Was bedeutet die Zahl 3 in der Bibel? Der dritte Tag, das Dreimal-Heilig und die Dreifaltigkeit

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In der Bibel ist die Drei vor allem die Zahl des dritten Tages, der Tag, an dem Gott nach einer Wartezeit handelt und an dem Christus von den Toten auferstanden ist. Sie markiert auch Fülle, wie wenn die Engel „Heilig, heilig, heilig“ rufen. Christen hören darin auch den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist. Viele andere Dreien in der Heiligen Schrift sind einfach nur Zählungen.

Abraham ging zwei Tage lang mit dem Messer und dem Holz in Richtung Moria, und „am dritten Tag“ sah er den Ort. Israel wartete zwei Tage am Fuße des Sinai, und am dritten kam der Herr herab. Immer wieder in der Heiligen Schrift endet das Warten am dritten Tag. Jesus selbst wies auf dieses Muster hin, und der Morgen, an dem er auferstand, gab ihm seine vollste Bedeutung. Mit dieser Zahl baut die Bibel die Bedeutung selbst auf, ganz offensichtlich, sodass jeder von uns ihr folgen kann.

Hier sind die bekanntesten Dreiergruppen in der Schrift, nach Art gruppiert, mit der jeweiligen Passage zum Nachlesen:

Die Drei	Wo man es nachlesen kann	der Art
Christus auferstanden „am dritten Tag“	1 Corinthians 15:4; Luke 24:46	Der dritte Tag
Jona drei Tage und drei Nächte im Fisch	Jonah 1:17; Matthew 12:40	Der dritte Tag
Abraham sieht den Berg am dritten Tag	Genesis 22:4	Der dritte Tag
Der Herr kommt am dritten Tag auf den Sinai herab	2. Mose 19,11, 16	Der dritte Tag
Esther geht am dritten Tag zum König	Esther 5:1	Der dritte Tag
„Heilig, heilig, heilig“	Isaiah 6:3; Revelation 4:8	Dreifache Worte
Der Priestersegen in drei Zeilen	Numbers 6:24–26	Dreifache Worte
„Ein dreifacher Faden“	Prediger 4,12	Dreifache Worte
Glaube, Hoffnung und Liebe	1. Korinther 13,13	Dreifache Worte
Drei Feste im Jahr	Exodus 23:14–17	Anbetung
Daniel betet dreimal täglich	Daniel 6:10	Anbetung
Drei Versuchungen	Matthew 4:1–11	Die Evangelien
Drei Gebete in Gethsemane	Matthew 26:44	Die Evangelien
Dreimaliges Verleugnen, drei Fragen	Matthew 26:69–75; John 21:15–17	Die Evangelien
Finsternis von der sechsten bis zur neunten Stunde	Mark 15:33	Die Evangelien
Die Aufschrift auf Hebräisch, Griechisch und Lateinisch	John 19:20	Die Evangelien
Petrus’ Vision wird „dreimal“ gezeigt	Acts 10:16	Die Apostel
Paulus bittet dreimal	2 Corinthians 12:8	Die Apostel
Vater, Sohn und Heiliger Geist	Matthew 28:19; 2 Corinthians 13:14	Gott

Es ist wichtig, weil Christus an diesem Tag auferstanden ist und die älteste Zusammenfassung des Glaubens ihn in den Mittelpunkt stellt. Paulus sagt den Korinthern, dass er das weitergibt, „was ich auch empfangen habe“: dass Christus für unsere Sünden gestorben ist, „und dass er begraben worden ist und dass er auferstanden ist am dritten Tag nach der Schrift“ (1. Korinther 15,3–4). Diese Worte wurden ihm gegeben; sie waren nicht seine eigenen. Jesus hatte seinen Jüngern zuvor dasselbe gesagt, dass er „getötet und am dritten Tag auferweckt werden“ müsse (Matthäus 16,21), und nachdem er auferstanden war, sagte er ihnen: „So steht es geschrieben, und so musste Christus leiden und am dritten Tag auferstehen von den Toten“ (Lukas 24,46). Und das Glaubensbekenntnis von Nicäa sagt es immer noch; im Englischen der Orthodox Church in America lautet es: „Und am dritten Tag ist Er auferstanden gemäß der Schrift.“

Paulus nennt keine Stelle, aber Christen hören schon lange „gemäß der Schrift“ in den Geschichten des Alten Testaments, in denen der dritte Tag ein Warten beendet. Hosea lässt Israel sagen: „Er macht uns lebendig nach zwei Tagen; er wird uns am dritten Tage aufrichten, dass wir vor ihm leben“ (Hosea 6,2). Auf dem Weg zu dem Berg, auf dem er Isaak opfern sollte, „hob Abraham am dritten Tag seine Augen auf und sah die Stätte von ferne“ (1. Mose 22,4). Am Sinai wies Gott Mose an, das Volk „bereit für den dritten Tag: denn am dritten Tag wird der Herr vor den Augen des ganzen Volkes herabkommen“ (2. Mose 19,11), und an jenem Morgen gab es „Donner und Blitze und eine dichte Wolke auf dem Berg“ (2. Mose 19,16).

Jesus selbst zog den Vergleich: „Denn wie Jona drei Tage und drei Nächte im Bauch des Fisches war, so wird der Menschensohn drei Tage und drei Nächte im Herzen der Erde sein“ (Matthäus 12,40). Der Vers bei Jona ist 1,17 in englischen Bibeln und 2,1 in hebräischen, die das zweite Kapitel mit dem Fisch beginnen. Er sprach auf die gleiche Weise vom Tempel: „Brecht diesen Tempel ab, und in drei Tagen werde ich ihn aufrichten“, und Johannes fügt hinzu: „Er aber sprach von dem Tempel seines Leibes“ (Johannes 2,19.21).

Wie können ein Begräbnis am Freitag und eine Auferstehung am Sonntag „drei Tage und drei Nächte“ sein? Esther zeigt uns, wie die Tage gezählt wurden. Sie bat die Juden von Susa, „drei Tage, Nacht oder Tag“ zu fasten, und „am dritten Tag“ ging sie zum König (Esther 4,16; 5,1). Ein Teil eines Tages zählte also als ein Tag. Die ganze Frage, mit den Tagen und Stunden der Karwoche, wird beantwortet in wann Jesus von den Toten auferstand.

Jesaja sah den Herrn im Tempel, und die Seraphim „riefen einer dem andern zu: Heilig, heilig, heilig ist der Herr Zebaoth; alle Lande sind seiner Ehre voll“ (Jesaja 6,3). Jahrhunderte später hörte Johannes denselben Ruf im Himmel von Wesen, die „keine Ruhe Tag und Nacht und sagen: Heilig, heilig, heilig ist Gott der Herr, der Allmächtige, der da war und der da ist und der da kommt“ (Offenbarung 4,8).

Im Hebräischen drückt man „am meisten“ aus, indem man ein Wort dreimal sagt, und Barnes’ Notes on Isaiah drückt es so aus: „Die Hebräer drückten den Superlativ gewöhnlich durch die Wiederholung eines Wortes aus.“ Jeremia tut dies mit dem Land: „O Land, Land, Land, höre des Herrn Wort!“ (Jeremia 22,29). Bei Jesaja ist das Wort, das dreimal gesagt wird, Heiligkeit, und die Offenbarung, die auf Griechisch geschrieben wurde, spiegelt seinen Ruf wider. Wenn die Engel Gott dreimal heilig nennen, nennen sie ihn über alle Maßen heilig. Der Segen der Priester hat die gleiche Form, drei Zeilen, die jeweils mit dem Namen des Herrn beginnen: „Der Herr segne dich und behüte dich; der Herr lasse sein Angesicht leuchten über dir und sei dir gnädig; der Herr hebe sein Angesicht über dich und gebe dir Frieden“ (4. Mose 6,24–26).

Spätere christliche Leser hörten mehr in dem dreifachen Ruf. Hieronymus, wie Bensons Kommentar ihn zitiert, nahm den Lobgesang der Engel als Beweis dafür, „dass es eine Dreifaltigkeit in der einen Gottheit gibt“. Jesaja nennt die Dreifaltigkeit nicht; diese Lesart gehört der Kirche, die den Gesang der Engel aufgegriffen hat.

Die Evangelien sind voll von Dreien, am meisten in den letzten Tagen Jesu. Jesus wurde in der Wüste dreimal versucht (Matthäus 4,1–11). Er nahm drei Jünger, „Petrus, Jakobus und Johannes, seinen Bruder“, mit auf den Berg der Verklärung (Matthäus 17,1). In Gethsemane verließ er sie und „betete zum dritten Mal und redete dieselben Worte“ (Matthäus 26,44). Er hatte zu Petrus gesagt: „In dieser Nacht, ehe der Hahn kräht, wirst du mich dreimal verleugnen“ (Matthäus 26,34), und als es geschah, „gedachte Petrus an die Worte, die Jesus zu ihm gesagt hatte“ und „weinte“ (Markus 14,72). Am Kreuz „von der sechsten Stunde an kam eine Finsternis über das ganze Land bis zur neunten Stunde“ (Matthäus 27,45), drei Stunden, und die Aufschrift über ihm „war geschrieben in hebräischer, griechischer und lateinischer Sprache“ (Johannes 19,20).

Nach der Auferstehung beantwortet Jesus die drei Verleugnungen mit drei Fragen. Am Meer fragt er Petrus: „Hast du mich lieb?“, und noch einmal, und „Petrus wurde traurig, weil er zum dritten Mal zu ihm sagte: Hast du mich lieb?“ (Johannes 21,17). Jedes Mal, wenn Petrus antwortet, erhält er den Auftrag, seine Lämmer oder Schafe zu weiden, und so wird der Mann, der dreimal versagt hat, dreimal wiederhergestellt.

Zwei der Dreien, die wir am besten kennen, stehen nicht ganz so im Text. Die Weisen brachten drei Geschenke, „Gold, Weihrauch und Myrrhe“ (Matthäus 2,11), aber Matthäus sagt nie, wie viele Männer es waren. Auch der dreijährige Dienst ist eine Schlussfolgerung: Johannes erwähnt drei Passafeste während Jesu öffentlichem Leben (Johannes 2,13; 6,4; 11,55), und drei Passafeste im Abstand von einem Jahr umspannen nur etwa zwei Jahre. Die vertrauten „drei Jahre“ fügen die Monate vor dem ersten von ihnen hinzu, und manche Leser zählen das unbenannte „Fest der Juden“ in Johannes 5,1 als viertes Passafest. Kein Evangelium gibt die Dauer des Dienstes an.

Die Zahl steht nicht von allein für die Dreifaltigkeit. Wir glauben an einen Gott in drei Personen aufgrund dessen, was das Neue Testament über den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist sagt, und die Zahl folgt aus diesem Glauben. Der klarste Text ist Jesu Befehl, zu taufen „auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Matthäus 28,19), und es heißt „den Namen“, im Singular. „Christen werden auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes getauft: nicht auf ihre Namen, denn es gibt nur einen Gott“, wie der Katechismus der Katholischen Kirche den Punkt hervorhebt. Paulus beendet einen Brief auf die gleiche Weise: „Die Gnade des Herrn Jesus Christus und die Liebe Gottes und die Gemeinschaft des Heiligen Geistes sei mit euch allen!“ (2. Korinther 13,14).

Das Wort „Dreifaltigkeit“ steht nicht in der Bibel. „In der Heiligen Schrift gibt es noch keinen einzigen Begriff, mit dem die drei göttlichen Personen zusammen bezeichnet werden“, bemerkt die Katholische Enzyklopädie. Die früheste erhaltene Verwendung des griechischen Wortes trias findet sich bei Theophilus von Antiochien um 180 n. Chr., obwohl „der Begriff natürlich schon vor seiner Zeit in Gebrauch gewesen sein könnte“. Theophilus fand ihn in der Schöpfungsgeschichte, wo „die drei Tage, die vor den Leuchten waren, Typen der Dreifaltigkeit, Gottes, seines Wortes und seiner Weisheit sind.“ Tertullian verwendete dann das lateinische trinitas und schrieb, dass „das Geheimnis der Heilsordnung immer noch gewahrt bleibt, die die Einheit in eine Dreifaltigkeit verteilt und die drei Personen in ihrer Ordnung platziert“.

Die Kirchen bekennen es in ihren eigenen Worten. „Das Geheimnis der heiligsten Dreifaltigkeit ist das zentrale Geheimnis des christlichen Glaubens und Lebens“, sagt der Katechismus. Das Westminster-Bekenntnis, der presbyterianische Standard, sagt: „In der Einheit der Gottheit gibt es drei Personen, von einer Substanz, Macht und Ewigkeit: Gott der Vater, Gott der Sohn und Gott der Heilige Geist.“ Die Orthodoxen beten einfach: „O allerheiligste Dreifaltigkeit, erbarme dich unser.“ Mehr über die dritte Person findet sich in wer der Heilige Geist ist.

Waren die drei Besucher bei Abraham die Dreifaltigkeit?

Genesis eröffnet die Szene mit „der Herr erschien ihm bei den Eichen von Mamre“, dann sieht Abraham auf: „und siehe, drei Männer standen bei ihm“. Er verneigt sich und sagt „Mein Herr“, im Singular (Genesis 18,1–3). Die Väter lasen dies auf mehr als eine Weise. Justin der Märtyrer hielt denjenigen, der erschien, für „Gott, gesandt mit den zwei Engeln in seiner Begleitung“, und er meinte den Sohn. Augustinus argumentierte dagegen, einen von ihnen als den Herrn und die anderen beiden als seine Engel zu lesen. Da „drei Männer erschienen und von keinem gesagt wird, dass er größer sei als die anderen“, fragte er: „Warum sollten wir hier nicht, wie durch das sichtbare Geschöpf sichtbar angedeutet, die Gleichheit der Dreifaltigkeit und ein und dieselbe Substanz in drei Personen verstehen?“ (Über die Dreifaltigkeit 2.11). Genesis selbst entscheidet dies nicht.

Was ist mit 1. Johannes 5,7?

Die King-James-Bibel liest: „Denn es sind drei, die Zeugnis geben im Himmel: der Vater, das Wort und der Heilige Geist; und diese drei sind eins“ (1. Johannes 5,7). Nur ein Teil davon ist fraglich: die Worte „im Himmel: der Vater, das Wort und der Heilige Geist; und diese drei sind eins“ zusammen mit den Anfangsworten von Vers 8. Diese hinzugefügten Worte, bekannt als das Johannische Komma, gelangten aus frühen gedruckten Ausgaben des griechischen Neuen Testaments in die King-James-Bibel. Bruce Metzger hält in der zweiten Ausgabe seines Textual Commentary on the Greek New Testament fest, dass „die Passage in keinem bekannten griechischen Manuskript außer acht vorhanden ist“, die sie anscheinend aus dem Lateinischen übersetzen, und dass sie „von keinem der griechischen Kirchenväter“ in all ihren langen Argumenten über die Dreifaltigkeit zitiert wird. Moderne kritische Ausgaben des Griechischen lassen sie weg, ebenso wie die englischen Übersetzungen, die auf ihnen basieren.

Die Lehre beruhte nie auf diesen Worten, denn die griechischen Väter argumentierten für die Dreifaltigkeit ohne sie. Der Glaube, den die Glaubensbekenntnisse bekennen, einschließlich der Dreifaltigkeit, ist das Thema des kostenlosen Kurses Christentum: Was Christen seit 2.000 Jahren glauben.

Sie fanden sie in der Heiligen Schrift, in der menschlichen Person und in der Taufe. Origenes von Alexandria lehrte, dass ein Leser die Heilige Schrift „auf dreifache Weise“ aufnehmen sollte: den einfachen Sinn für Anfänger, einen tieferen Sinn für Fortgeschrittene und den geistlichen Sinn für die Reifen: „Denn wie der Mensch aus Leib, Seele und Geist besteht, so tut es auch die Schrift“ (Über die Prinzipien, Buch 4). Paulus nennt dieselben drei, wenn er betet, dass „euer ganzer Geist, Seele und Leib tadellos bewahrt werde“ (1. Thessalonicher 5,23). Irenäus vertrat die Ansicht, dass die ganze Person Fleisch und Seele zusammen mit dem Geist ist, den Gott gibt: „Der vollkommene Mensch besteht in der Vermischung und Vereinigung der Seele, die den Geist des Vaters empfängt, und der Beimischung dieser fleischlichen Natur“ (Gegen die Häresien 5.6.1).

Und in Jerusalem sagte Kyrill den Neugetauften, dass sie „dreimal in das Wasser hinabgestiegen und wieder aufgestiegen sind; hierbei auch durch ein Symbol auf das dreitägige Begräbnis Christi anspielend.“ In einem Akt bekannten sie die drei Personen und gingen mit Christus für seine drei Tage hinab, und dann kamen sie wieder herauf.

Christen verehren einen Gott in drei Personen, und so zählen ihre Gebete immer wieder bis drei. Die Orthodoxen beten das Trisagion, „Heiliger Gott! Heiliger Starker! Heiliger Unsterblicher! Erbarme dich unser“, dreimal, gefolgt von „Ehre sei dem Vater und dem Sohn und dem Heiligen Geist“. Wenn sie sich bekreuzigen, wie der Leitfaden einer orthodoxen Gemeinde erklärt: „Die drei über der Handfläche zusammengefügten Finger symbolisieren die Heilige Dreifaltigkeit“. Die Taufe wird immer noch im dreifachen Namen gespendet, so wie es war, als Kyrills Zuhörer dreimal in das Wasser hinabstiegen.

Viele Dreien in der Bibel sind einfache Zählungen. „Noah zeugte drei Söhne: Sem, Ham und Jafet“ (Genesis 6,10). Abraham bat Sara um „drei Maß feines Mehl“ (Genesis 18,6). „Es war eine Hungersnot in den Tagen Davids drei Jahre lang“ (2. Samuel 21,1). Das Gesetz verlangt „zwei Zeugen oder drei Zeugen“ (5. Mose 19,15), was ein Minimum für Beweise festlegt und kein Zeichen trägt. Wenn Amos sagt: „Um drei Frevel von Damaskus willen und um vierer willen“ (Amos 1,3), nennt er danach nur ein Verbrechen, daher sind die Zahlen eher eine Redewendung als eine Zählung.

Einige Dreien markieren sogar ein Scheitern, wie Petrus’ Verleugnungen oder Bileams Esel, der fragt: „Was habe ich dir getan, dass du mich nun dreimal geschlagen hast?“ (4. Mose 22,28). Muster, die der Text nie zählt, wie das Lesen der sechs Schöpfungstage als zwei Sätze von drei, sind eine Anordnung des Lesers. Ein fairer Test ist die Frage, ob die Heilige Schrift selbst auf die Drei zurückkommt und etwas daraus macht. Der dritte Tag besteht diesen Test viele Male, drei Maß Mehl jedoch nicht.

Die Heilige Schrift gibt der Drei keine verborgene Bedeutung. Die verbreitete Behauptung, sie stehe für göttliche Vollkommenheit, stammt aus späteren Systemen von Zahlenbedeutungen, von denen das bekannteste E. W. Bullingers Number in Scripture ist. Bullinger (1837–1913) schrieb: „Drei bezeichnet göttliche Vollkommenheit; Sieben bezeichnet geistliche Vollkommenheit; Zehn bezeichnet ordinale Vollkommenheit; und Zwölf bezeichnet staatliche Vollkommenheit.“ Er baut dies teilweise auf Geometrie auf, da drei Linien die wenigsten sind, die eine Form umschließen können, und nicht auf etwas, das die Bibel über die Zahl sagt. Solche Schemata können fromm sein, aber sie werden dem Text von außen übergestülpt, und die Bibel gibt keiner Zahl eine Bedeutung, die über die Passagen hinausgeht, in denen sie verwendet wird. Die meisten Zahlen in der Heiligen Schrift zählen einfach Dinge, und Zahlen wie 344 haben überhaupt keine Bedeutung.

Der eine Traum in der Bibel voller Dreien kommt im Gefängnis vor, wo Joseph den Mundschenk des Pharao von einem Weinstock mit „drei Reben“ und den Bäcker von „drei weißen Körben“ träumen hörte. Joseph antwortete: „Die drei Reben sind drei Tage“, und „Die drei Körbe sind drei Tage“ (Genesis 40,10, 12, 16, 18). Zuerst sagte er ihnen jedoch, woher die Bedeutung kam: „Deuten nicht Gott solche Dinge?“ (Genesis 40,8). Diese Bedeutung wurde für diese beiden Männer gegeben, und die Heilige Schrift gibt keine Regel für das Lesen einer Drei im Traum eines anderen.

Die Drei, von der sie jeden von uns bittet, sie zu kennen, ist die, die Paulus weitergab, an dem Morgen, als das lange Warten endete: er „ist am dritten Tag auferstanden gemäß der Schrift“ (1. Korinther 15,4).

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