Orthodox vs. Katholisch: Wie sich die beiden Kirchen unterscheiden und warum sie sich spalteten

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Etwa tausend Jahre lang waren die katholische und die orthodoxe Kirche eine Gemeinschaft, und bis heute teilen sie dieselben sieben Sakramente, die apostolische Sukzession der Bischöfe und die ersten sieben Konzilien. Der Bruch zwischen ihnen wird meist auf das Jahr 1054 datiert, und sie trennten sich hauptsächlich wegen zweier Dinge: der Autorität des Papstes und der Worte „und dem Sohn“ im Glaubensbekenntnis.

Das meiste, was sie sonst noch trennt, ist von geringerer Bedeutung, wie etwa das Fegefeuer, die Unbefleckte Empfängnis, verheiratete Priester, das bei der Kommunion verwendete Brot und das Datum von Ostern. Dennoch können die beiden Kirchen immer noch nicht gemeinsam am Altar knien. Die katholische Kirche sagt, dass der Gemeinschaft zwischen ihnen „wenig fehlt, um die Fülle zu erreichen, die eine gemeinsame Feier der Eucharistie des Herrn ermöglichen würde.“ Die orthodoxe Kirche teilt die Kommunion nicht mit Katholiken, da sie die gemeinsame Kommunion als das Ergebnis der vollen Einheit ansieht und nicht als einen Schritt auf dem Weg dorthin. So warten beide immer noch auf die Erfüllung des Gebets Jesu: „dass sie alle eins seien“ (Johannes 17,21).

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Thema	Katholisch	Orthodox
Führung	Der Papst mit Autorität über die gesamte Kirche	Vierzehn selbstverwaltete Kirchen, die von allen anerkannt werden, plus zwei, die von einigen anerkannt werden; der Ökumenische Patriarch ist der Erste unter Gleichen
size	Etwa 1,4 Milliarden	Etwa 200 Millionen
Der Heilige Geist im Glaubensbekenntnis	Geht vom Vater und dem Sohne aus	Geht vom Vater aus
Ökumenische Konzilien	21, das letzte Zweite Vatikanische Konzil (1962–1965)	7, das letzte Zweite Konzil von Nicäa (787)
Nach dem Tod	Fegefeuer für diejenigen, die noch nicht vollständig gereinigt sind	Kein Fegefeuer; Gebet für die Verstorbenen wird fortgesetzt
Maria	Mutter Gottes; Unbefleckte Empfängnis; Aufnahme in den Himmel	Mutter Gottes; sündlos im Leben; Entschlafung
Priester	Normalerweise zölibatär in der lateinischen Kirche; ostkatholische Kirchen weihen verheiratete Männer	Verheiratete Männer können geweiht werden; Bischöfe sind zölibatär
Kommunionbrot	Ungesäuert in der lateinischen Kirche	Gesäuert
Säuglinge	In der lateinischen Kirche erste Kommunion im Alter der Vernunft	Taufe, Firmung und Kommunion zusammen
Osterdatum	Gregorianischer Kalender	Julianischer Kalender, außer in Finnland
Kommunion für den anderen	Orthodoxe können empfangen, wenn sie darum bitten	Nicht für Katholiken angeboten

Worin sich diese beiden Kirchen unterscheiden

Jede Antwort ist aus den eigenen Dokumenten der Kirche oder aus einem unserer Artikel zitiert.

Ursprung des Heiligen Geistes

Katholisch

Die lateinische Überlieferung des Glaubensbekenntnisses bekennt, dass der Geist „aus dem Vater und dem Sohn hervorgeht (filioque)“.

Übersetzt aus Katechismus der Katholischen Kirche, 246

Östlich-orthodox

Die orthodoxe Lehre bekennt, dass Gott der Vater der ewige Ursprung und die Quelle des Geistes ist, ebenso wie er die Quelle des Sohnes ist.

Übersetzt aus Der orthodoxe Glaube (OCA), Bd. I, Das Glaubenssymbol: Der Heilige Geist

Erlösung

Katholisch

Die Rechtfertigung wird in der Taufe gewährt, dem Sakrament des Glaubens. Sie macht uns der Gerechtigkeit Gottes gleichförmig, der uns durch die Kraft seiner Barmherzigkeit innerlich gerecht macht.

Übersetzt aus Katechismus der Katholischen Kirche, 1992

Östlich-orthodox

Der Mensch wurde mit der Möglichkeit geschaffen, „der göttlichen Natur teilhaftig“ zu werden, um noch einmal den Apostel Petrus anzuführen (2 Petr 1:4). Diese Teilhabe an der Gottheit, in der orthodoxen Theologie Theosis (was wörtlich Vergöttlichung bedeutet) genannt, hat die Himmelfahrt Christi für die Menschheit erfüllt.

Übersetzt aus Der orthodoxe Glaube (OCA), Bd. I, Das Glaubenssymbol: Himmelfahrt

Erbsünde

Katholisch

Der Bericht vom Sündenfall in Genesis 3 bedient sich einer bildhaften Sprache, bekräftigt aber ein Urereignis, eine Tat, die am Anfang der Geschichte des Menschen geschehen ist. Die Offenbarung gibt uns die Glaubensgewissheit, dass die ganze Menschheitsgeschichte von der Urschuld gezeichnet ist, die unsere Stammeltern aus freiem Willen begangen haben.

Übersetzt aus Katechismus der Katholischen Kirche, 390

Östlich-orthodox

Was die Ursünde – oder „erste“ Sünde – betrifft, die von Adam und Eva begangen wurde, glaubt die Orthodoxie, dass zwar jeder die Folgen der ersten Sünde trägt, deren erste der Tod ist, aber nur Adam und Eva an dieser Sünde schuldig sind.

Übersetzt aus OCA, Fragen und Antworten: Erbsünde

Brot und Wein

Katholisch

Nach der alten Überlieferung der lateinischen Kirche verwendet der Priester ungesäuertes Brot bei der Feier der Eucharistie, wenn er sie darbringt.

Übersetzt aus Codex des kanonischen Rechtes, Canon 926

Östlich-orthodox

Tatsächlich ist in der östlichen Kirche stets gesäuertes Brot verwendet worden. Ja, einmal tobte ein großer Streit darüber, dass in der östlichen Kirche gesäuertes Brot verwendet wurde, während im christlichen Westen ungesäuertes Brot die Regel war.

Übersetzt aus OCA, Fragen und Antworten: Gesäuertes Brot und ungesäuertes Brot

Kirchenleitung

Katholisch

Der Papst, Bischof von Rom und Nachfolger Petri, „ist das immerwährende, sichtbare Prinzip und Fundament der Einheit sowohl der Bischöfe als auch der Gesamtheit der Gläubigen“.

Übersetzt aus Katechismus der Katholischen Kirche, 882

Östlich-orthodox

Die Orthodoxe Kirche als Ganze ist die Einheit dessen, was örtliche autokephale oder autonome Kirchen genannt wird. Diese Worte bedeuten einfach, dass diese Kirchen sich selbst leiten, ihre eigenen Bischöfe wählen und ihr eigenes Leben ordnen.

Übersetzt aus OCA, Fragen und Antworten: Wie ist die Orthodoxe Kirche organisiert

Wer geweiht werden darf

Katholisch

„Nur ein getaufter Mann (vir) empfängt gültig die heilige Weihe.“ Der Herr Jesus wählte Männer (viri), um das Kollegium der zwölf Apostel zu bilden, und die Apostel taten dasselbe, als sie Mitarbeiter wählten, die ihnen in ihrem Dienst nachfolgen sollten.

Übersetzt aus Katechismus der Katholischen Kirche, 1577

Östlich-orthodox

In der Orthodoxen Kirche kann ein verheirateter Mann zum Priester geweiht werden. Seine Ehe muss jedoch für ihn und seine Frau die erste sein, und er darf nicht wieder heiraten und seinen Dienst fortsetzen, wenn seine Frau stirbt. Wird ein Unverheirateter geweiht, so darf er nicht heiraten, wenn er seinen Dienst behalten will.

Übersetzt aus Der orthodoxe Glaube (OCA), Bd. II, Die Sakramente: Heilige Weihe

Fegefeuer

Katholisch

Alle, die in der Gnade und Freundschaft Gottes sterben, aber noch nicht vollkommen gereinigt sind, sind zwar ihres ewigen Heiles sicher; aber nach dem Tod durchlaufen sie eine Läuterung, um die Heiligkeit zu erlangen, die notwendig ist, um in die Freude des Himmels einzutreten.

Übersetzt aus Katechismus der Katholischen Kirche, 1030

Östlich-orthodox

Die Orthodoxe Kirche nimmt die Lehre vom Fegefeuer nicht an, die sich in neuerer Zeit im römischen Katholizismus entwickelt hat.

Übersetzt aus OCA, Fragen und Antworten: Sünde

Wiederheirat

Katholisch

Die Kirche hält daran fest, dass eine neue Verbindung nicht als gültig anerkannt werden kann, wenn die erste Ehe gültig war. Wenn die Geschiedenen zivil wiederverheiratet sind, befinden sie sich in einer Lage, die objektiv dem Gesetz Gottes widerspricht.

Übersetzt aus Katechismus der Katholischen Kirche, 1650

Östlich-orthodox

Die Kirche gestattet jedem orthodoxen Christen bis zu drei Ehen, aber nicht mehr. Treten beide Partner in eine zweite oder dritte Ehe ein, wird eine andere Form der Trauungsfeier gehalten, viel gedämpfter und von bußfertigem Charakter.

Übersetzt aus Rev. Stanley S. Harakas, The Stand of the Orthodox Church on Controversial Issues (Die Haltung der Orthodoxen Kirche zu umstrittenen Fragen) (Griechisch-orthodoxe Erzdiözese von Amerika; bereitgestellt von der American Carpatho-Russian Orthodox Diocese)

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Nein, die griechisch-orthodoxe Kirche ist kein Teil der katholischen Kirche, und wie die russisch-orthodoxe Kirche und die anderen orthodoxen Kirchen steht sie nicht in Gemeinschaft mit dem Papst. Sie gehört zu einer Familie selbstverwalteter orthodoxer Kirchen, deren oberster Bischof der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel ist.

Die Orthodoxen bezeichnen ihre eigene Kirche ebenfalls als katholisch, und wenn sie das Glaubensbekenntnis sprechen, enden sie mit dem Glauben „an die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche“. Der orthodoxe Autor Thomas Hopko erklärt, dass „das Wort katholisch voll, vollständig, ganz bedeutet, ohne dass etwas fehlt“. Ein orthodoxer Christ ist also in diesem Sinne des Wortes katholisch, ohne römisch-katholisch zu sein.

Mehrere Kirchen, deren Gottesdienst byzantinisch ist, tragen den Namen „griechisch-katholisch“, wie die Ukrainische Griechisch-Katholische Kirche und die Melkitische Griechisch-Katholische Kirche, und für einen Besucher sehen ihre Gottesdienste orthodox aus. Dennoch sind sie mit Rom unierte Ostkirchen in voller Gemeinschaft.

Keines von beidem in einem einfachen Sinne, denn bis zum elften Jahrhundert hatten sie eine gemeinsame Geschichte. Jede Kirche betrachtet sich selbst als die ursprüngliche Kirche und nicht als einen Zweig, der sich abgespalten hat. Beide führen ihre Bischöfe auf die Apostel zurück und beide halten an den Konzilien des ersten Jahrtausends fest. Im Jahr 1965 blickten der Papst und der Patriarch gemeinsam auf die „volle Glaubensgemeinschaft, brüderliche Eintracht und das sakramentale Leben zurück, das während der ersten tausend Jahre des Lebens der Kirche zwischen ihnen bestand.“

Das Wort „orthodox“ wird manchmal auch für eine zweite Kirchenfamilie verwendet, die orientalisch-orthodoxen Kirchen, zu denen die koptische, äthiopische und armenische Kirche gehören. Sie trennten sich nach dem Konzil von Chalkedon im Jahr 451 sowohl von Rom als auch von Konstantinopel, weil sie sich über die Beschreibung der göttlichen und menschlichen Natur Christi nicht einig waren. Das Pew Research Center zählt sie zu etwa 20 Prozent der fast 260 Millionen orthodoxen Christen weltweit, was die östlich-orthodoxen Christen auf etwa 80 Prozent oder rund 200 Millionen beziffert.

Sie spalteten sich über zwei Fragen, die sich zwischen Ost und West über Jahrhunderte hinweg aufgestaut hatten. Die eine war, wie viel Autorität der Bischof von Rom über die anderen Kirchen hat, und die andere war, ob der Westen dem Glaubensbekenntnis ohne Zustimmung des Ostens Worte hinzufügen durfte.

Das Jahr, das meist genannt wird, ist 1054, als die Legaten Roms unter der Führung von Kardinal Humbert den Patriarchen Michael Kerullarios von Konstantinopel exkommunizierten. Der Patriarch und seine Synode antworteten mit einer eigenen Exkommunikation. Als Papst Paul VI. und Patriarch Athenagoras I. diese Sätze 1965 aufhoben, stellten sie fest, dass die Zensuren von 1054 „gegen die betroffenen Personen und nicht gegen die Kirchen gerichtet“ waren. Der endgültige Bruch zwischen den Kirchen kam allmählich, und was in den Jahrhunderten danach geschah, verhärtete ihn.

Im Jahr 1204 plünderten Kreuzfahrer aus dem Westen Konstantinopel, und die Orthodoxen haben das nicht vergessen. In den Worten der Orthodoxen Kirche in Amerika wurde die Stadt „während der ersten drei Tage der Karwoche brutal geplündert“. Fast acht Jahrhunderte später, im Jahr 2001 in Athen, sprach Papst Johannes Paul II. für die katholische Seite darüber: „Die Tatsache, dass es lateinische Christen waren, erfüllt die Katholiken mit tiefem Bedauern.“

Die Wiedervereinigung wurde auf dem Konzil von Lyon 1274 und erneut in Florenz 1439 vereinbart, doch keine der beiden hielt von Dauer. Florenz forderte die Griechen auf, die päpstliche Autorität anzuerkennen, das Filioque und das Fegefeuer, was die orthodoxe Kirche ablehnte. Dann definierte die katholische Kirche 1854 die Unbefleckte Empfängnis Mariens und 1870 die päpstliche Unfehlbarkeit und fügte damit zwei weitere Lehren hinzu, die die Orthodoxen nicht akzeptieren.

Der Unterschied, der am meisten zählt, betrifft den Papst, dessen Amt die Katholiken auf Christi Worte an Petrus gründen: „Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen, und die Pforten der Hölle werden sie nicht überwältigen“ (Matthäus 16,18). Die katholische Kirche lehrt, dass der Papst als Nachfolger des Petrus „volle, höchste und universelle Gewalt über die ganze Kirche hat, eine Gewalt, die er immer ungehindert ausüben kann“. Im Jahr 1870 definierte das Erste Vatikanische Konzil, dass der Papst unfehlbar ist, wenn er eine Glaubens- oder Sittenlehre für die ganze Kirche definiert.

Die orthodoxe Kirche wird stattdessen von Bischofskonzilien geleitet und ist eine Familie von Kirchen. Vierzehn von ihnen werden von allen anderen als autokephal anerkannt, was selbstverwaltet bedeutet. Es sind die alten Patriarchate von Konstantinopel, Alexandria, Antiochia und Jerusalem, dann die Patriarchate von Russland, Serbien, Rumänien, Bulgarien und Georgien sowie die Kirchen von Zypern, Griechenland, Polen, Albanien sowie den Tschechischen Ländern und der Slowakei.

Zwei weitere Kirchen werden von einigen der anderen anerkannt, aber nicht von allen. Die Orthodoxe Kirche in Amerika erhielt ihre Autokephalie 1970 von der russischen Kirche, und einige Patriarchate erkennen sie nicht an, obwohl sie in Gemeinschaft mit ihr bleiben. Die Orthodoxe Kirche der Ukraine erhielt ihre Autokephalie im Januar 2019 von Konstantinopel. Alexandria und Griechenland erkennen sie an, während Serbien und Polen zu den Kirchen gehören, die sie ablehnen.

Erster unter den Bischöfen all dieser Kirchen ist der Ökumenische Patriarch, derzeit Bartholomäus I., der das innehat, was die Orthodoxen einen „Ehrenprimat“ nennen. Er beruft die Konzilien der gesamten orthodoxen Kirche ein und leitet sie, aber jede Kirche verwaltet sich selbst durch ihre eigene Bischofssynode. Wie die Orthodoxe Kirche in Amerika es ausdrückt: „Die Orthodoxie glaubt nicht an die Unfehlbarkeit des Papstes von Rom, noch irgendeines anderen Individuums.“

Das Glaubensbekenntnis von Nicäa-Konstantinopel aus dem Jahr 381 besagt, dass der Heilige Geist vom Vater ausgeht, und darin spiegelt es Jesu eigene Worte über „den Geist der Wahrheit, der vom Vater ausgeht“ (Johannes 15,26) wider. Später fügten die lateinischen Kirchen das Wort filioque, „und dem Sohn“, hinzu. Der Katechismus der katholischen Kirche stellt fest, dass die Formulierung „nicht in dem 381 bekannten Glaubensbekenntnis erscheint“, dass sie zwischen dem achten und elften Jahrhundert in die lateinische Liturgie aufgenommen wurde und dass sie „ein Punkt der Uneinigkeit mit den orthodoxen Kirchen“ bleibt.

Die katholische Lehre sieht die beiden Traditionen als eine „legitime Komplementarität“, in der der Osten betont, dass der Vater die erste Quelle des Geistes ist, und der Westen die Einheit von Vater und Sohn betont. Die Orthodoxen lehnen sowohl die Lehre als auch die Art und Weise ihrer Hinzufügung ab. Hopko nennt das Filioque „einen lehrmäßigen Zusatz, der für die Orthodoxie inakzeptabel ist, da er sowohl unbiblisch als auch unvereinbar mit der orthodoxen Vision Gottes ist“. Was die Art der Hinzufügung betrifft, so sagen die Orthodoxen, dass der Westen eigenmächtig ein Glaubensbekenntnis geändert habe, das von den Konzilien der gesamten Kirche vereinbart worden war.

Beide Kirchen beten für die Verstorbenen, aber sie beschreiben nicht auf dieselbe Weise, was nach dem Tod geschieht. Die katholische Kirche lehrt, dass diejenigen, die in der Freundschaft Gottes sterben, „aber noch unvollkommen gereinigt sind“, „ihres ewigen Heils gewiss“ sind und nach dem Tod gereinigt werden; sie nennt diese endgültige Reinigung Fegefeuer. Die orthodoxe Kirche akzeptiert das Fegefeuer nicht als einen Zustand zwischen Himmel und Hölle.

Beide Kirchen nennen Maria die Mutter Gottes und verehren sie als immerwährende Jungfrau. Die katholische Kirche lehrt zudem, als ein von Pius IX. 1854 definiertes Dogma, dass Maria vom ersten Augenblick ihrer Empfängnis an „von jedem Makel der Erbsünde bewahrt blieb“. Die Orthodoxen lehnen die Unbefleckte Empfängnis ab, lehren aber, dass „Maria ohne persönliche Sünden ist“. Ihr Einwand beruht teilweise auf einer anderen Sicht der Erbsünde, denn die Orthodoxen halten daran fest, dass Menschen die Folgen der Sünde Adams erben, nicht aber deren Schuld.

Am Ende von Marias Leben sprechen Katholiken von ihrer Aufnahme in den Himmel, als sie „mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen“ wurde. Die Orthodoxen feiern das Fest ihrer Entschlafung am 15. August und lehren, dass Maria „starb, wie alle Menschen sterben“, und von ihrem Sohn auferweckt wurde.

Wenn sie vom Heil sprechen, greifen beide Kirchen auf dieselben Quellen zurück. Die orthodoxe Lehre beschreibt das christliche Leben als Theosis, die „Vergöttlichung“ des Menschen durch die Gnade Gottes, und verweist auf die Verheißung, dass Gläubige „teilhaftig der göttlichen Natur“ werden können (2 Petrus 1,4). Der katholische Katechismus zitiert denselben Vers und dazu die Kirchenväter, die schrieben: „Der Sohn Gottes wurde Mensch, damit wir Gott werden könnten.“

Beide Kirchen erlauben verheiratete Priester, obwohl in der lateinischen Kirche Priester „normalerweise aus gläubigen Männern ausgewählt werden, die zölibatär leben“. In den Ostkirchen, wie der Katechismus selbst anmerkt, „können verheiratete Männer zu Diakonen und Priestern geweiht werden“, während „Bischöfe ausschließlich aus dem Kreis der Zölibatären ausgewählt werden“. In beiden Kirchen darf ein Mann, der bereits geweiht ist, nicht heiraten.

Bei der Eucharistie verwendet die lateinische Kirche ungesäuertes Brot, „gemäß der alten Tradition der lateinischen Kirche“, und die orthodoxe Kirche hat schon immer gesäuertes Brot verwendet. Der Unterschied verursachte einst eine erbitterte Kontroverse zwischen Ost und West.

Myronsalbung ist der östliche Name für die Firmung, und ein orthodoxer Säugling empfängt sie im selben Gottesdienst wie die Taufe und die Kommunion. In der lateinischen Kirche empfängt ein Kind die Kommunion zum ersten Mal, nachdem es das Vernunftalter erreicht hat.

Fast alle orthodoxen Kirchen berechnen das Datum des orthodoxen Osterfestes, das sie Pascha nennen, nach dem älteren julianischen Kalender, und dazu gehören auch die Kirchen, die den neueren Kalender für die festen Feiertage verwenden. Die einzige Ausnahme ist die Finnisch-Orthodoxe Kirche, die Pascha seit 1923 nach dem gregorianischen Kalender datiert. So fallen orthodoxes und westliches Osterfest manchmal auf denselben Sonntag und manchmal bis zu fünf Wochen auseinander. Im Jahr 2025 fielen sie zusammen, und Papst Leo XIV. und Patriarch Bartholomäus sagten, sie wollten weiterhin „eine mögliche Lösung für eine gemeinsame Feier des Festes der Feste jedes Jahr erforschen“.

Die katholische Kirche besteht aus 24 selbstverwalteten Kirchen, und nur eine davon ist die lateinische Kirche. Die anderen 23 sind die Ostkirchliche katholische Kirchen, darunter die Ukrainische Griechisch-Katholische Kirche, die maronitische Kirche des Libanon und die syro-malabarische Kirche Indiens. Viele von ihnen teilen die byzantinische Liturgie der Orthodoxen und weihen verheiratete Männer zu Priestern, und dennoch stehen sie in voller Gemeinschaft mit dem Papst. Das Zweite Vatikanische Konzil erklärte, dass die Ostkirchen „die Macht haben, sich gemäß ihrer eigenen Disziplin selbst zu verwalten“.

Normalerweise nein. Das katholische Kirchenrecht erlaubt es im Prinzip, daher liegt das Hindernis auf orthodoxer Seite. Kanon 844 erlaubt es katholischen Amtsträgern, die Sakramente der Buße, der Eucharistie und der Krankensalbung an Mitglieder der Ostkirchen zu spenden, „wenn sie aus eigenem Antrieb darum bitten und entsprechend disponiert sind“. Es erlaubt auch Katholiken, die keinen katholischen Priester erreichen können, diese Sakramente von Amtsträgern der Kirchen zu empfangen, in denen sie gültig sind, „wann immer die Notwendigkeit es erfordert oder ein wahrer geistlicher Vorteil es nahelegt“. Die katholische Kirche erkennt orthodoxe Sakramente als wahre Sakramente an.

Die orthodoxe Kirche bietet Katholiken keine Kommunion an und erlaubt ihren eigenen Mitgliedern nicht, die Kommunion in katholischen Kirchen zu empfangen. Die Orthodoxe Kirche in Amerika nennt den Grund: „Die Eucharistie ist das Ergebnis der Einheit, nicht das Mittel, durch das Einheit erreicht wird.“ In einer Kirche zu empfangen, der man nicht angehört, fügt sie hinzu, „würde eine Einheit implizieren, die tatsächlich noch nicht existiert“.

Ihre Anführer sind es langsam, aber die meisten orthodoxen Gläubigen sind sich weniger sicher. Als Paul VI. und Athenagoras I. 1965 die Verurteilungen von 1054 aufhoben, erklärten sie, dass sie „diese Exkommunikationen der Vergessenheit anheimgeben“, und in derselben Erklärung gaben sie zu, dass die Geste „nicht ausreichte, um sowohl alte als auch neuere Differenzen zu beenden“.

Die gemeinsame Kommission für den theologischen Dialog zwischen den beiden Kirchen traf sich erstmals 1980 auf Rhodos. In Ravenna im Jahr 2007 stimmte diese offizielle Kommission zu, dass Rom in der ungeteilten Kirche „den ersten Platz einnahm“ und ihr Bischof „der Protos unter den Patriarchen“ war. Sie fügte hinzu, dass die beiden Kirchen sich darüber uneinig sind, welche Befugnisse dieser erste Platz mit sich brachte. Das Dokument von Ravenna über den Primat ist das eigene Werk der Kommission und in ihren eigenen Worten „sollte es nicht als offizielle Erklärung der Lehre der Kirche verstanden werden“.

Im November 2025 begingen Papst Leo XIV. und Patriarch Bartholomäus gemeinsam den 1700. Jahrestag des Konzils von Nicäa in İznik, dem antiken Nicäa. Am nächsten Tag unterzeichneten sie in Istanbul eine gemeinsame Erklärung, die auf „die erhoffte Wiederherstellung der vollen Gemeinschaft zwischen unseren Schwesterkirchen“ blickt.

Die Unterstützung unter gewöhnlichen orthodoxen Christen ist schwach. In einer Pew-Umfrage in Mittel- und Osteuropa in den Jahren 2015–2016 war die Ansicht, dass die Kirchen sich wiedervereinigen sollten, in den meisten Ländern eine Minderheitenposition. In Russland wollten nur 17 Prozent der orthodoxen Christen die Kommunion mit der katholischen Kirche, und Rumänien war mit 62 Prozent das einzige Land, in dem eine Mehrheit dafür war.

Wenn katholische Führungspersönlichkeiten von den orthodoxen Kirchen sprechen, nennen sie sie Schwesterkirchen, und Patriarch Bartholomäus unterzeichnete die Erklärung von 2025 mit denselben Worten. Andere Orthodoxe lehnen die Idee ab. Eine Antwort auf der Website der Orthodoxen Kirche in Amerika besagt, dass die Orthodoxie „sich selbst als die Fülle der Kirche sieht, nicht als die ‚andere Hälfte‘ der Kirche“, während sie einräumt, dass „es einige Orthodoxe gibt, die diese Vorstellungen vielleicht teilen würden“. Die Erklärung von 2025 bittet die Mitglieder beider Kirchen, die Erfüllung von Jesu Gebet zu suchen, „dass sie alle eins seien“ (Johannes 17,21).

Die protestantischen Kirchen gingen im sechzehnten Jahrhundert aus der westlichen, katholischen Seite der Spaltung hervor, in einer eigenen Bruch mit Rom. Wie die Orthodoxen lehnen sie die Autorität des Papstes ab, und das Westminster-Bekenntnis der presbyterianischen und reformierten Kirchen besagt, dass der Papst „in keinem Sinne das Oberhaupt“ der Kirche sein kann. Die meisten protestantischen Kirchen behielten das westliche Glaubensbekenntnis mit dem Filioque bei, wie es die Katholiken taten, und dasselbe Bekenntnis besagt, dass der Heilige Geist „ewig vom Vater und dem Sohn ausgeht“. Im Gegensatz zu beiden lehnen die meisten Protestanten das Fegefeuer ab und beten nicht zu den Heiligen.

Ost und West sind seit fast tausend Jahren getrennt, und im sechzehnten Jahrhundert spaltete sich der Westen erneut. Das Gebet, das Jesus für uns alle sprach, ist älter als jeder dieser Streitigkeiten: „dass sie alle eins seien“ (Johannes 17,21).

• Orthodoxes Christentum: Fakten und Statistiken
• Vergleich der Überzeugungen von Baptisten und östlich-orthodoxen Christen
• Limbus und Fegefeuer im katholischen Glauben
• Vergleich der episkopalen und römisch-katholischen Kirchen
• Was glauben Katholiken? Gott, die Messe, der Papst und Maria

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