O que é um cristão nascido de novo? O que Jesus quis dizer em João 3

Um cristão nascido de novo é alguém a quem Deus deu uma nova vida pelo seu Espírito. Jesus disse que todos precisam desse nascimento: “Aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus” (João 3:3). Não é uma religião ou igreja separada. Todas as tradições cristãs ensinam o novo nascimento, embora difiram sobre quando isso acontece.

Jesus disse essas palavras pela primeira vez à noite, a um homem que veio em segredo. “Havia entre os fariseus um homem chamado Nicodemos, uma autoridade entre os judeus: este veio a Jesus, de noite” (João 3:1–2). Ele era um mestre respeitado e não compreendeu. João traz Nicodemos de volta mais duas vezes no seu Evangelho, e podemos observar o que as palavras fizeram com ele.

O que Jesus quis dizer com “nascido de novo”?

A palavra grega traduzida como “de novo” é anothen, e pode significar “de novo” ou “do alto”. João usa-a no mesmo capítulo para o próprio Jesus, “Aquele que vem do alto é sobre todos” (João 3:31), e mais tarde para a túnica sem costura que Jesus usava, “tecida de alto a baixo” (João 19:23). Nicodemos ouviu apenas “de novo” e interpretou-a da maneira mais difícil: “Como pode um homem nascer, sendo velho? Pode, porventura, tornar a entrar no ventre de sua mãe e nascer?” (João 3:4). Ambos os sentidos encaixam-se no que Jesus diz a seguir. O novo nascimento é um segundo nascimento, e vem de Deus.

Jesus continuou: “Aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus. O que é nascido da carne é carne; e o que é nascido do Espírito é espírito” (João 3:5–6). O nosso primeiro nascimento dá-nos uma vida humana. Só o Espírito de Deus nos pode dar a vida de Deus. E ninguém pode fazer com que isso aconteça, tal como não escolhemos nascer da primeira vez: “O vento sopra onde quer, ouves a sua voz, mas não sabes donde vem, nem para onde vai; assim é todo aquele que é nascido do Espírito” (João 3:8). João já tinha dito o mesmo no início do seu Evangelho. Aqueles que recebem Cristo nascem “não do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus” (João 1:13).

Nicodemos perguntou: “Como pode ser isso?” e Jesus respondeu: “Tu és mestre em Israel e não compreendes estas coisas?” (João 3:9–10). Um mestre de Israel tinha lido a promessa. Através de Ezequiel, Deus tinha dito: “Então aspergirei água pura sobre vós, e ficareis purificados”, e “Porei dentro de vós o meu espírito” (Ezequiel 36:25, 27). Água pura e o próprio Espírito de Deus: o profeta tinha visto o que Jesus agora oferecia. Depois vêm as palavras de João 3:16, quer Jesus as tenha dito naquela noite ou João as tenha escrito como o seu próprio comentário: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigénito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3:16).

Onde mais a Bíblia fala sobre nascer de novo?

A Bíblia King James usa as palavras “nascido de novo” três vezes: duas na conversa de Jesus com Nicodemos (João 3:3, 7) e uma na primeira carta de Pedro: “Sendo nascidos de novo, não de semente corruptível, mas da incorruptível, pela palavra de Deus, que vive e permanece para sempre” (1 Pedro 1:23). O verbo grego de Pedro, anagennao, significa gerar de novo, e ele usa-o mais uma vez quando bendiz a Deus, que “nos gerou de novo para uma viva esperança, pela ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos” (1 Pedro 1:3).

A mesma verdade percorre as cartas com outras palavras. Tiago escreve: “Segundo a sua vontade, ele nos gerou pela palavra da verdade” (Tiago 1:18). Paulo chama-lhe “o lavacro da regeneração e da renovação do Espírito Santo” (Tito 3:5), e diz: “se alguém está em Cristo, nova criatura é: as coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo” (2 Coríntios 5:17). João coloca-o da forma mais simples: “Todo aquele que crê que Jesus é o Cristo é nascido de Deus” (1 João 5:1).

O cristianismo nascido de novo é uma religião separada?

Não. “Nascido de novo” é uma expressão do próprio Jesus, e pertence a todas as igrejas que leem o Evangelho de João. Não é uma denominação, uma seita ou um culto. No discurso americano quotidiano, no entanto, um “cristão nascido de novo” significa geralmente um protestante evangélico que pode apontar um momento de conversão a Cristo. A Gallup pergunta sobre as duas palavras juntas, e a confissão Batista do Sul coloca o novo nascimento no momento em que um pecador “responde em arrependimento para com Deus e fé no Senhor Jesus Cristo”. Na política americana, a expressão ganhou força em 1976. Numa paragem de campanha na Carolina do Norte, em março daquele ano, alguém perguntou a Jimmy Carter: “É um cristão nascido de novo?” Ele disse que sim. Ele tinha assumido, como explicou mais tarde, “que todos os cristãos devotos eram nascidos de novo, do Espírito Santo”. A resposta foi manchete, a Gallup começou a fazer a mesma pergunta aos americanos e, em outubro, Newsweek chamou a 1976 de “O Ano do Evangélico”.

A Gallup tem acompanhado a questão durante décadas, com as palavras “Descrever-se-ia como ‘nascido de novo’ ou evangélico?” Em 2018, relatou que uma média de 41% dos americanos tinha dito que sim nos três anos anteriores, perto dos 42% de 1991 a 1995. Na sua última sondagem, a Gallup dividiu a amostra: a metade a quem foi feita a pergunta habitual deu 38%, e a metade a quem foi perguntado apenas se eram “evangélicos” deu 21%. A Gallup interpretou isso como um sinal de que “as palavras ‘nascido de novo’ têm uma aplicabilidade mais universal do que o termo evangélico”.

Os católicos e outras igrejas acreditam em nascer de novo?

Sim. As igrejas concordam que devemos nascer de novo, e divergem sobre quando Deus o faz. Os evangélicos geralmente referem-se a um momento de fé pessoal, e o batismo segue-se a isso. Os cristãos católicos, ortodoxos e luteranos ensinam que Deus concede o novo nascimento no batismo. Outras igrejas que batizam crianças falam do batismo como um sinal do novo nascimento: os Artigos de Religião Metodistas chamam-lhe “um sinal de regeneração ou do novo nascimento”, e a Confissão de Fé de Westminster Reformada chama-lhe “um sinal e selo da aliança da graça, do seu enxerto em Cristo, da regeneração”.

A Fé e Mensagem Batista, a confissão da Convenção Batista do Sul, diz: “A regeneração, ou o novo nascimento, é uma obra da graça de Deus pela qual os crentes se tornam novas criaturas em Cristo Jesus. É uma mudança de coração operada pelo Espírito Santo através da convicção do pecado, à qual o pecador responde com arrependimento para com Deus e fé no Senhor Jesus Cristo.” O batismo, diz ela, é “um ato de obediência que simboliza a fé do crente.”

O Catecismo da Igreja Católica ensina que “Pelo Batismo somos libertados do pecado e renascidos como filhos de Deus”, e chama o batismo de “banho de regeneração e renovação pelo Espírito Santo”, porque ele “significa e efetivamente realiza o nascimento da água e do Espírito” (parágrafos 1213 e 1215). O catecismo ortodoxo de São Filareto de Moscou diz que, no batismo, o crente “morre para a vida carnal do pecado e nasce de novo do Espírito Santo para uma vida espiritual e santa”. O Pequeno Catecismo de Martinho Lutero diz que “não é a água, de fato” que faz isso, “mas a palavra de Deus que está na água e com a água, e a fé, que confia nessa palavra de Deus na água”. Portanto, um católico, ao ser perguntado se nasceu de novo, pode dizer que sim e apontar para o dia do seu batismo. As duas respostas são comparadas lado a lado em Evangélico vs Católico.

Como alguém nasce de novo?

Toda tradição diz primeiro que é Deus quem faz. Somos nascidos de Deus, diz João, e não pela nossa própria vontade (João 1:13), e o Espírito sopra onde quer, como o vento. E toda tradição diz que Deus nos chama para respondermos a Ele. João escreve: “mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, aos que creem no seu nome” (João 1:12). Paulo escreve: “se com a tua boca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, serás salvo” (Romanos 10:9). No primeiro dia em que a igreja pregou, Pedro disse à multidão: “Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para perdão dos pecados, e recebereis o dom do Espírito Santo” (Atos 2:38).

Arrependimento, fé e batismo andam juntos no Novo Testamento, independentemente da ordem que uma igreja ensine. Muitas pessoas depositam sua primeira fé em uma oração simples, como aquela em A Oração de Salvação. As palavras não realizam a obra. Deus é quem faz, e Ele ouve a oração.

O que muda quando alguém nasce de novo?

Ninguém pode dar a si mesmo um segundo nascimento, e Deus oferece um a qualquer pessoa. “Todo aquele que crê”, diz João 3:16, e João escreveu que a todos os que recebem a Cristo, Ele dá “o poder de serem feitos filhos de Deus” (João 1:12). Uma nova vida se manifesta da mesma forma que qualquer vida: crescendo. Paulo nomeia seus frutos: “amor, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, temperança” (Gálatas 5:22–23). João acrescenta mais um sinal: “todo aquele que ama é nascido de Deus e conhece a Deus” (1 João 4:7).

Nascer de novo não torna ninguém perfeito. João, que escreveu tanto sobre o novo nascimento, também escreveu: “Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos”, e logo em seguida: “Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados” (1 João 1:8–9). Um recém-nascido ainda não cresceu. Pedro nos diz o que fazer com a vida que nos foi dada: “Desejai como meninos recém-nascidos, o puro leite espiritual, a fim de que por ele vades crescendo” (1 Pedro 2:2). A vida que Deus começou em nós ainda está crescendo. Ela cresce a cada manhã em que voltamos para Ele.

Vemos isso em Nicodemos. O homem que veio à noite defendeu Jesus entre os fariseus: “Julga porventura a nossa lei algum homem, antes de o ouvir e saber o que ele tem feito?” (João 7:51). E no dia em que Jesus morreu, quando José de Arimateia pediu o corpo a Pilatos, “foi também Nicodemos, aquele que dantes viera de noite a Jesus, levando cerca de cem libras de um composto de mirra e aloés” (João 19:39). Com José, ele carregou o corpo do Senhor para um jardim onde um novo túmulo estava à espera.

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