Qu'est-ce qu'un chrétien né de nouveau ? Ce que Jésus voulait dire dans Jean 3

Un chrétien né de nouveau est une personne à qui Dieu a donné une nouvelle vie par son Esprit. Jésus a dit que tout le monde a besoin de cette naissance : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3). Ce n'est pas une religion ou une église distincte. Chaque tradition chrétienne enseigne la nouvelle naissance, bien qu'elles diffèrent sur le moment où elle se produit.

Jésus a prononcé ces paroles pour la première fois de nuit, à un homme venu en secret. « Il y avait un homme d'entre les pharisiens, nommé Nicodème, un chef des Juifs : il vint, lui, auprès de Jésus, de nuit » (Jean 3:1–2). C'était un enseignant respecté, et il n'a pas compris. Jean le fait revenir deux fois de plus dans son Évangile, et nous pouvons observer l'effet que ces paroles ont eu sur lui.

Que voulait dire Jésus par « né de nouveau » ?

Le mot grec traduit par « de nouveau » est anothen, et il peut signifier soit « de nouveau », soit « d'en haut ». Jean l'utilise dans le même chapitre pour Jésus lui-même : « Celui qui vient d'en haut est au-dessus de tous » (Jean 3:31), et plus tard pour la tunique sans couture que portait Jésus, « tissée depuis le haut tout du long » (Jean 19:23). Nicodème n'a entendu que « de nouveau », et il l'a pris au sens littéral : « Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître ? » (Jean 3:4). Les deux sens correspondent à ce que Jésus dit ensuite. La nouvelle naissance est une seconde naissance, et elle vient d'en haut, de Dieu.

Jésus a poursuivi : « Si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:5–6). Notre première naissance nous donne une vie humaine. Seul l'Esprit de Dieu peut nous donner la vie de Dieu. Et personne ne peut provoquer cela, pas plus que nous n'avons choisi de naître la première fois : « Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit ; mais tu ne sais d'où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l'Esprit » (Jean 3:8). Jean avait déjà dit la même chose au début de son Évangile. Ceux qui reçoivent le Christ sont nés « non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu » (Jean 1:13).

Nicodème a demandé : « Comment cela peut-il se faire ? » et Jésus a répondu : « Tu es le maître d'Israël, et tu ne sais pas ces choses ? » (Jean 3:9–10). Un enseignant d'Israël avait lu la promesse. Par Ézéchiel, Dieu avait dit : « Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés », et « Je mettrai mon esprit en vous » (Ézéchiel 36:25, 27). De l'eau pure et l'Esprit de Dieu lui-même : le prophète avait vu ce que Jésus offrait maintenant. Viennent ensuite les paroles de Jean 3:16, que Jésus les ait prononcées cette nuit-là ou que Jean les ait écrites comme son propre commentaire : « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle » (Jean 3:16).

Où la Bible parle-t-elle encore d'être né de nouveau ?

La Bible King James utilise les mots « born again » (né de nouveau) trois fois : deux fois dans la conversation de Jésus avec Nicodème (Jean 3:3, 7) et une fois dans la première lettre de Pierre : « étant nés de nouveau, non d'une semence corruptible, mais d'une incorruptible, par la parole de Dieu, qui vit et qui demeure éternellement » (1 Pierre 1:23). Le verbe grec de Pierre, anagennao, signifie engendrer de nouveau, et il l'utilise une fois de plus lorsqu'il bénit Dieu, qui « nous a engendrés de nouveau, pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts » (1 Pierre 1:3).

La même vérité traverse les lettres sous d'autres mots. Jacques écrit : « Il nous a engendrés selon sa volonté, par la parole de vérité » (Jacques 1:18). Paul appelle cela « le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit » (Tite 3:5), et dit : « Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » (2 Corinthiens 5:17). Jean l'exprime plus simplement : « Quiconque croit que Jésus est le Christ est né de Dieu » (1 Jean 5:1).

Le christianisme « né de nouveau » est-il une religion distincte ?

Non. « Né de nouveau » est l'expression même de Jésus, et elle appartient à toute église qui lit l'Évangile de Jean. Ce n'est pas une dénomination, une secte ou un culte. Dans le langage courant américain, cependant, un « chrétien né de nouveau » désigne généralement un protestant évangélique qui peut identifier un moment précis de conversion au Christ. Gallup interroge sur les deux mots ensemble, et la confession baptiste du Sud place la nouvelle naissance au moment où un pécheur « répond par la repentance envers Dieu et la foi au Seigneur Jésus-Christ ». Dans la politique américaine, l'expression s'est imposée en 1976. Lors d'une étape de campagne en Caroline du Nord en mars de cette année-là, quelqu'un a demandé à Jimmy Carter : « Êtes-vous un chrétien né de nouveau ? » Il a répondu oui. Il avait supposé, comme il l'a expliqué plus tard, « que tous les chrétiens dévots étaient nés de nouveau, de l'Esprit Saint ». La réponse a fait les gros titres, Gallup a commencé à poser la même question aux Américains, et en octobre Newsweek a qualifié 1976 d'« Année de l'évangélique ».

Gallup suit cette question depuis des décennies, sous la forme : « Vous décririez-vous comme “né de nouveau” ou évangélique ? » En 2018, l'institut a rapporté qu'une moyenne de 41% des Américains avaient répondu par l'affirmative au cours des trois années précédentes, un chiffre proche des 42% enregistrés entre 1991 et 1995. Dans son dernier sondage, Gallup a divisé l'échantillon : la moitié interrogée avec la question habituelle a donné 38%, et la moitié interrogée uniquement sur le fait de savoir s'ils étaient « évangéliques » a donné 21%. Gallup y a vu le signe que « les mots “né de nouveau” ont une applicabilité plus universelle que le terme évangélique. »

Les catholiques et les autres églises croient-ils au fait de naître de nouveau ?

Oui. Les églises s'accordent sur le fait que nous devons naître de nouveau, mais elles diffèrent sur le moment où Dieu accomplit cela. Les évangéliques désignent généralement un moment de foi personnelle, suivi par le baptême. Les chrétiens catholiques, orthodoxes et luthériens enseignent que Dieu donne la nouvelle naissance lors du baptême. D'autres églises qui baptisent les nourrissons parlent du baptême comme d'un signe de la nouvelle naissance : les Articles de religion méthodistes l'appellent « un signe de régénération ou de nouvelle naissance », et la Confession de Westminster réformée le qualifie de « signe et sceau de l'alliance de grâce, de son incorporation au Christ, de la régénération. »

La « Baptist Faith and Message », la confession de foi de la Southern Baptist Convention, déclare : « La régénération, ou nouvelle naissance, est une œuvre de la grâce de Dieu par laquelle les croyants deviennent de nouvelles créatures en Jésus-Christ. C'est un changement de cœur opéré par le Saint-Esprit par la conviction de péché, auquel le pécheur répond par la repentance envers Dieu et la foi au Seigneur Jésus-Christ. » Le baptême, dit-elle, est « un acte d'obéissance symbolisant la foi du croyant. »

Le Catéchisme de l'Église catholique enseigne que « par le Baptême, nous sommes libérés du péché et régénérés comme fils de Dieu » et qualifie le baptême de « bain de régénération et de renouvellement par le Saint-Esprit », car il « signifie et réalise effectivement la naissance de l'eau et de l'Esprit » (paragraphes 1213 et 1215). Le catéchisme orthodoxe de saint Philaret de Moscou dit que, dans le baptême, le croyant « meurt à la vie charnelle du péché et renaît du Saint-Esprit pour une vie spirituelle et sainte ». Le Petit Catéchisme de Martin Luther affirme que ce n'est « pas l'eau en elle-même » qui accomplit cela, « mais la parole de Dieu qui est dans et avec l'eau, et la foi qui fait confiance à cette parole de Dieu dans l'eau ». Ainsi, un catholique à qui l'on demande s'il est né de nouveau peut répondre par l'affirmative en désignant le jour de son baptême. Les deux réponses sont comparées côte à côte dans Évangélique vs Catholique.

Comment quelqu'un naît-il de nouveau ?

Chaque tradition affirme d'abord que c'est Dieu qui agit. Nous sommes nés de Dieu, dit Jean, et non par notre propre volonté (Jean 1:13), et l'Esprit souffle où il veut, comme le vent. Et chaque tradition dit que Dieu nous appelle à lui répondre. Jean écrit : « à tous ceux qui l'ont reçu, à ceux qui croient en son nom, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12). Paul écrit : « Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9). Le premier jour où l'Église a prêché, Pierre a dit à la foule : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38).

La repentance, la foi et le baptême vont de pair dans le Nouveau Testament, quel que soit l'ordre enseigné par une église. Beaucoup de gens expriment leur première foi par une prière simple, comme celle qui se trouve dans La prière du salut. Les mots ne font pas le travail. C'est Dieu qui le fait, et il entend la prière.

Qu'est-ce qui change lorsqu'une personne naît de nouveau ?

Personne ne peut se donner une seconde naissance, et Dieu l'offre à quiconque. « Quiconque croit », dit Jean 3:16, et Jean a écrit qu'à tous ceux qui reçoivent le Christ, il donne « le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12). Une nouvelle vie se manifeste comme toute vie, en grandissant. Paul en nomme les fruits : « amour, joie, paix, patience, bonté, bénignité, fidélité, douceur, tempérance » (Galates 5:22–23). Jean ajoute un signe supplémentaire : « quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu » (1 Jean 4:7).

Naître de nouveau ne rend personne parfait. Jean, qui a tant écrit sur la nouvelle naissance, a aussi écrit : « Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes », et aussitôt après : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner » (1 Jean 1:8–9). Un nouveau-né n'est pas encore adulte. Pierre nous dit quoi faire de la vie qui nous a été donnée : « Comme des enfants nouveau-nés, désirez le lait spirituel et pur, afin que par lui vous croissiez » (1 Pierre 2:2). La vie que Dieu a commencée en nous est toujours en croissance. Elle grandit chaque matin où nous revenons à lui.

Nous le voyons chez Nicodème. L'homme qui était venu de nuit a pris la défense de Jésus parmi les pharisiens : « Notre loi condamne-t-elle un homme avant qu'on l'entende et qu'on sache ce qu'il fait ? » (Jean 7:51). Et le jour où Jésus est mort, lorsque Joseph d'Arimathée a demandé le corps à Pilate, « Nicodème, qui auparavant était allé de nuit vers Jésus, vint aussi, apportant un mélange d'environ cent livres de myrrhe et d'aloès » (Jean 19:39). Avec Joseph, il a porté le corps du Seigneur dans un jardin où un tombeau neuf attendait.

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