¿Qué es un cristiano nacido de nuevo? Lo que Jesús quiso decir en Juan 3

Un cristiano nacido de nuevo es alguien a quien Dios le ha dado una nueva vida por su Espíritu. Jesús dijo que todos necesitan ese nacimiento: “El que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3). No es una religión o iglesia separada. Toda tradición cristiana enseña el nuevo nacimiento, aunque difieren sobre cuándo sucede.

Jesús dijo esas palabras por primera vez de noche, a un hombre que vino en secreto. “Había un hombre de los fariseos que se llamaba Nicodemo, un principal entre los judíos. Este vino a Jesús de noche” (Juan 3:1–2). Era un maestro respetado y no entendía. Juan lo menciona dos veces más en su Evangelio, y podemos observar lo que las palabras hicieron en él.

¿Qué quiso decir Jesús con “nacido de nuevo”?

La palabra griega traducida como “de nuevo” es de nuevo, y puede significar “de nuevo” o “desde arriba”. Juan la usa en el mismo capítulo para referirse a Jesús mismo: “El que viene de arriba, es sobre todos” (Juan 3:31), y más tarde para la túnica sin costuras que usaba Jesús: “tejida de arriba abajo” (Juan 19:23). Nicodemo solo escuchó “de nuevo” y lo tomó de la manera difícil: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede acaso entrar por segunda vez en el vientre de su madre, y nacer?” (Juan 3:4). Ambos sentidos encajan con lo que Jesús dice a continuación. El nuevo nacimiento es un segundo nacimiento, y desciende de Dios.

Jesús continuó: “El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es” (Juan 3:5–6). Nuestro primer nacimiento nos da una vida humana. Solo el Espíritu de Dios puede darnos la vida de Dios. Y nadie puede hacer que suceda, al igual que no elegimos nacer la primera vez: “El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni a dónde va; así es todo aquel que es nacido del Espíritu” (Juan 3:8). Juan ya había dicho lo mismo al comienzo de su Evangelio. Aquellos que reciben a Cristo nacen “no de sangre, ni de voluntad de carne, ni de voluntad de varón, sino de Dios” (Juan 1:13).

Nicodemo preguntó: “¿Cómo puede hacerse esto?”, y Jesús respondió: “¿Eres tú maestro de Israel, y no sabes esto?” (Juan 3:9–10). Un maestro de Israel había leído la promesa. A través de Ezequiel, Dios había dicho: “Esparciré sobre vosotros agua limpia, y seréis limpiados” y “pondré dentro de vosotros mi espíritu” (Ezequiel 36:25, 27). Agua limpia y el propio Espíritu de Dios: el profeta había visto lo que Jesús ahora ofrecía. Luego vienen las palabras de Juan 3:16, ya sea que Jesús las dijera esa noche o que Juan las escribiera como su propio comentario al respecto: “Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna” (Juan 3:16).

¿En qué otros lugares habla la Biblia de nacer de nuevo?

La Biblia King James usa las palabras “born again” (nacido de nuevo) tres veces: dos en la conversación de Jesús con Nicodemo (Juan 3:3, 7) y una vez en la primera carta de Pedro: “siendo renacidos, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra de Dios que vive y permanece para siempre” (1 Pedro 1:23). El verbo griego de Pedro, engendrar de nuevo, significa engendrar de nuevo, y lo usa una vez más cuando bendice a Dios, quien “nos hizo renacer para una esperanza viva, por la resurrección de Jesucristo de los muertos” (1 Pedro 1:3).

La misma verdad recorre las cartas con otras palabras. Santiago escribe: “Él, de su voluntad, nos hizo nacer por la palabra de verdad” (Santiago 1:18). Pablo lo llama “el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo” (Tito 3:5), y dice: “si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas” (2 Corintios 5:17). Juan lo expresa de la manera más sencilla: “Todo aquel que cree que Jesús es el Cristo, es nacido de Dios” (1 Juan 5:1).

¿Es el cristianismo nacido de nuevo una religión separada?

No. “Nacido de nuevo” es una frase propia de Jesús, y pertenece a toda iglesia que lee el Evangelio de Juan. No es una denominación, una secta o un culto. Sin embargo, en el habla cotidiana estadounidense, un “cristiano nacido de nuevo” suele significar un protestante evangélico que puede señalar un momento de conversión a Cristo. Gallup pregunta por las dos palabras juntas, y la confesión bautista del sur sitúa el nuevo nacimiento en el momento en que un pecador “responde con arrepentimiento hacia Dios y fe en el Señor Jesucristo”. En la política estadounidense, la frase se afianzó en 1976. En un acto de campaña en Carolina del Norte ese marzo, alguien le preguntó a Jimmy Carter: “¿Es usted un cristiano nacido de nuevo?”. Él dijo que sí. Había asumido, como explicó más tarde, “que todos los cristianos devotos habían nacido de nuevo, del Espíritu Santo”. La respuesta fue noticia, Gallup comenzó a hacer la misma pregunta a los estadounidenses, y en octubre Newsweek llamó a 1976 “El año del evangélico”.

Gallup ha seguido la pregunta durante décadas, con las palabras “¿Se describiría a sí mismo como ‘nacido de nuevo’ o evangélico?”. En 2018 informó que un promedio del 41% de los estadounidenses había dicho que sí durante los tres años anteriores, cerca del 42% de 1991 a 1995. En su última encuesta, Gallup dividió la muestra: la mitad a la que se le hizo la pregunta habitual dio un 38%, y la mitad a la que solo se le preguntó si eran “evangélicos” dio un 21%. Gallup lo tomó como una señal de que “las palabras ‘nacido de nuevo’ tienen una aplicabilidad más universal que el término evangélico”.

¿Creen los católicos y otras iglesias en el nacer de nuevo?

Sí. Las iglesias están de acuerdo en que debemos nacer de nuevo, y difieren sobre cuándo lo hace Dios. Los evangélicos suelen referirse a un momento de fe personal, y el bautismo lo sigue. Los cristianos católicos, ortodoxos y luteranos enseñan que Dios da el nuevo nacimiento en el bautismo. Otras iglesias que bautizan a los niños hablan del bautismo como un signo del nuevo nacimiento: los Artículos de Religión metodistas lo llaman “un signo de regeneración o nuevo nacimiento”, y la Confesión de Westminster reformada lo llama “un signo y sello del pacto de gracia, de su injerto en Cristo, de regeneración”.

La Fe y Mensaje Bautistas, la confesión de la Convención Bautista del Sur, dice: “La regeneración, o nuevo nacimiento, es una obra de la gracia de Dios mediante la cual los creyentes se convierten en nuevas criaturas en Cristo Jesús. Es un cambio de corazón obrado por el Espíritu Santo a través de la convicción de pecado, al cual el pecador responde con arrepentimiento hacia Dios y fe en el Señor Jesucristo”. El bautismo, dice, es “un acto de obediencia que simboliza la fe del creyente”.

El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que “Por el Bautismo somos liberados del pecado y renacemos como hijos de Dios”, y llama al bautismo “el lavamiento de regeneración y renovación por el Espíritu Santo”, porque “significa y realiza efectivamente el nacimiento del agua y del Espíritu” (párrafos 1213 y 1215). El catecismo ortodoxo de San Filareto de Moscú dice que en el bautismo un creyente “muere a la vida carnal del pecado, y nace de nuevo del Espíritu Santo a una vida espiritual y santa”. El Catecismo Menor de Martín Lutero dice que “no es el agua en realidad” lo que hace esto, “sino la palabra de Dios que está en y con el agua, y la fe, que confía en tal palabra de Dios en el agua”. Así que un católico al que se le pregunta si ha nacido de nuevo puede decir que sí, y señalar el día de su bautismo. Las dos respuestas se comparan lado a lado en Evangélico vs Católico.

¿Cómo nace alguien de nuevo?

Toda tradición dice primero que Dios lo hace. Nacemos de Dios, dice Juan, y no por nuestra propia voluntad (Juan 1:13), y el Espíritu se mueve donde quiere, como el viento. Y toda tradición dice que Dios nos llama a responderle. Juan escribe: “mas a todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios” (Juan 1:12). Pablo escribe: “que si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo” (Romanos 10:9). El primer día que la iglesia predicó, Pedro dijo a la multitud: “Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38).

El arrepentimiento, la fe y el bautismo van juntos en el Nuevo Testamento, independientemente del orden que enseñe una iglesia. Muchas personas ponen su primera fe en una oración sencilla, como la que está en La Oración de Salvación. Las palabras no hacen el trabajo. Dios lo hace, y él escucha la oración.

¿Qué cambia cuando alguien nace de nuevo?

Nadie puede darse a sí mismo un segundo nacimiento, y Dios se lo ofrece a cualquiera. “Todo aquel que cree”, dice Juan 3:16, y Juan escribió que a todos los que reciben a Cristo les da “potestad de ser hechos hijos de Dios” (Juan 1:12). Una vida nueva se muestra como cualquier vida, creciendo. Pablo nombra su fruto: “amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza” (Gálatas 5:22–23). Juan añade una señal más: “todo aquel que ama, es nacido de Dios, y conoce a Dios” (1 Juan 4:7).

Nacer de nuevo no hace a nadie perfecto. Juan, quien escribió tanto sobre el nuevo nacimiento, también escribió: “Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos”, y de inmediato: “Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados” (1 Juan 1:8–9). Un recién nacido aún no ha crecido. Pedro nos dice qué hacer con la vida que se nos ha dado: “Desead, como niños recién nacidos, la leche espiritual no adulterada, para que por ella crezcáis” (1 Pedro 2:2). La vida que Dios comenzó en nosotros sigue creciendo. Crece cada mañana que volvemos a él.

Lo vemos en Nicodemo. El hombre que vino de noche habló a favor de Jesús entre los fariseos: “¿Juzga acaso nuestra ley a un hombre si primero no le oye, y sabe lo que ha hecho?” (Juan 7:51). Y el día que Jesús murió, cuando José de Arimatea pidió a Pilato el cuerpo, “también Nicodemo, el que antes había visitado a Jesús de noche, vino trayendo un compuesto de mirra y de áloes, como cien libras” (Juan 19:39). Con José llevó el cuerpo del Señor a un jardín donde esperaba una tumba nueva.

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