Patmos: Die Insel, auf der Johannes die Offenbarung sah

Patmos ist die kleine griechische Insel, auf der Johannes die Visionen des Buches der Offenbarung sah. Sie liegt in der Ägäis, im Norden des Dodekanes, vor der Küste Kleinasiens und gegenüber von Ephesus. Johannes nennt sie selbst in dem einzigen Vers der Bibel, der dies tut: „Ich, Johannes, euer Bruder und Mitgenosse an der Bedrängnis und am Reich und an der Geduld in Jesus Christus, war auf der Insel, die Patmos heißt, um des Wortes Gottes willen und um des Zeugnisses Jesu Christi willen“ (Offenbarung 1,9). Die frühe Kirche überlieferte, dass er gegen Ende des ersten Jahrhunderts unter Kaiser Domitian dorthin verbannt worden war und nach Domitians Tod nach Ephesus zurückkehrte.

Hören Sie, warum er sagt, dass er dort war: „um des Wortes Gottes willen und um des Zeugnisses Jesu Christi willen.“ Diese Worte kommen noch zweimal in seinem Buch vor, und beide Male sind Menschen für sie gestorben. Beim fünften Siegel sieht er unter dem Altar „die Seelen derer, die geschlachtet worden waren um des Wortes Gottes willen und um des Zeugnisses willen, das sie hatten“ (Offenbarung 6,9), und gegen Ende „die Seelen derer, die enthauptet worden waren um des Zeugnisses von Jesus und um des Wortes Gottes willen“ (Offenbarung 20,4). Der Mann, der an die sieben Gemeinden schrieb, befand sich also auf einem Felsen im Meer für dasselbe Wort und dasselbe Zeugnis, für das die Märtyrer ihr Leben gaben, und bevor er ihnen auch nur eine einzige Sache erzählt, die er sah, nennt er sich ihren Bruder und ihren Mitgenossen in der Bedrängnis.

Warum wurde Johannes nach Patmos geschickt?

Die Offenbarung nennt niemals die Person, die Johannes nach Patmos schickte, und sie sagt auch nicht, wie lange er dort blieb. Selbst das kleine Wort „um ... willen“ kann zweierlei bedeuten: Er war wegen des Wortes Gottes als Gefangener auf der Insel, oder er ging dorthin, um es zu empfangen. Die Katholische Enzyklopädie von 1907 hielt Letzteres für die „wahrscheinlichere Bedeutung“, hörte aber dennoch die alte Verbannung in der Art und Weise heraus, wie Johannes sich selbst beschreibt, als Bruder „in der Bedrängnis“. Sie fand es auch „ganz natürlich“, dass er seine Verbannung als „von der göttlichen Vorsehung vorherbestimmt“ angesehen haben sollte. Die Stellen, an denen seine Worte wiederkehren, in 6,9 und 20,4, deuten in dieselbe Richtung, auf Leiden und auf eine Verbannung statt auf eine Reise.

Rom schickte seine Verbannten auf die kleinen Inseln der Ägäis, und Tacitus berichtet von einem Verurteilten namens Serenus, dessen Insel im Senat debattiert wurde. Ein Senator schlug vor, ihn auf „Gyaros oder Donusa“ einzusperren, doch der Kaiser lehnte dies ab, „mit der Begründung, dass es auf beiden Inseln an Wasser mangele und dass demjenigen, dessen Leben verschont wurde, die notwendigen Lebensgrundlagen zugestanden werden sollten“, und ließ Serenus stattdessen nach Amorgos bringen. Als Plinius der Ältere die Inseln dieses Meeres auflistet, kommt Patmos direkt nach Donusa: „Donusa, Patmos, dreißig Meilen im Umfang“. Sobald Patmos unter römische Herrschaft kam, schreibt ICOMOS in seinem Bericht für die UNESCO von 1999, wurde es „wie andere ägäische Inseln als Verbannungsort für politische Gefangene genutzt“, und Johannes war einer von ihnen.

Was die frühe Kirche überlieferte

Die Geschichte von Johannes' Verbannung stammt von Christen der nächsten drei Jahrhunderte, und sechs von ihnen haben sie niedergeschrieben:

Irenäus, der älteste von ihnen, hatte als junger Mann Polykarp von Smyrna gesehen und gehört, und Polykarp war ein Jünger des Johannes gewesen. Tertullian berichtet um das Jahr 200 von dem Öl: In Rom, noch bevor er jemals auf die Insel geschickt wurde, sei Johannes hineingeworfen worden und unverletzt wieder herausgekommen. Viktorinus war ein Bischof, der wahrscheinlich selbst im Jahr 303 den Märtyrertod starb, und er ist es, der uns berichtet, was Johannes auf Patmos tun musste. Er wurde zur Arbeit in den Bergwerken geschickt, und dort war es, wo er die Apokalypse sah. Als Domitian getötet wurde, „wurden alle seine Urteile aufgehoben“, und Johannes, „aus den Bergwerken entlassen“, gab den Kirchen die Offenbarung, die er von Gott empfangen hatte.

Clemens erzählt das Folgende als „eine Erzählung, die keine Erzählung, sondern ein Bericht ist, der überliefert und dem Gedächtnis anvertraut wurde“. Zurück in Ephesus ging Johannes in die umliegenden Städte, „hier um Bischöfe einzusetzen, dort um ganze Kirchen zu ordnen“. Eusebius, der seine Kirchengeschichte in den 320er Jahren vollendete, bettet all dies in die Geschichte Roms ein. Domitian, so schreibt er, verbannte eine große Anzahl berühmter Männer ohne Grund und war der zweite Kaiser, der eine Verfolgung gegen Christen anzettelte, und in seinem fünfzehnten Regierungsjahr wurde Flavia Domitilla „aufgrund ihres Zeugnisses für Christus“ auf die Insel Pontia geschickt. „Es wird gesagt“, dass Johannes in derselben Verfolgung nach Patmos verbannt wurde. Als Domitian starb und Nerva seinen Platz einnahm, stimmte der Senat, wie die Historiker der Zeit berichten, dafür, „dass diejenigen, die zu Unrecht verbannt worden waren, in ihre Heimat zurückkehren sollten“. Eine alte christliche Tradition besagt, dass Johannes zu dieser Zeit „aus seiner Verbannung auf der Insel zurückkehrte und seinen Wohnsitz in Ephesus nahm“. Domitian regierte von 81 bis 96, und Hieronymus datiert die Verbannung in sein vierzehntes Regierungsjahr. Wenn diese Schriftsteller also recht haben, verbrachte Johannes ein oder zwei Jahre auf Patmos.

Die meisten der alten Zeugen verweisen auf Domitian und auf das Jahr 95. Epiphanius legte das Exil in die Zeit unter Claudius, 41–54, und die Catholic Encyclopedia hielt dies gegenüber Irenäus, Eusebius und Hieronymus für „äußerst unwahrscheinlich“. Andere datieren die Visionen in die späten 60er Jahre, kurz nach Nero; das Leben des Heiligen Christodoulos der Orthodoxen Kirche in Amerika besagt, Johannes habe sein Buch in der Höhle „in den Jahren 68-69“ geschrieben. Wer dieser Johannes war, der Apostel oder ein anderer Mann gleichen Namens, ist eine eigene Frage, der wir in wer das Buch der Offenbarung schrieb.

Die Höhle der Apokalypse

Auf halbem Weg der steilen Straße vom Hafen Skala nach Chora, der alten Stadt auf dem Hügel, und ein wenig unterhalb des Klosters befindet sich eine Höhle, die Christen seit Jahrhunderten als Ort der Vision verehren. Die Überlieferung besagt, dass Johannes dort die Offenbarung empfing und sie seinem Jünger Prochorus diktierte, und der Eintrag der UNESCO fügt hinzu, dass er dort auch sein Evangelium diktiert habe. Der heilige Christodoulos, der das Kloster oben gründete, ist als der Erste in Erinnerung geblieben, der die Höhle zu einem Ort des Gebets machte, und kleine Kirchen, Kapellen und Mönchszellen gruppierten sich darum, bis sie zum Kloster der Apokalypse wurden.

Der Eingang der Höhle ist heute eine Kapelle des heiligen Johannes. Der nackte Fels bildet ihr Dach und ihre Wände, Nischen für den Altar sind auf der Ostseite in den Fels gehauen, und eine hölzerne Ikonostase, behängt mit alten Ikonen, schließt das Sanktuarium ab. Nur ein Bruchteil der Gemälde, die einst die Wände bedeckten, ist erhalten geblieben, und eines davon, aus dem zwölften Jahrhundert, zeigt Johannes, wie er seinem Jünger diktiert und tut, was ihm im ersten Kapitel befohlen wurde: „Was du siehst, das schreibe in ein Buch und sende es an die sieben Gemeinden, die in Asien sind“ (Offenbarung 1,11). Wenn die Überlieferung stimmt, ist dies auch der Ort, an dem die Vision begann, wo Johannes „zu seinen Füßen fiel wie tot“ und der Herr seine rechte Hand auf ihn legte und sagte: „Fürchte dich nicht; ich bin der Erste und der Letzte“ (Offenbarung 1,17).

Das Kloster des heiligen Johannes des Theologen

Plünderer verwüsteten Patmos im siebten Jahrhundert, und ICOMOS sagt, es sei „für die nächsten zwei Jahrhunderte praktisch unbewohnt“ gewesen. Dann, im Jahr 1088, kam ein Abt namens Christodoulos, „der Diener Christi“, mit der Erlaubnis des byzantinischen Kaisers Alexios I. Komnenos, um auf der Insel ein Kloster zu Ehren des heiligen Johannes zu gründen. Er stammte aus Bithynien, war auf den Namen Johannes getauft worden und hatte bereits Klöster auf Leros und Kos gegründet. Die kaiserliche Urkunde von 1088, die Goldbulle, die das Kloster noch immer aufbewahrt, gab ihm Patmos „als ewiges, unveräußerliches Eigentum, befreite es von allen Steuern“ und verbot den eigenen Beamten des Kaisers, dort tätig zu werden.

Christodoulos baute auf dem Berg in der Nähe der Höhle, und innerhalb von drei Jahren sah sein Kloster wie eine Festung aus, was es bis heute tut. Es ist eine vielseitige Burg mit Türmen und Zinnen, und ihre ältesten Teile, die Hauptkirche, die Kapelle der Jungfrau und der Speisesaal der Mönche, gehen auf das elfte Jahrhundert zurück. Er brachte Manuskripte aus dem Kloster mit, das er in Milet gegründet hatte, und das war der Beginn der Bibliothek. Bis 1999 enthielt sie über tausend Manuskripte und etwa zweitausend gedruckte Bücher. Piratenüberfälle vertrieben ihn schließlich von Patmos, und er starb am 16. März 1093 auf Euböa mit der Bitte, in seinem Kloster beigesetzt zu werden. Seine Jünger brachten seinen Leichnam nach Hause, und seine Reliquien befinden sich noch immer dort. Die Orthodoxen, die Johannes „den Theologen“ nennen, haben das Kloster seither als „einen Ort der Pilgerfahrt und griechisch-orthodoxer Gelehrsamkeit“ bewahrt.

Patmos heute

Chora, die Stadt, die um die Klostermauern herum entstand, begann mit den Laien, die für die Mönche arbeiteten, und sie wuchs durch Flüchtlinge aus Konstantinopel nach 1453 und aus Kreta im siebzehnten Jahrhundert. Die Insel ging an die Venezianer, dann an die Osmanischen Türken und 1912 an Italien, und 1948 schloss sie sich Griechenland an. 1999 nahm das Welterbekomitee der UNESCO bei einem Treffen in Marrakesch das Kloster, die Höhle der Apokalypse und Chora gemeinsam als Weltkulturerbe auf, als den Ort, an dem, wie es heißt, „der heilige Johannes der Theologe (Göttliche), der ‚geliebte Jünger‘, zwei der heiligsten christlichen Werke verfasste“, und fügte hinzu, dass „es nur wenige andere Orte auf der Welt gibt, an denen religiöse Zeremonien, die bis in die frühchristliche Zeit zurückreichen, noch immer unverändert praktiziert werden.“

Eine dieser Zeremonien findet jede Karwoche statt, wenn der Abt und die Mönche auf dem Platz von Chora vor einer großen Menschenmenge die Füße waschen, so wie der Herr die Füße seiner Apostel wusch. Heute leben etwa 3.300 Menschen in der Gemeinde Patmos, 1.805 davon in Skala laut der Volkszählung von 2021. Die Patmian-Schule unterrichtet seit 1713 auf der Insel.

Die Visionen, die Johannes auf dieser kleinen Insel empfing, enden mit einem neuen Himmel und einer neuen Erde, „und das Meer ist nicht mehr“ (Offenbarung 21,1). Der Mann, der wegen des Zeugnisses Jesu über das Wasser geschickt worden war, hörte das Versprechen, dass „Gott abwischen wird alle Tränen von ihren Augen, und der Tod wird nicht mehr sein, noch Leid noch Geschrei noch Schmerz wird mehr sein; denn das Erste ist vergangen“ (Offenbarung 21,4).

Weiterführende Literatur

• Wer schrieb das Buch der Offenbarung?
• Warum wird Johannes der Jünger genannt, den Jesus liebte?
• Was sind die sieben Siegel der Offenbarung?
• Die sieben Posaunen der Offenbarung
• Warum wird Jesus der Löwe von Juda genannt?
• Diana in der Bibel: die Göttin von Ephesus in Apostelgeschichte 19