Patmos: A ilha onde João viu o Apocalipse

Patmos é a pequena ilha grega onde João viu as visões do Livro do Apocalipse. Situa-se no Egeu, no norte do Dodecaneso, ao largo da costa da Ásia Menor e do outro lado do mar em relação a Éfeso. O próprio João menciona-a, no único versículo da Bíblia que o faz: “Eu, João, que também sou vosso irmão e companheiro na aflição, e no reino e paciência de Jesus Cristo, estava na ilha chamada Patmos, por causa da palavra de Deus e do testemunho de Jesus Cristo” (Apocalipse 1:9). A Igreja primitiva recordava que ele tinha sido enviado para lá como exilado sob o imperador Domiciano, perto do final do primeiro século, e que regressou a Éfeso quando Domiciano morreu.

Ouça a razão pela qual ele diz que estava lá: “por causa da palavra de Deus e do testemunho de Jesus Cristo”. Essas palavras aparecem mais duas vezes no seu livro, e em ambas as ocasiões as pessoas morreram por elas. No quinto selo ele vê debaixo do altar “as almas dos que foram mortos por causa da palavra de Deus e do testemunho que mantinham” (Apocalipse 6:9), e perto do fim “as almas dos que foram decapitados pelo testemunho de Jesus e pela palavra de Deus” (Apocalipse 20:4). Portanto, o homem que escrevia às sete igrejas estava numa rocha no mar pela mesma palavra e pelo mesmo testemunho pelos quais os mártires deram as suas vidas, e antes de lhes dizer uma única coisa que viu, ele chama-se a si próprio irmão deles e companheiro na aflição.

Por que João foi enviado para Patmos?

O Apocalipse nunca menciona a pessoa que enviou João para Patmos, e nunca diz quanto tempo ele lá ficou. Até a pequena palavra “por” pode apontar em dois sentidos: ele estava na ilha por causa da palavra de Deus, como prisioneiro, ou foi para lá para a receber. A Enciclopédia Católica de 1907 considerava a segunda como o “significado mais provável”, mas ainda assim ouvia o antigo exílio na forma como João se descreve, como um irmão “na aflição”. Considerou também “muito natural” que ele tivesse visto o seu banimento como “pré-arranjado pela Divina Providência”. Os locais onde as suas palavras regressam, em 6:9 e 20:4, apontam no mesmo sentido, para o sofrimento e para um exílio em vez de uma viagem.

Roma enviava os seus exilados para as pequenas ilhas do Egeu, e Tácito fala de um homem condenado, Sereno, cuja ilha foi debatida no Senado. Um senador propôs encerrá-lo em “Giaros ou Donusa”, e o imperador recusou, “com o fundamento de que ambas as ilhas eram deficientes em água, e que aquele cuja vida foi poupada deveria ter acesso às necessidades da vida”, e mandou levar Sereno de volta para Amorgos. Quando Plínio, o Velho, lista as ilhas desse mar, Patmos vem logo a seguir a Donusa: “Donusa, Patmos, trinta milhas de circunferência”. Uma vez que Patmos ficou sob o domínio de Roma, escreve o ICOMOS no seu relatório de 1999 para a UNESCO, foi usada “como outras ilhas do Egeu, como local de exílio para prisioneiros políticos”, e João foi um deles.

O que a Igreja primitiva recordava

A história do exílio de João chega-nos através de cristãos dos três séculos seguintes, e seis deles escreveram-na:

Ireneu, o mais velho deles, tinha visto e ouvido, quando jovem, Policarpo de Esmirna, e Policarpo tinha sido discípulo de João. Tertuliano, por volta do ano 200, fala do óleo: em Roma, antes de ser enviado para a ilha, João foi lançado nele e saiu ileso. Vitorino foi um bispo que provavelmente morreu ele próprio como mártir em 303, e é ele quem nos diz o que João foi obrigado a fazer em Patmos. Foi enviado para trabalhar nas minas, e foi lá que viu o Apocalipse. Quando Domiciano foi morto, “todos os seus julgamentos foram anulados” e João, “dispensado das minas”, deu às igrejas a Revelação que tinha recebido de Deus.

Clemente conta o que se seguiu como “uma história, que não é uma história, mas uma narrativa, transmitida e confiada à custódia da memória”. De volta a Éfeso, João saiu para as cidades vizinhas, “aqui para nomear bispos, ali para pôr em ordem igrejas inteiras”. Eusébio, terminando a sua História Eclesiástica na década de 320, situa tudo isto dentro da história de Roma. Domiciano, escreve ele, exilou muitos homens ilustres sem causa e foi o segundo imperador a incitar a perseguição contra os cristãos, e no seu décimo quinto ano Flávia Domitila foi enviada para a ilha de Pôncia “em consequência do testemunho dado a Cristo”. “Diz-se” que João foi condenado a Patmos na mesma perseguição. Quando Domiciano morreu e Nerva tomou o seu lugar, o Senado votou, como registam os historiadores da época, “que aqueles que tinham sido injustamente banidos deveriam regressar às suas casas”. Uma antiga tradição cristã dizia que foi nesta altura que João “regressou do seu banimento na ilha e fixou residência em Éfeso”. Domiciano reinou de 81 a 96, e Jerónimo situa o banimento no seu décimo quarto ano, por isso, se estes escritores estiverem certos, João passou um ou dois anos em Patmos.

A maioria das testemunhas antigas aponta para Domiciano e para cerca do ano 95. Epifânio situou o exílio sob Cláudio, em 41–54, e a Enciclopédia Católica considerou isso “extremamente improvável” face a Ireneu, Eusébio e Jerónimo. Outros datam as visões do final da década de 60, logo após Nero; a vida de São Cristóvão da Igreja Ortodoxa na América diz que João escreveu o seu livro na gruta “nos anos 68-69”. Quem foi este João, o apóstolo ou outro homem com o mesmo nome, é uma questão à parte, e seguimo-la em quem escreveu o Livro do Apocalipse.

A Gruta do Apocalipse

A meio da estrada íngreme que vai do porto de Skala até Chora, a cidade velha na colina, e um pouco abaixo do mosteiro, encontra-se uma gruta que os cristãos honram há séculos como o local da visão. A tradição diz que João recebeu a Revelação ali e a ditou ao seu discípulo Prócoro, e o registo da UNESCO acrescenta que ele também ditou o seu Evangelho ali. São Cristóvão, que fundou o mosteiro acima, é lembrado como o primeiro a fazer da gruta um local de oração, e pequenas igrejas, capelas e celas de monges reuniram-se à sua volta até se tornar o Mosteiro do Apocalipse.

A entrada da gruta é agora uma capela de São João. A rocha nua é o seu teto e as suas paredes, nichos para o altar estão esculpidos na rocha no lado leste, e um biombo de madeira decorado com ícones antigos fecha o santuário. Apenas uma fração das pinturas que outrora cobriam as paredes sobrevive, e uma delas, do século XII, mostra João a ditar ao seu discípulo, fazendo o que lhe foi dito no primeiro capítulo: “O que vês, escreve-o num livro e envia-o às sete igrejas que estão na Ásia” (Apocalipse 1:11). Se a tradição estiver correta, é também aqui que a visão começou, onde João “caiu aos seus pés como morto” e o Senhor colocou a sua mão direita sobre ele e disse: “Não temas; eu sou o primeiro e o último” (Apocalipse 1:17).

O Mosteiro de São João, o Teólogo

Invasores devastaram Patmos no século VII, e o ICOMOS diz que ficou “praticamente desabitada durante os dois séculos seguintes”. Depois, em 1088, um abade chamado Cristóvão, “o servo de Cristo”, veio com autorização do imperador bizantino Aleixo I Comneno para fundar um mosteiro na ilha em honra de São João. Ele veio da Bitínia e tinha sido batizado como João, e já tinha fundado mosteiros em Leros e Kos. A carta do imperador de 1088, o crisóbulo que o mosteiro ainda guarda, deu-lhe Patmos “como uma propriedade eterna e inalienável, isentando-a de todos os impostos”, e proibiu os próprios funcionários do imperador de atuarem ali.

Cristóvão construiu na montanha perto da gruta e, em três anos, o seu mosteiro parecia uma fortaleza, como ainda hoje parece. É um castelo de muitos lados com torres e ameias, e as suas partes mais antigas, a igreja principal, a capela da Virgem e o refeitório dos monges, remontam ao século XI. Ele trouxe manuscritos consigo do mosteiro que tinha fundado em Mileto, e esse foi o início da biblioteca. Em 1999, continha mais de mil manuscritos e cerca de dois mil livros impressos. Ataques de piratas acabaram por expulsá-lo de Patmos, e ele morreu em Eubeia a 16 de março de 1093, pedindo para ser enterrado no seu mosteiro. Os seus discípulos levaram o seu corpo para casa, e as suas relíquias ainda lá estão. Os ortodoxos, que chamam a João “o Teólogo”, mantêm o mosteiro como “um local de peregrinação e de saber ortodoxo grego” desde então.

Patmos hoje

Chora, a cidade que cresceu em torno das muralhas do mosteiro, começou com os leigos que trabalhavam para os monges, e cresceu com refugiados, de Constantinopla após 1453 e de Creta no século XVII. A ilha passou para os venezianos, depois para os turcos otomanos e, em 1912, para a Itália, tendo-se juntado à Grécia em 1948. Em 1999, reunido em Marraquexe, o Comité do Património Mundial da UNESCO inscreveu o mosteiro, a Gruta do Apocalipse e Chora como Património Mundial, como o local onde, nas suas palavras, “São João o Teólogo (Divino), o ‘Discípulo Amado’, compôs duas das mais sagradas obras cristãs”, acrescentando que “existem poucos outros lugares no mundo onde cerimónias religiosas que remontam aos primeiros tempos cristãos ainda são praticadas sem alterações.”

Uma dessas cerimónias acontece todas as Semanas Santas, quando o abade e os monges lavam os pés na praça de Chora perante uma grande multidão, tal como o Senhor lavou os pés aos seus apóstolos. Cerca de 3.300 pessoas vivem hoje no município de Patmos, 1.805 delas em Skala, segundo o censo de 2021. A Escola Patmiana ensina na ilha desde 1713.

As visões que João recebeu naquela pequena ilha terminam com um novo céu e uma nova terra, “e já não havia mar” (Apocalipse 21:1). O homem que tinha sido enviado através das águas pelo testemunho de Jesus ouviu a promessa de que “Deus limpará de seus olhos toda a lágrima; e não haverá mais morte, nem pranto, nem clamor, nem dor, porque já as primeiras coisas são passadas” (Apocalipse 21:4).

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