Wie alt wurde Noah? 950 Jahre, 350 Jahre nach der Sintflut

Noah starb im Alter von 950 Jahren. Die Genesis schließt sein Leben in zwei Versen ab: „Und Noah lebte nach der Sintflut dreihundertfünfzig Jahre. Und alle Tage Noahs waren neunhundertfünfzig Jahre: und er starb“ (Genesis 9,28–29). Er war 600, als die Sintflut kam, also lag mehr als ein Drittel seines Lebens danach.

Die Genesis sagt nicht, wie er so lange leben konnte. Christen erklären die langen Lebensspannen ihrer ersten Kapitel auf unterschiedliche Weise: einige als reale Jahre, die nach der Sintflut verkürzt wurden, andere als eine antike Art, die ersten Vorfahren zu ehren.

Dreihundertfünfzig Jahre. Noah war „sechshundert Jahre alt, als die Wasserflut auf Erden kam“ (Genesis 7,6), und die Erde war etwas mehr als ein Jahr nach Beginn des Regens wieder trocken (Genesis 7,11; 8,13–14). Die Genesis sagt nicht, ob seine 350 Jahre ab dem Tag des Regenbeginns oder ab dem Tag, an dem er die Arche verließ, gezählt werden.

Die Heilige Schrift berichtet wenig über diese Jahre. Gott segnete Noah und seine Söhne und sagte: „Seid fruchtbar und mehret euch und füllet die Erde“ (Genesis 9,1). Noah „fing an, ein Ackermann zu werden, und pflanzte einen Weinberg“ (Genesis 9,20); ein Ackermann ist ein Landwirt. Die Geschichte vom Wein und davon, was sein Sohn Ham im Zelt sah, ist die letzte Szene, die die Genesis von ihm berichtet. Danach folgt das Verzeichnis seiner Nachkommen, und Genesis 10 endet: „Von diesen sind die Völker ausgebreitet auf Erden nach der Sintflut“ (Genesis 10,32).

Lebte Noah lange genug, um Abraham zu sehen?

Nach den hebräischen Zahlen vielleicht; es hängt davon ab, wie alt Terach war, als sein Sohn Abram geboren wurde. Wenn Terach 70 war (Genesis 11,26), starb Noah, als Abram 58 war; wenn er 130 war, wie eine Lesart von Apostelgeschichte 7,4 erfordert, wurde Abram zwei Jahre nach Noahs Tod geboren. Die griechischen Zahlen, die eine Generation hinzufügen, legen Abrams Geburt mehr als sieben Jahrhunderte nach Noahs Tod, und die vollständige Berechnung gehört zur Frage von wann Noah lebte.

Genesis 5 verläuft von Adam bis Noah über zehn Generationen. Für jeden Mann gibt sie sein Alter bei der Geburt seines Sohnes und sein Alter beim Tod an, und fast jeder Eintrag endet auf die gleiche Weise: „und er starb.“

Namen ein	Alter bei der Geburt seines Sohnes	Alter beim Tod	Genesis
Adam	130	930	5:3–5
Seth	105	912	5:6–8
Enosch	90	905	5:9–11
Kenan	70	910	5:12–14
Mahalalel	65	895	5:15–17
Jared	162	962	5:18–20
Henoch	65	365, von Gott genommen	5:21–24
Methusalah	187	969	5:25–27
Lamech	182	777	5:28–31
Noah	500, als seine Söhne genannt werden	950	5:32; 9:29

Noahs 950 Jahre sind die drittlängste Lebensspanne in der Bibel, nach Methusalems 969 und Jareds 962 Jahren. Lässt man Henoch aus, kommen die neun Männer auf ein Durchschnittsalter von 912 Jahren. Nur Henoch bricht den Refrain: „Und Henoch wandelte mit Gott; und er war nicht mehr, denn Gott nahm ihn hinweg“ (Genesis 5,24).

Noahs Vater und Großvater starben beide kurz vor der Sintflut. Lamech starb fünf Jahre davor und Methusalem in genau dem Jahr, in dem sie kam, wenn man die hebräischen Alter zusammenzählt. Augustinus wusste, warum diese Summe wichtig war. In seinen Abschriften, die die griechischen Zahlen enthielten, schien Methusalem die Sintflut zu überleben: „Es wird berechnet, dass er vierzehn Jahre nach der Sintflut lebte“, obwohl nur acht Menschen sie in der Arche überlebten. Brentons Übersetzung der Septuaginta ergibt das gleiche Resultat: Methusalem ist 167 bei Lamechs Geburt, Lamech 188 bei Noahs und Noah 600 bei der Sintflut, was Methusalem 14 seiner 969 Jahre lässt. Also schrieb Augustinus in Vom Gottesstaat: „Sicher ist, dass Methusalem die Sintflut nicht überlebte, sondern in genau dem Jahr starb, in dem sie eintrat, wenn die in den hebräischen Manuskripten angegebenen Zahlen wahr sind.“ Die griechische Septuaginta gibt einigen dieser Väter bei der Geburt ihrer Söhne andere Alter und gibt Lamech 753 statt 777 Jahre, aber sie gibt Noah dieselben 950 Jahre (Genesis 9,29).

Die Alter fallen in den Generationen nach Noah steil ab. Sein Sohn Sem lebte 600 Jahre, Eber 464, Peleg 239 und Abraham 175.

Namen ein	Alter beim Tod	wann
Sem	600	Genesis 11:10–11
Arpachschad	438	Genesis 11:12–13
salah	433	Genesis 11:14–15
Eber	464	Genesis 11:16–17
Peleg	239	Genesis 11:18–19
Regu	239	Genesis 11:20–21
Serug	230	Genesis 11:22–23
Nahor	148	Genesis 11:24–25
Terach	205	Genesis 11:32
Abraham	175	Genesis 25,7
Isaak	180	Genesis 35,28
Jakob	147	Genesis 47,28
Joseph	110	Genesis 50,26
Mose	120	Deuteronomium 34,7

Die Genesis hält nicht inne, um den Wandel zu erklären. Wie der Alttestamentler John Walton es ausdrückt: „Die Bibel bietet keine direkten Erklärungen dafür, warum Menschen so lange leben.“ Ein Vers, der oft als Grund angeführt wird, steht kurz vor der Sintflut: „Mein Geist soll nicht für immer im Menschen walten, da er ja Fleisch ist; seine Tage sollen hundertzwanzig Jahre betragen“ (Genesis 6,3).

Leser haben diese 120 Jahre auf zwei Arten interpretiert. Der jüdische Historiker Josephus, der im ersten Jahrhundert schrieb, deutete sie als Gottes Entscheidung, „ihr Leben zu verkürzen und ihre Jahre nicht mehr so zahlreich zu machen, wie sie früher lebten, sondern nur noch hundertzwanzig“. Die Anmerkungen in der New American Bible lesen den Vers auf die gleiche Weise: „Diese zunehmende Bosheit führt dazu, dass Gott die Lebensspanne der Menschen, die dem ersten Paar auferlegt war, reduziert.“ Augustinus dachte anders darüber. Der Vers, so schrieb er, „ist nicht als Vorhersage zu verstehen, dass Menschen von nun an nicht länger als 120 Jahre leben sollten“, denn „selbst nach der Sintflut finden wir, dass sie mehr als 500 Jahre lebten“. Er verstand die 120 Jahre als die verbleibende Zeit bis zur Sintflut. So gelesen, bezieht sich der Vers auch auf wie alt Noah war, als er die Arche baute.

Die Psalmen geben das Maß eines Lebens an, das wir kennen: „Unser Leben währt siebzig Jahre, und wenn es hoch kommt, achtzig Jahre; und was daran köstlich scheint, ist doch nur Mühsal und Nichtigkeit; denn es fährt schnell dahin, als flögen wir davon“ (Psalm 90,10). Siebzig Jahre sind das Maß, achtzig Jahre sind die Ausnahme.

Christen, die die Genesis als Heilige Schrift annehmen, lesen diese Zahlen auf unterschiedliche Weise. Einige betrachten sie als Jahre wie unsere, die von echten Menschen gelebt wurden. Andere sehen darin eine antike Art, die ersten Vorfahren zu ehren. Zwei der ältesten Antworten, eine jüdische und eine christliche, von Josephus und Augustinus, betrachten die Jahre als real.

Josephus bat seine Leser, seinen Bericht nicht für falsch zu halten, nur weil das Leben heute kurz ist: „Jene Alten waren von Gott geliebt“, schrieb er, und „ihre Nahrung war damals besser für die Verlängerung des Lebens geeignet“. Er schloss: „Aber was diese Dinge betrifft, so möge jeder sie so betrachten, wie er es für richtig hält.“ Augustinus, im fünfzehnten Buch von Vom Gottesstaat, stieß auf eine Theorie, dass die frühen „Jahre“ in Wirklichkeit ein Zehntel der unseren waren. Solche Leser, schrieb er, „sind keineswegs anzuhören“. Sein Beweis stammte aus der Sintflut selbst: Die Genesis datiert sie nach Monat und Tag, und ein Jahr mit Monaten und Tagen darin ist ein Jahr wie unseres. Also „lebten jene Antediluvianer mehr als 900 Jahre, die so lang waren wie die, die Abraham später 175 Jahre lang lebte“. Über die Theorie der kurzen Jahre fragte er: „Wer kann eine solche Torheit und Absurdität ertragen?“

Answers in Genesis und das Institute for Creation Research, die die Sintflut als ein Ereignis lesen, das die ganze Erde vor nur wenigen tausend Jahren bedeckte, nehmen die Altersangaben wörtlich. „Die Bibel lehrt ganz deutlich, dass die frühen Patriarchen oft fast 1.000 Jahre alt wurden“, schreiben Georgia Purdom und David Menton von Answers in Genesis. Sie sehen den Wendepunkt bei der Sintflut: „Der steile Abfall der Lebensspannen nach der Sintflut deutet darauf hin, dass sich zur Zeit der Sintflut oder kurz danach etwas änderte, das für diesen Rückgang verantwortlich war.“ Sie verweisen auf den Verlust an genetischer Vielfalt, als die Menschheit auf acht Personen schrumpfte. Brian Thomas vom Institute for Creation Research, der über Arbeiten des Pflanzengenetikers John Sanford berichtet, schreibt: „Die Lebensspannen in der Genesis nehmen gemäß einer klar definierten Zerfallskurve ab, die unmittelbar nach der Sintflut begann.“

Reasons to Believe, die die Sintflut als ein Ereignis lesen, das die Region bedeckte, in der die Menschen lebten, nimmt die Altersangaben ebenfalls als real an. Sie blicken auf die Biologie des Alterns: „Gott könnte die frühen Menschen mit einer verstärkten Expression dieser schützenden Enzyme ausgestattet haben, die es ihnen ermöglichte, Hunderte von Jahren zu leben. Später könnte er diese Expression verändert haben, um die menschliche Lebensspanne allmählich zu reduzieren.“ Sie schlagen auch eine Barmherzigkeit in diesem Wandel vor: „Indem Gott die Lebensspanne auf etwa 120 Jahre reduzierte, begrenzte er barmherzig das Potenzial für das Böse, die Gesellschaft zu beherrschen.“

BioLogos, das die Erkenntnisse der modernen Wissenschaft akzeptiert, liest die Zahlen als die Art und Weise, wie die antike Welt über ihre ersten Vorfahren schrieb. John Walton kommt zu dem Schluss, dass „wir es für unwahrscheinlich halten können, dass die in den Genealogien der Genesis angegebenen Alter die tatsächlichen Lebensspannen der Individuen widerspiegeln“, und er fügt hinzu: „Wenn sie die hohen Alter nicht als faktisch beanspruchten, sondern die Zahlen rhetorisch verwendeten, dann hängt die Vertrauenswürdigkeit der Bibel nicht davon ab, dass Menschen Hunderte von Jahren gelebt haben.“ Die Anmerkungen der katholischen New American Bible blicken ebenfalls auf den antiken Kontext. Sie stellen Genesis 5 neben mesopotamische Königslisten vor und nach der Sintflut, stellen fest, dass „die biblischen Zahlen viel kleiner sind“, und schlagen vor, dass die hohen Alter „ein Versuch sein könnten, zu zeigen, dass die Generationen vor der Sintflut außergewöhnlich und vitaler waren als die Menschen nach der Sintflut“.

Answers in Genesis, BioLogos und die Anmerkungen der New American Bible stellen Genesis 5 alle daneben. Die Sumerische Königsliste ist eine antike mesopotamische Liste von Königen und der Dauer ihrer Herrschaft. Eine Kopie auf dem Weld-Blundell-Prisma, die etwa 1800 v. Chr. beschriftet wurde, nennt acht Könige in fünf Städten vor einer Sintflut, mit Regierungszeiten von 18.600 bis 43.200 Jahren; der erste König, Alulim von Eridu, regiert 28.800 Jahre. Dann folgt die Zeile „Dann fegte die Sintflut darüber hinweg.“ Danach regiert der erste König von Kisch 1.200 Jahre, und während die Liste weitergeht, schrumpfen die Regierungszeiten auf Hunderte von Jahren, dann auf Zehner.

Die beiden Listen teilen eine Form: eine Reihe außergewöhnlicher Altertümer, eine Sintflut und kürzere Leben danach. Christen bewerten diese Ähnlichkeit unterschiedlich. Für John Walton „stellen die hohen Alter in solchen Listen die Urzeit als eine ideale Zeit dar“, eine Art, die ferne Vergangenheit zu ehren. Answers in Genesis argumentiert, dass jede Entlehnung von der Genesis zu den Sumerern verlief: „Es ist wahrscheinlicher, dass die Sumerische Königsliste unter Verwendung der Genesis für numerische Informationen verfasst wurde.“ Der Unterschied im Maßstab sticht bei beiden Lesarten hervor. Methusalems 969 Jahre, das längste Leben in der Bibel, sind kürzer als jede Regierungszeit, die die Liste vor ihrer Sintflut ansetzt.

Niemand in der Genesis erreicht tausend Jahre: Methusalem kam dem am nächsten, und Noah fehlte fünfzig Jahre. Für Adam fanden einige antike Leser einen Grund in Gottes Wort an ihn: „denn an dem Tage, da du davon issest, musst du sterben“ (Genesis 2,17). Das Buch der Jubiläen, eine antike jüdische Nacherzählung der Genesis, sagt, Adam sei mit 930 Jahren gestorben, weil „ihm siebzig Jahre an tausend Jahren fehlten; denn tausend Jahre sind wie ein Tag im Zeugnis des Himmels“. Justin der Märtyrer schrieb in seinem Dialog mit Trypho: „Denn da Adam gesagt wurde, dass er an dem Tag, an dem er vom Baum aß, sterben würde, wissen wir, dass er keine tausend Jahre vollendete.“ Irenäus von Lyon verzeichnet dieselbe Lesart und gibt ihre Berechnung aus 2. Petrus 3,8 an: „Da ein Tag des Herrn wie tausend Jahre ist“, habe Adam „die tausend Jahre nicht überschritten, sondern starb innerhalb dieser, wodurch er das Urteil seiner Sünde bestätigte.“ Diese Leser sprachen nur von Adam. Die Genesis gibt keinen Grund an, warum seine Nachkommen, Noah unter ihnen, ebenfalls vor den tausend Jahren aufhörten.

Die Genesis gibt keinen Grund an, nur die abschließenden Worte „und er starb“. Josephus sagt, er habe seine 350 Jahre nach der Sintflut gelebt „und die ganze Zeit glücklich“. Das Buch der Jubiläen fügt ein Begräbnis hinzu: „Und Noah schlief bei seinen Vätern und wurde auf dem Berg Lubar im Land Ararat begraben.“ Es gibt ihm auch ein Epitaph: „Er übertraf die Kinder der Menschen, außer Henoch, wegen der Gerechtigkeit, in der er vollkommen war.“ Was nach dem Tod aus Noah wurde, ist eine eigene Frage, die aufgegriffen wird in ob Noah in den Himmel kam.

Das Neue Testament erwähnt sein Alter nie. Es erinnert an ihn als „Prediger der Gerechtigkeit“ (2. Petrus 2,5) und stellt ihn unter die Gläubigen: „Durch den Glauben hat Noah Gott geehrt, als er eine göttliche Weisung empfing über das, was man noch nicht sah, und baute aus Furcht die Arche zur Rettung seines Hauses; durch sie verurteilte er die Welt und wurde Erbe der Gerechtigkeit, die durch den Glauben kommt“ (Hebräer 11,7).

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