nach der apostolischen Zeit fühlte sich die Kirche nicht verpflichtet, daraus genaue Regeln für den Metzger und die Küche abzuleiten, und noch weniger in unserer Zeit, die Bluttransfusion zu verbieten.

Was den Genuss von Alkohol betrifft, so erkennen wir die historische Haltung der United Methodist Church zur Enthaltsamkeit an, als Schutz vor seelischen, körperlichen und geistlichen Schäden durch übermäßiges Trinken. Folglich ermahnen wir diejenigen, die sich für den Genuss alkoholischer Getränke, einschließlich Wein und Bier, entscheiden, dies klug und mit Maß zu tun.

Die Tugend der Mäßigung bewegt uns dazu, jede Art von Maßlosigkeit zu meiden: den Missbrauch von Speise, Alkohol, Tabak oder Medikamenten. Schwere Schuld laden diejenigen auf sich, die sich durch Trunkenheit oder Liebe zur Geschwindigkeit selbst und andere im Straßenverkehr, auf See oder in der Luft gefährden.

Wir ermahnen alle United Methodists, ihr eigenes Gewissen zu prüfen und ernstlich Gottes Führung zu suchen, wenn es um Fragen des Militärdienstes geht. Wir ehren diejenigen, die sich aus persönlicher Überzeugung für den Militärdienst entscheiden, und bieten ihnen Unterstützung an, und wir mahnen sie, ihre Pflichten im Einklang mit den Grundsätzen des christlichen Glaubens und in Übereinstimmung mit den Genfer Konventionen zu erfüllen.

Wer sich vereidigen lässt, seinem Vaterland in den Streitkräften zu dienen, ist Diener der Sicherheit und der Freiheit der Völker. Wenn sie ihre Pflicht ehrenhaft erfüllen, tragen sie wahrhaft zum Gemeinwohl der Nation und zur Wahrung des Friedens bei.