Patmos: La isla donde Juan vio la Revelación

Patmos es la pequeña isla griega donde Juan vio las visiones del Libro del Apocalipsis. Se encuentra en el Egeo, en el norte del Dodecaneso, frente a la costa de Asia Menor y al otro lado del mar desde Éfeso. Juan mismo la nombra, en el único versículo de la Biblia que lo hace: “Yo Juan, que también soy vuestro hermano, y copartícipe vuestro en la tribulación, en el reino y en la paciencia de Jesucristo, estaba en la isla llamada Patmos, por causa de la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo” (Apocalipsis 1:9). La Iglesia primitiva recordaba que había sido enviado allí como exiliado bajo el emperador Domiciano, cerca del final del primer siglo, y que regresó a Éfeso cuando Domiciano murió.

Escuche por qué dice que estaba allí: “por causa de la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo”. Esas palabras aparecen dos veces más en su libro, y en ambas ocasiones la gente ha muerto por ellas. En el quinto sello ve bajo el altar “las almas de los que habían sido muertos por causa de la palabra de Dios y por el testimonio que tenían” (Apocalipsis 6:9), y cerca del final “las almas de los decapitados por causa del testimonio de Jesús y por la palabra de Dios” (Apocalipsis 20:4). Así que el hombre que escribía a las siete iglesias estaba en una roca en el mar por la misma palabra y el mismo testimonio por los que los mártires dieron sus vidas, y antes de decirles una sola cosa de lo que vio, se llama a sí mismo su hermano y su compañero en la tribulación.

¿Por qué fue enviado Juan a Patmos?

El Apocalipsis nunca nombra a la persona que envió a Juan a Patmos, y nunca dice cuánto tiempo permaneció allí. Incluso la pequeña palabra “por” puede interpretarse de dos maneras: estaba en la isla a causa de la palabra de Dios, como prisionero, o fue allí para recibirla. La Enciclopedia Católica de 1907 consideraba que la segunda era el “significado más probable”, sin embargo, todavía escuchaba el viejo exilio en la forma en que Juan se describe a sí mismo, como un hermano “en la tribulación”. También le pareció “muy natural” que hubiera visto su destierro como “preordenado por la Divina Providencia”. Los lugares donde sus palabras regresan, en 6:9 y 20:4, apuntan en la misma dirección, al sufrimiento y a un exilio más que a un viaje.

Roma enviaba a sus exiliados a las pequeñas islas del Egeo, y Tácito habla de un hombre condenado, Sereno, cuya isla fue objeto de debate en el Senado. Un senador propuso encerrarlo en “Giaros o Donusa”, y el emperador se negó, “bajo el argumento de que ambas islas carecían de agua, y que a aquel cuya vida se perdonaba, se le debía permitir lo necesario para vivir”, y en su lugar hizo que llevaran a Sereno a Amorgos. Cuando Plinio el Viejo enumera las islas de ese mar, Patmos aparece justo después de Donusa: “Donusa, Patmos, treinta millas de circunferencia”. Una vez que Patmos quedó bajo el dominio de Roma, escribe el ICOMOS en su informe de 1999 para la UNESCO, fue utilizada “como otras islas del Egeo, como lugar de exilio para prisioneros políticos”, y Juan fue uno de ellos.

Lo que recordó la Iglesia primitiva

La historia del exilio de Juan nos llega de cristianos de los tres siglos siguientes, y seis de ellos la escribieron:

Ireneo, el más antiguo de ellos, había visto y oído de joven a Policarpo de Esmirna, y Policarpo había sido discípulo de Juan. Tertuliano, alrededor del año 200, habla del aceite: en Roma, antes de ser enviado a la isla, Juan fue arrojado a él y salió ileso. Victorino fue un obispo que probablemente murió mártir en el año 303, y es él quien nos cuenta lo que obligaron a hacer a Juan en Patmos. Fue enviado a trabajar en las minas, y fue allí donde vio el Apocalipsis. Cuando Domiciano fue asesinado, “todas sus sentencias fueron anuladas” y Juan, “liberado de las minas”, entregó a las iglesias la Revelación que había recibido de Dios.

Clemente cuenta lo que sucedió después como “un relato, que no es un relato sino una narración, transmitida y confiada a la custodia de la memoria”. De vuelta en Éfeso, Juan salió a los pueblos de los alrededores, “aquí para nombrar obispos, allá para poner en orden Iglesias enteras”. Eusebio, al terminar su Historia Eclesiástica en la década de 320, sitúa todo esto dentro de la historia de Roma. Domiciano, escribe, exilió a muchos hombres ilustres sin causa y fue el segundo emperador en incitar la persecución contra los cristianos, y en su decimoquinto año Flavia Domitila fue enviada a la isla de Poncia “a consecuencia del testimonio dado a Cristo”. “Se dice” que Juan fue condenado a Patmos en la misma persecución. Cuando Domiciano murió y Nerva ocupó su lugar, el Senado votó, como registran los historiadores de la época, “que aquellos que habían sido injustamente desterrados debían regresar a sus hogares”. Una antigua tradición cristiana decía que fue entonces cuando Juan “regresó de su destierro en la isla y se estableció en Éfeso”. Domiciano reinó del 81 al 96, y Jerónimo sitúa el destierro en su decimocuarto año, así que si estos escritores tienen razón, Juan pasó uno o dos años en Patmos.

La mayoría de los antiguos testigos señalan a Domiciano y alrededor del año 95. Epifanio situó el exilio bajo Claudio, entre el 41 y el 54, y la Enciclopedia Católica consideró eso “extremadamente improbable” frente a Ireneo, Eusebio y Jerónimo. Otros datan las visiones a finales de los años 60, justo después de Nerón; la vida de San Cristóbal de la Iglesia Ortodoxa en América dice que Juan escribió su libro en la cueva “en los años 68-69”. Quién fue este Juan, el apóstol u otro hombre del mismo nombre, es una cuestión aparte, y la seguimos en quién escribió el Libro de la Revelación.

La Cueva del Apocalipsis

A mitad del empinado camino desde el puerto de Skala hasta Chora, el casco antiguo en la colina, y un poco por debajo del monasterio, hay una cueva que los cristianos han honrado durante siglos como el lugar de la visión. La tradición dice que Juan recibió allí la Revelación y se la dictó a su discípulo Prócoro, y el registro de la UNESCO añade que también dictó allí su Evangelio. San Cristóbal, quien fundó el monasterio de arriba, es recordado como el primero en hacer de la cueva un lugar de oración, y pequeñas iglesias, capillas y celdas de monjes se reunieron a su alrededor hasta convertirse en el Monasterio del Apocalipsis.

La boca de la cueva es ahora una capilla de San Juan. La roca desnuda es su techo y sus paredes, los nichos para el altar están tallados en la roca en el lado este, y una pantalla de madera colgada con iconos antiguos cierra el santuario. Solo una fracción de las pinturas que alguna vez cubrieron las paredes sobrevive, y una de ellas, del siglo XII, muestra a Juan dictando a su discípulo, haciendo lo que se le dijo en el primer capítulo: “Lo que ves, escríbelo en un libro, y envíalo a las siete iglesias que están en Asia” (Apocalipsis 1:11). Si la tradición es correcta, este es también el lugar donde comenzó la visión, donde Juan “cayó a sus pies como muerto” y el Señor puso su mano derecha sobre él y dijo: “No temas; yo soy el primero y el último” (Apocalipsis 1:17).

El Monasterio de San Juan el Teólogo

Los invasores devastaron Patmos en el siglo VII, y el ICOMOS dice que estuvo “prácticamente deshabitada durante los dos siglos siguientes”. Luego, en 1088, un abad llamado Cristóbal, “el siervo de Cristo”, vino con permiso del emperador bizantino Alejo I Comneno para fundar un monasterio en la isla en honor a San Juan. Venía de Bitinia y había sido bautizado como Juan, y ya había fundado monasterios en Leros y Kos. La carta del emperador de 1088, el crisóbulo que el monasterio aún conserva, le dio Patmos “como una propiedad eterna e inalienable, eximiéndola de todos los impuestos”, y prohibió a los propios funcionarios del emperador actuar allí.

Cristóbal construyó en la montaña cerca de la cueva, y en tres años su monasterio parecía una fortaleza, como todavía lo hace. Es un castillo de muchos lados con torres y almenas, y sus partes más antiguas, la iglesia principal, la capilla de la Virgen y el comedor de los monjes, se remontan al siglo XI. Trajo manuscritos consigo del monasterio que había fundado en Mileto, y ese fue el comienzo de la biblioteca. En 1999 albergaba más de mil manuscritos y unos dos mil libros impresos. Las incursiones piratas lo expulsaron de Patmos al final, y murió en Eubea el 16 de marzo de 1093, pidiendo ser enterrado en su monasterio. Sus discípulos llevaron su cuerpo a casa, y sus reliquias siguen allí. Los ortodoxos, que llaman a Juan “el Teólogo”, han mantenido el monasterio como “un lugar de peregrinación y aprendizaje ortodoxo griego” desde entonces.

Patmos hoy

Chora, la ciudad que creció alrededor de los muros del monasterio, comenzó con los laicos que trabajaban para los monjes, y creció con refugiados, de Constantinopla después de 1453 y de Creta en el siglo XVII. La isla pasó a los venecianos, luego a los turcos otomanos, y en 1912 a Italia, y se unió a Grecia en 1948. En 1999, reuniéndose en Marrakech, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscribió el monasterio, la Cueva del Apocalipsis y Chora juntos como Patrimonio de la Humanidad, como el lugar donde, en sus palabras, “San Juan el Teólogo (Divino), el ‘Discípulo Amado’, compuso dos de las obras cristianas más sagradas”, y añadió que “hay pocos lugares en el mundo donde las ceremonias religiosas que se remontan a los primeros tiempos cristianos todavía se practican sin cambios”.

Una de esas ceremonias llega cada Semana Santa, cuando el abad y los monjes lavan los pies en la plaza de Chora ante una gran multitud, como el Señor lavó los pies de sus apóstoles. Unas 3.300 personas viven hoy en el municipio de Patmos, 1.805 de ellas en Skala según el censo de 2021. La Escuela Patmia ha enseñado en la isla desde 1713.

Las visiones que Juan recibió en esa pequeña isla terminan con un cielo nuevo y una tierra nueva, “y el mar ya no existía” (Apocalipsis 21:1). El hombre que había sido enviado a través del agua por el testimonio de Jesús escuchó la promesa de que “Dios enjugará toda lágrima de sus ojos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor: porque las primeras cosas pasaron” (Apocalipsis 21:4).

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